深夜，勤政殿內依然燈火通明。
順明帝項鍾面前的文案上，擺滿了小山一般的卷牘奏摺。一名內侍太監站在旁邊，已經往朱漆筆盒裡添了好幾次墨。
每天的奏摺都有那麼多。上至舉國民生軍事，下至州府文告，順明帝都要親自過問，逐一批閱。
他一直是個非常勤勉的皇帝。
事無巨細都要一一過問，無疑會把自己搞得疲憊不堪。順明帝卻對此非常熱衷。並非他不相信手下的臣子，而是覺得，做這些事情，才真正符合自己的皇者身份。
內侍總管東方空端著一碗參湯走了進來，望著在油燈下奮筆疾書的順明帝，眼眸深處流露出擔憂的目光。
“陛下，已經二更了，該休息了。”東方空勸道。
順明帝卻不為所動：“看完這幾份奏摺就差不多了，等一會兒再說。”
足足半個多時辰以後，順明帝終於合上了最後一份奏摺。他自己也感覺疲倦，仰面靠在龍椅上，東方空走到他的身後，用指尖慢慢按壓著額頭兩邊太陽穴，閉目假寐。
“每天都是這些事情。下面這些官員就不會上報一些讓朕感到高興的事情。”
閉上眼睛的順明帝一邊抱怨，一邊感慨長嘆：“整治河道、劃撥糧草、稅收、國計民生……這些事情從朕登基的第一天，就再無變化。不過，這也是身為君主應該做的。天下之大，繁瑣事務也不外乎就是這些啊！”
東方空一直微笑不語。他是順明帝身邊跟隨時間最久的老人，對於陛下的心思和抱怨一清二楚。其實，也就是嘴上說說罷了。
喝完呈上來的參湯，順明帝感覺好了很多。他從龍椅上站起，伸著懶腰，朝著寢宮方向慢慢走去。
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東方空尾隨其後。
走過幽深的長廊，一陣清冷的夜風吹來，順明帝昏沉沉的頭腦為之一醒，不由得問：“最近，有沒有發生什麼有趣的事情？”
皇帝也喜歡八卦。所謂“有趣的事”，不外乎東家長西家短，民家傳說，奇聞異事。當然，更重要的，還是順明帝想要更進一步透過這些俗事，從側面瞭解勳貴官員對朝廷和自己的態度。
東方空想了想，滿是皺紋的臉上露出笑意：“倒是有那麼一件事，陛下您一定會覺得有意思。”
順明帝停下腳步，轉過身：“哦！是什麼？說來聽聽。”
東方空道：“已故驃騎將軍毅勇候之子楊天鴻回來了。半個月前，他已經在吏部銷假。”
“楊天鴻？”
順明帝一愣，繼而很快在記憶中找到了這個熟悉的名字，眼睛裡不由得蒙上了一層微笑：“就是那個頗有膽識，自請削爵的小家夥？”
東方空連連點頭：“是啊！那個時候，他才十一歲。如今，他已是十六歲了。”
年齡與否，顯然不是順明帝關心的重點。他略過了東方空的話，問：“朕記得，當年曾經答應過他，只要十年之內達到煉氣第五層，便可授予武職忠武校尉，單獨統領一營。是不是這樣？”
東方空補充道：“的確如此。陛下還承諾，額外授予楊天鴻武騎尉的爵位。”
順明帝仰望著黑沉沉的夜空：“十一歲……十六歲……這麼說，僅僅五年的時間，楊天鴻已經達到了煉氣第五層境界？”
東方空道：“吏部當時負責檢驗的人，乃是郎官陸漢明。此人一向有公正之名，不會作假。”
