若茗三個也是一大早便出了門，來到城北時泥人鋪子猶未開張，等了半天，才看見小夥計抽出活動門板，將門臉開啟來，又小心翼翼掛上做招牌的泥人。天錫性急，忙上前問道：“牛掌櫃呢？我們有事找他。”
“是你們啊，”小夥計抬眼看見了若茗，笑嘻嘻道，“你們來的不巧了，牛掌櫃又出門了，不知道什麼時候回來呢。”
“又出門了？昨天不是說了不出去了嗎？”天錫見事與願違，不覺有些來氣。
“他是老闆，他說什麼我們怎麼敢問？昨兒晚上忽然說還要出門一陣子，店裡的事如今還是楊歡大哥管，他不在店裡住，你們找他的話還得等一陣子。”
若茗隱隱覺得幾條若有若無的絲線漸漸交織在了一起，只是這個交叉點，果然是牛掌櫃嗎？
三人來到茶室，端卿道：“事情有些蹊蹺，為何不早不遲，咱們昨天剛來牛掌櫃就走了？”
“我早說了肯定是他沒錯，八成見風聲不對出去躲風頭了。”天錫忿忿道，“早說了當時就該扯住他盤問清楚。”
“如果他不走，倒還好說，他這一走，還真讓人起疑心。”若茗正說著，茶博士拿著銅壺吊子過來添水，笑嘻嘻道，“幾位客官真早啊，要不要用些點心？”
端卿靈機一動，閒閒道：“撿你們這裡精緻點的東西來些吧。”
茶博士爽快地應了一聲“好咧”，不多時將雲片糕、江米團、芝麻糖等物擺了一桌，端卿又道：“這時候也沒什麼客人，小哥，你坐下跟我們聊聊，我們是外地客人，對城裡不大熟悉，跟你打聽點事情。”
茶博士笑嘻嘻坐下，拈了一塊糕，道：“什麼吃的玩的去處只管問我，沒有不知道的。”
“我剛才那邊過來，見一家泥人鋪子不錯，不過城裡頭我還沒逛過，不知道這家鋪子的泥人算不算上好的？”
茶博士想了想道：“你是說楊歡的鋪子？”
“不是說掌櫃姓牛嗎？”
“是姓牛，可那牛掌櫃一年裡頭有兩百多天都在外頭跑買賣，鋪子裡的事都是楊歡照應，我們說順嘴了，都說是楊歡的鋪子。”
“哦，掌櫃這麼忙啊，到處去進貨？這就奇怪了，泥人不是無錫產的嗎？”
“誰知道他忙什麼，左右是生意唄！總見他大箱小箱往船上裝貨，還沒見過他帶什麼回來，我猜是往外地販泥人吧。”
若茗忙道：“都裝些什麼樣的箱子？”
茶博士又想了想，道：“大木頭箱子唄，看著怪沉的，兩個漢子才抬得動一個。不過話說回來，泥人這玩意兒本來就沉。說也奇怪，老見他往外帶，也沒見他家有什麼倉庫，賣的泥人都是作坊裡直接送貨到鋪子，我就奇怪他從哪兒又弄這麼多，還能帶出去賣！”
天錫點頭道：“這就是了，既沒有庫房，他從哪兒運貨？多半不是泥人。”
“不是泥人？”茶博士轉著眼珠想了想，“那就是年畫了，他們也賣畫，對了，有一回我還看見楊歡抱了一摞書也撂在船上。”
“書？”三人同時一驚，齊齊道，“什麼書？什麼時候的事？”
茶博士好奇地看了看他們，笑道：“就是幾本書嘛，好幾個月頭裡的事了，我想想啊，至少得是三月份了。”
“三月份……”天錫皺眉道，“不是你們的。”
茶博士又看看他們，笑道：“你們是來販泥人的嗎？”
“就算是吧，”端卿忙道，“牛掌櫃平時出門可曾按著什麼時間嗎？比如說隔一個月出去一趟？”
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“這我沒留意，反正不怎麼見著他。”
天錫道：“你有沒見過有個長的跟牛掌櫃幾乎一模一樣，但是有一大部絡腮鬍的漢子？”
“沒有。”茶博士毫不猶豫地搖頭。
若茗不死心，又問：“牛掌櫃有沒有什麼兄弟長得跟他很像的呢？”
“這我就不知道了，你們得去問楊歡。”
“他住在哪裡？”
“你說牛掌櫃？這個還真不知道，從來沒聽人說起過。”
三人從茶室出來時，個個揣了一腔心事。牛掌櫃憑空“消失”，原本就模糊的線索更加不得頭緒，今後還要怎麼追查下去？
許久，天錫道：“不行就去太倉把尤掌櫃帶過來認一認，咱們守株待兔，我就不信他一輩子不回無錫。”
