“故事？”葉金若打了個長長的哈欠，疲態盡顯，殺意卻絲毫沒有減弱，“我是個快死的老人了，高公子講話最好快些。”
魏遠書知道，已經許久未曾出面與人做“生意”的葉金若，之所以和兩個憑空冒出來的毛頭小子講這麼多，無非是心中對死尚有懼意，像抓住一線生機罷了。近五年來，葉金若曾入山訪仙，也曾派人出海求藥，各種延年益壽的武功心法收集無數，江湖上有個叫彭鏗的老人，據說能趨福避禍，如今已有九十歲，葉金若親自登門拜訪，也不知講了什麼，後來彭鏗安然無恙地活了下來，成為少有的被葉金若拜訪之後不至於暴死的。
但魚兒對餌料已然起了興趣，客人也已然進了屋舍，此時如若不能確使葉金若下決心參與進來，那之前的佈置就會打水漂，所以魏遠書仍舊需要丟擲一些更有利的誘餌。
“葉先生，”魏遠書竭力使自己的語氣放鬆，不至於太緊張：“葉先生時間珍貴，我們自然知曉，但這則故事，葉先生大可以當做交易的小彩頭，您定然是會感興趣的。”
既然涉及交易，那便等同涉及那真假尚未可知的長生法，葉金若深深地看了一眼魏遠書，又看了一眼低著頭默然不語的黃葉，心中沉穩並不著急，語氣卻很是不耐煩，“那便請高公子快些，強盜的刀子可不等人。”
魏遠書微微點頭，卻並不開始講述，而是轉身朝東方，長揖到底，神色恭敬。葉金若看他神神秘秘，心中也升起一絲好奇來。這禮數如此周到，難道講的是什麼犯忌諱的故事？
而魏遠書行罷禮，神色之中多了一分恭敬，沉聲道：“葉先生，在下要講的故事，是一件世人從未知、不可知、不能知的故事，如果葉先生有什麼周邊的佈置，請定要散去，此事不可傳於旁人。”
葉金若好奇心更盛，笑著點點頭，垂著的手五指虛握，輕輕揮下，隨著一聲急促而清脆的柺杖觸地聲，殘破不堪的道觀大殿中，走出一個披著黑衣，帶著斗笠的身影，這身影極壯，給人的感覺簡直像塊石頭，但他走出來時，卻沒有落石於山澗的響聲，而是極靜、極輕，彷彿飄在空中。
黃葉眼神微凝，認出這是昨夜送信之人，而魏遠書不消多想，便知道這人是葉金若平生最得意的兵器：銅先生。
銅先生的身影剛出現在兩人眼前，道德觀中便有如驚鳥出林一般，數十道黑影從哪些隱秘角落裡竄出，伴隨著的破空聲說明這些人身法輕功都是上佳。這群黑影只出現了一瞬，便往四周散去，融入黑色的夜中，沒了半點氣息。
葉金若淡淡道：“耳目均已散去，銅五不是外人，高公子有話請快說吧。”話語間，銅五已然走到葉金若身後，青色斗篷遮住那幅被銅鐵包裹的怪異模樣，卻掩蓋不了冰冷肅殺的氣勢，銅五從不攜帶兵器，反倒喜歡先毀去對手的兵器再下殺手。碧落樓早有斷言：銅五已非人，而是一件純粹的兵器。
魏遠書看一眼銅五，心中忽的生出一個古怪想法：若是此時銅五暴起發難，偷襲葉金若，又有幾分勝算？不過這自然不可能，銅五自從成為銅五的那一天，便不可能有這種事情發生了。
“既然葉先生堅持，那我自當從命。”魏遠書收束心神，開始放餌：
“我要講的，是關於本朝太祖皇帝的一則舊事。”
提及那位近乎聖人的皇帝，葉金若亦微微側目凝神，有了幾分認真的心思。
魏遠書掛出這塊招牌，見葉金若果然有所好奇，心中稍稍放心，繼續道：“太祖皇帝平定亂世、激濁揚清，將那場綿延百年的禍事終結，創下如今的基業，實為萬世不出的聖人，這一點，葉先生只怕比不得吧。”
