順明帝豁然站起，從東方空手中接過紅翎急報，熟練迅速地拆開，一目十行飛快瀏覽起來。
戰報當然是真的。上面有朝廷下發的平南將軍印信，以及安州刺史曹輝加蓋的印章。奏摺上對於戰事的描述也很詳細。尤其是含魚谷一戰，曹輝在紙面上洋洋灑灑寫了數千字之多，從楊天鴻調撥物資到用計設伏，最後火攻全殲谷內所有越人，絲毫沒有遺漏。
陣斬十萬不是一個誇張的虛數。安州官吏們反復計算過，從蔡縣到含魚谷，再到後來的幾次小規模殲滅戰，玄火軍林林總總殺死了十萬以上的越族蠻夷。除了含魚谷內越族大軍被大火燒成灰燼，其餘屍體頭顱都經過點驗，決無半點虛假。
楊天鴻果然不負平南將軍之名。南疆危局，被他一戰定之。
順明帝興致勃勃走來走去，臉上全是欣賞和喜悅之色：朕就知道不會看錯人。當年，此子還是弱冠，就敢於放棄爵位。如今，他已經成為本朝重將。
張皇後在旁邊微笑著行了個萬福：臣妾恭喜陛下。
順明帝手中握緊紅翎奏摺，很是興奮地宣佈：明日朝會，朕要與諸位臣工商議如何賞賜楊天鴻。立下如此大功，必然要重賞。
國子監。
長樂王項光看著手中剛剛抄來的急報，連聲笑著，滿是皺紋的手掌在椅子扶手上用力拍著，豪邁的笑聲站在遠處也能聽見。
小荷坐在對面，身上穿著一套寬鬆柔軟的便裝。她手裡同樣也有一份抄錄來的紅翎急報。只是越往下看，她的眼神也就越來越驚喜而急切。尤其是目光瞟過紙面上楊天鴻三個字的時候，小荷眼神總會有剎那間的迷離，隨後臉上就泛起了淡淡的紅暈。
我就知道這小子能行。陣斬十萬。足足陣斬十萬。這可是足以封侯的大功啊
長樂王項光的聲音洪亮，老邁的身體裡散發出無窮無盡的精力。他扯著嗓子連聲大喊：拿酒來本王今天要一醉方休。
內侍連忙下去置辦酒菜。這種事情花不了多少時間，只要王爺需要，很快就能辦好。
小荷放下手中的文報，專注的目光投向長樂王：叔父，您覺得父王會給楊天鴻封賞什麼樣的爵位
項光樂呵呵地笑道：南疆戰事。歷來為我朝困擾。越人蠻夷屢次入境，殺我大楚百姓無數，其所作所為，與豬狗無異。南疆地形複雜，加之氣候炎熱，我朝士卒多有水土不服，因而屢戰屢敗。即便是在情況最好的時候，也只能是與越人互為相持。安州刺史曹輝我見過幾面，是個踏實肯幹的人。以他的性子。斷然不會在陣斬數字上作偽。如何赫赫戰功，也只有前朝大將軍馬伏波能夠與之相比。封侯是肯定的。只不過，封邑設在何地封賞戶口又有多少這些事情就很是耐人尋味。
小荷美麗的眼睛立刻皺了起來：叔父的意思是，父王給予楊天鴻的封賞會縮減很多嗎
長樂王搖搖頭。談到這個問題，他的興致也就沒有之前看到奏報時那麼高：你父王的脾氣我很清楚，向來都厚待臣下。然而，朝廷之中歷來都有文武之爭。武將之功勞，歷來都被文臣鄙視。然而文臣又不能上陣殺敵。封爵大賞自然也就與其無關。按照我朝律法，楊天鴻此次的功勞。足以獲封一品官職，封賞戶口至少五千戶。只不過，朝中那些老家夥定然會阻攔陛下的封賞。到最後，究竟能有多少賞賜落下來，誰也無法預料。
小荷坐直了身體，若有所思地問：如果我去求見父王。叔父覺得怎麼樣
