光陰荏苒，數月匆匆而逝。洪衛和柳星沒有離婚，但家庭的硝煙並未塵埃落定，雙方進入冷戰狀態，兩人同時堅定了離婚的信念。只是他們不喜歡大張旗鼓吶喊衝殺，畢竟都是知識分子，在離婚戰場上還是喜歡運用冷兵器，揚劍出鞘，劍鋒鏗鏘，即使戳成血窟窿也要無聲無息。他們相約，為了應付父母及親戚朋友，暫時不提離婚，等薛青和夏陽解除婚姻就立即辦理正式手續。
洪衛把主要精力投入教學。他覺得教育系統的幹部不能放棄講臺，教學是教師的手藝，幹部隨時可以不做，教學任何時候不能放棄。洪衛教一個高三，全市第一次模擬考試考完，全體高三老師統一閱卷，洪衛和同行一起集中到民生中學認真批閱歷史試卷。經過一天辛苦地忙碌，天黑終於拆封登分。教研室會把各校成績分門別類，列印成冊，包括最高分、高低分、平均分等，一目瞭然，以衡量各校教學質量，衡量各校教師教學水平。洪衛和一中一位老師配合登分，他登分，那位老師報學生姓名。新生中學的歷史老師是個年輕女性，她站在洪衛身後拉長脖子，像只長頸鹿，緊張地盯著登分表。洪衛突然發現了她，知道她在監督自己，不禁笑著站起來：“來來來，我累了，請你幫我登會分。”女教師接過筆坐下來，全神貫注登記。洪衛踱出去，輕鬆地呼口氣。
登分結束，洪衛指揮大家把歷史試卷和登分表送至教研室領導，領回本校學生試卷。勞累一天，他有些累，和大家揮手告別，無精打采向校外走。
“小洪。”一個低沉的聲音在他耳邊劃過，一隻溫暖的手落在他的肩上。
洪衛歪過腦袋，一個熟悉的臉龐映入眼簾。他大吃一驚：“羅校長！”
羅校長拉了洪衛到家裡喝酒，他客氣地推辭。羅校長哪裡肯放，劈頭蓋臉一通臭罵，揪了他耳朵就拖。羅校長的家在民生中學內，準確地說，家不算家，或許稱為宿舍更為準確。師母見到洪衛，發出一聲尖叫，興奮掩蓋了眉眼的每個角落。一刻工夫，師母煎了香噴噴的花生米，炒了油滋滋的蔥花雞蛋，又買了兩盤滷菜。羅校長開了一瓶五糧液，取了兩隻玻璃茶杯，“咕咕咕”斟滿，端一杯給洪衛，自己取一杯。
“羅校長，酒……太好。”洪衛過意不去。
“君子花錢有道，我們爺倆遇一次不容易。”
兩人談古論今，說說笑笑喝酒。洪衛仔細端詳羅校長，他的頭髮完全花白，雖然精神還算不錯，但歲月在他的臉上刻下飽經滄桑的年輪。近七十的人，芝麻一般的老人斑在他臉上疏散開來，點綴出歲月的無情。羅校長告訴洪衛，民生中學是一所投資數千萬的私立學校，投資者是一個上海商人，他看中羅校長豐富的教學管理經驗和廣泛的教育人脈，聘請他擔任校長，主持學校日常工作，年薪達十萬。
“哎，一輩子吃教育飯，怕是離不開教育囉。一退休就你請他聘，到現在已年近古稀，還不服老，覺得自己像個小夥子。可惜，當年如雨後春筍般的私立學校現在舉步為艱，大家都想在市場經濟下賺教育的錢，卻又不遵循教育的規律，或者說懂得教育的規律，卻又把握不住市場。教育是一個特殊的行業，生產的不是冷冰冰的物，而是活生生的人。你投資再多，面積再大，校園裝修再富麗堂皇，並不能決定學校在市場的立足。歸根到底，教學質量才是學校的命根子，私立學校也不例外。教學質量不是一朝一夕，立竿見影的事，沒有日積月累不能見成效。現在全社會都在重視教育，有些人口袋裡有了鈔票就想鑽教育的空子，思路正確，方法欠妥。道有道行，行有行規，市場經濟，誰違背了價值規律，誰就會碰得頭破血流。我到民生中學三年，還算行家裡手，知道入鄉隨俗，萬丈高樓平地起，學校的大廈需要優秀教師和優秀學生支撐。但招聘優秀教師並非輕而易舉，招到優秀學生更是難上加難，家長憑什麼信任你私立學校？私立學校如逆水行舟，紛紛倒閉，我們民生中學也只能勉強維持生計，投資教育千萬不能盲目！”
“小洪，喝酒，吃菜。”師母又給他們斟酒，“不要宏觀大論，誇誇其談，教育大計不需你們杞人憂天。”
“婦人之見，寸目鼠光。”羅校長解了外衣紐扣，不滿地瞟她一眼。
