從太子眉頭緊皺的臉上，楊凱看到了自己意料之中的疑惑神情。
“楊天鴻？毅勇候爵之後？曾經自請削爵，如今學有所成，下山歸來……哼！怪不得此人能夠入父皇法眼，倒也多少算是有些本事。”
從這些話裡，楊凱聽出了一股酸溜溜的味道。
他不失時機地進言：“這個人實在太年輕了。殿下，吏部那邊是不是弄錯了？要不要把這份文書打回去重新稽核？然後再呈上來由殿下您親自批覆？”
身為太子的親信，只要這份文書進入打回吏部重新稽核的環節，楊凱就有很多辦法讓文書石沉大海。吏部經年累月的文案多了，大多都是難以解決，日積月累下來的東西。只要在排序上稍微修改一下，想要重新稽核這份文書，至少也是幾年以後的事情。
很多事情就是這樣，一拖再拖，也就不了了之。
出乎意料，楊凱沒有得到準確的答覆。太子把手中的文書舉高，湊近眼前仔細又看了一遍，自言自語：“這可是父皇親自對他允諾過的獎勵。天子金口玉言，豈能隨便更改？”
說著，太子把目光轉向楊凱，笑道：“小凱，此人與你同姓。說不定五百年前還是一家。父皇有言在先，我也不好多說什麼。就照此批覆吧！”
楊凱很是失望，也很不甘心。他湊近太子面頰輕輕一吻，用撒嬌的口氣說：“奴家真的是為了殿下您考慮。現在可是收歸人心的時候，殿下您需要更多人的支援。這個楊天鴻如果真有那麼了不起，殿下您就應該將他收為己有。”
此話一出，太子的確有些動心，問道：“那麼按你看來，應該如何處理？”
楊凱半裸著身子，“格格格格”一陣媚笑：“陛下的旨意，當然不能改動。可是這裡……”
他指了指文書上“單獨統領一營”的文字部分，說：“陛下沒有指定楊天鴻必須統領某一營軍士。比如鋒銳營，都是強健的猛士。或者玄火營，都是二流的補充兵。殿下您為何不試試此人？如果他真的英明神武，那即便是老弱殘兵，在他手裡也會變成猛虎雄獅。到了那個時候，殿下您再給予他豐厚賞賜，此人一定感激涕零。呵呵，殿下您覺得呢？”
“玄火營？”
太子思考著楊凱的建議，慢慢點頭：“不錯，就照此辦理。批覆上特別註明：委任楊天鴻為京師玄火營營官，即日上任，不得有誤。”
……
門子的日常工作很有些無聊。大部分時間，不是坐著發呆，就是看著外面來來往往的人群。
楊大海從楊府外院方向走了過來。
門子從來就不喜歡這個老家夥。
當然，主要是因為夫人和兩位少爺不喜歡，所以他也就不喜歡。
門子衝著楊大海狠狠啐了口唾沫。準備像往常那樣，高聲叫罵幾句，忽然看見楊大海拿在手裡的一個肉包子。
老頭拿包子的動作很有些古怪，包子握在手心裡，手藏在背後，動作很小心，似乎是不願意被別人發現。
門子眼光賊毒。於是悄悄側過身子，藏在門後，仔細觀察著楊大海的動靜。
一條黃狗從街口方向跑了過來，衝著楊大海連聲狂吠。
楊大海背對著內院府門，絲毫沒有察覺躲在那裡的門子。他把手裡的包子掰成小塊，一點點扔給那條黃狗。狗很貪吃，一步步走進巷子，被楊大海引到一個陰暗無人的角落裡。
門子看見楊大海隻手擰斷了黃狗的脖子，還聽到楊大海在那裡樂呵呵地自言自語：“好肥的狗，剝了皮，就是一身嫩肉。好好燉上一燉，晚上約著那幾個老夥計，一起喝幾杯。”
聲音很小，但門子仍然聽到了模模糊糊“燉狗肉”幾個字，頓時只覺得嘴裡湧上一股口水，整個人饞涎欲滴。
