洪衛電話太多，便想換手機號碼，還自己一個安靜。下午下班，他來到手機市場，徜徉流連，各種機體款色新穎，多姿多彩，令他眼花繚亂。如今，手機號碼也成了身份的象徵，他渴望購買吉祥號碼的願望未能實現，因為市場缺貨。他非常後悔，去年，吉祥號碼公開銷售，尾號為“6666”的手機號叫賣六百元，尾號為“8888”的手機號叫賣一千元。當天，他一夜輾轉反覆，興奮莫名，畢竟這種號碼可遇不可求。經過激烈的思想鬥爭，他決定忍痛割愛，購買尾號四個“8”的幸運號。第二天上午，他到學校報了到，就揣錢去手機市場，“8888”卻被人捷足先登。現在不會再有如此好運，四個尾號相同的號碼不會進入市場。他終於找到尾號“222”的號碼，不需要現金購買，卡值五十元，再充四百元電話費即可。洪衛不再猶豫，趕緊交了四百五十元，帶著新手機卡，歡天喜地回家去。
回到家，洪衛進房間，柳星在批改作業，兒子在做作業。洪衛坐到床上，溜溜把作業本交給他檢查，乘機伸出雙手從他腰間摸出手機，跳上沙發，“啪啪啪”一頓亂按，歡叫著玩起遊戲。洪衛捧著作業本，出神地望著兒子鮮嫩的臉龐。兒子的臉上綻開燦爛的笑容，就像早晨的太陽，純淨明麗。每成功一次，溜溜便激動地大吼一聲：“耶——”還調皮地伸出二指作“V”形狀。洪衛內疚地移開目光，暗暗嘆氣，覺得虧欠兒子的太多太多，不論是學習上的關心，還是生活中的陪伴，都太少太少。現在又鬧得家庭破裂，不能給兒子一個完整的愛。作為父親，自己責無旁貸。吃完晚飯，柳星進房間備課。她不再上網，洪衛對她不聞不問，兩人進入無聲世界，互不干涉，互不通話，也談不上同床異夢，因為洪衛早就與她分床而眠。家裡沒有了硝煙彌漫，多了些彬彬有禮，離婚的種子深埋在兩人心底，只是彼此心照不宣。洪衛不知道這是黎明前的黑暗，還是臨死前的迴光返照，他心情平靜，耐心等待薛青的戰報。
洪衛讓父親和張姨牽腸掛肚，心急如焚，洪妍卻福星高照，前程似錦。
徵副市長職務中的“副”字除掉，成為野川市名副其實的二把手。徵市長年輕，活力四射；徵市長活絡，玲瓏八面；徵市長進取，開拓闖蕩。徵市長口碑極佳，仕途被大家一致看好。徵市長仕途光明，給洪妍的前途也帶來一片光明。
教育局退下來兩位超齡副局長，洪妍即將升任副局長的小道消息，以迅雷不及掩耳之勢傳遍熟人耳中。父親和張姨問她，她不置可否：“謀事在人，成事在天，到手是功名。”
洪妍躊躇滿志，奮蹄揚鞭，以校為家，就像一個工作狂。學校與滄浪河之間的環城公路漸漸變為支幹道，年久失修，坑坑窪窪，車輛一過，塵土飛揚，遮天蔽日。城南中學師生和甸垛村村民怨氣沖天，幾年來接二連三向上級部門打報告，遲遲沒有答覆，懸而未決。適逢野川舊城改造，洪妍廣納眾議，集思廣益，鄭重打了一份報告，親自送到市長辦公室，請求市委、市政府統籌全域性，關愛老百姓民生，關心青少年健康成長，修造一條平坦安全、寬敞舒適、人文環保的公路。
沒幾天，一支修路大軍浩浩蕩蕩開進來，挖土、鋪石、滾壓、澆水泥……機器隆隆，熱火朝天。一個月不到，一條寬敞的水泥馬路展現在滄浪河畔。有人說，公路的修建是市委、市政府大刀闊斧建立文明城市堅定決心的體現。也有人說，公路的修建是洪妍政治騰飛的先兆，延伸了她的錦繡前程。洪妍集萬千寵愛於一身，優勢明顯，各級領導都賞識她。不算教育系統女性幹部較少，全市所有中學裡，四十週歲以下的正職校長微乎其微。她是最年輕的一個校長，也是唯一的女性，渾身散發獨特的芳香和嫵媚。洪妍一心撲在工作上，每天像開足馬力的機器，為了城南中學的未來，找局長，找市長，馬不停蹄。又一條小道消息滿城飛傳：市政府加快舊城改造步伐，準備將電視臺南遷，城南中學東西兩側建築全部拆除，拆遷面積併入城南中學，它將被打造成全市又一所省級重點中學。為增加學校氣魄，準備改名為滄浪中學。
