夜幕降臨。
留蘭鎮的杜家也到了用晚膳的時間, 杜老爺進來的時候,杜夫和其他兒女都已經入座了,看到他, 紛紛起身,“老爺(爹)。”
“嗯。”
杜老爺點點頭, 掃了一眼眾,眉頭立刻鎖了起來,“杜輝呢?”他年四十五, 身高體胖, 穿著一身紫衣錦服,腰上束著的玉帶顯得腰身越發粗,杜老爺年少經商,平日在外頭都是笑臉迎, 在家面前卻喜歡擺一副家主氣概,走起路來聲音發沉, “他又去哪鬼混了!”
杜夫年四十,容臉,打扮穿戴都十分貴氣,一聽這話忙道, 一邊扶著入座, 一邊接過丫鬟的帕子,親自服侍擦手, 嘴說道:“哪就是去鬼混了, 說是和上屆的幾個同窗故友去見面了,這不馬上又要鄉試了,他這也是去跟討討經,回頭去考試的時候也能容易。”
杜老爺一聽這話, 臉上的陰沉終於散開一。
他一向敬慕讀書,惜他自己沒麼讀書的分,便只能將希望寄託給自己的兒子們,偏偏他女兒個七、八個,兒子卻只兩個,一個到了讀書的年紀卻不肯好好進學,整日就知道跟一群狐朋狗友鬼混,另一個才七歲……如今聽說杜輝肯上進了,他自然高興。
剛要入座,身旁一個七歲的小孩卻嘟囔起來,“六哥才不是去和同窗見面了,他是去找樂子了!”
杜夫一聽這話,臉色一變,立刻抬手去拍他的胳膊,“你這孩子瞎說麼!”察覺到身旁瞪過來的陰沉目光,臉色一白,聲音也變得怯懦起來,“老爺……”
“哼!”
杜老爺摔了手剛接過的筷子,喝道:“去那個逆子給我找回來!”
“老爺……”杜夫還想勸說,見杜老爺陰沉著一張臉坐在那,也不敢再開口,轉頭叫來丫鬟,小聲道:“快去讓輝兒的書童找回來。”
話音剛落,外頭就傳來一道匆匆忙忙的腳步聲,伴隨著急切的聲音,“老爺,夫,不好了!少爺出事了!”
正是杜輝的書童容四。
容四跑得衣裳頭髮都亂了,臉也慘白得不行,一進屋子就跪在地上,張口就是一句,“老爺,夫,少,少爺被帶到縣衙去了!”
“麼!”
杜老爺一驚,皺眉沉聲,“怎麼回事?”
杜夫聽到“縣衙”二字更是身子微晃,要不是扶著只怕就要站不住了,她手扶著女兒的胳膊,見他吞吞吐吐,發了戾氣,“還不快說!輝兒到底怎麼了,怎麼去縣衙!”
容四也不敢隱瞞,白著小臉外頭發生的事說了一遭,“……就是這樣,少爺現在被那應捕快帶到隔壁縣衙去了。”
“這個混賬東西!”
杜老爺聽完後,氣得當場拍桌起身,他力氣大,一向以結穩固出名的紅木圓桌竟被他拍得出現一條裂痕,上頭擺著的那精緻美味的菜餚更是搖搖晃晃全都散了出來。
杜家的一眾未出嫁的女兒都被嚇得白了臉站在一旁,小孩更是直接被嚇得哭出聲,杜老爺就煩意亂,見此更是直接罵道:“哭哭哭,哭麼哭!”
“嗚……”
小孩抽噎著停不來,被杜夫捂住嘴。
“老爺!”杜夫紅著眼眶看著他,哭道:“您不能不管輝兒啊!”
“你兒子做出這樣的混賬事,你還臉哭!”杜老爺越想越氣,也不顧丫鬟婆子都還在這,出口大罵,“都是你慣出來的好兒子,平日去煙花之地也就算了,現在居然還敢跑去姦汙良家女!他是真覺得咱們杜家是皇室宗親,由著他胡作非為也沒事嗎!”
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杜夫被罵得臉色一陣紅一陣白,又忍不住張嘴道:“不是都說了還那個許巍嗎,保不準就是他們想出來的法子,故意套輝兒入……入局呢。”
後頭三個字被杜老爺瞪得越來越輕。
杜夫是怕他的,但想到自己的兒子又咬了牙,紅眼道:“反正輝兒不能出事,你就算不為了我,也為杜家的列祖列宗想想!我們家就輝兒和宗兒兩個兒子,難不成你當真想看著自己兒子去死!”
