薛青整天都要面對父母的嘮叨。難怪，看女兒孑然一身，形單影隻，父母自然著急。薛青卻不急不躁，並無成雙結對的跡象。母親鄭重地找她談了幾次，她嘻嘻哈哈，摟著母親高聲尖叫：“媽，憑你女兒才貌出眾，百裡挑一，還愁找不到婆家？有其母必有其女，不相信女兒，也要相信你自己。”
“少溜鬚拍馬。別跟我講理想，我們這個年齡只注重現實。”母親板著臉。
“好，過幾天就給媽一個美好的現實。”薛青腳底抹油，輕快地衝出去，門外響起漸行漸遠的腳步聲。
母親一把抓了空，追到門口，揮舞手臂直嚷嚷：“記住，給媽一個美好的現實！”
薛青沒給母親一個美好的現實，因為她感到的是一個並不美好的現實。她渴望瓊瑤小說的那份浪漫溫馨，儘管她並不完全認同小說中虛無縹緲的意境。她認為，一個人的生活環境相當重要，大城市人喜歡釋放自己的生活空間，精彩地生活；小地方人自覺壓縮自己的生活情趣，頑強地生存。大城市自有大城市的宏偉，小地方自有小地方的實在。大城市小地方的差別，歸根到底是文化底蘊的差別。大城市人見多識廣，小地方人自然無法望其項背，他們圖的是清靜安靜和實際實惠。薛青感到壓抑，除了工作，似乎找一個知心朋友都難上加難。朋友倒是不少，不過她覺得朋友只是酒桌上的鄰座，工作中的同事，生活中的熟人，並無深交。即使交談，無非是家長裡短，不外乎是雙方工作地位，收入待遇之類的話題，不會有深刻的心靈交流。雖然與洪衛算是好朋友，卻有了性別之分，中間又增添了畢嫣的故事，薛青覺得與他有了距離。雖然有了黃山之行，這種距離有過縮短的趨勢，一回到野川，一切又恢復原樣。現在的年齡不再是青梅竹馬兩小無猜的年齡，也不再有無拘無束的感覺，她忽然感到了蒼涼的衰老和衰老的蒼涼。衰老在她頭腦一閃而過，她不寒而慄。面對父母的壓力，面對親朋好友的關心，薛青常常託腮沉思。是隨便找個門當戶對的男朋友，嫁雞隨雞嫁狗隨狗，還是像懶惰的農夫守株待兔，等待真命天子的出現？關鍵是，朗朗乾坤，茫茫人海，有緣不相識，無緣處處遇，真命天子未必在你結婚前闖入你的視野。婚外戀是中國人永遠無法解決的一道社會難題，其中固然有亂倫男女的逢場作戲，但也有真情男女的相見恨晚。其實大多數人對愛情懷有強烈渴望，而中國人的婚姻往往是應付傳宗接代的無奈之舉，並無多少真情實感，婚後一旦遇到相知相愛的人，即使面對烈焰，也會飛蛾撲火，不計後果。
薛青身邊不乏追求者，卻沒一個讓她心尖起浪的主。年輕是一種本錢，但年輕必須以時間做成本。前兩年她還能心波不驚，慢慢等待，時間可沒有她這樣的耐心。這兩年年歲漸長，雖然她認為自己還很年輕，卻經不住熱心人的催促，耳朵起了厚繭，彷彿自己到了嫁不出去的地步。每參加一次同學朋友的婚禮，她的內心就受到一次強烈衝擊，如地震一般。聽到父母嘮叨，她真想隨便找一個男朋友，為自己為父母為所有關心自己的人，完成一個不得不完成的任務。只是放眼四望，周圍的男孩太羞怯了，她喜歡男子漢，喜歡男孩像男人一樣勇敢地追她。可他們不敢，只含蓄地表達自己，讓她大失所望。當然，她欣賞的男人也有一個，就是畢臺長。可惜他沒有資格追求自己，他是有妻兒的人，雖然他們夫妻關係並不和睦，薛青卻不願做第三者。她為畢臺長的真誠感動，他甚至願意為她離婚，讓她差點繳械投降。但薛青並沒失去理智，她承認畢臺長有成熟男人的韻味，事業有成更是錦上添花。可一旦他離婚與自己結婚，便會身敗名裂，何況老牛吃鮮草也會招人嫉恨。一個身敗名裂的老男人談何魅力？