這的確是一件趣事，順明帝心情也變得愉快起來：“十六歲的五階煉氣士。呵呵！縱觀天下，恐怕也只有我大楚才有如此優秀的人才。大秦國鐵騎強有何用？大齊國文宮號稱囊括天下學子，又豈能與我大楚上將相提並論？哈哈哈哈！朕斷言，三十年內，楊天鴻必然築基成功。到那時，就是天下間最為年輕的築基修士，也是我大楚最優秀的將軍。”
東方空小心翼翼的提醒道：“陛下，修道之人，往往不會熱衷於名利，而是寄情於山水之間。”
順明帝眼角仍然留有笑意，他搖搖頭：“楊天鴻是個例外。此子自幼倍受凌辱，對人情世故有他自己的一套看法。五年前，若不是他自請削爵，朕也不會答應他額外的武職爵位。既然他發下重獲毅勇候之位的誓言，就必定要以朝堂俗世為主。如此一來，我大楚又平添一員猛將。說不定，還是統帥御能之大才。”
說到這裡，順明帝轉過身，神情熱切地問：“吏部那邊可有給予楊天鴻朕此前允諾過的職位？兵部呢？給他掌管的軍職，究竟是哪一營？”
東方空恭恭敬敬地回答：“楊天鴻已經從吏部得到忠武校尉之職。只是兵部事務暫時由太子殿下掌管。楊天鴻接管的軍營，乃是玄火營。”
順明帝臉上的笑意頓時變得凝固，自言自語道：“玄火營？不是近衛六營其中之一？”
東方空搖搖頭：“不是。”
順明帝臉上漸漸籠罩起一層寒霜：“究竟是何人從中作梗？難道，朕說過的話，統統不作數了嗎？”
東方空低頭俯身站在一邊，沉默不語。
身為內侍總管，東方空對楊天鴻印象不錯。正因為如此，才尋了個機會在順明帝面前進言，不動聲色悄悄幫了楊天鴻一把。
當然，無論任何事情，都有個度。
畢竟，兵部目前是太子掌管。
等到順明帝火氣漸消，東方空輕言勸道：“這應該不是有人故意為之。陛下您當年只是承諾過，給予楊天鴻單獨領軍一營，卻並未明言究竟是哪一營？具體處理事務的人領會錯誤，倒也難免。也許，這就是個誤會。”
這番話有理有據，順明帝的怒火漸漸平復下來。
東方空又道：“陛下豈不聞：宰相起於州府，猛將撥於行伍。楊天鴻今年不過十六歲，驟然提拔，恐怕朝中諸將官員都心有不服，倒不如就把他暫時放於玄火營。如果他真有將帥之才，那麼無論身處何地，都可以做出一番成績。如果是庸才，陛下也可趁機辨之、識之。陛下已經給了楊天鴻太多的親厚，對於此事，最好還是觀察一段時間再說。”
順明帝站在原地，久久凝視夜空。
過了很久，才緩緩點頭，轉過身，朝著寢宮方向走去。
……
京城的街市，熱鬧繁華。
楊天鴻帶著親衛楊通和楊元在外面閒逛。他似乎對所有事情都很感興趣，即便是街邊吹糖人的小攤，也津津有味站著看了半天。最後，從口袋裡摸出一把銅錢，給站在周圍的孩子每人買了一個，在歡呼和雀躍聲中，興致勃勃的離開。
楊通跟隨楊天鴻上山修煉，一身修為比普通煉氣士還要高深，算得上是楊府外院裡的老人。
他很清楚少爺的心思：當務之急，是要全面整頓玄火營。
然而，三天過去了，少爺帶著自己和楊元，每天就是在京城大街小巷裡來回遊走，什麼事情也不做。
楊通感覺很是著急，卻什麼也做不了，也不知道少爺究竟想幹什麼？
楊天鴻一身月白色的長衫，發冠上佩著一枚銀簪，手中把玩著摺扇，透過街上熙熙攘攘的人群，注視著不遠處街口的一塊招牌。
玉竹軒。
那是一家新開的典當行。
從某種角度來看，楊天鴻並不算是純粹的修道之人。