長樂王項光擺擺手，斷然否決：你最好打消這樣的念頭。這樣做於事無補，甚至還會給楊天鴻帶來麻煩。就算你父王答應這樁婚事，楊天鴻在朝中也就再無什麼前途。當然，他是修煉之人。對於世俗名利也許看得不是那麼重要。但不要忘了，當年楊天鴻曾經與陛下立約，必須重新獲得毅勇候之位。也許，這就是他選擇的另類修煉之法。
小荷眼睛裡充滿疑問：叔父的意思是，在朝中立功獲賞，對他來說很重要
長樂王不置可否：修煉之法千變萬化。本王也不知道楊天鴻究竟選擇了哪一條路。但就目前而言，楊天鴻很是看中朝廷封賞。當然，封爵之類的事情，嚴格來說恐怕還比不上一顆元氣丹。但修煉之人講究心神歷練，若是在這個環節出了問題，修為退縮都是輕的。說不定，還會全身修為盡棄，永為廢人。
靜安公主府上。
看著坐在面前笑容可掬的孟奇，碩安候宋理撇了撇嘴，沒有說話。
孟家是商人。
雖說孟家有錢，乃是豪富。可是這種商賈之人在宋理看來，最多也就是利用支使。彼此之間的身份不同，自己是大楚國堂堂皇室宗親碩安候，若是與商賈之人結交，這種事情說出去豈不讓人笑掉大牙
當然，結交二字是認識不同。就像我有一個做賊的朋友與我有一個朋友是賊，雖然意思一樣，可是在旁人聽來卻是兩種概念。前者意味著你主動認識了一個賊，後者則是你的朋友因為某種緣故變成了賊。
要不是看在孟奇手上那張楊天鴻的拜帖份上，宋理根本不會搭理孟奇。
宋理的態度很是傲慢：說吧有什麼事情
孟奇臉上甜膩的笑意如同蜂蜜。他沒有說話，而是伸手入懷，摸出一個小巧玲瓏的瓷瓶，恭恭敬敬遞到了宋理面前。
看著擺在面前的瓷瓶，碩安候宋理眼中鄙夷迅速消退，瞳孔也驟然緊縮，視線牢牢鎖定瓶子。就連面部肌肉也變得僵硬起來。
權貴之所以被稱之為權貴，除了他們擁有權力和富貴，還因為他們見識不凡，知道很多普通百姓永遠不可能接觸到的事情。
比如面前這只瓷瓶，尋常百姓根本不會明白其中隱藏的含義。可是宋理根本不用伸手觸控，也不需要拔掉瓶塞。就知道其中瓶中所裝的東西必定是丹藥。
孟奇的態度依然恭敬：日前，歸元宗仙師前往我家公子府上講習功課，聞知我家公子帶領大軍在南疆平蠻。仙師對我家公子多有看重，於是駕起飛劍前往南疆。一來授課，二來也是為了賜下歸元宗給予我家公子月例的修煉丹藥。
說著，孟奇把瓷瓶朝宋理的方向推了推，伸手示意道：這是一枚歸元宗上師親手煉製的鍛體丹。具體品質如何，還請侯爺自行品鑑。
宋理想也不想，直接拿起瓷瓶。拔掉瓶塞。頓時，一股馥郁的丹藥香氣從瓶中飄出，在房間裡久久迴盪。
飢餓的時候，能夠吃飽就是幸福。
隨著生活水準日益提升，買得起私家車的人，自然也就看不上兩輪腳踏車。
有能力購買賓士寶馬的富豪，覺得街上開著普通車輛的老百姓與自己根本不是一個檔次。
宋理是碩安候，母親靜安公主是順明帝的嫡親姑母。他不缺錢。手中也掌握著相當程度的權力。做人做到這個份上，人世間絕大多數物質基礎已經擁有。自然也就對金銀絲帛之類的東西產生免疫，轉而會去尋找一些時間罕見，甚至獨一無二的東西。
若是孟奇拿出來價值幾萬兩的銀票，宋理根本不會多看他一眼。最多就是讓他放下銀票，三言兩語把話說清楚，然後趁早滾蛋。