杜老爺當然不願意。
他冷冷看了一眼杜夫,又掃了這烏泱泱的一屋子,氣得直接走了出去,到外頭,他喊來腹李邱,“你去縣衙走一趟。”
李邱剛剛也聽到了頭說的話,點頭應是後,問,“去哪個縣衙?”
杜老爺沉吟一,“去找邢鴻運。”
那就還是他們自己這個了。
“你去和他說,林泰然不顧他的臉面喊了自己手來留蘭鎮抓,現在還直接送到了自己縣衙。”杜老爺說完又叮囑一句,“這次事不一樣,多拿銀票。”
李邱應聲離開。
……
縣衙府。
李邱還沒到的時候,邢鴻運就已經知曉了此事,他跟林泰然是同一年的進士,又被一道分派到荊州,按理說關係應該是不錯的,但林泰然這年處處壓他一頭,又因為和首輔莊黎交好,快就要被調遣回京。
他就憤憤不平。
從手聽說此事,更是氣得拍了桌子,張口罵道:“姓林的現在是越來越不我放在眼了!我的地盤,他都敢不問我的意見直接拿了!”
正好聽說杜家來,他冷笑一聲,“讓他進來!”
“等!”常安攔了要去傳話的。
“怎麼回事?”邢鴻運目光不善地看向自己這位新師爺。
常安忙朝拱手,“大,卑職話要同您說。”
邢鴻運皺眉,“說。”
“大知曉那位鞭打杜輝又報官的女是誰?”常安低聲詢問。
邢鴻運剛才聽說得仔仔細細,這撇嘴道:“不就是個教書匠的女兒。”似是想起來,他半眯眼睛,“哦,我記起來了,這教書匠好像就是你的恩師,怎麼,你現在是要為你的恩師說話?”
他說這話的時候語帶嘲諷,顯然不信自己這位師爺是個尊師重道的。
常安聽語氣譏諷,倒也沒臉紅,仍躬身道:“大只知其一,不知其二。這位阮家女的確是我恩師的女兒,但她不久前才被認回來。”他說到這微微一頓,“她前的身份,您應該也知道。”
邢鴻運皺眉,“誰?”
“阮知府。”常安低聲吐出三個字。
“阮東山?”邢鴻運一怔,是了,他前幾日的確聽說阮東山家出了這麼一樁事,他那還當做笑談和他的夫、小妾說起,“便是阮東山的女兒又如何?她現在不是知府千金了。”
“卑職幸曾去阮家做過客,不瞞大,這位阮家女從前在阮家就頗名望,而且受她家老祖宗的喜愛。如今阮家老祖宗不在江陵府,若是等她回來了,事如何還不一定呢。”
“而且——”
常安低聲,“您忘了還忠義王府嗎?”
邢鴻運一聽這話,臉色果然一變,誰不知道阮家那位老祖宗出自忠義王府,而且忠義王一向敬愛自己這位姑母,要不然以阮東山那點事,值得他們這群如此捧著嗎?
還不是看在徐家的面子上。
不過要真是這樣,這事還真不好管了,邢鴻運鎖著眉,半晌問常安,“那你說怎麼辦?”
“既然是那邊抓得,您讓他們去找那邊不就成了?”常安笑道,“反正您兩邊都不沾,誰也不得罪。”
邢鴻運聽完這席話,頭一次認認真真看了眼自己這位新師爺,過了一才頜首,“既然如此,這事就交給你了。”又笑著誇道,“今多虧你,要不然我還真不知道我得罪誰。”
常安面上一喜,又強忍著不露於面上,仍低著頭,恭聲,“卑職和大是一條船上的,自然要為大考慮。”
邢鴻運笑,“不錯,日後若事,你也要像今日這樣知無不言。”聽應聲出去後,笑臉一子就拉了去。
身側腹低聲,“大不喜歡常師爺?”
