多年前，江湖尚是遍地刀劍、人人沾血，在那時，擁金斂財、有大把銀子的商賈是所有人眼裡的肥羊，諸商道上的盜匪賊寇比路過的商人都要多。商賈們為求自保，聯合在一起，自稱金玉堂。
金玉堂草創之初，便將商人們的本事發揮的淋漓盡致，單就眼光、財力、情報而言，世上無人敵得過這些走南闖北、見人無數的商人，而要論靈活變通、不擇手段，也沒人敢小看這些貫徹“人為財死，鳥為食亡”原則的碩鼠。一時間，南北東西的江湖上，金玉堂的招牌甚至要勝過七情谷幾分。
但既然已經聯合，那就需要一個領袖。商人重利乃是天性，要將種種利益糾葛釐清，要驅使這群逐利的蝗蟲向著同一個目標而去，這位領袖的手腕定然要通天，稍有不慎，便會被金玉堂這架馬車拖垮或者踩死在不為人知的晦暗角落裡。而每一任金玉堂堂主，都會有一個共同的稱號：五通神。
五通神本是江南淫祠供奉，是不被朝廷祀典認可的草頭神，民間傳說他性情反覆，能使人家財萬貫，也能讓人一貧如洗。但對商人而言，財即是天，境遇起伏更是常事，五通神的名頭，既是對金玉堂歷任堂主手段的敬畏，又何嘗不是一份自省。
金玉堂自創立到覆滅數百年，數百年間商賈聯合，依靠金銀與人脈，竟也逐漸使世道太平些，不過商人終歸是商人，在金玉堂創立的第七十年，江南豪商施綸接過金玉堂的生意，開始把下九流的營生大肆併入金玉堂，金玉堂的立場，不得不由純粹的逐利轉變為貪婪。而後來，施綸被葉金若活生生錘成肉糜，從那一瞬起，金玉堂與江湖正道完全站在了對立面。
葉金若，最後一任金玉堂堂主，最後一任五通神，將金玉堂帶至鼎盛之後，又將其一手覆滅，從此隱身幕後，江湖無人可與他做生意，也無人敢與他做生意，因為尋常人做生意是財貨兩清，葉金若卻要你生不如死。
而此時，魏遠書和黃葉，兩個加在一起也不過四十歲的年輕人，卻要和葉金若談一筆生意，籌碼是葉金若乃至世上所有人都渴望著的長生。
“高公子，”葉金若背著手，眼神漠然，彷彿盯著兩個死人，“究竟是誰要和我做生意？”
黃葉眉頭微皺，悄然後退半步，右手緩緩垂下，拇指貼在中指的指環上，隨時準備發出信號。但他很快發現，自己再難動彈，渾身上下彷彿都凝固一般，他想要講話，卻發現喉嚨已經不受控制。
魏遠書側著頭看了一眼不知何時被點了穴道的黃葉，臉上滿是苦笑，“聽說銅先生有一門功夫，能以極其細微的聲音點人穴道，原以為是誇大其詞，現在看來，果然名不虛傳。”
黃葉這才反應過來，自己不知何時已經受制，這令他有些驚恐，他二人之所以敢來道德觀，不是視死如生，而是情報有言：葉金若經脈舊疾復發，不能動武。但情報上卻沒告訴他倆，這位銅先生的武功也有這種造詣。
魏遠書長嘆一聲，拱手道：“請葉先生見諒，黃葉是波斯人，禮數不周在所難免，我待他賠罪。”隨即又朝銅五一拱手，“請銅先生放過他，他並無惡意，只是有心自保而已。”
銅五自然不講話，而且他今日也沒有準備要講的話，所以他只是“看”向身前的葉金若。斗笠之下的銅五並沒有五官，他整副面孔都烙上了銅甲，但他這個看的動作，葉金若卻彷彿知道一般。葉金若也回頭看了他一眼，點了點頭。
銅五抬起手掌，隔空揮下，黃葉只覺心口一瞬間彷彿刀剮一般，哇地吐出一口鮮血來，捂著心口險些摔倒。魏遠書並不攙扶，他知道這是銅五的警告，他能在十步開外點黃葉心口穴道，自然也能更進一步點碎他心臟。