一枚鍛體丹就完全不同了。
雖然這在修煉世界只是初級丹藥。可是對於俗世間的人來說，已經是不折不扣的仙家之物。吃了以後雖說不能白日飛昇，卻也能夠強身健體，益壽延年。
世界上最令人痛苦的事情是什麼
當然是臨到死的時候，還有大筆金銀沒有花銷出去。這些錢財生不帶來死不帶去。卻讓瀕死者留下永遠的遺憾，甚至死也無法瞑目。
藥物香氣剛剛竄入鼻孔的瞬間，宋理就判斷出這枚鍛體丹絕對是真貨。而且，還是品質上佳，藥力極其純淨的那種。
大凡權貴人家，都有一張鍛體藥的方子。藥物畢竟不是丹藥，兩者之間有著巨大差別。鍛體藥宋理從小到大不知吃了多少，對於丹藥品質優劣自然有著獨到見解。他很清楚，這枚鍛體丹無論如何也不是市場上能夠買到的俗物。孟奇沒有說謊，這的確是來自歸元宗，由得到仙師親手煉製的妙物。
笑容出現在宋理臉上。與之前不同，現在的微笑絕對是發自內心。他把瓶口塞緊，把玩著瓷瓶，絲毫沒有想要放下的意思，眼睛注視著坐在對面的孟奇，淡淡地說：你家公子還真是心急。大軍還沒有回朝，就開始忙碌著後面的事情。呵呵反正他在南邊已經贏了，殺得越人蠻夷人頭滾滾，還怕什麼呢
權貴看待事情的角度和觀點都很特殊。之前看到孟奇送來楊天鴻拜帖的時候，宋理就多少已經明白對方所求。雖說上次得了楊天鴻幾匹玄天駿的好處，碩安候這邊也並非沒有付出。若是那樣，靜安公主也不會在順明帝面前為楊天鴻進言。說穿了，其實就是公平交換，誰也沒有虧欠誰。
宋理並不覺得自己與楊天鴻之間有著太深的交情。最多，也就是利益互補。當然，這種事情誰也不會說破。如果楊天鴻是文官，宋理多少也會覺得此人可以結交。至於武將嘛事情傳揚出去，身為皇家貴胄，偏偏與武將親厚，說起來還會惹人言語，招來笑話。
沒錯，楊天鴻可以弄到荒獸，而且還是荒獸中的珍惜品種。可是那又怎麼樣玄天駿雖然難得，但只要願意花錢，總能得到。丹藥就不一樣了，這種東西即便是花錢也買不到。何況，還是修煉宗派仙師親手煉製的上品。
僅是這一點，宋理就覺得自己應該改變態度。何況，他也清楚孟奇為什麼會在這個時候。
武將立下功勞。並非是純粹的好事。
有功，朝廷當然要賞。然而，賞賜分為很多型別。最可怕，最令人不喜的，就是明升暗降。文官們對此很是擅長，尤其是為了削減武人權力。他們把這一套玩得無比純熟，從明面上根本挑不出絲毫錯誤。
孟奇神色凝重，認真地說：我家公子立下大功，在南疆斬殺了十萬越人蠻夷。陛下清明，然而朝廷之中必定有人心生嫉妒。我家公子說了，個人功績賞罰厚薄倒也罷了，只是不能冷了下面軍士的心。若是朝廷能在優撫方面做得親厚些，無論個人所得多少，都可以認了。
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宋理身子一歪。側躺在椅子上，臉上表情雖然沒有變化，心裡卻在冷笑。
這些話也就是表面上說說而已。宋理根本不相信。
陣斬十萬乃是必賞之功。平心而論，楊天鴻這次在南疆表現出眾，封侯是肯定的。然而，在封地和食邑方面，朝中那幫文臣必定會多加責難。銳鋒營和鐵甲營在路上遷延時日，鮑勇和傅從之二人被楊天鴻斬首號令的事情。已經傳回了京裡。雖說楊天鴻在這些事情上做的不錯，卻終究是予人藉口。說不定到了最後。也就是得到一個區區幾百戶的空頭侯爵。
