“喂！喬治，該你演奏曲子了！怎麼，和漂亮妞調情忘了時間嗎？”人群爆發出一陣鬨笑，“喂！小丫頭，你可千萬別被他深情款款的樣子給騙了！他對每個姑娘都是那樣，已經不知道多少女孩兒為他失魂落魄啦！”
“失陪了。”喬治從懷裡掏出一隻金色的懷錶看了一下時間，起身走到廳堂中央，衝著方才大笑的人們說了一句“別瞎說”，然後從揹包裡取出金色的豎琴，準備開始演奏。
蘿莎芭看到不遠處桌旁的羅蒙諾索夫面色鐵青，笑著衝他搖搖頭，示意他不必在意。說實在的，不論是比喬治長得更風流俊美的公子哥，還是比他的歌聲更動聽的歌伶，蘿莎芭在宮廷裡都見過不少。
這回，喬治唱了一首激昂的曲子，用的是利威尼特語，講的是一個少年投身戎馬，在戰場上奮勇殺敵，多年金戈鐵馬之後成了功勳卓著的將軍。
這讓蘿莎芭有些驚訝，她從沒想到那樣精緻典雅的豎琴能夠演奏出這樣蕩氣迴腸的曲子。閉上眼睛，彷彿自己就置身於戰場，令人雙股戰戰。唱到最扣人心弦的部分，喬治閉上雙眸，動情吟唱，彷彿全身心投入在了樂曲之中。忽然，曲調變得舒緩，歌聲也變得溫柔起來。原來是將軍凱旋歸來，回到村裡迎娶心愛的姑娘，而那位姑娘一直等著他回來，有情人終成眷屬。
一曲唱畢，人們的掌聲和歡呼聲比上午更甚。聽眾無不受其感染，有些人甚至留下了激動的淚水，他們爭先恐後地想要請喬治喝酒。
蘿莎芭仍然坐在角落，轉頭望著窗外。寒風叩擊著窗戶，黑沉沉的海上看不到一星燈火，也聽不到一息濤聲。她忽然有些明白了，為什麼漁人們喜歡聚在一堂聽一個吟遊詩人演唱。面對著寒冬、大海和黑夜的時候，或許只有這樣才能驅逐那油然而生的孤獨感。
夜深了。喬治獨自一人走在街道上，左手拿著豎琴，右手拿著一瓶酒，醉意讓他的腳步有一些踉蹌。
“我是吟遊詩人……吟遊詩人喬治……”喬治嘟囔著，努力維持著身體的平衡，“喬治……會唱歌的喬治……”
一不留神，他還是滑了一跤，酒瓶子摔出去好遠，和冰面撞出清脆的碎裂聲。可他並沒有在意，只是緊緊護住了豎琴，像抱著一隻小貓一樣抱著它。
“你……你沒事吧……”喬治努力睜開眼檢查豎琴，確認沒有摔傷後，他坐在地上傻笑了起來，“我就知道，你不會離開我的。我……我可只有你了……”
“四處漂泊，四處流浪……”半晌，喬治才從地上爬起來，哼著不知名的曲子，繼續跌跌撞撞地向前走著。
雪地上留下了一串凌亂的腳印，只是沒有人能看到。
次日早晨，喬治一看到蘿莎芭捧著書坐在角落，便歡欣地向她走了過去。
“嘿，這個給你。”他將一本書遞給她，“禮物。”
蘿莎芭猶豫了片刻才接過來，看起來這是一本很老的書，書頁發黃，頁尾已經有些捲起。封面上燙金的書名有些剝落了。
“這可真是別出心裁的禮物。”她隨意翻了翻，發現這是一本喬歐德語寫就的詩集，嗤笑道，“沒有人告訴你送女孩子禮物應當送珠寶、鮮花或是糖果嗎？”
“珠寶？經常有人送你珠寶嗎？”
“我……”話到嘴邊，蘿莎芭忽然意識到不對，改口道，“我聽說的，小說裡都是那樣寫的，不是嗎？”
“好吧。”喬治眨了眨眼睛，“但願我的這一點小心意不會讓你覺得太過寒酸。”
蘿莎芭不置可否地笑了笑，將書放在一邊，用眼神示意喬治繼續說下去。後者微微行了個禮，說道：“能賞臉讓我陪您一起散步嗎，我注意到您每天都有散步的習慣。”
“你在觀察我。”
“像您這樣的美人讓人沒法不注意。”喬治又行了一個禮。
“那麼您一定很忙了。”蘿莎芭忍不住揶揄道。
“這是什麼緣故？”
“既然你對每一個相貌有可取之處的女子都花心思留意，那麼這一定佔用了您很多的時間與精力吧？”
“不，小姐，我並不是您想的那種淺薄之人。”喬治糾正道，“我只對有故事的人感興趣。不論她是少女還是老嫗，在我眼裡都像紫水晶一樣神秘迷人。”
“那麼，或許你該先講講你的故事。”
“我會的，小姐。”喬治向她伸出手，“請允許我在散步的時候告訴您我的故事。”
