暑假過後，學校又熱鬧非凡。經歷一場驚心動魄的大水，大家更加熱愛生活，備加珍惜擁有的一切。洪衛踩著高凳，取下教室門口高二（1）的木牌，換上高三（1）的木牌，覺得手上沉甸甸的。雖然離高考還有十個月，他卻有一種時不我待的緊迫感，高三一年至關重要。某種意義上說，高三就是決定學生生死存亡的一年，學生就是戰士，教師就是軍官，教師的任務是教會他們扛槍殺敵的本領。班主任則是最高長官，統籌協調，運籌帷幄。高考是一場戰役，十年寒窗，畢其功於一役，一戰定生死，人生前程涇渭分明。當今社會，誠信缺失，五十年代人幫人，六十年代人整人，七十年代人騙人，八十年代人躲人。如此社會環境，高考日益顯示其獨特魅力。雖然高考存在很多偶然性，也自有其微瑕，但瑕不掩瑜，它以其較高的公平性，贏得強大社會凝聚力和公眾誠信力。不論出身高貴平凡，不論家境富裕貧賤，不論身高外貌智力……其他條件忽略不計，按學論優，高考成績定勝負。高考，是光宗耀祖的燈籠，是改朝換代的黃袍，千軍萬馬浩浩蕩蕩，爭先恐後。高考，也是青少年人生道路上一座橋樑，錯過繞過，前程便會大相徑庭。洪衛小心翼翼呵護學生，雖沒結婚，卻覺得學生如同自己的孩子，愛生如子。他覺得這是班主任甚至是任課老師的通病，似乎每個老師對自己的學生都有護犢情結。洪衛警覺地關注本班學生，小心觀察同學的蛛絲馬跡。裴鵬、方靜期末考試雙雙退步，分別退至第三第四。洪衛分頭找他們談話，他像一個破案專家，抽絲剝繭，層層推進，耐心開導，他們緘默寡語，點頭稱是。洪衛有滋有味做班主任，精心經營愛心基金會，與學生相約心靈小屋，忙得風生水起。
殷勤因禍得福。“明信片事件”後，他硬是纏著洪衛找了兩個女孩，向她們解釋原委並誠摯道歉，說明自己不是道德敗壞，而是不知如何選擇，為了增加成功機率，才腳踩兩隻船。臨走，他向兩位女孩彎腰鞠躬，為表誠意，角度為銳角。在工廠工作的女孩當即“咯咯”笑彎了腰，抬起頭，揮揮手：“原諒你了。”在人民醫院做護士的女孩為他的真誠打動，眉毛顫動，目光溫柔。
幾天後，洪衛收到明信片，是兩個女孩寄來的：
殷勤：
對不起，上次發生點誤會，誤解了你，讓你名譽受損。透過接觸，發現你其實是一個正派正直的青年，能成為你的好朋友嗎？
收信欄仍然寫著：城南中學政教處轉殷勤收。
羅校長捏著明信片走進辦公室，丟到殷勤桌上，笑逐顏開：“搞什麼鬼？”
洪衛拿起明信片，內容與寄給自己的一模一樣。殷勤模稜兩可解釋了一下，為自己作了開脫。內容相同的明信片還寄到教務處、總務處。把玩四張明信片，殷勤斜著頭嘖嘖稱歎：“這兩個女孩倒是巾幗英雄，爽快，夠朋友。”
為表謝意，殷勤請她們吃晚飯，洪衛作陪。晚飯檔次並不高，是在人民醫院門口的小飯店，護士阻止了殷勤的盛情，簡單點了幾個菜。大家喝點酒和飲料，相談甚歡。殷勤像喝了興奮劑，眉飛色舞，侃侃而談，時而中文，時而英語。他像一隻熱浪襲襲的火爐，周身洋溢著火焰，護士被點燃了，成了鞭炮。桌上，護士與殷勤成了話劇主角，洪衛和工廠女孩看出端倪，有心成全，自做綠葉，在一旁煽風點火，火上澆油。終於，護士拋卻羞澀，與殷勤眉來眼去，他激動得有些語無倫次。洪衛乾脆拉了身旁女孩，提早撤退。殷勤對他揮揮手，心不在焉地說：“好，好。”愛理不理。氣得洪衛咬牙切齒，七竅生煙，在心底直罵：“重色輕友的東西。”