想到這裡，宋理淡淡地笑了：此事甚難。你家公子不是外人，本侯也就打開天窗說亮話。家母在陛下那裡雖然說得上話，可這種事情屬於朝廷政務，陛下歷來不喜歡外人摻和。說真的，本候在這件事情上。真的沒有什麼發言權。真正能夠決定陛下心意的人，還是朝中諸位大臣。
面對推託，孟奇毫不在意。他臉上神情毫無變化：我家公子說了，碩安候乃是朋友，他斷然不會讓朋友感到為難。我家公子此次前往南疆。見安州百姓多有困苦，歷年遭受越人蠻夷戰亂之禍。我家公子決心為國解憂，永守南疆。
聽到這裡，宋理猛然坐直身體，難以置信地張口反問：你說什麼永守南疆
孟奇認真地點了點頭。
宋理張大了嘴，臉上全是震驚之色。
南面，磐石關以外，統稱為南疆，也就是楚國轄下的安州。
那裡是楚國最窮的一個州。
安州所產資源，僅限於稻米。然而，距離京師遙遠，路途艱難，米糧難以運輸。再加上越人年年入境，安州百姓根本無法安心居住，也就談不上什麼擴大耕種面積。多年下來，安州如今的情況已經不是當年徵南將軍馬伏波所在的樣子。甚至，比北面邊境地區糟糕得多。
北地苦寒，可是那裡交通便捷，歷來是朝廷大軍駐紮的重要之地。雖說同樣也是人口稀少，出產更是無法與安州相提並論，卻還有著與戎狄交易馬匹的商業優勢。楚國朝中也曾有人提出修整安州道路，整頓邊防。然而，這種事情一拖再拖，到了最後，也就沒了訊息。
只要是腦子正常的人，都不會願意去什麼安州。幾十年前，還發生過這麼一件事情：當年科舉高中的一名進士得聽自己被發往安州青綏擔任縣令，嚇得活活發瘋。無奈之下，吏部只能另外安排縣令人選。說也奇怪，那名進士知道青綏縣令有人替補之後，瘋病頓時好了，整個人又變得神智清醒。
永鎮南疆這種事情不是嘴皮上說說就能過的。那意味著一輩子都呆在安州，永遠甘於困苦。而且，越人蠻夷隨時可能入境。若是不小心戰敗，朝廷隨時可能追問罪責。
這就是一個出力不討好的差使。刺史曹輝當年也是得罪了朝廷大員，被發往安州任職。正常情況下，最多也就是八年兩任便可回京。現在倒好，曹輝在安州前前後後呆了近二十年，從未有人說起過他應該回來，也沒人願意去那個鬼地方接任刺史。
想到這裡，碩安候宋理的心情很是複雜。他認真地問：楊天鴻真的想好了，要去安州任職
孟奇道：我家公子也是為安州百姓所想。朝中諸軍不堪大用，含魚谷一戰，越人死傷慘重，明年勢必要回來報復。若是蠻夷大軍再犯，受苦受難的仍然還是百姓。
宋理有些不死心：朝廷封賞雖然不會過於親厚，卻也不會過於涼薄。不管怎麼樣，兩千戶食邑絕對少不了。做個太平侯爵也不錯了，何必去南疆自找苦吃在那種地方，不要說是兩千戶，就算食邑多達上萬，也毫無意義。
停頓了一下，宋理繼續道：何況，對於安州，朝中大臣已經定計。若是越人蠻夷明年再來，說不得安州百姓就要盡數前往遂州。磐石關之外，不再設安州府衙。與其每年勞師動眾花費錢糧抵擋蠻夷賊寇，不如牢牢守住磐石關，不讓一個越人進入中原。未完待續。