黃狗很大，扛在身上頗為費力。就在門子眼饞地看著楊大海即將離去的時候，巷口忽然跑過來幾個人，一邊指著楊大海，一邊狂呼亂叫：“就是前面那個老家夥偷了狗。站住，別跑，看我怎麼收拾你！”
這幫人手裡拎著棍棒，楊大海連忙把扛在肩上的死狗一扔，抱頭鼠竄。
追在後面的人也很快消失，巷子裡只剩下那條剛剛被打死的黃狗。
門子不由得想到了“守株待兔”那個故事，頓時眉開眼笑，忙不迭跑出去，把死狗拖了進來。
還別說，楊大海的眼光不錯，開水澆上去，黃狗皮一剝，就是一身好肥肉。門子在烹飪方面很有一手，多加大料和蔥姜，整整燉了半日，到晚上，酥爛的狗肉加上辣椒油，吃得是不亦樂乎。
入夜，門子突然腹痛無比，抱著肚子從床上疼得滾落下來。悽慘無比地嚎叫著，整整一個晚上，楊府內院都不得安寧。
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很多人都看到了門子恐怖的死狀。
十幾條手指粗細的褐色蟲子，從門子身體裡鑽出來。
它們似乎是原本就藏在門子的體內，就像從卵殼裡孵化出來的小雞，用尖尖的嘴巴啄破硬殼。不同之處在於，這些蟲子身體綿軟，直接在門子肚皮上打洞，鑽開一個個冒血的孔，出來以後沒有離開，反而順著門子的口腔、鼻孔、眼睛、耳朵又鑽了回去。整夜之間，蟲子都在門子身上進進出出。等到府裡的其他雜役發現，門子已經沒了呼吸，渾身上下被蟲子啃得稀爛，彷彿被十幾條肉乎乎的巨型蚯蚓牢牢捆綁，面目全非。
關押魔王懼森羅的房間裡，《黑暗寶典》上記載了很多魔族特有的驅蟲御獸之法。
蛔蟲很常見。用特殊手法將蛔蟲卵用狗血浸泡，加上一種特製的藥物，蟲卵就可以耐受高溫，進入人體之後，在短時間內甦醒，進而迅速孵化。配合藥物的刺激，蛔蟲可以在短短兩個時辰內，變異為體長超過三米的巨蟲。這已經不是普通的蛔蟲，而是習性兇猛的魔蠱之蟲。只要控制住藥物的分量，就能決定變異蛔蟲的生死。它們雖然以門子的血肉為食，壽命卻也被急劇縮短。時間未到第二天中午，變異蛔蟲已經渾身崩潰，化為一灘膿水。
楊大海當然不會去偷狗食肉。
那只是在演戲，讓門子看在眼裡，進而順著固定思路，把死狗帶回去煮食。
還是那句話，徐氏畢竟是楊天鴻亡父的平妻。當著主母的面動手殺人，無論如何也會給楊天鴻帶來名聲上的負擔。用其它手段暗地裡殺人，就要簡單得多，也無人對此說三道四。
幾個與門子交好的新進家僕很是不忿，想要去報官。
內院的老僕對此嗤之以鼻，告誡：“你們以為天鴻少爺是普通人嗎？別忘了，人家可是歸元宗正兒八經的門人弟子。別說是這種手段，就算比這恐怖得多，其實也很正常。門子首先出言不遜，那是他自己取死之道，怨不得別人。我勸你們最好也收起那點小心思，老老實實在府裡做自己該做的事情。夫人和少爺之間的紛爭，不是你們能夠參與的。如果哪天惹怒了少爺，說不定，就是和門子一樣的下場。”
……
玄火營，位於京師北郊三十裡。
楊天鴻帶著數十名親衛縱馬躍近營門的時候，看到營門前只有一個上了年紀的老軍在把守。身上的號衣破舊不堪，大喇喇地坐著，右腿橫搭在左腳膝蓋上，手裡拿著一隻羽箭，低著頭，饒有興趣的用鐵製箭頭慢慢撓腳丫子，態度專心，臉上全是享受滿足的神情。
