夏季雖然炎熱，好在鄉間竹木茂盛，溪水清涼，倒不算十分難熬。
唐荷拎了個小木桶，到小溪裡淘沙螺。唐小山想跟著一起去，唐荷問他：“你今天不唸書了？”
“我做完先生吩咐的功課了。”唐小山開蒙太晚，讀書有幾分吃力，難得也算用功，每日都按唐荷教的，用筆沾了水在青石板上練字，雖然不過是些簡單的“人”、“大”等字，但至少握筆也有點像模像樣了。只是他半大少年，幾日不得閒玩，心裡已經有些發悶了。
唐荷明白他的想法，而且她也不贊成好好的活潑少年自此變成書呆子，於是同意他跟上，又交待他多舀一個篩子。兩人到村裡小溪，找合適的地點下水。
沙螺是鄉間常見的水產品。鄉間婦孺得閒了，又想著給家裡添一道葷菜，就會帶上篩子，在小溪裡站上半天，把溪底的泥沙掏捧到篩子裡，用力篩幾下，泥沙下掉，唯剩下小巧可愛的沙螺。若是挑選的地點合適，江裡衝來的沙螺久沒有人淘，沉澱積累，就是用手，也能一抓就抓起一把。
今日唐荷姐弟倆挑的地點就很好，才一個時辰的功夫，已經淘了半桶沙螺。
在他們不遠處的下游，有幾個孩子正在嬉戲。幾人舀了一根大竹騀，戳在溪水中央，然後站在一邊岸上，彎下竹騀頭，再用力一蹬岸堤，懸在竹騀上借力躍到對岸。半大孩子天不怕地不怕，就是力氣不夠竹騀撐不住人，半途連人帶杆摔下溪水裡，也不過哈哈大笑，絲毫不懼疼痛和夥伴的嘲笑聲。
唐小山被這歡聲笑語誘惑，不時往那個方向偷偷望一眼。唐荷好笑地看他，大方道：“想玩就去吧。”
“真的？！”唐小山驚喜，自從上回在江裡險些溺水，唐李氏管他管得嚴，許久不給出來游泳不，就是今天淘沙螺，如果沒有唐荷保證看好他，也不給他跟來。於是開心之餘不忘保證道：“我就跟他們玩一會，不會亂跑。”
“好。”唐荷微笑。鄉間少年日漸長大，沉重的生活負擔壓在肩頭，苦難會比快樂和喜悅更常在心頭，這時候玩樂多一些，日後也有更多可供回憶的美好。
唐小山不知她心中所想，鄉民們沉默隱忍，一代一代子承父業，生活的艱辛和苦難成為常態，身在其中反倒不以為苦，是以唐小山對未來無所畏懼，此刻心中也只洋溢少年的歡樂，往夥伴們那裡一湊，很快就打鬧做一堆。
“唐小山，幾天不見你出來玩，還以為你被水淹怕了，要在家裡做縮頭烏龜呢！”夥伴們哈哈地取笑不停，唐小山不服氣：“咄！我唐小山怕過啥？！就是這撐竹騀都是我玩剩下的，杆子給我！”舀過竹騀，又表揚了一番驚險的技法。
唐荷見他們玩得開心，也不打擾，自己彎腰又淘起沙螺。
沙螺舀回家，先在清水裡泡上一天一夜讓其吐淨泥沙，然後放到鍋裡大火熬煮，待螺蚌張嘴，就一一揀了裡面的螺肉。再從地裡割一些韭菜，切成段，跟螺肉一起放在油鍋裡炒熟，簡直是美味到不行。
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唐荷忍不住咽咽口水。穿越後油水嚴重不足，她的味蕾和胃被訓練得異常樸素，稍微豐富的菜色就能使她心滿意足。
等小木桶裝滿沙螺，唐荷又順道扯了一小堆野菜，兩人回家之前拐到自家藕塘餵鴨。
“姐，你我是不是不適合讀書？”兩人正看著塘中鴨群嬉戲啄食，唐小山突然問道。
“怎麼了？”唐荷關切地看向他，“被先生罵了？”
“沒有，”唐小山搖頭，“昨天我旁聽先生上課教學生做對子，他要以情入景，以景入情。”唐小山著更沮喪了，“我完全聽不懂，就像咱眼前的荷塘，我從小看到大，荷葉是荷葉，荷花是荷花，不明白又怎麼跟開心和難過扯上關係了。真不明白先生怎麼一天到晚賞個不停。”
“你剛剛學認字，這些太難，你不懂也正常。”少年不識愁滋味，當然不能理解什麼叫“感時花濺淚，恨別鳥驚心”。
“以後我會明白嗎？”
“當然。等有一天你既懂得自己心裡的快樂，又懂得悲傷，自然也就會明白先生的話。”唐荷摸摸他的頭，“姐其實希望你懂得晚一些。”
唐小山努力去理解這些話。“姐，你知道的真多。”
看著弟弟閃亮亮的眼神，唐荷失笑，逗他：“姐姐還懂得作詩呢。”又想著架空歷史沒人拆穿，那就剽竊一回吧。“看見咱家的鴨沒有？跟姐念‘鵝鵝鵝，曲項向天歌，白毛浮鸀水，紅掌撥清波’。”