“師母所言極是，今天難得相遇，還是談些民生之道吧。”洪衛敬了杯酒，擦了擦額頭密密麻麻的汗珠，“羅校長，你們一家還好吧？”
“好，好。”羅校長的眼角眯成一條縫，“三個子女一個個成家立業，他們健康平安就是我們父母最大的幸福。我和你師母也不容易，做了一輩子清貧教師，能把子女拉扯大就非常滿足。”
洪衛抬頭環視了一下：“羅校長，子女大了，你們也該安享清福，換一套大些的房子啦。”
“說到房子我就來氣。二十年前老百姓購房還很新鮮，那時每平方才五六百元，一般買個四五十平方米的新房就是了不起的事，大兒子買新房也就花了兩三萬。水漲船高，十年前房價漲到每平方一千元，二女兒購買八十平方米的新房頂破了頭也就花了八萬。這幾年，房價一天一個樣，老百姓談房色變。去年，小兒子看中了桃花灣一套商品房，環境幽雅，空氣清新，陽光充足，結構精緻，一百平方，要花二十萬，請我贊助個十萬八萬。小王八蛋，他們兄妹三個年年像過家家似的：結婚，生育，購房，小孩上學……我成了取款機，一有點積蓄就被掏空，哪有那麼多錢，就回絕了他。小兒子說什麼‘花明天的錢，圓今天的夢’，在老婆慫恿下，他還是決定公積金貸款購房。看到小兒子一臉可憐相，我和你師母商量，手心手背都是肉，前兩個幫了，最小的不能見死不救。我們勸他別意氣用事，大家一起再省吃儉用一年，保證把一年收入全支援給他購房，他眉開眼笑答應了。前幾天，兒子又去看了那款新房，回來後臉色鐵青，原來房價像孫悟空翻跟斗，一下漲到三十萬！短短一年，存款數額上漲速度不抵房價飛漲速度，一家人白乾了一年，一年就損失了十萬元。對普通老百姓來說，十萬元要存到猴年馬月？我咬咬牙，把最後一點積蓄全支援給小兒子了，誰知道房價會不會像滾雪球一樣滾下去？昨天拿到新房鑰匙，全家人卻笑不出來，金鑰匙也不值三十萬啊，還要裝潢呢。”
“中國人的生活水平突飛猛進。上世紀五六十年代，青年人結婚講究的三大件是縫紉機、手錶、腳踏車；七八十年代三大件是彩電、冰箱、洗衣機；九十年代三大件是電話、空調、計算機；本世紀三大件則變成轎車、房子、旅遊。乖乖，當年我們工作多年哪有錢買房，現在，中國人真的富裕了！”
“是啊，小洪，在大城市買套住房沒個百萬怕是夢想，房價節節攀升確實證明老百姓手上有錢了。”羅校長端杯一抿，滿足地咂下嘴，“改革開放二十多年，中國發生了翻天覆地的變化，這全依賴中國共產黨的英明領導啊，不服不行。江總書記的‘三個代表’重要思想精闢凝練，中國共產黨立黨為公，執政為民，根本上就是代表最廣大人民的根本利益啊。人，千萬不能忘本！”
兩人海闊天空，天南海北地聊，師母匆匆扒了兩口飯，見插不上話便到房間看電視。
“教育這碗飯不好吃。”羅校長搖搖頭，“高考就是指揮棒，仁者見仁，智者見智。”
“高考制度是隋唐科舉制度的延續和發展，為社會選拔了大量有用人才，功不可沒。但這些年來，高考科目朝三暮四，考試內容朝令夕改，讓我們做教師的無所適從，大家怨聲載道呢。”洪衛鬱悶地說。
“任何事物都不會盡善盡美，高考考試科目不斷變換，正說明上級領導致力於完善這項制度。於國，高考制度關係到國盛民昌，未來的競爭是人才的競爭；於民，高考制度關係到莘莘學子的前途，千家萬戶的希望寄託在孩子身上。領導如履薄冰，應該慎之又慎啊！”羅校長語重心長。
“我們那時的高考也分文理科，除語文數學外語必考外，文科考政治歷史地理，理科考物理化學生物，每科六門，文理分錄。一九九三年，文科不變，理科變成七門，多考一門政治。以後又變成‘三加二’模式，‘三’為語文數學外語，‘二’為政治歷史地理任選兩門，或為理科中的物理化學生物任選兩門，這種模式一直堅持了八年。二〇〇二年，高考又進行改革，所有考生不分文理，每人都要考語文數學外語，再考一張大綜合：政治歷史地理物理化學生物為一卷，雜七雜八，像一鍋大雜燴。前年又改為‘三加二’模式，‘二’為政治