葉金若微微一笑，承認的爽快利落：“葉某一介凡夫，所行之事不過凡俗，哪裡比得上太祖皇帝。”
魏遠書微微點頭，露出一絲崇敬神色，“太祖皇帝崛起於布衣，以三尺劍平定江山，除舊制，開新朝，文治武德，可謂聖人。”讚頌完畢，話風一轉，問道：“那葉先生可知，太祖皇帝最大的功績是什麼？”
葉金若搖搖頭，神色平靜。史家尚不能斷，他又如何得知？
魏遠書笑著答道：“太祖皇帝最大的功績，便是平定百年之禍，終結亂世。如果沒這一節，後邊的建國、定都、改制，都不過是重複百年之禍中的王朝興亡、週而復始罷了，葉先生覺得我說的可對？”
葉金若淡淡地看了他一眼，平靜道：“高公子，題外話未免太多。”
魏遠書連聲惶恐道：“情之所至，有感而發，失禮失禮，”隨即正色道：“只是這話，卻並非題外話。”
然後他問了葉金若第二個問題：“葉先生覺得，百年之禍為何而起？”
葉金若微微皺眉，並不回答。而魏遠書自顧自道：“百年之禍，乃是江湖草莽為主，為了名利相互爭鬥的結果。當年江湖，九家十宗喋喋不休地爭論武功高地，理念之爭最終變為刀劍殺伐，最終九家散落天下、十宗支離破碎，而朝廷早已沒了力氣治理，最終天下大亂。”說罷，又問道：“葉先生覺得，我說的對不對？”
這番話公正，也在理，是江湖與朝廷的普遍看法，葉金若並不回答，只是直覺告訴他，面前這個年紀輕輕卻沉穩異常的公子哥，接下來的話，或許會很令他驚訝。
魏遠書權當葉金若預設，臉上浮現一絲激動神色，沉聲問出第三個問題：“百年之禍，起於武夫勢大，草莽成災，江湖成禍。那敢問葉先生，一千年前、五百年前、甚至於三百年前，朝廷治理天下時，為何沒有過這種綿延百年的禍事？為何史書全無記載？是不曾記載，還是不曾有過？”
葉金若深吸一口氣，飽經滄桑的臉上浮現一絲詫異神色。他知道這位高公子要講的，究竟是何事了。
魏遠書道：“並非不曾記載，而是不曾有過。不曾有過一日千里的輕功，不曾有過縱身如雁的身法，不曾有過以一敵百的江湖高手，不曾有過掌能裂石、劍能斬江的功夫，這些都不曾有，自然不曾有百年之禍。”
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“葉先生，”魏遠書聲音之中有著抑制不住的激動，似乎難以抑制揭開秘史的興奮，
“葉先生，百年之禍的起因，是江湖憑空有了內力，有了功法，有了武林。”
葉金若緊緊盯著魏遠書，眼神中有一抹熾熱。
魏遠書開始步入正題：“太祖皇帝征戰四方，平定天下，自然少不了和江湖打交道。昔日江湖，在百年之禍的摧殘下人人自危，卻也因為百年之禍中無處不在的仇恨而被迫成長，那段日子，江湖高手如春雨過後西郊的細草一般，一節一節、一茬一茬，瘋狂生長。太祖皇帝上馬提槍可戰無不勝，亦博聞廣記、遍覽群書。在四處征戰時，太祖皇帝便曾問過這個問題：江湖從何時起，開始有了日行千里、內氣有成的高手？這個問題難以回答，亂世之中人人只求自保，史學典籍最大的價值便是當柴火，縱使是門閥世家，也難免重武輕文，只因武學和刀子，是不講道理的。”