星辰西垂。舒瓦洛夫公爵的城堡燈火通明，然而，除了舒瓦洛夫本人偶爾餐具碰撞的聲音外，幾乎聽不到一絲一毫的聲音。樓下廚房裡拌嘴的廚娘們不得不壓低聲音，端菜的男僕們悄無聲息地穿梭著，女僕屏氣凝神侍立在一邊，生怕一點點的動靜給主人帶來不悅。
華麗的長桌首端坐著舒瓦洛夫。只有他一個人。兩個沒出息的兒子都不與他生活在一起。他也不想見到他們，免得心煩。換句話說，這座恢弘又龐大的城堡裡，只住著舒瓦洛夫和他的一群僕人而已。
他對這些花樣繁複的菜餚沒什麼興趣，食慾似乎在隨著他的衰老而減退。想到這裡，舒瓦洛夫厭惡地喝了一大口酒。舒瓦洛夫很清楚，自己唯一的弱點便是衰老，阿列克謝正是算準了這一點，企圖藉助時間的力量與自己抗衡。年輕使阿列克謝處在弱勢，可那也是他最大的武器。此消彼長，這是舒瓦洛夫最痛恨的。
東海岸沒有找到蘿莎芭的蹤跡。當舒瓦洛夫意識到自己被阿列克謝誤導的時候，已經太晚了。無論蘿莎芭是從西海岸離開了利威尼特，還是躲在西邊的某個角落，都沒有意義了。有意義的是，阿列克謝羽翼漸豐，開始反抗舒瓦洛夫了。
“臭小子。”舒瓦洛夫咕噥了一句。權力之巔不能讓他逃脫時間的桎梏，可隨著時間的流逝，他登上權力之巔的機會將越來越小。
不能再讓阿列克謝繼續擋路了。
日復一日，蘿莎芭的日子規律而單調。早起由羅蒙諾索夫夫人侍奉早餐，然後閱讀，趁著中午短暫的陽光外出散步——有時和羅蒙諾索夫，有時和喬治，下午聽羅蒙諾索夫講課，晚上欣賞喬治的演唱，最後由羅蒙諾索夫夫人結束這一天。
“您最近似乎和那個吟遊詩人走得很近。”睡前，羅蒙諾索夫夫人溫柔地為蘿莎芭散開髮辮。按理說，這是女僕的分內事，輪不到她來做，然而現在她們找不到一個女僕來頂替。
蘿莎芭斟酌片刻才開口道：“他是個挺有意思的人，知道許多奇聞異事。”
“也是，他那樣的人一定很會說故事。”羅蒙諾索夫夫人淡淡地說。她用木梳為蘿莎芭梳著頭。
聽到她的語氣裡並沒有指責的意味，蘿莎芭稍稍松了一口氣，說：“他說他是搭一條商船來的洛頓島，可是商船走的時候沒帶上他。現在沒有船出海，他就滯留在了這兒。”
“原來如此。”
“他是個挺神秘的人，有一回我似乎在他的懷錶上看到了一個紋章。”
“也許那是某個貴族賞給他的。”
“可沒有人會把紋著自己家族徽章的東西賞賜給別人吧。”蘿莎芭爭辯道。
“也許是個糊塗蛋貴族。”羅蒙諾索夫夫人一本正經地說。
“照您這樣說，也有可能他是一個落魄貴族哩。”蘿莎芭忍不住笑了。
“總之，您不該和那樣的人走得太近，您身份尊貴，這不合規矩。”羅蒙諾索夫夫人用一種蓋棺定論的語氣溫柔地勸誡道。
“是。”蘿莎芭只好老老實實應道。
不合規矩的事太多了，蘿莎芭想。按照規矩，舒瓦洛夫不該強行向自己求婚，也不該干涉阿克列謝行使權力，自己則不該待在洛頓島這個荒唐之地。
“您在想什麼？”喬治的聲音把蘿莎芭從紛亂的思緒中拉回現實。
這是蘿莎芭每日例行的散步，羅蒙諾索夫夫人堅持認為陽光對她的健康大有好處。每當喬治陪同蘿莎芭散步時，總會有兩三個喬裝的黃金騎士隱秘地尾隨。對此，她沒有多說過什麼，她明白這是為了她的安全。
“我在想，原本我以為洛頓島上的人都會步履沉重，像囚犯或是奴隸那樣，可事實上，他們似乎比貴族還要快活。”蘿莎芭說著，三四個孩童笑鬧著從他們面前跑過。遠處，嫋嫋炊煙從低矮的房屋間升起。
“您見過囚犯和奴隸？”喬治好奇地問。
“我只是打個比方。”
“都是生存而已，只是不同的生存方式。”喬治聳了聳肩。
蘿莎芭有些驚異地挑了挑眉，說道：“你看起來很瞭解他們。”
“誰離苦難越近，誰就會更具憐憫之心，不是嗎？”
蘿莎芭正想回答，眼前出現了兩個彪形大漢攔住了去路，他們衣衫破舊，長相粗野。
“小美人兒，一起來喝杯酒吧。”其中一個有著大鬍子的人嬉皮笑臉地說，他看起來醉醺醺的，光是站在那兒就險些滑倒，幸好另外一個臉上有刀疤的男人攙住了他。兩人一齊爆發出大笑。
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蘿莎芭從未見過如此不堪的人。