友誼是同性的情投意合，愛情是異性的相濡以沫；友誼是醇香的清茶，愛情是濃厚的烈酒；友誼是急促的短跑衝刺，愛情是平穩的耐久長跑；友誼是暫時的情感相牽，愛情是永遠的生活依靠……面對愛情，友誼撞得鼻青臉腫。洪衛的愛情如銀鷹展翅，稀薄空氣難成阻力；殷勤的愛情似火車轟鳴，窗外景色一閃而逝；全彪的愛情若汽車飛馳，全姓便是高速公路。丁得平的愛情是一張白紙，因為年輕，他並不著急。疏遠了友誼，他把全部精力投入工作中，滿腔熱情釋放青春和活力。因為工作複雜，千頭萬緒，洪衛讓他搬進政教處，協助自己。丁得平個不高，虎背熊腰，全身肌肉如飽滿的玉米，一塊擠一塊，密佈而堅硬。每天下班，他就回宿舍鍛鍊，從體育組借了只一百五十斤的槓鈴，“吭哧吭哧”舉上個把鐘頭。
英雄自有用武時，所謂一物降一物。高三（3）班學生中考成績較差，學習勁頭不足，精力旺盛，大錯不犯，小錯不斷。丁得平怒髮衝冠，因地制宜，自創了一套組合功夫。或以書當板，砸得學生頭顱咚咚直響；或用手做鉗，撕得學生耳朵通紅；或彎中指為鑿，啪啪敲頭……名曰：無產階級專政。確實，在他的高壓政策下，高三（3）班基本穩定，羅校長比較滿意。羅校長對他早就明確指示，對學生學習盡力而為，不作任何要求，沒有任何指標，只要班級不出事就行。丁得平非常感謝領導英明遠見，
體察民情，體恤下屬，這樣的要求雖然有一定難度，但還是符合實際。他用武力維護了班級安定，沾沾自喜，更加堅信自己手段的合理性。洪衛常常勸導他，善待學生，不要違背教育規律，任意體罰學生。
丁得平嘴角露出一絲笑意，振振有詞：“打是親，罵是愛。靠船下篙就是教育規律的體現，放任自流就是對他們不負責任，這是恨鐵不成鋼啊。”
洪衛含笑不語，平和的目光射向他：“丁得平，你們班有個學生叫嚴程遠吧？他找我做過心理諮詢。”
“是嗎？一定是向你告黑狀吧。我是揪過他頭髮，扇過他腦瓜，踢過他屁股。這小子犟頭投胎，不服管教，揍他一次總把頭昂得老高，眼珠都快彈出來。我告訴他父母，他們多次拜託我放心地打。桑樹欲直從小扶，這小子不打不行，他父母倒是有遠見。”
“哪有父母拜託別人打兒子的道理？不要太天真，不過是人家謙恭之詞，希望你嚴加管教。可憐天下父母心，你要理解他們的良苦用心，千萬掌握火候。得民心者得天下，大至國家，小至班級，異曲同工。陶行之說，捧著一顆心來，不帶半根草去，教師要用愛心感化學生，用人格魅力感染學生，征服學生。何況，一味強硬未必取得預期效果，以柔克剛不失為一種聰明謀略。大同小比，堅硬的牙齒一磕就斷，柔軟的舌頭從來不斷……”
“大道理人人會講，你教差班試試。我們班這幫學生，三天不打，上房揭瓦，不亞似花果山的一群毛猴。”丁得平捧著課本往外走，到辦公室門口，停下腳步回頭盯了洪衛一眼，似笑非笑，“不要做了幹部就高高在上，脫離群眾，犯官僚主義錯誤哦。”
洪衛的臉有些發燒，怔怔地望著他的身影離去，沉思良久，感慨萬千。角色的轉換讓弟兄心態位移，處處敏感，弄得倒有些生分。他想找個機會好好與丁得平談談，於公於私都有必要。
下課，丁得平回辦公室，後面跟著嚴程遠，一直低著頭。丁得平突然把書往桌上一摔，雙目圓瞪，一拳砸在辦公桌上：“小小年紀，本事不小，居然膽大妄為，敢與老師頂嘴！說，上課為什麼講話？”
“上課我沒講話，也從來不講話。這是對我的汙衊，有本事你拿出證據來。”嚴程遠抬起頭，抖抖肩，輕蔑地從鼻孔噴出一股氣。
“你還抵賴？我親眼看到你在講，這就是證據。”丁得平指著他的鼻子，暴跳如雷。
“沒講就沒講，你誣賴我。”嚴程遠表情平靜，梗著勃，死豬不怕開水燙的樣子。