穩住馬頭，楊天鴻並未下馬，也絲毫沒有想要打擾老軍摳腳的意思。只是勒住韁繩，騎在馬上，似笑非笑地看著對方。
老軍多少還算是守規矩，連忙把鞋子穿好，頗為畏懼地看著楊天鴻身後那些滿面冷肅，孔武有力的親衛。最後，目光落到了楊天鴻身上。
楊天鴻也不多話，直接把自己刻有“忠武校尉”的腰牌扔了過去，平淡隨意地說：“本官是玄火營新任的營官。去，通知所有都尉以上的軍官，就說本官在大帳等著他們。不管有事無事，最好是過來見一面。”
大帳，是軍中較為普遍的叫法。那實際上是一座修建在營內高地的寬敞建築。楊天鴻走進無人值守的大門，徑直走到位置正中的條形長案前，伸手摸了摸落漆斑駁的桌面，發現手上沾滿了厚厚的灰塵。
他搖搖頭，慢慢拍掉手上的塵土，輕嘆道：“這哪裡是什麼軍營？分明就是一個大垃圾場。”
親衛楊通身穿軟甲，走在楊天鴻身後。聞言，不禁笑道：“少爺，您說這話就是眼光高了。京師二十四營，除了陛下身邊的近衛六營算得上是精銳，其餘的，大多都是吃空餉，武備鬆弛。這些年，大楚邊境還算平和，軍人也無用武之地。這玄火營還算是好的，至少營門前還有人負責值守。如果您到其它地方去看看，就會發現，還有比這裡更糟糕的。”
楊天鴻沒有說話，仍然不斷搖頭，帶著親衛們離開大帳，朝著校閱臺方向走去。
半個多時辰以後，當楊天鴻一行人重新回到大帳的時候，原本空無一人的這裡，已經聚集起了數百名玄火營官兵。
踏著長長的臺階，楊天鴻昂然走進了大門。這些士兵身上穿著盔甲，服裝還算是完整，紛紛站在兩邊列隊行禮。他們望向楊天鴻的目光充滿了好奇、興奮，還有顯而易見的輕蔑與嘲諷。
楊天鴻一掃之前的平和，臉上全是未做掩飾的冷漠與高傲。很快，走進大廳，分站在左右兩邊的軍官們，也把視線聚集到他的身上。
“本將是玄火營新任的營官。”
楊天鴻說話簡單明瞭，他把吏部下發的文書和官印往剛剛清洗過的條案上重重一擺，發出極其沉悶的撞擊，冷厲的目光朝這些軍官身上逐一掃過，刻板兇狠的神情，使每個看到他的人心神為之一緊，本能的站直了身子。
這種外放的氣勢無比剛猛，突如其來的變化，也出乎人們意料。這一刻，大帳內部原本熱烈的氣氛，瞬間降至冰點。一眾玄火營軍官們甚至有種錯覺：首座上的新任營官楊天鴻根本不是一個人類，而是一頭兇悍野蠻，隨時可以噬人血肉的斑斕猛虎。
令人窒息的沉悶，足足持續了半分鐘。
等到大帳裡徹底安靜下來，就連掉落一根針也能聽見的時候，楊天鴻緊繃兇狠的臉上，突然露出微笑。他抬起手，很是隨意的揮了揮，語調聲音都變得平淡而溫和：“都坐下吧！本將今天上任，還沒有與各位認識。呵呵！別那麼拘束，各位最好暢所欲言，也順便讓本將認識一下各位。”
身體僵硬，表情畏懼的眾人，頓時如同冰塊遇到了陽光般迅速融化。幾名恍然大悟的軍官竊竊私語，都覺得楊天鴻這位新任營官頗有意思。當然，一是為了立威，二是上下架之間必不可少的認識過程。
薛金彪、殷鑑化、鄔漢、馬文昌……
相互認識的過程頗費時間，大帳裡所有人逐一報上姓名。一圈下來，時間已是下午。不過，氣氛還算熱烈，眾將官對楊天鴻這個新任營官，態度還算客氣。