歷史地理物理化學生物六門任選兩門。這兒的‘二’固然可以激發學生興趣，減輕學生負擔，提高學生學習效率，但這種模式的最大弊端就是學生運氣佔了很大比重，每個考生‘二’的考卷深淺不一，難易不同，錄取卻以分數為唯一標準，顯然漏洞百出，難以服眾！”洪衛有些激動。
“‘三加二’模式的缺陷顯而易見，如果你是教育廳長，你準備採取何種高考模式？你就能保證這種模式妙不可言，一定深受老百姓擁戴？”羅校長饒有興趣。
“我還是喜歡我們那時的模式：高考分文理科，各考六門，文理分錄。考生站在同一條起跑線上，保證了最起碼的公平。”
“嗯，言之有理。但你忽視了一個重要前提：過去是應試教育，現在是素質教育。高考模式應該體現國家教育的大政方針，大文科大理科的模式也有弊端。文科生輕視理科，理科生輕視文科，不利於學生全面素質的提高。素質教育的時代，理論上，教育專家旁徵博引，引典論據，研究最理想的高考模式。實踐中，大家摸著石頭過河，各省各市花樣翻新，五花八門。”
“希望討論時多找些戰鬥在教學一線的專家，理論聯繫實際，充分論證。如果從提高素質角度看，所有功課平時都要考。如果從減輕負擔角度看，高考考語文數學外語三門就行。高考制度是我國目前比較公正的一項選拔制度，不論哪種模式，公平是首要標準。”
“咦，別說，你剛才的高考模式倒不失為一種明智之舉，不仿向教育廳長推薦。我同意你的觀點，既然高考制度是公正的，將來的高考模式一定要體現出公平。”羅校長舉杯相擊，“為了我們的教育事業，乾杯！”
“乾杯。”洪衛一飲而盡，然後亮了亮空杯斟滿，雙手恭敬舉起，“羅校長，你對我的幫助永生難忘，我再敬你一杯！”
“不要只感謝別人，其實最應該感謝的還是自己。”羅校長仰脖飲盡，“小洪，荷花雖美還需綠葉扶持，人的一生不可能離開別人的幫助，但關鍵還在於內因。青年人的成長離不開領導和長輩的關心，扶持你是我應盡的義務，但你的努力才是第一位的。我提拔你是因為你勤奮踏實，讓我覺得不提拔你就會非常內疚。”
“羅校長，謝謝啦，我什麼都懂。一個人不能做扶不起來的阿斗，但得到別人的攙扶其實相當重要！”
“小洪，世上從來沒有什麼救世主，不要把希望只寄託在別人身上。聽我一句忠告：人生需要自己去奮鬥，也要有一個平和的心態。我知道你喜歡運動，你喜歡跑步，但跑不過劉翔；你喜歡打籃球，但打不過姚明。但你不會因為跑不過劉翔而放棄跑步，也不會因為打不過姚明而放棄籃球。世上有比追求成功更重要的東西，比如健康，比如和睦的家庭。”羅校長突然問，“對了，聽說你和小柳的關係有些僵，現在咋樣了？”
洪衛低頭嘆息。
“小洪，年輕的時候，我們條件比你們差得多，但那時照樣很快樂，因為我們生活的期望值並不高。我和你師母沒有激情四射，平時也磕磕碰碰，吵吵鬧鬧，但我們的日子樸實而溫馨。”
“我們倒是從不吵架。”洪衛有氣無力地說。
“不吵架的夫妻要麼是神仙，要麼貌合神離，婚姻形同虛設。時代不同了，代溝是不爭的事實，我不懂你們年輕人的想法，論年齡，你和我兒子、女兒差不多大，你們應該有相似的地方。我常常教育子女，我們那時條件艱苦，沒心思搞什麼花花腸子，現在生活水平提高了，溫飽思淫慾，還美其名曰，注重生活質量。有時想想，人還是貧困點好，貧困生親情，貧困生友情，大家能相濡以沫，相扶相攙。現在富裕了，大家忙著埋頭掙錢，即使同在一個屋簷下，倒相互冷漠起來。因為身體勞累，懶於交流，因為時間減少，疏於交流，人與人的心靈距離越拉越遠。現在的夫妻雙方，因為經濟地位的提高，彼此缺少包容和忍讓。夫妻兩人，其實就是我們身上衣服的兩邊襟擺，敞著自然寒冷。”羅校長輕輕扣好紐扣，“看，只要舉手之勞，雙方主動付出那麼一點點，就可以溫暖全身。”
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深更半夜，寥若晨星，洪衛從羅校長家出來。羅校長的話語始終縈繞在耳邊，洪衛裹了裹衣服。