“高鎮謝過葉先生，銅先生。”
葉金若不接話，只是靜靜地看著他，要等他一個回答。
魏遠書嘆一口氣，露出為難神色，又看了一眼黃葉、看了一眼銅五，摺扇無奈地拍了拍掌心，說道：“葉先生，您應當也知道，這世上有資格和五通神做生意的，並不多。”
葉金若冷冷地回道：“我卻沒有心情猜。”
魏遠書看一眼黃葉，眼神似是詢問，黃葉閉上眼，無奈地點了點頭。
“葉先生，”魏遠書語氣竟帶有幾分強硬，似乎接下來這個名字讓他勇氣倍增。
“不知當朝天子，可有資格與葉先生做生意否？”
葉金若一怔，旋即仰天開懷大笑，笑聲尖銳刺耳，連綿不絕，道德觀殿前殘破布幡被這聲音撕地粉碎。魏遠書倒是還好，只運功護住心神內臟，卻刻意放開七竅，頓時雙耳之中流出血來，黃葉就慘多了，傷勢才暫緩，卻又被波及，一時抵擋不住，只得狠下心來，一掌拍在自己耳竅上，才暈暈乎乎地站起來，不至於活生生被震死。離葉金若最近的銅五身形顫抖，幾欲倒下。
“有趣，”葉金若止住笑聲，眼神之中露出一抹狂熱，“我猜了不少人。我猜過姓介的，猜過姓宋的，也猜過是畏首
畏尾的多聞樓，甚至我猜，是不是張空青那個老家夥想設局。我卻萬萬沒想到，是他。”
魏遠書知道他猜過誰：介是小姓，而江湖上能與葉金若搭上關係的，也只有繼承金玉堂部分遺產的金翠堂堂主介無象；姓宋的雖多，但有資格和葉金若做生意的，唯有素秋掌門宋歸夢；多聞樓對昔日隱秘垂涎欲滴；七情谷谷主張空青與葉金若之間更有血海深仇。
但就連葉金若也不敢猜，當今的天子、龍椅之上的皇帝，會想到和他做生意。昔年，先皇年老患病，曾親口對大臣們說，自己在病榻上苟延殘喘不敢去見太祖，就是因為太祖交給他的江山裡，如今多了一個葉金若。
而先皇死了，帶著過去的秘密，葉金若卻還活著，縱使日日擔憂死去，卻還是活著，甚至要和他兒子做交易，換來更久的活著。
葉金若連聲叫好，而魏遠書臉色凝重。
葉金若指了指紫禁城的方向，神色恍然，“若是皇帝，這便說得通了。”
遠遠看去，那座宏偉宮城彷彿與漆黑夜幕融為一體，而在葉金若眼裡，彷彿有一道驚雷劈開黑暗，露出那座城池的顏色，那是血一般的紅色。這種交易他很久沒有做過了，上一次和皇帝做交易的記憶已經陳舊地快要發黃了，此時卻又被翻出來，細細品味。
葉金若笑著道：“高公子，皇帝陛下真是個大孝子啊。”
這話接不得，魏遠書只是垂手低眉，神色平靜如水，彷彿什麼都沒有聽到。
葉金若最後看了一眼紫禁城，笑著道：“高公子，我諒你也不敢騙我，我信你。但我卻又不敢信你，天底下最大的惡人不是我葉金若，而是高坐龍椅的皇帝，天底下最擅長騙人的，除了公子哥兒和青樓娼妓，只怕就是皇帝了。”
“高公子，我怎麼知道，皇帝不是想買我的命？”
魏遠書搖搖頭，“葉先生說笑了。”
“說笑？”葉金若笑著道，“葉某一死，定然是個遺臭萬年的名聲，而皇帝自可載入史冊大書特書，況且我這點金銀細軟也可趁熱揣入囊中，只需用這可笑的長生作餌，便能輕易達成這些目標，這倒是好算計。”
魏遠書卻道：“葉先生言之有理，我似乎無法反駁。但請葉先生再想想，如此粗劣的計謀，騙騙別人也就罷了，如何能瞞過您。況且皇上何等身份，就算真要做局，也不能用皇家威嚴開玩笑，否則除了岔子，朝廷定然會失信於民，到那個時候，皇上豈不是追悔莫及。”