自然，薛青也不願讓人說三道四，她既不會破壞別人家庭，也不會愛慕虛榮，貪圖榮華富貴。薛青不需要這份愛情，她覺得自己還沒蹩腳到如此地步。所以她對這份“愛情”並不沾沾自喜，相反，因他是有家室的人，又是自己的頂頭上司，她倒覺得他仗勢欺人。面對畢臺長的咄咄逼人，她分不清他是痴情之舉還是好色之為。其實痴情和好色並無統一標準，她不敢把他想象成色狼，但她也厭惡這份“愛情”，不願褻瀆神聖的這兩個字。她需要的是一份純潔明淨的愛情，相愛相融，如玻璃一般，哪怕對方一窮二白。薛青像一隻小山羊，機警地躲避著畢臺長的誘惑和步步緊逼。
薛青是個容易滿足的人，她很快拋卻一切煩惱，因為她收到了章燕來信。從母親手中接過信的一剎那，她像一隻歡快小兔，蹬著雙腳，在地上蹦了幾蹦。“啪”，她關了房門，躺到床上，甩了鞋，幸福而滿足地看信。信有七頁，她的目光貪婪地從第一頁第一行起，一個字一個字地到第七頁最後一行，每個字都是一顆火熱的心跳，薛青沉醉其中，不能自拔。她反反覆覆地讀，信終於看得滾瓜爛熟。四年未見，往事如煙，大學生活歷歷在目。後來薛青工作，章燕讀研，起先兩人還鴻雁紛飛，後來日漸稀疏，直至杳無音訊。她知道章燕有了男朋友便冷落大家，心底常常毒罵她，卻又常常惦念她。薛青給她寫信也
不回，偶爾回一封，至多三言兩語，潦潦草草幾個字稀稀拉拉散佈紙上。物換星移，雙方居然有三年未聯絡。章燕信中透露，去年研究生畢業，在上海外企工作一年，有些厭倦，準備到美國與男朋友結婚。結婚前準備回一趟家，找同學敘敘舊。那一刻，薛青的眼睛有些溼潤，她立即打電話把喜訊告訴了洪衛他們。
章燕一個人風塵僕僕回家鄉，汽車到站時已經疏星淡月，萬家燈火。她一跳下車，薛青、田菲菲尖叫著像袋鼠一樣跳過去，三人瘋子般摟成一團，“咯咯”鬧著笑著，淚花閃爍。洪衛和於一建在一旁插不上話，燈光下，他們仔細打量她，明顯有了生疏之感。章燕的頭髮燙成麻花，一套藍色套裙高貴典雅，腿套肉色絲襪，腳穿低跟涼鞋，戴著黑鏡，揹著挎包，全無家鄉女孩的土氣，一個活脫脫上海女孩，洋氣大方，舉手投足都有大都市的派頭。他們前呼後擁，把章燕送回家，母女相見，分外親熱。
薛青在飯店設宴招待章燕。一日難再晨，歲月不待人，露從今夜白，月是故鄉明。章燕睹物思人，睹人思情，鸚鵡學舌說著蹩腳野川話，吸著螺螄，剝著龍蝦，淑女風範蕩然無存。因車途勞頓，章燕吃好就回家，大家讓她早點休息。她洗了澡，吹著電風扇，爬上母親的床，興奮地聊到凌晨。
第二天，薛青上班，全權委託洪衛做代表陪伴章燕，他正享受暑假，自然義不容辭。洪衛陪章燕欣賞“青磚小瓦馬頭牆，迴廊掛落花格窗”的古樸街景，遊覽碧波漣漪，水波浩渺的水鄉景色。章燕循古尋今，逛店觀鋪，走親訪友，盡情吮吸家鄉的空氣。雖然烈日當空，驕陽似火，她卻全然不顧太陽的毒辣，用腳步丈量家鄉的每一寸土地，用目光掃描家鄉的每一個風景。畢竟四年未歸，她敝帚自珍，想到即將踏上大洋彼岸，笑容不遺餘力地照耀每一個遇到的熟人。
晚上，章燕堅決不肯到飯店，希望到於一建、田菲菲家做客，享受一下家的溫暖。洪衛和薛青帶著章燕到於一建、田菲菲的新房門口，敲開門。於一建彎腰拎了三雙乾淨拖鞋丟到門口，讓他們換鞋。田菲菲圍著白色圍裙從廚房跑出來，細密汗水滲滿臉龐。望著油光閃亮的地板，三人脫了涼鞋換拖鞋。
洪衛穿著拖鞋牢騷滿腹：“最怕到你家，進門還要換鞋，麻煩。第一次到你家，猝不及防，穿了雙破襪，讓我丟臉，好不尷尬。再到你家玩，先要檢查襪子破不破，受罪。”