“但太祖皇帝一直沒有放棄這個問題，他曾寫道：‘凡物必有其名，憑空二字，只是憑空。’在平定亂世後，太祖皇帝亦沒有放棄追尋這問題的回答。某一日，太祖於紫禁城中散步，走到禮部為各國使臣所設的館閣時，忽的想到：既然中原有武學，那外域諸國，是否亦如此？”
聽到這兒，葉金若下意識看了一眼金髮碧眼的黃葉，心中駭然。
“太祖皇帝是有魄力之人，想到什麼便會去做什麼。所以他派人往西方而去，尋找線索。”
“找到了什麼？”
“一無所獲，”魏遠書笑著道，“但有一卷文書，留下一個故事。故事是這麼說的：波斯有教，崇仰光明與智慧，以火為尊，稱為拜火教。拜火教信仰純粹，教中有一種神秘儀式，稱之為神啟，有一職位，負責傳授學識，解答疑惑，稱為導師。每年，波斯各地的十三歲孩童會前往拜火教總壇，由導師挑選，授予神啟，而受到神啟的孩子們，氣力長足，體魄強健，號稱神侍，但並非所有受到神啟的孩子都會成為神侍，導師會挑一個成功神啟的孩子，傳授衣缽。”
“波斯與我朝不同，乃是教國並立，教主即國主。我朝使節面見國王，亦是參見教主，要在總壇之中、拜火神教神像之前行禮叩拜。但那禮節與中原禮節大不相同，有些地方和我中原禮制相去甚遠，隨行官員以為不妥，故而與國主商議，國主卻堅持如此，雙方一時不能達成共識。關鍵時刻，導師出面，平定此番爭執，稱：‘禮節起於心中尊敬，中原王朝要行自己的禮，對神而言，是真正的的尊敬’，波斯國主釋然，允許我朝使節行中原禮節。”
“中原禮節起於周，自然不能套用於波斯，使節團商討認為，周禮有春官，司巫祝，祭神鬼，應當以此禮行之。故而當日，使節行的，便是這禮節。”
“本朝的禮節，既有古周禮的色彩，又有新儒的修改。使節行巫祝禮，要先往東叩首，再行一步，再長揖、再叩首，再如何如何的繁雜瑣碎。但使節行到神像後前，會俯身彎腰作揖，之後叩首數十秒。”
“當使節走到這一步時，他俯身下去，卻發現面前的宏偉神像久經風吹日曬雨淋，基座已然有了明顯的缺痕。那石頭製成的神像高數十丈，手持火炬，遠觀之宏偉壯闊人間奇景，近看卻令人心懷畏懼不敢直面，使者心中一時膽怯，竟害怕這神像墜倒，兩腿一軟，便要出醜，幸而及時止住，慌忙
跪下，再加上波斯人哪裡懂什麼中原禮節，這才沒讓人看出問題。”
“但使節如此一來，便不能依著原來的打算跪在那處，他跪在了一個偏離神像正前稍左的地方。但如果此時起身再換位置，那可就難解釋了，故而使節將錯就錯，伏地叩首，口誦禱文。”
“使節的頭剛伏到地上，卻發覺有些不對。面前的石磚，似乎有裂縫。他心中好奇，趁著伏地叩首的那一截時間，眯著眼細細看著。這位使節是練過暗器的，目力極佳，一時卻也看不到什麼。正此時，晌午的太陽昇到巔峰，正照在神像手中的火炬上，透出一抹光來，照在那細微裂縫中。”
“透過裂縫，使節看到了裂縫之下，有金銀閃爍的光芒，有一個小小的祭壇，有一堆燃燒著的火，火焰四周，滿是骸骨。”
“使節大驚，瞞下此事，匆匆結了行禮之事。回到住所後，使節多方打探，得知波斯並無所謂國庫或寶藏一說，拜火教的庫房也不在神像附近，事實上，神像周圍數十裡是不許有什麼秘密建築的，波斯人也從沒有過活人祭祀一類的惡習。於是使節那日神思恍惚，疑心自己水土不服生出幻覺，卻又覺得疑惑，畢竟那一日的情形太過奇特，於是回國以後將此事也寫入密摺當中。”