玲瓏寶鎖內目前已經解開的房間只有三個。在那裡，他看到了被囚禁至死，只剩下乾枯骸骨的天妖王紫犼，還看到了只剩下一顆頭顱的魔王懼森羅。
不知道究竟是從什麼時候起，楊天鴻忽然產生了一種奇妙的思維。
無論天妖王還是魔王，都是如同人類修士的一種修為境界。儘管妖、魔兩位已死囚徒的名號都帶有一個“王”字，可它們畢竟不是真正的王，沒有屬於自己的手下跟班。
試想，如果天妖王紫犼手下有千萬妖怪，魔王懼森羅麾下有無數魔族，即便它們暫時被囚禁，肯定也有親隨不顧一切要它們搭救出來。然而，一妖一魔留下的遺言當中，絲毫沒有提及這一點。
楊天鴻把天妖王紫犼和魔王懼森羅當做自己的前車之鑑。他需要組建自己的班底，得到更多對自己忠心耿耿的屬下。
玄火營雖然破敗，卻是一個很好的契機。
不過，整治軍營，不是嘴皮上說說那麼簡單。殷鑑化敢於偷偷遞給自己兩千兩銀票，其中肯定脫不了他的干係。吃空餉，甚至私下裡倒賣兵器之類的事情都有可能。只是楊天鴻暫時沒有心思過問這些，也還不到全面清查的時候。他很清楚，想要用自己的方法牢牢掌控整個玄火營，關鍵在於如何得到下層軍士的擁護。
天下事有難易乎？
所有困難的事情，說穿了不外乎就是一個“錢”字。
有錢，自然人人都會爭著去做，也就無所謂什麼困難。
這家“玉竹軒”位置有些偏僻，規模當然比不上京城那些名氣響亮的老字號典當行。不過，楊天鴻選擇這裡，也有著自己的考慮。
他不想引人注意。因此，這種規模較小，而且還是門面較新的當鋪，應該符合自己的要求。
楊天鴻叫過親衛楊通，隨手摘下系在自己腰間的一枚玉佩，遞了過去，又湊近楊通耳邊低聲交代了幾句。片刻，楊通帶著玉佩走進了“玉竹軒”。
半個時辰後，楊通在街道拐角的一間茶樓裡找到了楊天鴻，遞上一張面額五百兩的銀票。
楊天鴻看看銀票，笑道：“這是店主開給你的價錢？”
楊通老老實實回答：“屬下按照少爺所說，要價七百兩，他卻一直咬死五百不鬆口。只是承諾，在贖當的時候，可以再讓二十兩銀子的添頭。不過，當我說是手上還有另外一些玉佩的時候，他也很感興趣，約我明天帶過去仔細詳談。”
“有意思。”
楊天鴻點點頭，不再言語。
時至正午，太陽變得毒辣，街上行人也比平時少了很多。楊天鴻帶著另外一名親衛楊元起身離開，留下楊通繼續坐在那裡喝茶。
“玉竹軒”店面不大，楊天鴻兩人信步走進去，一個身材矮小精瘦，穿著聚財元寶圖案短褂的年輕男子，立刻從櫃檯後面笑著迎了上來。
“諸位請進，請進！”
走進典當行的人，通常都是賣東西。男子卻並不急於發問，而是殷勤的將楊天鴻引至廳堂上座，又喚來一個小廝奉上香茶，自己則坐在旁邊陪同。
楊天鴻心中微微點頭。
大凡商人，眼光都很獨到。所謂“察言觀色”，指的就是對三六九等不同人物的接待方式。若是普通尋常人家典當，直接到櫃檯上說話便可。自己身上的衣服華貴，身邊還有楊元這個一個孔武有力的侍衛，對方當然要禮儀謙恭，先喝茶，再談事。
年輕男子皮膚黝黑，嘴唇上留著又短又細的八字鬍，看上去十分精明，臉上笑意顯然是公式化的，卻給人以很是和善的感覺。他衝著楊天鴻拱了拱手：“敢問公子尊姓？”
楊天鴻抿了一口茶水，隨口答道：“姓王。不知掌櫃的如何稱呼？”