“我誣賴你？你哪像學生，完全就是個流氓。”丁得平伸出右手，掐住他的脖子，只一扭，嚴程遠的頭就被壓到桌上。
“你算什麼老師，老欺負學生，我不服！”嚴程遠雙手抓住他的手，拼命掙扎。情急之下，他揮起一拳，砸在丁得平臉上，“啪”，清脆而響亮。
丁得平如暴怒的雄獅，勒著嚴程遠的脖，把他擠到牆上，揮起左拳，對著他的臉就是兩拳：“叫你還手，叫你還手！”嚴程遠的頭撞到牆上，發出冬瓜般沉悶的聲音。
“丁得平，冷靜點。”洪衛衝過來，奮力掰開兩人，橫在中間。
嚴程遠眼裡流著淚水，嘴角淌著鮮血，臉上漲得通紅，脖子粗壯，呼吸粗重起來。他掃視四周，抓起桌上熱水瓶向丁得平使勁砸過去，洪衛奮力一擋，“啪”，水瓶爆裂，水銀瀉地，開水溢開來，冒著蒸蒸熱氣。
“嗚嗚……”嚴程遠淚流滿面，紅著眼，向辦公室外衝去。
“滾！”丁得平一聲怒吼。
“嚴程遠。”洪衛一把抓了空，他像一隻兇猛的獵豹，撒開雙腿，一會便無影無蹤。
“有種就別回來！”丁得平揮舞雙手，高聲咆哮。
“冷靜，冷靜，不要衝動。”洪衛拍拍丁得平的肩，蹲身收拾殘局。
“氣死我了，這樣的學生沒教頭，上課明明講話還不承認！”丁得平轉身拖把椅子坐下來，臉色鐵青，左手撫摸臉頰，臉頰灼熱，嘴角滲血。
“做教師一定要有涵養，如果沒有涵養，會天天氣死。如果學生個個循規蹈矩，思想高尚，學習進步，教師這個職業還有存在的必要嗎？”洪衛打掃好地面，坐下來，與丁得平肩並肩，掏出手帕，遞給他。
丁得平接過手帕，擺到桌上，順手撕張白紙，擦乾嘴角，揉成一團，向空中扔去。紙團劃出優美弧線，準確掉進牆角的簸箕裡。
洪衛陪丁得平聊了會，安慰他，丁得平心思重重，搖頭嘆息。洪衛便不吭聲，兩人沉默不語，各懷心思。洪衛不放心，嚴程遠的影子在腦海晃晃悠悠，驅之不去。他知道嚴程遠對丁老師的武力行為早就心存芥蒂，反抗是遲早的事。上課鈴響，洪衛到高三（3）教室查點嚴程遠，同學說，剛才他拎了書包哭著出校門了，大家沒攔住。洪衛立即把情況告訴了丁得平，他不以為然：“這個犟頭，冷靜一會就好。其實他學習也不錯，就是平時言行不夠規範，喜歡小動小摸，嘴上又裝了一把槍，死不饒人，明天得找他好好談談。
”
晚自習，嚴程遠沒來，丁得平開始坐臥不安。他找了兩個與嚴程遠關係較為密切的同學去他家看看。直到晚自習結束，兩個同學仍未回來，他的心頭湧出一絲不祥之兆。
子夜，“咚咚”敲門聲將洪衛、丁得平驚醒。丁得平開了燈，洪衛穿著拖鞋開門，是門衛。門衛急切地說：“洪主任，嚴程遠還沒回家，家長來找丁老師瞭解情況。”
門衛話未完，兩位中年男女從他身後閃出來。嚴父搓著手，惶恐不安，嚴母愁容滿面：“丁老師，我家程遠晚飯沒回家吃，現在也沒回家，還從來沒有過呢。我們兩口子找遍親戚家，沒找著，他一直很乖啊，奇怪……”
“請進，請進。”洪衛一驚，側身讓他們進宿舍。他仔細觀察家長，發現他們滿臉皺紋，兩人都有五十多歲，嚴程遠不像是他們的兒子。
丁得平套了褲子，搬了凳讓座，他們站著未動。
“丁老師，聽同學說，是你下午教育了他，然後他就失蹤了！我們知道你工作認真負責，把兒子交給你我們也放心，可他從學校走丟的，求求你，幫我們找找吧。”嚴母胸脯劇烈起伏，眼眶盈滿淚水，“我們是中年得子，三十八歲才養了他。他們嚴家祖傳擅長養姑娘，三戶就合了這麼一個寶貝兒子，你們可要幫幫我。”