“太聰明了。”邢鴻運看著常安步入黑夜的身影,語氣淡淡,“這樣的讓他當個馬前卒還以,當腹……”他嗤一聲,“麼時候被賣了都不知道。”
“你別忘了,他這個師爺的位置還是杜家出錢保的呢。”
……
常安剛出院子的時候還微微弓著身,露出一副謙卑模樣,但到了外頭,身形一子就站得筆直了,幾個衙役看到他忙拱手喊道:“常師爺。”
“嗯。”常安目不斜視,語氣淡淡,看到站在外頭的李邱,臉上也沒露出麼表,就站在臺階上,居高臨看著男。
“常安?”李邱看著來一怔。
常安家境一般,以前一直跟在他家少爺身邊被他驅使,也是後來科考得名才被他家老爺看,所以在常安沒進林泰然那邊的衙門時,老爺又是花錢又是請客,送進了這邊的縣衙。
這看到他,李邱也沒發覺他今日的不同,只當是碰到自己,更方便做事了,急道:“你來得正好,快帶我去見大,少爺出事了!”
說著就要往。
但還沒向上走一步就被常安攔住了,李邱皺眉,抬頭,“你麼意思?”
常安仍舊垂著一雙不鹹不淡的眼看著他,“大事,讓我來通知你,杜輝現在在林知縣那,他管不了,你們要找就去找林知縣。”
李邱聽著這冷冰冰的聲,看著眼前這張一點表都沒的臉,終於察覺出這個從前在他們面前卑躬屈膝,被他家少爺當做狗一樣的不一樣了!他又氣又急,咬著牙,“常安,你別忘記,你這位置還是老爺保的呢!”
“所以?”常安挑眉。
看著李邱臉一陣白一陣紅,常安笑出聲,“看在從前你們多加照顧我的份上,我就賣你們一個訊息,別去找那位阮家女的麻煩,你們啊,得罪不起她。”
說完也不管李邱是何反應,徑直走了進去。
李邱站在原地看了他半,最終還是咬著牙離開了。
“師爺。”衙役和常安稟道,“已經走了。”
“嗯。”
常安回頭看著李邱在黑夜快馬加鞭離開的身影,輕嗤一聲,他的師爺位置是杜家保的,那又如何?他沒忘記自己以前是怎麼被杜輝當成狗一樣驅使!
杜輝出事,他再高興不過了。
而且能給阮妤賣一個臉面,等日後她當上世子妃……麼杜家,麼邢鴻運都得跪在他面前!
常安越想,臉上的笑就越發猖狂,轉身進屋的時候才收斂起來。
……
青山鎮,阮家。
阮妤一行早就已經到了,阮父、阮母知曉這樁事自是氣得破口大罵,阮母更是抱著譚柔大哭了一場。
這夜幕高升,阮妤站在門外,袖手看著頭頂的空,星子與月亮這漆黑的夜照出一片清明,晚風大,吹得她衣袖和青絲不住飛舞,她卻沒進屋的意思。
聽到身後的腳步聲,她回頭,看著阮母抹著眼淚從譚柔姐弟的屋子出來,抽手走了過去。
“睡了?”阮妤看了一眼身後燭火明顯暗去的屋子,扶著阮母的胳膊,壓低聲音詢問。
阮母點點頭,她剛才陪著譚柔大哭了一場,現在眼睛紅腫,聲音也啞,“剛剛睡著。這個苦命孩子剛剛還在安慰我……”越想越難過,她紅著眼哭道,“她打小就是個苦命孩子,她娘身體就不好,生了小善後就沒了,你譚叔叔又為了咱們家的事整日早出晚歸。”
“我原還想著她那表哥是個良善不錯的,哪想到——”
想到剛才阿妤說的事,她又氣得渾身顫抖起來,又怕吵醒譚柔,只能壓著嗓音罵道:“這個畜生,老爺怎麼不劈死他!”說著又忍不住握著阮妤的手,慶幸道:“幸好你今去了,要不然,我跟你爹哪來的臉以後去見你譚叔叔。”
阮母說著又忍不住掉起眼淚。
阮妤一邊握著帕子替擦掉臉上的淚,一邊扶著回屋,柔聲說,“譚妹妹吉相,必後福,以後就讓她住咱們家,您和爹多照顧一,也算對得起譚叔叔這年替咱們家忙前忙後了。”
阮母點頭應好,又說,“幸虧前聽你的話沒買丫鬟。”
要不然家住的屋子也不夠。
阮妤笑笑,送回屋,讓早睡,自己卻沒立刻回屋睡覺……經歷了這樣一,其她的內遠沒表現得這麼平靜,或許是又想起了前世那被她遺忘在歲月的事。
她沉默地走在院子。
這已經晚了,周遭的鄰居幾乎都已經睡了,阮家也就她一個還醒著,她就這樣沿著牆一步步走著,直到聽到隔壁傳來的腳步聲,一頓,出聲,“還沒睡?”
