江之為垂頭, 輕輕地說：“我知道啊。”
“啊？”池寧和俞星垂第一時間都沒反應過來江之為知道什麼了。
“師父和陛下肯定都, 都……”遭遇不測，不在人世了。
“我都知道的，我又不傻，他們失蹤了這麼多年, 怎麼可能還……”活著呢？
江之為已經不會再心在什麼僥倖了，他確實曾很認真地設想過師父和天和帝種種生還的可能, 但越是假設，越是明白那些可能是多麼的不可能。
“如果師父和陛下還活著, 他們不可能到現在還不回來。如果是失憶了才導致他們回不來，那也不可能集體失憶啊。要是只有一個活著, 也只可能是陛下了。如果陛下先……師父絕不可能獨活。”
張精忠的忠誠是烙印在他骨子裡的一種堅持，旁人沒辦法說他是對是錯, 只能選擇尊重。而也是因為這份忠誠，怎麼看，張精忠存活的可能性都很小。
江之為早就面對現實了，他以為這是和兩個師弟之間默契地不去討論的傷疤, 沒想到……
“你們倆是不是覺得我是傻的？！”
“怎麼會！”池寧和俞星垂立刻同時開口，斬釘截鐵的否認著, 卻連話尾音心虛的上揚都如出一轍。然後他們相視一眼, 心照不宣地由俞星垂進行補充解釋，“我們只是覺得，呃，到了該討論一下這件事的時候了。”
“對對對。”池寧捧哏, “師父肯定不希望我們一直沉浸在這件事裡。”
準確地說，如果張太監變成執回來，看到他們在遇到這種事後都過去一個月了，還這麼垂頭喪氣的，一定會指著鼻子挨個罵他們矯情，說不定還要抄起鞋底子。人這一生，除了生死無大事，對於太監來說，有些時候，連死亡都不是什麼大事。
因為再怎麼難過，天一亮，還是要起身，笑著去伺候主子呀。
張太監最喜歡說的一句話，就是他不知道從哪裡看來的：“別整天抱怨這個埋怨那個的。你難過的時候，問老天為什麼是我，你開心的時候，怎麼不見你去問老天啊？”
一旦一個內侍仰頭望天，開始矯情，那就是活分配的少了！
“你別想什麼忠心不忠心的，”俞星垂對江之為開解，“你要這麼想，要是陛下去了，只有師父獨活，他回來也……”得不到什麼善終的，只老娘娘有琴氏那一關就過不去。這老孃們毒的喲，是個人看見她都發憷。
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而這就是給人當奴才的悲哀了，你的使命就是為主子生、為主子死，你死了主子活著那是應該的，你活著主子卻死了那就是你的罪。
要池寧說，可去他媽的吧。
誰還不是個人了？我給你幹活，你給我錢，咱們錢貨兩清。要是以為給這麼點錢，就能買老子一條命，那可就太噁心人了。
偏偏在這個世界上，最多的就是這種噁心事。不只你的主子這麼覺得，全世界都這麼覺得，還有人會為這種感天動地的主僕“情誼”著書立傳，到處傳唱。只有意識到這很噁心的你，顯得與他們是那麼的格格不入。
當太監最大的矛盾，大概就是只有你還把自己當個人吧。
有時候，池寧會覺得活成張太監那樣也許才是最好的，至少他在作為一個忠臣為主戰死時，感覺到的只有快樂，收穫的是心靈上的滿足。而不至於像池寧這般，一直被心有不甘所折磨。
“師父……”
三人再次一同沉默了下來，舉杯，敬了張太監一杯。
“下輩子別當太監了。”江之為道。
“下輩子別有太監。”俞星垂道。
“下輩子……下輩子老子就不是老子了，這輩子老子還沒活夠呢，我要活一萬年啊啊啊！”池寧喊道。
原君說：【滿足你。】
他們生生把二兩茶喝出了兩斤酒的感覺，但凡多幾盤花生米，都不至於這樣。
***
在姬簪向尚爾尋求幫助的時候，姬似雪也在和別人謀劃著什麼。
這人不是別人，正是念平帝的三皇子，年紀不大，野心不小。三皇子的娘曾是姬簪沒有出現時，念平帝身邊最受寵愛的側妃，念平帝登基後，他娘得封賢妃，在當時沒有貴妃的宮中，是除了皇后以外，地位最高的妃子。
可惜，這樣的好日子都沒有維持夠一年，三皇子就和妹妹一起被發配到了南宮，三年光景轉瞬即逝，賢妃和皇后如今都算是被徹底打入了冷宮。
曾經鬥得不可開交的兩人，現在倒是能心平氣和地坐下來聊聊天、喝喝茶了，據說她們還經常組織其他同樣被念平帝冷落的妃子打馬吊，賭的都是念平帝曾經的賞賜。
這樣的歲月靜好，被大皇子對念平帝的行刺，而徹底打破。
“你不是告訴我一定不會出事嗎？！”三皇子無能狂怒，責備著姬似雪。大皇子被攛掇行刺的事，就是三皇子在聽信了姬似雪的讒言後，暗中佈置的。
這個行刺計劃漏洞百出，堪稱兒戲，但三皇子要的就是這個效果，他並不想真的殺死自己的父皇，他只是想讓念平帝想起他們。他和姬似雪的計劃，本來是讓老大行刺，再由他上前救駕，讓父皇意識到他還有他這麼一個“好兒子”。