魏遠書的故事至此結束，他微微歇息片刻，靜靜地看著葉金若，眼神明亮。
葉金若冷笑幾聲，眼神譏諷，“先秦有小說家，我看閣下也差不多了。故事的確精彩，甚至可以改作話本戲劇，在聚福樓、琅羅客棧這種地方，會有大大的前途。可是高公子，證據呢？”
魏遠書並不失望，反倒很喜歡葉金若的回答，既然已經開始講條件，那強盜便已經變成了商賈，那這生意便還做得。
“葉先生，”魏遠書頓了頓，似乎在組織措辭，“葉先生的話自然有道理，可也請葉先生體諒，籌碼若是都擺在桌上，那交易未免太過草率了。您說呢？”
葉金若笑容玩味，看著魏遠書的眼神越發奇怪。
“高公子，”葉金若忽的笑了笑，道：“我如今，尚缺一個你這樣的青年才俊。”
之前的種種試探與言語陷阱，魏遠書都能應對，最起碼不至於失態或是慌張錯亂，這種姿態在葉金若看來實屬可貴，試想一個識大體、有氣度，又能把話講的滿他心意的青年人，葉金若可太久沒看到了。
但在魏遠書看來，自己實則步步如履薄冰，面前這尊老人，曾讓江湖正道人人自危，這話不是誇張，而是實打實用骸骨血肉堆積起來的名聲，論為惡，這位最後一任金玉堂的堂主，還真沒怕過誰。此時聽得葉金若似乎對他大有好感，魏遠書不免心中惡寒，一來葉金若實在邪性地很，殺人全憑自己的道理；二來江湖上也有過不少被葉金若稱作“有好感”的人，可沒一個下場好的，上一個，原姓邱名樂昌，年少有為，後來被葉金若盯上，家破人亡受盡世上之惡，最後投入葉金若名下，化名劉千財，三日前死於西山。
魏遠書被盯得有些發毛，連忙道：“葉先生說笑了，我只是個小卒子罷了。”
葉金若深深地看了魏遠書一眼，心中有些遺憾，若不是要做的交易太過重要，這位年輕人倒是很值得考察考察，他微微一笑，不再講這事。
魏遠書松一口氣，笑著繼續道：“葉先生，請恕我冒昧，世上的交易總要有個往來。我們雖不能把籌碼都擺在明面上，但相信葉先生能看到我們的誠意。現在，要請葉先生說些什麼了。”說罷，微微躬身，以示尊敬。
這話若是換在一開始說，葉金若只怕要宰了這二位，可如今葉金若心中實則信了三分，最不濟，這份念想已經植入他心底，他曾求仙問道，那自然也是虛無，至少拜火教這訊息，還有這樣一則故事在。
葉金若身周氣勢全然收起，笑容溫和慈祥，“高公子這話不過分，換作我自然也要如此。只是高公子，我卻想問一句：與我交易，究竟是為了什麼？”
魏遠書早有準備，正要回答，葉金若聲音卻抬高幾度：“葉某被世人稱作邪道三十餘年，自認無惡不作，自認萬事做絕，我不信世上有人只憑我曾是商賈便相信我是個守信的人，實話說，我做的生意，從沒有一樁是公平的。”
“高公子，你說的每一句話都合我心意，我很喜歡你這樣的年輕人，但我不信你是天生如此，你是提出交易的一方，對於我這個被邀請的人，不會沒有做過調查吧？”
葉金若終於不再是那幅蒼老姿態，布衣老態再難掩飾他凜然氣勢，
“高公子，究竟是什麼交易，需要我這樣一個甚至已不能稱之為人的老頭子參與？又究竟是什麼樣的人，敢和五通神做交易？”