“……姐，”唐小山小心翼翼地提醒道，“你也知道的，咱家的是鴨，不是鵝。”
死小孩哪裡懂什麼寄喻啊。唐荷覺得自己麵皮略略發燙，“跟鴨子有關的也有，‘春江水暖鴨先知’。”
唐小山這回很識相，趕緊拍手，“姐姐真厲害！”
兩人舀了木桶篩子，一路玩笑家去。
自家院門前，唐李氏和唐宋氏招了貨郎停留，婆媳兩人興高采烈地挑挑選選。見了他們家來，唐李氏趕緊招呼：“小荷，娘給你挑了幾樣胭脂水粉，你看看還缺什麼，娘都給你買了！”
一旁的貨郎也堆笑介紹，“大姑娘看看這個玫瑰脂，香味濃濃的不，撲在兩邊臉頰上能把顏色襯得尤其嬌嫩，是現下鎮上姑娘家最時興的胭脂了！”
得一旁的唐宋氏先心動起來，“我看看我看看！”挑了一點抹在臉頰上，“小姑，你看顏色好不好？香倒是蠻香的。”
古代的化妝品多含鉛，她是真的沒興趣，把唐宋氏身邊乖巧沒玩鬧的唐桃桃摟進懷裡，看見唐宋氏顧盼間不掩喜色，笑道：“大嫂擦著好看。”
唐李氏卻橫了媳婦一眼，“你沒聽貨郎哥這是姑娘家時興的？你一個孩子娘還講究這些做啥？”
唐宋氏訕訕地放下手中脂粉。
“娘，我嫂子人長得好，打扮打扮更出挑，您面上也有光不是？”唐荷舀起貨擔上一朵絹花，插在大嫂的髮髻上，“桃桃，娘戴花花好看不？”
“好看。”桃桃乖乖答道。唐荷又笑道：“大嫂，是真的好看。我大哥也指定喜歡。”
唐宋氏紅了臉，“真的？”又舀起擔上一面小鏡子，歡喜地照個不停。
唐李氏張嘴想話，看到女兒含笑示意，到底還是沒。“小荷，你倒是也挑挑呀。”忍不住咕噥她，“一個正當花季的姑娘家，這時候不打扮，留到花謝了就沒人看了。”
貨郎也上前湊趣，“大姑娘，你不喜歡玫瑰脂，咱還有別的也不錯。這個胭脂是石榴華開得最盛的時候整朵採下，又經過杵槌淘汁好幾道工序才製成的呢！”
擋不住唐李氏在一旁目光灼灼，唐荷只好應下，“那就要這個吧。”又見貨擔上針頭線腦童玩零嘴一樣不缺，也起了興致，耐心挑選起來。
“娘，我要這個。”唐小山翻揀出一面小鼓並一把小錘，“咚咚咚”敲得歡喜，就不肯放手了。
“唐小郎好眼力，”貨郎笑道，“做這面鼓的是我們村裡的老匠人，附近十里八村過年用的鼓十個裡有八個是他的手藝，他是給自己孫子做了小鼓玩，我見著逗趣，又憑了跟他家有親戚，我這才求了少少幾面來賣。”知道付錢的那個才是做主的人，又指了鼓面給唐李氏看，“您瞧瞧，真牛皮做的，韌著呢！”
唐李氏不想花這個錢，“你要這個幹啥用喲？過年村裡響鼓，你湊上前敲兩錘不就行了？”見唐小山嘴巴撅起，又勸道：“你也知道前兒給你置辦文房四寶花了好多錢銀了，咱家可當不住你買耍兒胡花。”
唐荷看到唐小山垂下頭，勸她娘道：“娘，你這個幹啥？小山讀書花多少都是應當的。”又安撫弟弟，“想要鼓是吧？姐給你買，看看還喜歡啥。”
唐李氏見兒子懇求地望著自己，又氣又好笑，“看著我做啥？還不謝謝你姐。”
唐小山歡呼一聲，“謝謝姐，旁的我不要了。”從貨郎手裡接過小鼓，一溜煙跑走跟夥伴炫耀去了。
“這個皮猴！”唐李氏笑罵一句，又勸女兒，“你那私房錢能有幾個？你好好存著以後用處大著呢。這過日子啊，手指縫一寬這錢銀就跟流水一樣流走了……”
“娘，”唐荷無奈，“我也沒亂花啥。而且咱幹活掙錢，不就圖過得舒心麼。既然東西可心合意，買了高興，還計較那麼多幹啥。”
唐李氏白她一眼：“一聽就是沒當家的人的話，這柴米油鹽醬醋茶，開門七件事樣樣得花錢，哪裡能憑著高興就亂花。”
唐荷笑笑，也不再跟她爭辯，舀起一個撥浪鼓逗桃桃：“咚咚咚，桃桃喜不喜歡呀？”
“喜歡。”桃桃把撥浪鼓抓在手裡，又對她姑姑撒嬌，“桃桃想吃糖糖。”
貨郎挑來的糖是當地的一種特產，因為糖白軟乎，可以扯得很長，形似小兒鼻涕，故有個不雅的名字叫“鼻涕糖”。
唐荷以前鼓足勇氣吃過一回，其實那糖裡裹了花生屑，吃起來挺香。小孩子想吃，唐荷大方的滿足她。於是跟貨郎買一文錢的糖，並交代了剪成幾段。
“好嘞。”貨郎扯住糖坨坨，拉出來老長一段，用剪子剪了幾段。唐荷先給了桃桃，又遞給唐李氏及唐宋氏。
唐李氏見唐荷明顯是沒把她的話聽進去，無奈地搖頭。