黑瘦男子臉上笑意不變：“原來是王公子。小可姓孟，單名一個奇字。”
說著，他繼續道：“王公子蒞臨我玉竹軒，也是為這裡增色不少。呵呵！不知王公子可是有什麼看中的物件嗎？”
這就是說奉承話的技巧。不問對方是否要賣東西，而是反過來問對方想要買什麼？即便是有心想要賣高價，也會被如此熱情的掌櫃弄得頗不好意思。
楊天鴻抖開手中紙扇，頗為爽朗的一笑：“下個月，本公子家中有幾位子侄即將成年。此來，是想要尋幾件拿得出手的禮物。”
掌櫃孟奇深以為然：“成年禮乃是人生大事，馬虎不得。”
楊天鴻道：“是啊！族中規矩嚴厲，金銀首飾俗套而奢華，刀兵之物又帶有凶氣，若是絲竹琴絃，又恐怕族中子弟沉溺其中，不思學業上進。”
孟奇思索片刻，問：“那麼，文房四寶如何？鄙店有上好的絲黃紙、聽潮石硯臺、斑碧竹狼毫，還有頂級的松煙香墨，都是送禮的上佳之物。”
楊天鴻大搖其頭：“他們不缺這些東西。族中庫房裡滿滿都是。最好，是特別一些，卻又不會讓後輩子侄耽誤學業的物件。”
“這樣啊……”
一番話說的有理有據，掌櫃孟奇也覺得頗費腦筋。看得出來，這位王公子身家頗豐，雖然年輕，卻是真正為族中子弟後輩考慮。普通的物件，對方還真的看不上眼。
想了想，孟奇目光閃爍地問：“如果是玉器，王公子覺得如何？”
“玉器？”
楊天鴻面色古怪地笑笑，從衣服內層摸出一個玉觀音掛墜，在手中晃了晃：“男戴觀音女戴佛？不妥！不妥！此乃成人禮，並非小孩子滿月。”
“不，不，不！公子您沒有明白我的意思。”
孟奇連忙解釋：“既是成年，那為何不按照府上各位公子的生辰，定製一套玉佩？”
這主意顯然不錯。楊天鴻猛然合攏手中的紙扇，恍然大悟，臉上露出喜色，連聲道：“對啊！按照各人生辰定製一套玉佩，我怎麼就沒想到呢？好主意！好主意！”
孟奇用拇指順了順鬍鬚，眼中透出的目光帶有笑意，也有幾分古怪。他想了想，問：“不知王公子族中有幾位少爺將要行成人禮？”
楊天鴻看了他一眼：“八位。”
孟奇微微眯起雙眼：“據我所知，京都各大玉器行一向生意不錯，王公子現在前往玉器行下訂單，估計是趕不上了。”
一句話，把興致勃勃的楊天鴻頓時說得沒了興趣：“那麼照你看，該怎麼辦？”
孟奇笑了笑，拱手起身，從櫃檯後面取出一枚玉佩，遞到楊天鴻面前。
“我這裡剛好有一套生辰玉佩，這只是龍形的，雕工精美，質地圓潤光滑。只是不知道，是否能入王公子的法眼？”
楊天鴻把玩著玉佩，這就是他此前交給楊通，在玉竹軒當掉的那一枚。
“不錯！不錯！”
他連連點頭，問：“不知此物作價幾何？”
孟奇微笑著豎起右手食指：“紋銀一千兩，不二價。”
楊天鴻顯然對玉佩很是滿意：“倒也不貴。這麼說，你這裡有八枚對應的生辰玉佩？”
孟奇笑道：“如果王公子您要的話，我可以再讓一些，選個吉利的數字：七千八百兩。”
“痛快！”
楊天鴻把紙扇往手中一放，興致盎然地說：“我就喜歡和爽快的人打交道。”
他從衣袋裡取出一疊銀票：“把另外七枚玉佩都拿出來給我看看，可以的話，就照你說的數字交易。”
孟奇臉上露出幾分難色：“這個……恐怕目前還看不了。另外七枚玉佩，都不在這裡，我這就命人去取。只是路途有些遠，一去一回，至少也是明天中午以後的事情了。”