事情變得很不妙，也徹底超出了控制。鮑勇和傅從之都失去了信心，變得惴惴不安，連忙下令兩營軍士以最快的速度趕往刺史府。不管怎麼樣，先找到曹輝楊天鴻二人再說。
令人驚訝，鮑勇和傅從之剛剛走進軍營，稟明身份，立刻就被楊天鴻下令拿下。軍帳裡都是楊家親衛，一幫人蜂擁而上，根本不給鮑勇和傅從之說話的機會，繩索牛筋拋將過去，將兩個人捆了個結結實實。
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用牛筋這種東西捆人，無異於受刑。楊通力氣很大，牛筋深深勒進了鮑勇的皮膚，痕跡最深的地方，甚至滲出了血水。鮑勇雖然拼命掙扎，卻只能讓牛筋陷得更加緊密。他無比狂怒的連聲咆哮：楊天鴻，你想幹什麼本將乃是朝廷所封的銳鋒營主官，雖說品級沒有你那麼高，卻也是兵部下發印信，吏部存有文件。你，你區區一介黃口小兒，有什麼資格擅自拿人老子不服，就算是告到陛下面前，本將也要與你辨個是非清楚。
楊天鴻端坐在椅子上，抿了一口茶水，眼睛注視著暴跳如雷的鮑勇和傅從之，淡淡地說：不服是嗎那我就讓你變得服服帖帖，老老實實認罪。
傅從之在旁邊跺著腳喊叫起來：認罪我與鮑將軍何罪之有
楊天鴻從旁邊軍法官手中接過一本記錄時間的小冊子，扔到二人面前，言語俱厲：從京師到安州，銳鋒營和鐵甲營居然走了四個月零九天。同樣的一段路，本將麾下玄火軍只花了二十天時間。鮑營官傅營官，你們究竟是出來打仗還是踏青玩賞
鮑勇歇斯底里咆哮著：京師至安州之間沒有官道，沿途崎嶇難行。銳鋒營和鐵甲營現在抵達，已經算是走得快了。你可以查查歷年來京師派出救兵前往安州的記錄。我和傅將軍絕無推託，所言非虛。
楊天鴻看了一眼怒氣衝衝的鮑勇，淡淡地說：我何必去看那種東西。你們來得晚了，這是眾人皆知的事實。越人入寇，路上多耽誤一天。我大楚百姓就要多死一人。身為朝廷武將，上不思忠君愛國，下不思保境安民，能拖沓就拖沓，能偷懶就偷懶。若是人人都像你們這樣，又豈能有國家豈能談得上什麼軍隊
鮑勇本能的想要張口怒罵，卻被捆在旁邊的傅從之用手肘捅了捅後背，只得按捺住怒意。這邊，傅從之活動了一下被捆綁痠麻的肩膀。眼睛裡閃過一絲恨意，陪著笑，對楊天鴻道：楊將軍，大家都是為朝廷做事。銳鋒營和鐵甲營的確是來得晚了，可是這路上實在難走，並非我等故意推託。還請楊將軍海涵。越人大軍既然退去，這功勞我與鮑將軍也就再無分潤。不如，我們共同寫上奏摺。稟明事情前因後果，由兵部定奪。這般處理。楊將軍覺得如何
楊天鴻注視著面帶笑意的傅從之，言語平靜：此次出兵，以玄火軍為主。身為三軍主將，本將有一個問題想要問問二位。
傅從之驟然生出一股不妙的感覺，卻不知道對方根底，只能訕笑著點頭應答：還請楊將軍示下。
楊天鴻目光逐漸變得陰冷。隱隱透出幾分殺意：按照朝廷各軍定例，銳鋒營和鐵甲營負有京師巡防之責，士兵軍官絕對不可出現缺額。從京師出發前，本將在兵部看過兩營名單，銳鋒鐵甲總計兵力超過四萬。也就是說。傅將軍和鮑將軍麾下，應該各有兩萬人。然而，之前入營的時候，本將派人清點過，你二人麾下兩營軍兵，只有一萬八千三百餘之數。這缺額足足超過五成。傅將軍鮑將軍，對此，你們是否應該給本將一個合理的解釋