端卿道：“他是不會永遠不回來，可我們哪裡耗得起？假如他三個月不回來，難道要尤掌櫃等三個月？要是一年呢？”
天錫頓時無語，三人不由自主又折回泥人鋪，果然見到楊歡在櫃上忙著，天錫喜出望外，忙湊至跟前問道：“你們掌櫃走了？”
楊歡見是他們，微笑道：“臨時有些急事要處理，連夜走了，幾位還有什麼事嗎？”
“那他家住在哪裡？他出去做生意？”
楊歡楞了一下，道：“幾位有什麼事？跟我說一樣的。”
若茗見天錫心急，忙示意他不要再問，笑道：“沒什麼，我聽人說你家掌櫃在外頭還有別的生意，說是在外地販泥人？我們也想打聽打聽，如果進貨方便便宜，捎一些回去也行。”
楊歡將信將疑道：“我只管鋪子裡的事，掌櫃自己的生意從來不對我說，真對不住，如果你們要從我這兒買泥人，就只能拿店裡這些，至於從哪兒進貨什麼的，恕我不能奉告。”
三人一時不知再問些什麼好，又停留片刻，楊歡神色越發警惕起來，端卿見多待無益，便示意若茗離開，三人走出門外，不覺都有些洩氣，天錫便道：“實在不行咱們就跟著楊歡，看他家裡有些什麼人，說不定跟姓牛的沾親帶故。”
端卿道：“楊歡只是個大學徒，牛掌櫃的機密大事他未必知道，跟著他找到什麼的可能性太小了。”
“不知道茶博士說的三月裡那摞書是什麼？”若茗道，“楊歡既然幫著搬運，應該知道些內情吧？”
端卿道：“如果牛掌櫃是咱們要找的人，那麼他在盜印別人書稿這方面必定不止牽扯咱們家，三月份那些書極有可能是他的一部分贓證。只是楊歡已經對我們有了防備之心，我懷疑牛掌櫃臨走之前給他交代過什麼，再想從他嘴裡問出些什麼怕是不可能了。”
“那個小夥計呢？他雖然不管事，好歹是鋪子裡的一員，多少該聽見點風聲吧。”
端卿沉吟道：“今天楊歡在，不能再過去了，那個小夥計不是住在店裡嗎？不行我們夜裡揹著楊歡再過來一趟。”
天錫點頭道：“這主意不錯，若茗，你就別跑了，我跟葉兄晚上來問問他吧。”
若茗笑道：“你們怎麼忘了，昨天說好了要給凌大哥餞行呢，怎麼好出門？”
“哎呀，怎麼把這事忘了，那就明天再來吧，”天錫看著端卿道，“你還不知道吧，眉娘要跟凌兄一起走，我們今晚說什麼都得替他倆慶賀一番。”
“當真？”端卿聞言也是一喜，“真是天作之合，好，今晚無論如何也得為他們慶祝一下。”
淩濛初隨著邢縈鳳在墨硯坊消磨了大半天時間，將晚時邢縈鳳問起契約的事，淩濛初有些猶豫，一來不願給自己套上枷鎖，二來在墨硯坊一番觀察之後，心頭一直縈繞著盜版的疑問，因道：“我還沒簽，從未見有這麼做的。”
邢縈鳳笑道：“這是我家的規矩，一來對你有個交代，二來定個大致的時間也好籌劃安排，免得耽誤了上市。”
“我肯定不會誤了時間，至於報酬就更無所謂了，隨你們給吧，籤不籤豈不是一樣的？”
“不然，我既把這件事託付給你，就一定要給你一個憑證，即便哪天我不在，有這紙文書在，你肯定不會吃虧，”邢縈鳳笑道，“難道凌先生信不過我？還是覺得時間太苛刻做不來？”
淩濛初知道她是以言語相激，微一哂笑，道：“時間不算什麼，我心裡已經有數了，不會誤了你們的大事。”
“那還猶豫什麼？”邢縈鳳笑著從袖中摸出一張銀票，“這是定金，我準備了多時，你明天出門正好用得上。”
淩濛初笑道：“凌某雖然賣字，但還不至於見錢眼開吧？”
邢縈鳳搖頭道：“不，這張銀票並不單為你準備，還有柳姑娘一份。你們出門簡便慣了，難道要柳姑娘那麼嬌滴滴一個人也跟著受罪不成？”說著硬將銀票塞進淩濛初手中。
此時欲待不接，囊中確實羞澀，難道要眉娘倒貼旅費嗎？可是接了的話，這紙契約難道就能置之不理？淩濛初猶豫許久，終於將銀票收好，道：“夜裡我將文書簽好給你帶來。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！