還“好兒子”呢，“帶孝子”還差不多。姬似雪在心中腹誹，面上還要曲意逢迎：“三殿下，我真的是一心為了您啊，咱們的計劃也沒有什麼問題，你說對吧？誰能想到錢小玉會橫空殺出？”
錢小玉明明沒什麼武力值的。
“那現在怎麼辦？你快給我想個新主意！”
念平帝不只徹底厭惡了自己之前所有的孩子，還要暗中秘密處死孩子的生母，本可以在冷宮中安享晚年的賢妃，首當其衝地被念平帝想了起來。
其他妃子倒是還好，都只給念平帝生了一個孩子，只有賢妃比較獨特，她生了一兒一女。
過去，賢妃因為“特別能生”，而多得念平帝青眼，指望她能再生幾個，但在藏老嬤一事敗露後，這樣的另眼相待就成為了賢妃最大的催命符。她幾乎是念平帝最想掐死的妃子，因為念平帝覺得賢妃這是背叛了他一次又一次。
賢妃背叛了念平帝嗎？……答案是肯定的呀。
賢妃當年根本就不想嫁給念平帝，她是被迫參加的應選，成了皇子側妃。她被念平帝所欣賞的那些什麼“不爭不搶，特別大度”，就是因為她不愛他，才能夠擁有的心平氣和啊。她巴不得他不來她院裡睡，自然不會在意他今天去寵幸了誰，明天又得了哪個美人喂葡萄，她唯一會利用拈酸吃醋的地方，就是想趕走念平帝的時候。
無巧不成書，賢妃在民間當姑娘時，她真心喜歡的人淪落到了給還是藩王的念平帝養馬，兩人在馬廄相遇，一眼便誤了終身。
所以，在所有妃子被打入冷宮後，賢妃是最安貧樂道的那個，只要她的安郎活著，她就別無所求。
姬似雪找上三皇子，也是因為她覺得賢妃沒那個野心和她爭。
姬似雪這些年被姬簪打壓得真的是沒有辦法活了，姬簪這個人的性格很惡劣，對被她記恨的人，她從不會讓對方簡簡單單地死去，只會折磨得對方求生不得、求死不能。
姬似雪不是沒有想過反抗，只是任她有再多技巧，也始終鬥不過有四皇子在手的姬簪。
姬似雪懷不上孩子，她不會覺得是念平帝的問題，只覺得是自己的問題，或者是被姬簪做了手腳。而既然她沒有辦法擁有自己的孩子，她自然會把翻身的希望放到南宮。父子哪有隔夜仇呢？因為一些不知名的原因，念平帝送走了自己所有的孩子，但早晚有天他還是會想起他們的好的。
於是，經過姬似雪近兩年的苦心經營，她總算是搭上了南宮的三皇子。事實上，念平帝會去南宮打獵，也是姬似雪辛苦籌謀的結果，為的就是給皇子翻身創造機會，誰承想……
弄巧成拙，讓人發愁。
“讓我想想、想想，我們未必真就沒有翻身的希望了。”姬似雪還是不願意放棄。
***
池寧為了幫師兄破案，也為了找到幕後真兇，找來了小太子，再次進行命運上的“作弊”，詢問聞宸在“夢裡”有沒有看見過念平帝遇刺的事。
聞宸想了想，說了實話：“不在南宮，但也確實遇到過類似的。”
上輩子也有癸卯科場舞弊，只是沒有這輩子鬧得這麼大。不過也能想象得出來，池寧當時為救錢小玉和許桂，肯定深陷忙碌與奔波之中，自然也就騰不出來給蘇輅發揮的舞臺。蘇輅也不敢在明知道出了事的情況下，還像如今這般高調。
而上輩子的舞弊案，倒黴的只有錢小玉，念平帝心滿意足，自然也就有心情繼續木蘭圍場的行獵計劃。
“他就是在圍場遭到了刺殺。”聞宸所能知道的訊息，也就到此為止了。
池寧點點頭，懂了，看來不管事情怎麼變化，念平帝的不得人心，都會招致被人刺殺的結果：“也是皇子下的手？”
聞宸努力回憶了一下，他當年的情況已經十分危險，在被廢的邊緣橫跳，能夠獲得的資訊實在是太少了。而木蘭之行，念平帝自然是不會帶上聞宸的。聞宸所知道的，都是事後聽來的訊息，太模糊了，也不知道真假。
好不容易，聞宸才從之前聽過的風言風語中，找到了一絲比較接近真相的推測：“好像不是，是隨行的妃子。”
池寧懂了，幕後兇手肯定是同一個，但他的行刺計劃卻不止一個，他會因地制宜，不拘泥於哪一種。這個幕後兇手手上掌握的棋子肯定很多，他會根據不同的情況，來隨時調整自己的刀。也就是說，上輩子對這輩子的參考性已經很低了，哪怕是聞宸，也幫不到什麼。
聞宸很是愧疚，無法給臨臨提供更有效的幫助，他回去之後仍在不斷地想著這個事，輾轉反側，上下求索。連第二天入閣學習的時候，都差點沒打起精神。
在被嚴厲的閣臣威脅，殿下要是再不專心，就要打李女官的手心時，聞宸才一個激靈，清醒了過來。這閣臣也是個會因材施教的，很明白打別人並不會讓聞宸產生多大的反應，只有那個命叫石美的女官，才會利益最大化。
電光石火間，聞宸終於想起來了。
他雖然不知道行刺者是誰，但他知道這事之後最大的贏家是姬似雪，她靠這個事翻了身！姬似雪和姬簪就這麼勢均力敵地鬥了起來。
從既得利者的角度來講，最有可能參與了這事的就是姬似雪啊！