火車跑得快，全靠車頭帶。為了城南中學的發展，洪妍以身作則，吃苦耐勞。她要求全體幹部：明確一個目標，抱定一條信心，講政治，講大局，講風格，嚴於律己，寬以待人。她要求全體教師：擰成一股繩，匯成一股勁，講職責，講效率，講合作，風雨同舟，同舟共濟。她還提高了全體教師的福利待遇，羨慕得兄弟學校同行妒火中燒，雙目噴火。在洪妍領導下，大家士氣高昂，幹勁沖天。高考，城南中學再創佳績，成為全市同類學校的龍頭老大，僅次於一中。城南中學像一艘輕捷的機帆船，“嗚嗚”轟鳴，在水鄉劃出兩道銀白的水流。
夏陽熙熙，赤日炎炎，剛放暑假，城南中學熱鬧紛繁。成百上千的高一新生家長在招生教室前排成蜿蜒長龍，個個汗流浹背，揮汗
如雨，卻耐心地順著人流往前移動腳步。招生場面之火爆，出乎大家意料，引得市民爭相圍觀，成了校園一道亮麗的風景線。洪妍繞進對面大樓的教室，靜靜坐下，支撐下巴，眯縫雙眼，滿足地笑了。短短三天，城南中學招收新生就突破了市局下達的招生計劃，但招生活動並未停止。第五天上午，杜局長打了洪妍手機：“洪校長，怎麼挖別人的牆角啊？生源有限，好幾個校長到我這兒告狀，快招架不住啦。”
洪妍的眉毛立即彎成美麗的弧線，銀鈴般的笑聲傳過電路，衝出話筒，震得杜局長耳膜酥癢：“局長哎，冤枉啊，你可要為我做主哦！現在是市場經濟，我們可是守株待兔，沒有主動去搶別人的生源。”
“小洪，你是聰明人，不要貪得無厭，勻點飯給別人吃啊。對你來講，城南中學是你的利益；對我來講，各個學校都是我的利益。請理解我的心情，不要讓我為難！”
“沒有，沒有。局長，我們昨天已經停止招生，一定支援你的工作。”洪妍的笑聲更加清脆。
“哈哈，真——的——嗎？”杜局長笑意微露，語調冗長。
“真的，我保證。”洪妍撒著嬌。
“好啊，別騙我，小心我辦你的事！”杜局長半真半假地擱了電話。
洪妍趕緊下令停止招生。排隊的家長彷彿迎頭澆了盆涼水，紛紛不滿地責問。洪妍無奈地解釋現有教室已不夠用，也委婉地說明了兄弟學校招生任務不能完成，怪罪城南中學的實情。打發走家長，她心生不滿，知道有些校長背後說三道四。她理解他們，畢竟招生困難，將使學校發展舉步維艱。同時她也理解別人心中的那點嫉妒，他們都是野川教育界資歷深厚，德高望重的校長，而自己不過初出茅廬，乳臭未乾，就聲名顯赫，功高震主，遭點添油加醋的歪曲也在情理之中。
洪妍果斷關上招生之門，但家長想方設法尋關係找門路，到校長室軟磨硬泡。洪妍成了電燈泡，認識的不認識的人成了飛蛾，成群結隊向她撲來。她被迫換了手機卡，白天不敢上班，晚上不敢回家，無奈地體會垂簾聽政的痛苦。學校工作暫由洪衛坐鎮指揮，他理解妹妹東躲西藏的滋味，她的內心一定無比失落。生源即財源，生源是學校的生命，為了全市的教育大局，妹妹忍氣吞聲，忍辱負重。
開學，學校步入正常軌道，教學秩序井然，校園上空紅旗飄揚，兩千輛腳踏車排列有序，地面清潔。洪衛忘卻煩惱，全身心投入工作中。