“言之有理，言之有理，”葉金若點點頭，笑著贊同，臉色卻又一變，冷聲質問道：“科世上豈有十全十美的計劃？皇帝敢讓我入局，所圖謀的定然不小。自古只說商人重利，其實重利的何止商人？若是皇帝犯蠢，覺得葉某垂垂老矣，輕易便會中計，或者是他圖謀甚大，一旦功成就千萬代，為此不惜冒這個險，到時候，我又該如何？”
“葉先生所言，亦言之有理。”魏遠書肅然道：“天下人皆重利，人活於世皆為利益來往而奔走，名利金銀權勢，皆是利益。但葉先生，倘若陛下與您所做的交易，其成功之後的獲利，於陛下而言，甚至要遠遠高於您能帶來的利益，那這交易，豈不是萬分可信？”
葉金若神色譏諷，語氣冷漠，“葉某自認這顆頭顱又老又糊塗，卻也沒到毫不值錢的地步，什麼樣的成功，能換來比出賣我還要高的利益？”
這話沒有半點虛假。江湖人若是能殺葉金若，不消半日，整個中原武林都會尊他為上賓；朝廷若是能殺葉金若，整座江湖也會一時歡喜，隨即日日驚慌。但魏遠書似乎不這麼認為，他用力搖了搖頭，沉聲道：“敢問葉先生，皇上已是萬民之主，人間最尊崇的地位，為何還要費盡心思來對付您？恕在下妄言，人皆有一死，葉先生能等到先皇龍隕，陛下又為何等不得？”
葉金若對這咒自己死的話自然沒什麼好反應，冷聲回道：“無非沽名釣譽，賺一個青史留名罷了。”
魏遠書點點頭，深以為然：“皇位已是現世的極致，而死後卻會由後人評說。皇位之上衣食無憂，自然會擔心虛名。但葉先生，我還有一問。”
“請問葉先生，只殺一個葉金若，夠不夠皇上萬世流芳？”
葉金若眼神冷冽，殺機大起，銅先生亦是身形微動，作勢欲撲。
“找死？”
魏遠書凜然道：“非是我貶低葉先生，於我眼中，於朝廷而言，於江湖而言，葉金若三字的分量之重，不在龍椅與玉璽之下，但請葉先生明白，史書非由江湖寫，而是朝廷史官編纂。試想百年之後，今人紛紛逝去，唯有史書記得這些舊事。葉先生，您不是尋常凡夫，自然不在乎史書如何編排，但經由朝廷編纂的史書裡，豈會寫得真如現實一般？到時候史官定然要為朝廷留面子，春秋筆法一筆帶過，皇上冒如此大的風險，到了史書上，也無非寥寥數字的結語，甚至概括為一句‘除一大惡’罷了。葉先生，並非不夠，而是不能。”
這話講的再清楚不過。朝廷編纂的史書上，不會將葉金若一介江湖匪寇寫得多麼厲害，也不會將剷除葉金若寫得多麼重要，因為一旦這麼寫了，就等同於承認朝廷不敵江湖，約等於皇上治國無方。到時候，所謂的皇上設計殺葉金若，只會在稗官野史、鄉野傳說中大書特書，或者被江湖人一代一代傳下去，最終成為一個遙遠的故事。
葉金若緊緊地看著魏遠書，忽的笑了笑。這番話，不是身居高位者，是遠遠講不出來的，縱使葉金若，也沒想過這些問題。
“繼續說下去吧。”
魏遠書沉聲道：“葉先生，皇上並非昏庸之徒，不會冒如此之大的風險，只為了這樣的‘名聲’，其實實話來講，若真像葉先生想的那樣，這騙局未免太簡單，哪裡騙得到您。”
“哦？”葉金若饒有興致地笑了笑，忽的開口問道：“那倘若要設局坑我，得怎麼來？”
魏遠書一楞，搖搖頭，苦笑一聲，“葉先生說笑了。”
葉金若哈哈大笑，“若要設局，應當以我的慾望為餌，以我的力量為韁，以我不熟悉的地方為棋局，這三點，皇上只怕都做得到吧。”
魏遠書凜然一揖，恭敬道：“葉先生說笑，可皇上何必冒著被千夫所指、遺臭萬年的風險，只為了殺您呢？我已經說過了，非不能，實不該亦不必也。”