鮑勇猛然睜大雙眼，釋放出恐懼不安和焦躁。
他看見了傅從之的眼睛，目光也和自己差不多。甚至，傅從之的恐懼比自己還要強烈得多，就連身體也在劇烈顫抖，彷彿隨時可能摔倒。
直覺告訴鮑勇，這次事情可能沒有想象中那麼簡單。也許，耽誤時間只是個藉口。楊天鴻真正想要下狠手對付自己才是真的。要知道，各軍各營缺額的現象，幾乎存在於大陸所有國家。即便是最為強盛的秦國，軍兵數目也不可避免有所缺失。若是沒有這部分能夠裝進自己口袋裡的餉銀，也就沒人願意做什麼領兵將軍。楊天鴻現在提起此事，他他究竟想要幹什麼
傅從之顯然要比鮑勇更能看清楚形勢。他強忍著恐懼，戰戰兢兢地說：敢問楊將軍，我，我，我願意交出將官印信，只求將軍將此事原原本本上報兵部，由朝堂上的諸位大人們來做出決斷。
傅從之歷來都要比鮑勇聰明。
他已經看出楊天鴻的殺心。傅從之很是後悔，自己根本就是被財富功名抹花了眼睛，居然沒有想到這背後關鍵，稀裡糊塗一頭撞進安州城來。現在，後悔已經來不及了，只能是期盼著楊天鴻會放自己一馬。只要可以活著離開安州，此事就有轉圜餘地。畢竟，在京師經營多年，傅從之也有自己的人脈，上下活動一番，他有很大把握能夠抱住自己的鐵甲營主官之職。當然，訓誡和懲罰少不了，甚至還要拿出一大筆銀子。可是與直接被別人砍掉腦袋，已經算是非常不錯的結果。
鮑勇卻沒有傅從之想的那麼周全。他當即咆哮起來：老傅你傻了嗎何必跟他求饒大不了，把事情鬧上兵部公堂。我倒要看看，他楊天鴻是否連尚書大人的話也不聽敢動我信不信老子讓你連本帶利全部吐出來，到時候死得不明不白
撲通一聲，這邊傅從之已經跪倒在地上，對著楊天鴻連連磕頭。
在為官之道方面，傅從之要比鮑勇老練得多，經驗也更加豐富。
此戰大勝。已經是板上釘釘的事情，再也無可懷疑。
殲滅數萬越人，保得一州平安。這兩項功績足以讓楊天鴻封侯。然而，封侯這種事情可不是嘴上說說就過，對於武將，文臣一向戒心深重。順明帝也會從各個方面限制武將的實力。楊天鴻太年輕了。又是歸元宗門人，俗世規則對他的限制不大。可以想見，驟然得到封賞，必定是風光無限。
楊天鴻這個人很聰明。也許是因為家族遺傳，或者是在權力方面清楚哪些事情能做，哪些事情不能做。傅從之的恐懼，也就來源於此。
沒錯，自己和鮑勇的確是延誤了時間，錯過了殲滅越人大軍的最佳時機。只是按照朝廷慣例。這種事情可大可小，睜只眼閉只眼其實也就過了。楊天鴻之所以死死抓住不放，就是想要用自己和鮑勇兩個人的腦袋，為他自己增加更多的晉身資本。
身為主將，當然有資格斬殺麾下不聽號令的武官。這種事情也是可大可小。往小裡說，應該是軍隊內部正本清源的嚴肅之舉。往大裡說，也可以理解為主將擅權，性情殘暴。
御史文官就是吃飽飯沒事幹的那種人。風吹芝麻皮之類的小事情。也會被他們在奏摺上吹噓變成龍捲風颳走一座山脈的可怕災難。在維護國統和文士利益的原則問題上，御史永遠不會犯錯。就算越人蠻夷入寇大肆擄掠，御史仍然只會站在道德高度對其進行譴責。類似的事情，傅從之早已見怪不怪，即便是殺人如麻的北地戎狄，御史仍然抱有能夠用聖人言語將其教化的幻想。