丁得平想駁斥幾句，看嚴父苦著臉，沉默寡語，便也不出聲。想到嚴程遠沒回家，他有些後怕，畢竟是與自己正面衝突引發的後果。
“別著急，或許他睡到同學家，明天就回來。我們現在去找找看，估計不會跑太遠。”洪衛寬慰著嚴父嚴母，好說歹說把他們勸走。洪衛立即穿衣起床，拉上懊惱不已的丁得平，騎上腳踏車到大街轉悠。錄像廳，桌球館，遊戲室，汽車站，輪船碼頭……他們繞城而覓，只要是公共場所，都細細搜尋，最後大失所望。深更半夜，他們又到了高三（3）班部分同學的家，仍不見他的蹤影。天亮，他們臉色蒼白，垂頭喪氣回學校。
三天轉眼即逝。
羅校長剛進辦公室，嚴父嚴母攙著老態龍鍾的老奶奶闖進來。老太太個不高，精瘦，頭髮花白，臉上皮膚像糨糊粘連，生硬而層疊，走路顫顫巍巍，一看就知道起碼八十歲向上。老太太拉著腔調，嚇了他一跳：“校長，還我孫子！遠兒，我的乖乖……”
洪衛聽到嘈雜聲，知道嚴程遠家長纏上學校，他理解他們，明白了嚴程遠在嚴家的地位。丁得平也感到事態嚴重，他想主動向羅校長坦白，尋求對策，卻無法接近他。他並不怕承擔責任，只是為嚴程遠擔心，擔心他發生什麼意外。丁得平沒想到嚴父嚴母都是五十多歲的人，居然還有如此衰老的奶奶。他無限後悔，可惜已來不及，當前首要任務是面對現實，儘快找回嚴程遠。
一大幫人擁進校長室。羅校長正襟危坐，滿臉嚴肅。丁得平簡單敘述了事情經過，儘量輕描淡寫。嚴程遠父母雙目垂淚，靜坐一旁，扶著老太太。老太太成了主角，一把鼻涕一把眼淚，邊哭邊說，邊說邊唱，邊唱邊拍，雙手如戲臺上的樂器，敲擊出刺耳的音符。幾個老師站在校長室外，隨時待命，氣氛凝重。羅校長瞟了丁得平幾眼，對家長表態：“這件事是個偶然，我是一校之長，全部責任由我承擔。你們先回去，我們一定盡最大努力尋找，請家長配合。”
“孫子在學校丟失的，找不到你們要賠……”老太太裹緊衣服，埋在沙發裡癟著嘴說。
羅校長主持召開了學校辦公會，暢所欲言，分析形勢。嚴程遠與老師發生爭執，估計是離家出走。雖然雙方都動了手，但主要責任還是丁得平，他年輕氣盛，先動的手。嚴程遠走時騎一輛舊腳踏車，背一隻大書包，身上只有幾元零花錢——向親戚朋友同學調查未發現借錢現象——估計不會走遠。羅校長號召校領導、中層幹部以學校大局為重，以學生利益為重，不惜一切代價一定要找回嚴程遠。
“同志們，水至清則無魚，人至察則無徒，金無足金，人無完人。小丁同志工作兩年來，勤勤懇懇，任勞任怨，大家有目共睹。杜荀鶴有詩云：自小刺頭深草裡，而今漸覺出蓬蒿。時人不識凌雲木，直待凌雲始道高。事物的發展總是經歷由小到大，由弱到強，由不完善到比較完善的過程，人的成長概莫能外。我們要努力幫助青年同志儘快成長！”羅校長有力地揮動胳膊，像揮動的一面旗幟。
全校中層以上幹部紛紛行動。晚上，兩人一組，或騎車，或步行，穿梭大街小道，流連城區市郊，探頭探腦，東張西望。
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羅校長嚴肅地批評了丁得平，做事衝動，毛手毛腳，體罰學生是錯誤行為，於情不忍，於理不通，於法不容，讓他接受教訓，為人師表。丁得平唯唯諾諾，低頭認錯，滿臉通紅。羅校長交給洪衛一件光榮而艱鉅的任務，服侍好老太太，管好她的吃，管好她的住，每天盒飯招待，校長室成了旅館，沙發為床，被子自備，老太太有備而來。
白駒越隙，半個月匆匆而逝。學校雞犬不寧，丁得平停職反省。
嚴程遠，你在哪裡?