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星期日早晨，洪妍看望父親和張姨，洪衛留她吃午飯。菜剛端到桌上，洪妍接了個電話，笑容凝固，立即站起來，憂傷地對洪衛說：“丁得平打來的，高一（1）班蔡鬱芹同學昨天下午搶救落水兒童犧牲了，家長到了學校，我們就去。”
“蔡鬱芹？我認識，那可是一個好學生。”洪衛如遭電擊，內心一震，腦海裡浮現出一個清晰的身影。他隨洪妍衝出去，父親和張姨在後面喊什麼也聽不清。兩人急匆匆趕到學校，丁得平和一名中年男人站在大門口等。中年男人並不高大，身軀彎曲，白色襯衫陳舊泛黃，衣角隨意散在褲腰外，頭髮蒼亂，堅硬的鬍子散落在黝黑的臉上，憔悴盡顯，神色悲傷。
“洪校長，這是蔡鬱芹的父親。”丁得平大步流星迎上來，扭頭介紹身後的中年男人。
“請坐，慢慢說。”洪妍把大家領進傳達室，倒杯水給蔡父。
“謝謝……”他顫抖著手接過杯子，呆愣一會，兩行淚水滑落而出，沙啞的話語如沉重的水浪飛濺……
蔡鬱芹初中三年在城南中學度過，今年考入城南中學高中部。昨天下午兩節課後，她向班主任請假回家取衣物。她的家位於市區北邊的蔡家村，村臨湍急的延邵河，延邵河南北貫通全市，與滄浪河十字垂直，河水奔騰不息，是全市重要的一條水上交通樞紐，河中央深達十米多，五百噸大船暢通無阻。由於是條四通八達的航運河，水流疾勁，即使是成年人水漫肩部也會被衝得直打漂。蔡鬱芹走到村口大堤上，看到鄰居家兩個小朋友——一個男孩一個女孩——結伴在河邊嬉水，便大聲喊叫：“河裡很深，水流很急，太危險，快上來。”
兩個小朋友並不理睬，還對她潑水嬉鬧。蔡鬱芹正要再次勸說，他們突然向河中心滑去，一剎那，兩人的身子淹入水中，河面上只剩下四隻小手無助地在空中亂舞。蔡鬱芹沒有任何猶豫，“撲通”躍入水中，河面濺起輕盈的浪花。她一把夠著男孩，猛力一拽他的膀臂，把他拉上岸邊。蔡鬱芹扭頭一看，女孩已滑離岸邊更遠，急忙轉過身，奮力向她游去，距岸邊十米遠處，蔡鬱芹一個魚躍撲入河底摸索，河面泛起片片浪花，便歸於沉寂……
驚魂未定的男孩哭泣著跑回村裡喊來了大人。短短幾分鐘，上千名群眾彙集到河邊，上百名精壯男子躍入水中，村民們用各種工具在河裡打撈，把延邵河攪拌得如同沸騰的
開水。一小時，兩小時，三小時……黑暗完全籠罩了延邵河，延邵河在鄉親們的手電照耀下嗚咽哭泣。
“撈上來了嗎？”洪妍雙眼通紅，“叭嗒”，兩顆晶瑩的淚珠掉下來。
“今天早上六點，女兒屍體離事發地點八百米遠處浮上來，女孩屍體也找到……”中年男人雙手掩面，悲愴不已，“唉，女兒走了，我的心也抽空了……我那口子心臟病復發，現在還在鄉衛生院呢。芹兒，你可是答應爸一定考上大學的呀，怎麼就丟下爸媽孤零零地走了呢……校長，我今天是厚著臉皮來退學費的，家境貧寒啊，這麼多年，一直省吃儉用供女兒上學，以後她再也不用依靠我們了……”
大家的眼裡淚花閃爍，為失去一個好學生而惋惜。洪妍立即打了電話叫來會計，現場辦公退了蔡鬱芹一千多元學雜費，又另外開了一千元作為補助送給蔡父，他連聲感謝。洪衛給薛青打了電話，洪妍給殷勤打了電話，薛青帶著一名攝像記者趕至城南中學，殷勤也趕來。洪妍叫了輛中巴，大家一起上去。進入市區，洪妍下車，自掏腰包，代表眾人買了水果和其他營養品。