“田雞要命蛇要飽，省了你的麻煩，就添了我的麻煩。地板拖洗可是力氣活，你來幹啊。”於一建話鋒一轉，“新生事物總要經受各種考驗，坐馬桶我至今還不習慣呢。”
“中國人就喜歡找罪受。本來買房歡天喜地，圖個安逸享受，結果先要扒牆掏洞裝潢，弄得精疲力竭骨瘦如柴成了木乃伊；住上吧又要小心翼翼精心呵護成了保姆；客人來了還要防範脫鞋成了哨兵。大家脫了鞋進來，你家裡沒味道才怪，可不抵臭豆腐。”洪衛氣惱地說道。
“苦中取樂，其樂無窮啊。”於一建打著哈哈。
一桌豐盛的菜飄香撲鼻。
“哇，賢妻良母啊。”章燕伸手從盤裡抓塊番茄津津有味地嚼。
“要吃就想到我們，平時把我們丟到南極洲。”薛青埋怨道。
“南極洲好啊，與企鵝為伍，企鵝多可愛。再說距離產生美，平時交往多反而不新鮮，沒有神秘感。就像你們天天見面，哪有激情。如果那樣，我怕一頓飯都混不到你們的。”章燕坐下來抓只螃蟹擺到面前，扒了通紅的殼塞進嘴中，油汪汪的紅膏油溢汁濃。
“洗手去。文明城市出文明，丟上海人的臉。”田菲菲一拍她的手，“啪”的脆響。
“潑婦啊。”章燕誇張地一吐舌頭，溜進廚房。
大家取碗拿筷，圍桌而坐。章燕掃了一桌菜，把螃蟹端到自己跟前，左右開弓，各取一隻擺到自己盤中：“鮮，真鮮，特別鮮，在外吃不到這種鮮味。好久不吃，今天我包盤，你們另謀高就吧。”
大家笑起來，聚精會神看她啃螃蟹。洪衛猛然想起她在南京吃烤鴨的樣子，心頭一熱：“慢點，一點淑女風範都沒有。”
“反正有老公，不愁出嫁，講什麼淑女風範？倒是你們教師要規範言行呢。社會上有流言：白衣天使黑心腸，人民教師是螞蟥。文衛是一家，別狼狽為奸，敗壞了白衣天使和人類靈魂工程師的名聲。”章燕白他一眼。
於一建扭過臉壞笑，薛青和田菲菲伏在桌沿，肩膀一顫一顫。洪衛臉上像烘了碳爐，面孔發燒，他最怕別人這樣評價教師。意識是物質的反映，無風不起浪，身不正影就斜，少數教師言行不一確實損害教師的整體形象。他有氣無力地說：“皮鞭傷肉，惡語傷心，不能以偏概全啊。”
“一針見血，一劍封喉，一槍斃命。”於一建哈哈大笑，“淑女不淑，猛男不猛啊。”
“兄弟姐妹，對不住啦，如有得罪，還望海涵。”章燕邊啃螃蟹邊掃洪衛。
桌上氣氛熱騰起來，大家舉杯暢飲。四年不見，談古敘舊，話題如盤中魚肉，有滋有味。
“章燕，你不該有了男朋友忘了女朋友。色字頭上一把刀，重色輕友的東西。”薛青嚴肅地說。
“正常啊，我要和男朋友相濡以沫，執手教子，白頭偕老，與你們不過萍水相逢。雖說友情天長地久，終比不了愛情天荒地老。重色輕友是人的本性，唯有如此方顯真實。如果我親近了朋友疏遠了戀人，那才大逆不道，有違人性。”章燕舌戰群儒，淡定從容。
“不錯，敢講真話，確實把我們當姐妹。”薛青頷首。
“章燕一向自視甚高，居然為愛情所折腰，羨煞那位白馬王子。他一定是位文能安邦定國，武能降龍伏虎的真男人。談談你的真命天子，鄙人洗耳恭聽。”洪衛由衷讚歎，不禁好奇探問。
章燕的眼睛如日光燈管，發出柔和的光。她神情專注，表情平靜，語氣舒緩，像一個入木三分的畫家，栩栩如生刻畫了她的工作、生活和愛情。他們相戀五年，彼此情投意合，心心相印。他是個志向遠大，勤奮進取的人，考到美國攻讀博士。她在上海工作一年，雖收入頗豐，卻耐不住他的召喚，準備過去完婚，他為她在美國找了份工作。這次回來，她是專程向母親告別，向朋友告別，告別家鄉，告別單身生活。