霍青行早在她出現的時候就聽到她的腳步聲了。
如今再聽到她如家常一般的詢問,他已經沒那麼不習慣了,聞言也只是輕輕“嗯”了一聲,聽著她沉重的腳步聲,他抿了抿唇,猶豫了才低聲問,“你怎麼了?”
“嗯?”
阮妤沒想到他主動開口,詫異之餘又好笑,“麼怎麼了?”
霍青行駐足又沉默了一,“你的腳步聲聽起來沉重。”上次夜她剛出現的時候也是這樣,後來問了他酒樓的事,那麼今是因為譚柔嗎?
他總覺得不止。
她拿著鞭子在抽打杜輝二的時候,眼那濃濃的厭惡和冰冷,並不像是只為了譚柔。
難道……
他驟然一緊,但快他又這個荒謬的念頭趕走了,怎麼能呢?以她從前的地位和手段,怎麼讓自己處於那樣的危險之境?
阮妤驚訝他的細,半晌又笑了起來,“沒事。”
好似每次和霍青行聊一,她的就變得平靜許多,剛剛還戾氣橫生,煩躁不已,現在居然又變得如止水起來,她停腳步沒再亂走,坐到了那石凳上。
她娘知道她夜散步的習慣,前日子已經給每張石凳包了厚的軟墊。
“就是在想那兩個畜生。”阮妤靠著石桌,側著頭去看那頭頂的月亮,“你說他們能得到應的懲罰嗎?”她似乎已經習慣了霍青行的沉默,這便自說自話,“許巍無親無故應該以,至於杜輝……”
她眼生出一抹暗色,聲音也跟著沉了去,“不知道不被他逃脫。”
她從小就看得多,太知道背後是麼滋味了。
要是讓杜輝逃脫——
以他的性子,只怕不僅找譚柔的麻煩,還找上金香樓,金香樓那邊由她控著,倒也無需怕這個混賬,譚柔……想到今日她面無色的模樣,她擔碰到杜輝,譚柔再度崩潰。
“剛剛我娘說,為麼老不劈死他們。”
阮妤笑笑,臉上卻冷冰冰的,一絲笑意都沒,扯唇譏道:“要是真這麼簡單,這世道也就不這麼艱辛了。”她說完就站起身,是打算回屋睡覺了。
隔壁卻傳來一道輕的聲音,“不。”
“麼?”阮妤腳步停。
霍青行負手看著那扇牆壁,“林知縣是個好官,他不讓杜輝逃脫的。”
“林知縣?”
阮妤想了,“林泰然嗎?”
聽應了是,她沉吟,“如果是他的話,倒是能夠讓放一了。”畢竟前世這位林知縣就一直是個清廉的好官。她稍安,瞥見自己手上的傷,又說,“今多謝你了。”
如果不是霍青行,事恐怕不進展得那麼順利。
她笑著彎起杏眼,“想要我怎麼謝你?”
隔壁的小古板還是那副一正經的模樣,“不用。”
阮妤早知道他的脾性了,撇撇嘴,打算還是回頭自己看東西買給他好了,這次事出因,他也沒法拒絕了,不過……好像今日他一直也沒怎麼拒絕?