打仗，總要死人。不是己方的軍隊死傷慘重。就是對手被斬殺無數。天下各國都有御史，這幫文官純粹就是吃飽了飯沒事幹。無論勝敗，他們都會給皇帝上一份摺子。在御史看來，自己一方若是戰死者甚多，就是武將昏庸無用。紙上談兵。這種庸人根本不配呆在軍隊裡吃這碗飯，還是早早打發出去。可若是己方勝了，陣斬無數，御史又會上奏朝廷，說什麼上天有好生之德，多殺無益。一次性砍掉了成千上萬的敵人腦袋，日後必然引起對手報復等等。
總之一句話，領兵出征就是個燙手山芋，無論誰接到都很麻煩。御史根本看不見平民百姓疾苦，只會按照他們自己獨特古怪的思維去理解整個世界。傅從之對於此道就頗為瞭解，所以才攛掇著鮑勇一路緩行。畢竟，安州乃是曹輝治下，就算延誤戰機，導致安州被越人攻佔，銳鋒營和鐵甲營最多也就是遷延時日。可無論勝了還是敗了，都得有人站出來抵擋御史的攻擊。在這個問題上，很多武將都變得油滑，寧願什麼也不做，也絕對不會把自己推到風口浪尖。
當然，決定問題的最關鍵人物，還是皇帝。順明帝不是御史，他當然希望看到勝利戰報，看到斬首無數之類的字樣。只要順明帝一語定之，御史什麼的也就不必擔心。說穿了，御史就是一群思維獨特的看家狗，主人站出來吆喝幾聲，再兇暴的狗也只能老老實實閉上嘴。
此前在驛站得知安州大勝，陣斬十萬訊息的時候，傅從之對此抱有懷疑。然而，楊天鴻的這番做派，使他徹底打消了原先想法，覺得就算十萬這個數字略有誇大，應該也是與實際沒什麼區別。
玄火軍立下大功，順明帝必定龍顏大悅。
然而御史卻不會白白放過這個上躥下跳的機會。他們永遠不會看見曹輝奏摺上安州平定之類的文字，只會牢牢抓住陣斬十萬做文章。傅從之用腳趾頭想想都能知道，只要玄火軍返回京都，或者紅翎急報送至朝廷，立刻就會引發一場針對楊天鴻的軒然大波。其過程，不外乎是御史們對楊天鴻和玄火軍應有的賞賜百般責難，甚至有可能大事化小，小事化了。
楊天鴻終究不是文人。武將只會讓御史們嗤之以鼻。無論你立下天大的功勞，武將就是武將，見了品級再低的文官仍然要老老實實磕頭服軟。
這種事情不是沒有先例。幾百年前，遠征西海的定邊侯屢次大勝，大軍回朝之後，卻被御史抓住軍費物資消耗甚多的問題死纏不休。說起來。也是定邊侯自己不乾淨，軍費物資超出正常耗用四成以上。最後，定邊侯所有功績因此被消弭，本人爵位也一擼到底，變成只有三百戶封爵的騎都尉。
傅從之思維靈活，他已經想到了楊天鴻要借用自己和鮑勇的腦袋。保住他應有的功績。
斬首十萬頗得順明帝心，御史只能把矛頭對準姍姍來遲的銳鋒鐵甲兩營。傅從之原本以為，大家同為武官，戰功無論如何自己也有一份。可是誰會料到，楊天鴻居然如此心狠手辣，剛進安州就要拿自己腦袋去堵上御史的嘴。
只有這樣，才能顯得他楊天鴻號令嚴明，公正無私。否則，玄火軍即便是此戰勝了。也會被御史鋪天蓋地的口水淹沒。到了那個時候，順明帝就算是有心維護，也不得不因為銳鋒鐵甲兩營的緣故，減薄應該給予楊天鴻的封賞。
傅從之跪在地上拼命叩頭。他一直在心裡罵自己，為什麼沒有早早想到這些問題直到人家把刀架在自己脖子上，才會靈光一閃，所有問題想得無比通透。
