99、99
人生除死無大事。
有些時候他會從心底漫出來深沉的疲憊，這知道這不好，他在奮力自救，但也因此他無暇顧及家人，他的懷孕的妻子，他的更為沉默頹喪的兄弟，他的年邁辛勞的祖父，他一時都顧不到了。“再給我一點時間。”他在心底對著深沉的夜色中不知名的神明哀求，“我知道生活還有更艱難的坎，但我也需要積攢力量去克服它。”
唐荷躺在沉默不言的丈夫身邊，把無聲的嘆息掩埋在喉嚨深處。
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女婿免去了牢獄之外，唐老爹夫婦也高興得不得了。等大腹便便的女兒和踏實溫和的女婿回來看他們，老兩口用較之年夜飯還豐盛的滿桌飯菜表達了他們的高興。
“人活著誰不遇到幾個難坎呢。”唐老爹拍拍女婿的肩，“我老漢活了大半輩子，最明白大難過後就是大福。”
周南生原本有兩份心虛，怕岳家嫌棄自己鬥毆入獄的名聲不好聽，此番唐荷要回孃家看看，讓他陪著來，如果不是實在擔心唐荷大著肚子有個萬一，他實在不想來。
不曾想，岳家態度如常。他便暗暗松了一口氣。唐荷在旁邊覷見他的神情，也有些無奈，她忍了這一段時間，等兩人單獨待在她出嫁前的閨房時，終於忍不住道：“有家人的理解和支援還不夠讓你釋懷麼？你要傲嬌到什麼時候？”
周南生聽不懂何謂“傲嬌”，但聽出了媳婦話裡的火藥味，他愣了一愣，苦笑道：“我也想得通，只是一時還提不起勁……”先不提他遭受的牢獄生活，單是每每思及他參與的那場鬧劇奪去了兩條人命，已經足夠他許久寢食不得安寧，“讓你跟著煩憂，是我不好……”他摸摸她的肚子，“寶寶不要受爹爹影響，要快活喲。”
唐荷嘆氣，“你曉得的，你不開心，我也快活不起來。我不快活，寶寶生出來自然也是愁眉苦臉。”
周南生皺眉，“還是不要？我還想咱們的娃娃生來是個笑口常開的開心蛋呢。”
“所謂種瓜得瓜種豆得豆，”唐荷道，“娃娃的爹豁達，才養得出樂呵的娃。”
周南生笑，溫柔地看自己的妻子，“好，我都聽你的。”
門外李氏大聲喊著女兒女婿，“吃飯啦！”
唐荷苦著臉撫摸自己的大肚子，“胃被鎮日頂著，吃不下呀。”她懷孕到了後期，胃口變差，手腳也浮腫得厲害。
周南生拉起她的一隻手輕輕按摩，“再忍忍，很快的。”
妻子拖著笨重的身子，他也該真正振作起來打拼生活才是。
“咱們出去，岳父岳母要等急了。”
“嗯。”
飯桌上唐老爹和李氏耐不住長久來的擔心，還是詢問了周南生關於此前獄中的生活。周南生雖不能立時消盡心中塊壘，但還是儘量做了回答。
“這也不算啥大事，到底人已經全須全尾回了家。”周老爹道，他應女兒“給女婿講講人生真正苦難”的要求，灌下兩杯小酒，回憶起了當年重重磨難。
“都說人至低賤，莫過於低到塵土裡，其實真的低到塵土裡又算什麼呢？拼著一口氣，再爬起來挺直脊樑就是，”唐老爹一口老酒一口小菜，“最的，還是人自己心裡不能洩氣。不然你洩盡了氣攤入泥堆裡跟塵土混做一團，如何還站得起來呢？旁人就算想扶你，也無處可扶。”
周南生點頭。大字不識的農人有自己的樸素哲學，它們粗糙但直抵本質。
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如果說周南生慢慢釋懷，並從低谷中振作起來，那周北生，則是在緩慢地攀爬過程中突然失控，最終跌入了谷底。
一開始周家眾人都沒看出他的不尋常。雖然悲憤和內疚是有的，以為觸手可及的遠大前程像展翅的鴨子一樣飛走了，任是誰都不能輕易釋懷。但周北生的低落情緒，在周家人看來，屬於合理限度內。
便是呂氏在他歸家那一夜聽到他的哭泣，此後再沒見過他失控，於是也慢慢放下心來。
周老爺子特意找了周北生做思想工作，“我和你爹把一切希望寄託在你身上，我們比你還希望你飛出這個小鄉村做一鳴驚人的金鳳凰。前頭人人誇你少年英才，我和你爹也當了真，天天盼著你儘早中了舉人進士光宗耀祖。如今想來，是我們把你逼得太緊了。多少人在你這個年紀還是個童生？就是五十歲的老童生也是不少的。”