楊天鴻冷眼旁觀。
對自己尊敬的人不外乎兩種：一是因為自己的軍營主官身份，二是因為自己的修為。玲瓏寶鎖隱蔽了真正的修為實力，但不管怎麼樣，大帳內實力最強的軍官，也不過是煉氣第二層，根本無法與自己表面上看來的煉氣五階想聽並論。
也有對自己冷漠不屑的人。儘管他們臉上在笑，眼睛裡的嘲諷之意卻很清楚。
這不奇怪。每個人新到一個地方，總是有些人接受，有些人反對。
天色已經漸晚。
楊天鴻收起臉上客套的微笑，對站在堂下的眾軍官下達了自己的第一道命令。
“明日，本將在校臺檢閱所有營兵。”
……
第二日，是陰雲密布的晦暗天氣。
足以容納五千人的校場上，稀稀拉拉站著一千餘名營兵。站在前排的數百名青壯軍士還算齊整，裝備也還勉強過得去。可是第四排以後，人員年齡明顯偏大，很多人乾脆就是瘦弱不堪的老頭子。再往後，則是兩百多個十一、二歲的娃娃。
楊天鴻面無表情地圍著這些營兵繞了一圈，最後，回到了校場閱臺上。
他看了一眼站在側面，神情陰鬱的副將薛金彪，問：“玄火營定員多少？”
薛金彪是一個身材魁梧的彪形大漢，身上穿戴的精鐵盔甲保養得很好，散發出一股淡淡的油味。他連忙抱拳行禮，認真回答：“回稟將軍，本營定員三千。這是戰兵的數量，輔兵尚未包括在內。”
楊天鴻今天沒有著甲，他穿了一件黑色的直綴，衣服顏色與白淨皮膚形成鮮明對比。停了這話，不由得淡笑道：“那麼，現在校場上這些人，又有多少？”
薛金彪被這話頂得一時間不知道該如何回答，站在旁邊的另外一個副將殷鑑化連忙接上話頭，替他解釋：“回稟將軍，本營其實是滿員的。只是將軍您來得有些急，沒辦法通知到每一個人。另外，就是上個月京郊流行疫病，當時很多營兵感染了急症，現如今都在修養，暫時無法出操。”
這話顯然是在搪塞。不過，楊天鴻卻沒有追究的意思。他轉過身，指了指校場最前列一排士兵手中鏽漬斑斑的鐵槍，還有那些疏於保養，皮帶脫落的盾牌，皺起眉頭問：“那麼軍械呢？為何如此破敗？”
殷鑑化是個光頭，腰身肥圓，嘴唇上方的鬍鬚修剪成“八”字，看上去為人十分精明，也很油滑：“兵部下撥的武備就是這些，我們已經連續往上面報告多次，都未能解決。”
修為使人體各種機能精進，站在校場上，楊天鴻可以看到數百米遠位置那些面黃肌瘦的老兵。他再次發問：“軍中缺糧嗎？為什麼我看很多軍士都面有菜色？”
都尉馬文昌上前幾步，賠笑道：“兵部下發的餉銀一直都有分例。玄火營不屬於天子近衛，餉銀軍備一直都是按照二等規矩發放。”
楊天鴻有些不解：“什麼是二等規矩？”
馬文昌正要解釋，沉默已久的副將薛金彪卻搶在他前面開了口：“按照兵部制訂的條例，天子近衛六營最為精銳，可以得到一等餉銀，也就是每個士兵月例銀子三兩。玄火營的軍士月例只是二等，人均每月餉銀一兩五錢。”
楊天鴻似乎是對此頗有興趣：“哦！如此說來，應該還有三等規矩的嘍？”
“有，當然有！”
馬文昌點頭哈腰地連忙回答：“還有守衛各地的府兵，別說是三等規矩，就算四等、五等，也是有的。”
楊天鴻點點頭，不再發問。
離開校場的時候，楊天鴻發現殷鑑化走到身邊，不動聲色往自己手裡塞了一包東西。
那是一疊面額百兩的銀票，共有二十張。