楊天鴻臉上泛著奸詐陰冷的笑意：傅將軍鮑將軍，銳鋒鐵甲二營問題頗多。此次作戰又姍姍來遲。身為主將，本將講得就是一個信字。若是連你們二位帶兵將官都處罰不了。又談何號令下屬
不等鮑勇反應過來，也不等傅從之再次開口哀求，楊天鴻直接揮手，對站在旁邊的楊家侍從發布命令：把他們推出轅門，斬首示眾。
楚國京都的下午像往常一樣平靜。
一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，杵著長槍昏昏欲睡的守城兵丁被驚醒。睜眼看時，只見三名紅翎急使快馬加鞭疾馳過來，儘管神情疲憊，口中仍在不斷呼喊著：安州大捷，陣斬十萬的號子。
訊息傳得比風還要快。眨眼的功夫。京城之內大大小小的酒肆茶館都知道了來自安州的勝利，動作麻利的閒漢和茶博士已經把獲勝訊息當做資本，從客人手中換到了百十枚銅板。對他們而言，這相當於小半個月的收入。若是這樣的訊息再多些，就算一個月賺回來一年的錢，也絕對不是問題。
順明帝項鍾慢慢喝著一碗玉梗粥，皇后張氏坐在旁邊侍奉，桌子上擺著幾碟精美菜餚，雖說式樣簡單，看上去卻令人很有食慾。
對於女人，項鍾的需求遠遠不如其他帝王那麼強烈。楚國皇宮內院規模不大，僅是一後三妃而已。自從登基以來，順明帝前前後後只選過一次采女。這種做法讓很多大臣讚歎，也有很多大臣認為有失君王禮節。對此，順明帝總是置之一笑，不做回答。
後宮裡的險惡陰暗遠遠超出外面的世界。這個道理，順明帝從很小的時候就已經明白。上一次選采女，後宮補充了三百多人。不到兩年時間，這些采女已經死了好幾十個。有得了急病暴死，有的死法莫名其妙，不外乎是走路從臺階上摔下來，或者是不小心掉進了井裡。還有幾個死得比較乾脆，宮人第二天一大早就在房間裡發現懸樑上吊的屍體。
順明帝對此心知肚明，卻也無可奈何。
自己勤於政務，沒有多少時間去後宮閒逛。照內侍總管東方空的說法，那些死掉的采女，都是容貌上佳。能夠在後宮裡活下來的部分，要麼長相普通，要麼就是性格謹小慎微，對皇后和幾位妃子們唯唯諾諾。
任何女人都不願意跟別人分享自己的老公。后妃們也一樣。順明帝甚至產生過要把那些可憐采女全部釋放出宮的念頭，大臣們卻認為這不合法度，一再勸阻之下，只能作罷。
順明帝覺得很幸運，長樂王項光還算是所有皇族當中與自己比較貼心的人。女兒項舞天，也就是小荷在宮外長大，安全上多了一層保障，也不用在宮裡每天擔驚受怕。唯一的缺憾，就是女兒臉上那塊面積甚大的黑色胎記。太醫院對此束手無策，多年尋醫問藥也毫無結果。每次想到這裡，順明帝都覺得無比惋惜，覺得自己沒有盡到做父親的責任，無法為女兒找一門滿意的親事。
算起來，在幾位后妃當中，張皇後算是性情溫婉的善良女子。
想到這裡，順明帝微不可查地搖搖頭，端起粥，把碗湊到了嘴邊。
就在這個時候，內侍總管東方空匆匆跑進來，手中拿著一份插有三根紅色翎毛的密封信件，激動亢奮之色溢於言表。他在項鍾面前撲通跪下，歡快的聲音比平時大了幾分。
啟稟陛下，南疆大捷。平南將軍楊天鴻陣斬十萬越族蠻夷，安州之困已解。未完待續。