“常言說，三十老明經，五十少進士。得中進士的人都是學問了不得的人，再了不得，他們也都學到五十歲才考中，如此看來，你就是學習再好，只因你年紀小，學的總比旁人少了三十年。如今既遇到了這一遭，你就當潛下心來研習學問，待厚積薄發的那一日到來。你自小聰明，爺爺說的話你自己也懂，因此我也不多說了。你要想得通。”
“是。”周北生應道。他抬頭看祖父疲憊衰老，心中升起許多內疚和擔憂。只他張了張嘴，因世事弄人，他掙不到榮耀，也尋不出話來安慰老人。
與此同時，周北生的岳父呂教諭也曉得了他出獄的事，瞞著老妻給他寫了一封信，大意與他在獄中跟周北生說的相同，另花了大量的篇幅描述了他對秀才女婿的繼續支援和看好，希望他務必頂住生活的暴風驟雨，不卑不亢，堅持讀書寫作，終有一日蒙塵珍珠會大放異彩。
周北生拿著信苦笑。縱使呂氏瞞了他她跟父母的爭執，岳父心中也不會提及他們曾打算回收女兒的事，但齊氏被女兒忤逆，如何肯罷休，特別是呂氏賣光了租宅裡的陪嫁，齊氏氣得仰倒，立時殺到周家鋪子裡，罵人不帶髒字地讓周家把女兒和財產還回來。
周老爹等家長沉默地向兒子隱瞞了這些羞辱和責難。呂氏用行動向他們表明她願意留在周家生活下去，他們慣於承受生活的風雨，自然不會為了所謂的自尊把好好的兒媳婦送走。他們只能向齊氏竭力保證：向兒媳婦借的嫁妝，周家一定儘早歸還。
周北生夫婦影影綽綽地瞭解到了這些事情。周老爺子堅持償還第一筆款更坐實了大部分的猜測。周北生既憤且悲，為自己無端受辱的老父母，為左右為難的妻子。
可是此時的他做不了什麼，他沒有自信去許諾光明的未來了。
呂教諭當了大半輩子的妻管嚴，這回齊氏從周家鋪子鬧回去後，他難得硬氣起來呵斥她，言明決不讓女兒和離，她要是再鬧，把她送回老家伺候八十老母去。
齊氏氣急，卻不得不偃旗息鼓。
周北生縱使沒有再遭到岳母的為難，也並未變得開懷：這並不是他的能力讓事態改變的，他有什麼可開心的呢？
自厭的情緒在心底蟄伏，無時不刻不在蠢蠢欲動。
後時間過了三四個月，呂教諭見老妻軟化，流露出思念女兒的意思，便去信讓周北生攜妻來看他們。
呂氏得知訊息後很高興。沒有人真正願意與生身父母決裂，母親的責難讓她每日惶恐，如今能再回家看一看，實是她心之所盼。
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周北生不忍心拒絕她，只好咬牙陪她回呂家。齊氏見了他面色自然不好，卻忍住了只哼一聲，沒有說更多責難羞辱的話，只喝了女兒陪她回房，留了周北生同呂教諭說話。
“我聽悅彤說你心思鬱結，不是很振作，”呂教諭單刀直入道，“你年紀還輕，這個挫折捱得久一點也沒甚大不了。只是你對未來，究竟如何打算？”
“我很茫然，”周北生輕聲說道，“我……又傷心，又愧疚。”
為自己傷心。對家人愧疚。
這些話他不好對他爹和爺爺說，但呂教諭既是他岳父，更是他的老師，他也希望能從他那裡等到指導。
呂教諭聞言嘆氣，“你這些情緒是正常的，這說明你有上進心，知曉感恩。”只有矇昧之徒才妄自自大，不知反省，不曉內疚。
“以前我也聽你說過你從小求學，世俗經濟上從來沒有經營過，我看你既然短期內也考不得學，莫若走出書房，入世看一遭民生才好。”呂教諭捋著長鬚說道。
周北生愈加茫然，呂教諭這一番話說得堂皇，所謂經民生，去鋪子裡幫賣貨算不算？
所幸呂教諭很快把話說下去，“我一位老相識開了學館，正要招一名教席，你是秀才，資格也夠的，或者去試一試？”
周北生此前倒沒想過這麼快地讓自己從學生轉換身份做老師，但他既害怕自己困守在舊地裡日漸迷茫絕望，也有心為為他付出良多的家庭解決生計艱難，心底他竭力抵抗心中的軟弱和畏懼，咬咬牙，點頭答應了。
只是走出來後，面對的風暴比在原地還要多——
作者有話要說：前天和昨天的字數，今天的會在明天補上。
正月至今只十五天，我重感冒了兩次。現在鼻子都快掉下來了！
今年剛開始，就各種倒黴啊
季節交替之際，大家注意身體
晚安！