不知道小古板是怎麼了,不過她也懶得去想,忙碌了一,又因為和霍青行說了一話,倒是覺得困了,掩唇打了個呵欠,淚花都迸出來了,“困了,去睡了,你也早點睡。”
說完,她就提步離開了。
“好。”霍青行的聲音飄散在夜空,他聽著阮妤的腳步聲越走越遠,又站了一,他轉身回屋。
他沒立刻入睡,而是坐到了書桌前。
霍青行從小就喜歡自己收拾,每件東西該怎麼擺放都不能一絲錯亂,就像現在,他的書桌,書必定是擺在右邊,隨手以拿到之處,幾沓書看過去必定是一樣的高度,不能一邊高一邊低,筆架上懸著的筆都得仔細清潔乾淨,連一絲浮毛都瞧不見,洗筆缸的水用完必定要更換成新的……在這樣分門別類十分整齊的書桌上卻一個表皮開始發皺的橘子。
這個橘子不該出現在這,卻已被放在這許多了。
甚至一直沒丟棄的念頭。
霍青行垂眸看著那個橘子,屋燭火並不算明亮,卻能照清他鮮少露於前的柔和臉龐,他就這樣看著,指腹輕輕在那表皮都發皺了的橘子上繞了一圈,然後收回目光,提筆鋪紙,斂神用左手寫字。
……
翌日清晨。
還矇矇亮的時候,杜家卻已經鬧起來了。
昨李邱帶來了常安的訊息杜老爺杜夫氣得不行,杜夫哭了一夜,杜老爺卻是沉默了一夜……到底是自己的兒子,杜老爺就算再氣也不能不管,便想著第二收拾錢財去隔壁縣衙。
還沒動身,外頭就拿進來一封信。
杜老爺接過後在一旁看起來,杜夫卻在旁邊嚷道:“都麼時候了,你還看信!”說著又忍不住哭起來,“輝兒在牢待了一晚上肯定又冷又怕,我憐的兒啊!”
說了半也未聽到迴音,轉頭去看杜老爺,卻瞧見一張慘白到沒血色的臉。
杜夫嚇了一跳,連哭聲都戛然而止了。
她跟杜老爺幾十年夫妻,還是頭一次看見杜老爺這樣,“你,你怎麼了?”
杜老爺卻沒理他,而是緊緊握著那張紙,半晌,沉聲吩咐,“去容四叫過來。”
應聲去做事。
快,容四就被叫了過來。
“老爺,夫。”容四一晚上沒睡,這小臉也沒麼血色,尤其是看到陰沉著一張臉的杜老爺更是嚇得身子都打起顫,“老,老爺,怎麼了?”
“這張紙上的話是不是你家少爺說過的?”杜老爺手的紙扔給容四。
容四呆呆接過,待看到上面的話,臉色驟然也是一變。
“是不是!”杜老爺沉聲喝道。
“是,是……”容四嚇得額頭都冒起汗了,結結巴巴說道:“少爺的確說過,但,但少爺說這話的時候是喝醉的時候,做不得真的啊!”
“而且,而且那個時候也沒其他聽到。”
“沒其他聽到,我怎麼收到這封信!”杜老爺氣得胸腔不住起伏,最後咬牙閉目,擺手,“你去。”
容四忙放紙,跌跌撞撞跑出去。
杜夫還是不清楚發生了麼,“到底怎麼了?”她彎腰撿起那張紙,待看到上面的內容時也立刻變了臉,剛要回頭就被杜老爺拿茶盞狠狠砸了額頭。
他力道大得,杜夫被砸得眼冒金星,不住倒退,最後摔倒在地。
“你教出來的好兒子!”杜老爺看著額頭已經冒出鮮血的老妻,仍陰沉著一張臉,起身喝罵道:“平時風花雪月也就算了,現在居然連家的事都敢妄論!混賬東西,我沒他這樣的兒子!”
他雖然兒子少但也不是沒兒子,好生培養阿宗或者再生幾個兒子,也比被這個小畜生牽連,最後落到一個全家獲罪來得好!
他說著就提步往外走。
杜夫剛才兩耳嗡嗡,此時見杜老爺要走,立刻爬過去,抓著他的腿哭道:“老爺,你不能這樣啊,輝兒是我們的親生兒子,我們要是不幫他,他就真的完了!”
“流放還是掉頭。”杜老爺冷眼看著她,“你想要哪個?”
杜夫臉色一變。
“想想你的女兒,想想你的宗兒。”杜老爺見她緊握褲腳的手一點點鬆開,就知道她想通了,他也沒再多說,提步往外走,快到門口的時候又說了一句,“容四不能留了。”
“還——”
他陰鷙的目光落在杜夫的身上,冷聲,“你要是胡亂行事害了我們杜家,就滾回你的孃家去!”
見杜夫嚇得眼睛都睜大了,杜老爺卻沒一絲軟留,打了簾子就走了出去,他現在要去查這封信的主究竟是誰!他絕不能留這樣的禍端!