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曹德、郭赦之、丁狗、田屯、丁犢等都在院中，看見曹豐、曹幹兄弟出來，紛紛迎上。
曹豐說道：“你們聚在這裡作甚，走，走，跟我們出去，別吵到了劉從事。”
在人群後頭看見了一人，正是曹政，曹豐便走上去，向他行了個禮，問道，“阿兄，怎麼不進屋，在這裡幹啥？”
曹鄭方才出屋後，沒有自己去安排鄉人做飯，而是叫了剛才在院中的幾個人去負責此事，交代完後，他正要回屋，正好看見曹幹在和劉小虎說話，他一方面既是吃驚，本以為已是高看曹幹一眼了，卻沒想到曹幹竟和劉小虎也能這般不卑不亢的侃侃對談，而且好像還引起了劉小虎的重視，另一方面，是看他們談的入港，卻是怕貿然進屋，打擾到他們，引得劉小虎、劉昱不快，因而他就沒有進屋，等在了院中。
此時聞得曹豐問他，曹鄭就說道：“這不是看見阿幹正和劉從事在說話麼？我怕進去攪擾到你們，所以就沒進屋，……你們話說完了？”
曹豐說道：“是，阿兄，話說完了。”
曹鄭問道：“都和劉從事說啥了，說了這半晌？我瞧劉從事聽了阿幹的話後，表情挺嚴肅的。”
曹幹介面，笑道：“沒說啥。”頓了下，說道，“大兄，有個事和你商量下，劉從事他們今晚不走了，我家簡陋，不適合請劉從事去住，要不然，今晚就讓劉從事在大兄家中借住一宿？”
眼見到劉小虎似以平等態度對待曹幹過後，曹鄭再面對曹幹時，態度已大有不同，他擠出點笑容，應道：“好，好，這是應該的。你放心，我這就去安排，……我今天晚上去阿敬家住。”
曹幹說道：“那就有勞大兄了。”回身朝屋裡指了下，又笑與曹鄭說道，“大兄，屋裡的炭快燒完了，你要不還是去取些炭，拿進去吧？”
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曹鄭應了聲，不由自主的聽了曹幹的話，果然就往院角放炭的地方而去。
曹幹吩咐郭赦之、丁狗等，說道：“你們跟我和我阿兄出去吧。”
院中這時不僅有曹德、郭赦之、丁狗等，還有七八個劉小虎的親兵，包括之前那兩個曹幹見過的劉小虎的貼身婢女在，郭赦之他們這一跟著出來，院中就只剩下了劉小虎的人。
不過既然已打算請劉小虎今晚在此院住宿，那麼把整個院子都讓給他們也是應當的了。
出到院外，曹豐與曹德、郭赦之等說道：“明天一早，咱們就要出發，這都後半夜了，你們趕緊各回家休息。沒收拾好的，也趕緊再收拾收拾，別耽誤了明天的行程。”
想那劉小虎原先在董次仲帳下的時候，那可是赫赫威名，身為女子，卻能為一部之主，並勇敢善戰，在各部義軍戰士的眼中，已是帶著些傳奇色彩，現而今，她居然又敢做出行刺董次仲的事，儘管行刺失敗了，可這份膽氣卻亦是讓人驚佩。
故是曹德、郭赦之等，現在的情緒其實都是比較興奮的，他們很想向曹豐、曹幹多問一些，可曹豐的命令已下，他們遂也就只能暫把興奮收起，應諾稱是，便即三三兩兩的散去，各自還家，卻到底興奮的情緒還在，一邊走，一邊少不了的在路上竊竊交談。
曹豐與曹幹也往家中去。
丁狗、田屯、丁犢幾個跟在後頭。
曹豐問曹幹，說道：“阿幹，我剛在屋裡聽你說，你是真的想請劉從事他們跟咱一塊去東海？”
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曹豐笑著問他，說道：“阿兄，你願意讓劉從事他們跟咱一塊去東海麼？”
曹豐說道：“劉從事要是願意跟咱同往東海，自然是最好不過。就像你說的，劉從事他們姐弟倆是漢家宗室，身份顯貴，要是到了東海，那必然會得到力子都的禮敬，比咱們那可要強太多了；再一個，劉從事又能打仗，她的部曲也都驍悍，還有陳君，他會兵法，懂陣型，能教咱們操練，……要是他們肯跟咱們同去，那可真是太好了！”