洪衛腦海裡突然跳出二十多年前的一幕：洪妍想吃黃瓜，父親給洪衛二角錢，讓他帶妹妹上街買。洪妍攙著哥哥的手，興高采烈地甩著小辯，跳跳蹦蹦上街去。走至新華書店，洪衛經不起油墨清香的誘惑，腳步邁進去，貪婪地盯住花花綠綠的小人書，不肯離去。最後，他花光二角錢，買了兩本最喜歡的戰爭題材的小人書，一本是《拔敵旗》，一本是《野火春風鬥古城》。雖然洪妍在他的勸哄下隱瞞了真相，但她失望的表情永遠定格在他腦海裡，二十多年揮之不去。
洪妍上車，洪衛雙目溼潤，扭過頭去。
中巴停在村邊路口，一行人下車。見到攝像機，鄉親們一擁而上，圍著城裡的記者哭訴著十五歲的鬱芹平日的好，一個個泣不成聲。薛青淚流滿面，捧著筆記本記個不停。他們拍攝著，採訪著，踏著小鬱芹的足跡追憶她的英靈。被救的男孩拽著薛青的衣服不肯鬆開：“阿姨，鬱芹姐是為救我們而死的啊……”
在村鎮幹部陪同下，洪妍一行乘坐汽艇在延邵河上疾馳，汽艇在英雄少年遺體浮出水面的荷花塘邊迴旋盤轉。蔡父掰了幾朵潔白的荷花拋向水面：“芹兒，你最喜歡荷花，常常在這兒游泳，爸今天送你一程……”洪衛、殷勤、丁得平也掰了荷花，默默撒向空中。潔白無瑕的荷花飄飄悠悠落在水面，很快被汽艇濺起的浪花吞噬，大家低頭無語……攝像機默默拍攝著清漣的河水，河水盪漾，荷花芬芳。
“鬱芹妹妹，一路走好！”薛青突然揚起右手，對著河水使勁揮舞，泣不成聲，“袁元，一路……走好……”
大家異樣的目光轉向薛青。她注視著水面，全神貫注，秀髮隨風飛揚。
洪衛的淚水奪眶而出……
當晚，通訊《永生延邵河》在市電視臺“野川新聞”中播放，引起強烈反響。第二天，該報道又在省電視臺播放，在全社會引起廣泛反響。《江蘇日報》、《揚子時報》等報刊新聞媒介連續報道，在全省範圍內引起了一場聲勢浩大的討論：少年兒童應不應該捨己救人？一時，眾說紛紜，兩種觀點針鋒相對。洪衛冷靜思考，覺得心頭積壓著沉重的話語，不吐不快，於是執筆攤稿，文思泉湧，《見義勇為未必捨己》一氣呵成。三天後，文章在《揚子時報》發表，論點明確，論據充分，得到廣大讀者支援。文章首先強調了見義勇為是我們中華民族的傳統美德，應該大力提倡助人為樂的行為，鞭策了面對別人的困難和危險麻木不仁，無動於衷的行為。但他筆鋒一轉，認為拔刀相助應見機行事，隨機應變。結合這些年來野川水鄉接連發生好幾起學生下河救人而死的例子，他認為見義勇為的目的是為了保護他人生命和財產安全，而少年兒童學生體力心智尚未成熟，所以看到別人落水或遭遇歹徒持刀行兇時，不必直接救人，報110或喊大人即可。結尾還舉袁元例子論證，當年他根本不會游泳，絕對不該盲目救人。要不，今天的中國一定會在某個重要領域，多一名出類拔萃的人才。
洪衛的言論在全校師生中也引起廣泛爭議。有些老師課後找到他直言不諱：“洪校長，你的話自有其道理，但這樣教育學生是不是有矯枉過正之嫌？按照你的邏輯，我們又該怎樣看待黃繼光、董存瑞，甚至張華的英雄行為呢？”
洪衛據理力爭，認為不同時代的世界觀應該有其差別。薛青突然不理他，從他視野中消失得無影無蹤。他瘋狂地撥打她手機，她一概不接。到單位找她，她毫不理睬。洪衛百思不解，發了條資訊給她：“為什麼？！”
她回了條資訊：“你覺得袁元救人行為是愚蠢的，那就按你的意見辦！我已死二十年，早成孤魂野鬼。不必找我，否則必有血光之災，上演最新聊齋。”
洪衛的心一沉。