“兄弟姐妹們，我已領了結婚證，明天就回上海，然後與上海男朋友直飛美國舉辦婚禮。婚禮早就訂好，三天後舉行，向我祝福吧。”章燕倒了飲料舉起杯，眉宇間綻放著幸福的神色。
“啊，結婚？弄得我們措手不及……”薛青吃驚地張大嘴巴，瞪著章燕。
空氣嘶嘶作響，淡淡的憂傷瀰漫屋子。大家全愣在那裡，不知如何開口。
“怎麼，我結婚的喜訊讓你們不開心？”章燕站起來，橙色杯子懸在空中。
“鳥往明處飛，人往高處去，鳥貴有翼，人貴有志。來，為章燕美好愛情乾杯，為章燕美好前程乾杯。”洪衛起立，舉起啤酒。大家“呼啦”站起來，酒杯相撞，一飲而盡。
“你們倆都做了新娘，就剩我一個孤苦伶仃。”薛青失落地坐下，對章燕和田菲菲不滿地說。
“洪衛也沒做新郎啊。就地取材，乾脆你們金童玉女自動組合吧。”章燕對洪衛眨眨眼。
於一建笑著，低頭噴出嘴裡的酒。田菲菲雙手擊桌，熱烈歡呼。薛青滿臉桃紅，分不清害羞還是因為酒精作用。
洪衛勘滿酒，主動出擊：“亂點鴛鴦譜，罰酒。”
眾人鬧成一團，三名女同學與洪衛以酒相搏，洪衛求助地看於一建。於一建低頭從襯衫口袋掏出一片藥，放在右掌心，右掌一抬，朱唇微啟，輕輕一抿，把藥吞進肚中：“對不起，我有胃病，每天都吃藥，喝酒幫不了你。你就發揚一不怕苦，二不怕死的精神，勇敢地喝，喝出我們男人的風采，醉了有我為你做堅強後盾……”
“呸，收起你那套鬼把戲。你騙得了別人騙不了我，你吃的是胃藥嗎？那是維生素。你每天隨身攜帶，不過是拒絕喝酒的擋箭牌。”洪衛給他倒滿酒，“兄弟非常佩服你的職業道德。作為一名警察，你嚴格要求自己，處處以身作則，努力維護警察形象，為躲避喝酒，真是良苦用心。但今晚是個例外，你不是公眾人物。為祝賀章燕新婚，也為她送行，你必須一醉方休。”
“好玩。”章燕立即糾纏於一建，逼他喝酒。田菲菲想解救於一建，大家哪裡肯依。
那一晚，眾人盡興而歸。
第二天，旭日東昇，霞光瑰麗。洪衛、薛青、於一建和田菲菲在袁元墓前等章燕，她捧著花圈坐著三輪車如約而至。章燕下車，神色肅穆，莊重地舉著花圈，一步步走下公路，恭敬地獻到袁元墓前。五人默默注視墓地，思緒紛飛。
“袁元，章燕看你來了。”薛青顫抖著聲音，輕輕說。
“袁元，安息吧，我還會來看你。”章燕彎腰鞠躬，“再見……”
一輛小轎車由遠至近，戛然而止。章燕就要回上海，老公在機場等她直飛美國舉行婚禮，親戚單位的小車至上海出差，順便帶她回去。章燕突然無限傷感地上公路，大家也心情沉重跟上去。
“活著就是幸福。珍惜生命，珍惜生命中的每一天。”章燕與大家一一握手，眼裡湧出淚水，“我會想你們，我會回來看你們，再見。”
“祝你新婚快樂。”大家變戲法似的紛紛掏出禮物。於一建夫婦送了兩床被褥被單，洪衛送了一套高階紫砂茶具，薛青送了一隻一米高的玩具娃娃。章燕抱著娃娃，拎著茶具，夾著被單，淚水奪眶而出。
“哭什麼哭，弄得像生離死別似的。你說得對，活著就是幸福。擦乾眼淚，快快樂樂到美國做新娘。”薛青抹了一下眼睛，高聲埋怨。
章燕抬起頭，淚眼綻放笑意。她把東西塞進車，也擠進去，轉身向眾人揮手致意：“拜託各位，替我常去看看我媽。”
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“一定，請放心。”大家揮舞著手臂高呼。
“一路順風——”
“再見——”
小轎車疾馳而去，眾人羨慕的目光一直延伸很遠很遠。