曹幹說道：“阿兄，我和你想的一樣，所以我剛才在屋裡才勸劉從事不要投城頭子路，而是與咱們一起往投力子都。”
曹豐說的那些，劉小虎漢家宗室的身份、她帳下的兵士勇悍，這兩條尚是其次，曹幹最為看重的，是陳直。陳直知曉兵法、戰陣，是個軍事方面的人才，這是曹幹目前最為急需的。
仍是曹幹曾對曹豐說過的那句話，“授人以魚，不如授人以漁”，至少眼下這個階段，在軍事方面而言之，陳直就是那個“漁”。
曹豐扭臉往燈火通明的院中瞧了眼，說道：“就是不知道劉從事肯不肯聽你的，會不會願跟咱們同去東海。”
曹幹說道：“阿兄，我對此也不能知，不過在我看來，她同意跟咱去東海的可能性會更大點。”
曹豐問道：“為啥？”
曹幹摸著頷下短髭，說道：“別的不提，就我給他們講的為何不能投城頭子路的‘三不可投’的頭一條，就一定能說到她的心裡去！若我所料不差，投城頭子路，應是他們現下的無奈之選，他們是因為沒有別的選擇，故此才不得不去投城頭子路。如果董次仲向城頭子路索人，城頭子路會不會把他們交出去的擔心，他們肯定也有！他們之前沒有別的選擇，所以不得不選此，現在，我給了他們一個去東海投力子都的選項，劉從事也好，陳直也好，皆為胸懷大志之人，斷非是囿於鄉梓，不敢外出闖蕩的燕雀，我想，他們應該是會認真考慮我的建議的。”
寒冬的夜色下，村中的小路綿延伸向前方。
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前頭祠堂邊上，傳來了細碎的人聲，兩人抬眼看去，見祠堂外頭的地上，坐滿了劉小虎部下的兵士，劉小虎的那匹戰馬也在這裡。
此處附近有樹，是個避風之所，地方也夠大，所以陳直就把這些戰士安置在了這裡。
曹幹打眼瞧了一瞧，與曹豐說道：“阿兄，大冷的天，他們也沒帶啥輜重，露營而宿，只怕會要凍出病來，不如把咱們帶回來的厚衣、被褥，取出些，借給他們今晚用。”
曹豐說道：“好。”
曹德、郭赦之等人雖已走遠，丁狗、田屯、丁犢等還跟在後邊，兄弟兩個就領著丁狗等去到存放輜重的所在，把車上的被褥等物取下，給劉小虎帳下的這些兵士送去。
祠堂不遠處，架著大鍋，柴火騰騰的燒著，十餘個村婦和三兩個老漢正在做飯。被褥等物送到時，飯也做好了。這些兵士總算是能吃頓飽飯，安生地休息一夜了。
不久前在裡門外“借糧”的那人和另外不少戰士，都向他兄弟倆表達了感謝。
曹幹笑道：“我等也算是共患難的了，舉手之勞，何足掛齒。”
離開了祠堂外，兄弟兩人自往家去，回家路上，順道去李順家看了看李順。
……
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卻說屋中，曹鄭把炭提進去，親手往火盆中添了，接著又恭恭敬敬的，對劉小虎說了今晚就請他們在自己家中住宿，然後便告辭離開了。
屋中只剩下了劉小虎、劉昱、陳直三人。
——他們部中像陳直這樣的小頭領本來是有三四個的，但在刺殺董次仲時，死了一個，又在打塢堡失利後，突圍時死了兩個，如今只餘下了陳直一人。這死掉的三人，俱是劉小虎的本族長輩或者劉家的姻親，想到他們，劉小虎的心情甚是痛楚。
不過現在不是哀痛的時候，劉小虎振作精神，問陳直，說道：“姑丈，剛才曹幹說的那些，姑丈都聽到了，不知姑丈是何想法？”
陳直拈著頷下鬍鬚，說道：“曹幹說的時候，我都仔細聽了。小虎，我覺著他說的不無道理。”
劉小虎問道：“都哪些話有道理？”
陳直說道：“我一直也有擔心，咱們投到城頭子路那裡以後，若是董次仲聞訊，向城頭子路索要我等的話？城頭子路他還真有可能會把咱們交出去。”