葉金若靜靜地看著魏遠書，眼神之中掠過一絲遲疑，旋即化作沉思。而魏遠書保持著長揖不起的姿勢，不敢直視葉金若，後背已被冷汗打溼。
“繼續說下去。”葉金若聲音蒼老，帶著一絲微弱疲態。
魏遠書松了一口氣，起身來掛著恭敬的微笑，繼續道：“葉先生，我的話您只需當做參考即可，您是世上少有的智謀無雙之人，自然有您的考量，關於這個，我自當不必再說。”
“既然這一節揭過，那想必葉先生心中，僅存的問題便是：如若交易成功，聖上會的得到什麼？而這得到的，又是否與風險相匹配？葉先生，且容我問個問題：連同陛下在內，本朝三代帝王，太祖平定亂世、創下基業，太宗穩民生、安太平，與這二位比起來，聖上需要怎樣的功績？”
葉金若微微皺眉，他不過江湖人，這些事情倒真不如身處朝廷中的人看得清楚。
魏遠書微微一笑：，給出一個無可置疑的回答：“平定突厥之患。”
葉金若稍一思索，便明白了。太祖功德自然無可比擬，遠非別的帝王能比，況且歷朝歷代將開國之人尊為祖，就是說這開國的大業，世上絕無僅有，天下第一。而太宗時治理內憂，成效顯著，四方平安，治國之能亦是高明，但開國、治政既然都已沒了，那剩下的功勞，也只有這平定外患一條了。
突厥，自太祖時崛起，自太宗時成禍，如今北方邊關時刻警備，就是防備金帳南下。若是能將此禍瞭解，那這史書上必然留一大篇章。嘖，想一想，平定邊關的功績，比起掃除江湖匪寇，真是強了不止一點。
葉金若忽的的笑了笑，想到一件趣事：太宗皇帝晚年寫了一篇詔文，下令廣傳江湖，這篇詔文是寫給葉金若的，不過朝廷找不到他，只好廣發各地了。詔文的大致內容，是些勸降招納的老話，其中有一句“朕平生唯有兩憾，一不能毀金帳，二不能定江湖。”，現在看來，這第一條，他兒子倒是有想法。
“皇帝想法不錯，”葉金若淡淡道：“可恕老朽愚昧，不知這平定突厥的軍伍之事，與我一個江湖匪寇又有何關？”
魏遠書微微一笑，“自然有關。若是有葉先生相助，何事不能成。”
“高公子，”葉金若微微搖頭，“這種空話，不是你該說的。”
魏遠書卻搖搖頭，語氣堅決，“葉先生，請恕我無禮，至少目前為止，我能說的已然全說完了，甚至有些不該說的，我也說了。但是葉先生，您呢？”
葉金若並不惱怒，也不著急，只是悠然地抬頭看了看星空，嘟囔了幾句不知道什麼，才回過神來笑著道：“高公子想聽什麼？”
魏遠書輕聲道：“誠意。”
葉金若嘆一口氣，一幅恨鐵不成鋼的樣子，“誠意誠意，世人總喜歡講這些誠意啊、信任啊，毫無作用，我來幫你換個詞。”他盯著魏遠書，垂暮眼神中有凜冽寒光，“把柄。”
魏遠書默然，這個詞葉金若可以說，但他不能。
葉金若背著手，輕聲喚了銅五的名字，銅五摘下斗笠，露出覆面的甲冑，森然而冷酷。
“我這兒沒什麼把柄，如果非要按你們的說法給個誠意，那便由銅五給吧。”
銅五應聲上前，抬手取出後脖頸處一截甲冑，那殘片銀光閃爍，銅五合掌一握，銀光不再，只留一枚鏽跡斑斑的銅錢，隱約可見積善行德四字。
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魏遠書眼神一亮，伸出雙手恭敬接過這枚江湖上人人敬畏的信物。
葉金若最後看一眼兩人，轉身離去，消失在大殿陰影中。