劉昱皺起了眉頭，問道：“姑丈，你此話何意，你是被曹幹說動，想和他們同去投力子都了？”
兵敗之後，一路向東來的路上，因為董次仲和刺殺不成之後再去攻打塢堡這兩個事兒，都是陳直力主的，因而陳直被劉昱不少埋怨，但是雖遭埋怨，陳直對待劉昱的態度卻無改變，仍是雖身為長輩，對劉昱卻是相當尊敬。
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——這和陳家、劉家兩家的關係有關，劉家在本縣是一等右姓，陳家只是二等，陳家是依附於劉家的。亦因此，陳直儘管是長輩，卻甘居劉小虎、劉昱之下。
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這會聽到劉昱此問，陳直依然是尊敬的語氣，回答說道：“曹幹說的‘三不可投’，確有道理，不可不慮。”問劉小虎，說道，“小虎，你以為呢？”
劉小虎說道：“而今看來，我還是低估曹幹了。”
陳直問道：“小虎，你這話什麼意思？”
劉小虎說道：“天時、地利、人和，此用兵之三要也。這個曹幹，他只是才識些字罷了，壓根就沒讀過兵書，居然就能知道地利的重要性！姑丈，他說的那‘三不可投’中的第二不可，東郡、東平等郡地方狹小，西為大河，不利轉圜這一點，我覺得他說的沒錯。”
劉昱問道：“阿姊，你也被他說動心了？”
劉小虎說道：“郡中現已傳檄各縣，叫各縣徵兵，這件事，咱們知道的，的確是有。現下，咱郡的郡兵已數千近萬，徵完後，將達萬餘之數了；東平雖小郡，可如也徵兵，徵完後，也怎麼能有個幾千人馬了；再加上泰山郡。若是幾個郡合力圍剿，咱們還真是無處可退！”
陳直問道：“小虎，那你到底是何意思？”
投城頭子路，確有種種弊端。
可在力子都那邊，並無相識，如果往投的話，能否站住腳？這也是個問題。
劉小虎一時之間，有些難以抉擇。
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她問陳直，說道：“姑丈，你怎麼看？”
從劉小虎的話中，已可得知，她並不反對去投力子都，陳直也就直言，他說道：“小虎，我以為，去投力子都亦無不可，但卻有一個關鍵，咱們得給它解決掉。”
劉小虎問道：“什麼關鍵？”
陳直捻鬚，沉聲說道：“咱現在只剩下了不到百人，這點人馬，難成氣候，便是到了力子都處，或也難以得到他的重視，因是，這關鍵就是，咱得讓高長他們這夥人擁你為主！”
說白了，就是吞併掉高長這部人馬。
劉小虎想了想，說道：“可是一則，而今咱們損失慘重，實力大比不上以前了；二者，力子都那邊，咱們沒有熟人，有熟人的是高長，……姑丈，那高長恐怕不見得會肯聽咱的。”
陳直說道：“咱們現雖實力不如以前，可高長他們這夥人都是什麼樣的戰力，我一清二楚。小虎，只要你有此意，我保證，會讓高長聽你的的！”
劉小虎又想了會兒，說道：“姑丈，此事不急。現在要緊的是力子都那裡，咱是投還是不投？”
陳直說道：“小虎，我以為投力子都，比投城頭子路好。”
劉小虎問劉昱，說道：“阿弟，你覺得呢？”
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劉昱儘管把戰敗的憋屈遷怒給了曹幹，可是靜下心來想一想的話，曹幹說的那“三不可投”與“三利”確然很有道理。他思來想去，末了說道：“聽起來，曹幹說的像是有些道理。”
劉小虎拍板，做出了決定，說道：“好！那咱就不投城頭子路了，跟他們一起去投力子都！”
陳直問道：“小虎，那讓高長、曹豐他們擁你為主這事兒？”