吃完晚飯，全市人民端坐電視機前，耐心等待《新聞聯播》。七點，標誌性音樂悠揚激盪，電視屏幕上，中華人民共和國國旗迎風招展，天安門城樓莊嚴肅穆。大家凝神定氣，目光匯聚視屏。李鵬總理，終於看見李總理！畫面中，李總理率領省市領導親臨野川市甸垛村，大家恍然大悟，難怪上午在市區撲了空。
洪衛頗為親切，甸垛村可是城南中學的鄰居啊，他想起那個風高月黑的夜晚，在四人圍追堵截下驚慌失措的甸垛女孩。聽羅校長介紹，甸垛風俗別具一格。全國人民大年初一閤家團聚，喜氣洋洋，唯有甸垛鍋不熱瓢不響，冷冷靜靜，形同往常。原來，甸垛古是荒野，第一代先人流落到此，乞討為生。春節，左村右舍載歌載舞，歡聲笑語過大年，甸垛人飢寒交迫，忍氣吞聲，捂耳枕蓆而臥。第二天，他們無意挖出一罐銀圓，欣喜若狂，打酒買肉，徹夜狂歡。如今，甸垛世代繁衍，人丁興旺，經濟繁榮，移風易俗，但大年初二吃年夜飯的風俗代代相傳，至今未變，世人稱奇，引起民俗學家濃厚興趣。
甸垛災情極其嚴重，全村陷入汪汪水澤，寒光低大野，冷意壓邊城。所有村民無家可歸，只好尋找岸堤搭棚成居，或以船為室。茫茫水域，數十條水泥船排列有序，鐵鏈牽扣，網箔塑膠搭起船篷，氣勢壯觀，頗有梁山水泊風範。李總理站在橋頭，察看地圖，遠眺田野，與省市領導竊竊私語，神情凝重。他走進農民的“家”，村民不敢相信自己的眼睛，爭相目睹李總理風采，這可是頂了天的中央領導，一時噤若寒蟬。甸垛人平時見個鄉長就覺得高不可攀，低頭哈腰還要忍受白眼，鄉長臉上像貼了牛屎餅，乾巴巴，硬邦邦，盛氣凌人，不可一世。甸垛人領教了滿瓶不動半瓶搖的內涵，李總理笑容可掬，與村民親切握手，總理可是比鄉長大得無法形容的官！一隻隻手顫巍巍伸向李總理，惶惑而興奮。他上了船，聲音低沉，詢問災況，體恤民情，慰問災民，指導抗洪救災，佈置災後生產自救工作，與村民打成一片。大家心頭的緊張不安逐漸消散，暢所欲言，與李總理拉起家常。村支書給李總理扇著蒲扇，表達水鄉人最真摯最樸素的熱愛之情，並詳細彙報甸垛受災救災抗災情況。李總理在水鄉野川兩小時，忙忙碌碌，口乾舌燥，嗓子冒煙，卻一口水未喝，一口飯未吃，又奔赴其他災區。
有了黨中央國務院的親切關懷，有了省市政府的堅強領導，全市人民堅定了抗災信心和決心。
晴朗天空變得陰澀晦暗，像一個悲痛欲絕的怨婦，雨水就是淚水，嘩嘩如注，無休無止，災區水位節節抬升。七月十三日，長江幹流南京站最高潮位達九點六九米。七月十四日，太湖流域水位高達四點八一米，在警戒水位三點五米以上持續一百零一天。七月十七日，洪澤湖蔣壩最高水位達十四點零六米。
洪衛見不到畢嫣的影，幾次到她家未遇。她風風火火，日夜穿梭於抗洪第一線，常常披星戴月，現場主持，採稿編輯，跟蹤報道，及時發回資料，鼓勵全市人民面對洪水絕不退縮，忙得天昏地暗，累得筋疲力盡。洪衛偶爾在畢家等到她，她只點個頭，有氣無力朝椅上一躺，眯縫著眼，垂了頭和手，再無說話的興致。洪衛不再打攪她，每天發幾條溫馨的資訊，表達對她的關心。
野川災情嚴重，形勢岌岌可危，廣大農村一片汪洋，城區僅一點七平方公里沒有進水。野川成了名副其實的水鄉，全市一百五十萬人口，有三分之一撤離家園。在農村，一家人挑些貴重物品，背了衣服，隨便選塊高地，搭個簡易木棚成居。城區，未淹的公共場所全變成避難所，特別是幾所市中心學校。學校做災民營最合適，課桌為床，許許多多課桌組成一張大床，男男女女混雜而居，過起熱熱鬧鬧的集體生活。彷彿一夜間，未受洪水威脅的公共場所全部人滿為患。
農村危急！城區危急！
七月十五日，洪衛到市氣象臺查詢資料，發現水位已達三點三五米，比一九五四年三點零八米高出零點二七米。抗洪是無聲的戰鬥，野川成了波瀾壯闊的戰場，沒有刀光劍影，槍林彈雨，卻有戰爭時期特有的殘酷性，危機感，令人窒息。人是高等動物，卻又是奇怪的動物，平時人模狗樣，危險時動物本性卻一覽無遺。洪衛感觸頗深，中國人的人際關係一如野川田野裡的瓜藤，和平時期千絲萬縷，相絞相纏，難以理順，一旦遇到天災人禍，矛盾就迎刃而解。歷史證明，每當中華民族面臨生死存亡，中國人最是精誠團結。白色洪流中，野川人水乳交融，過去的隔閡也被洪水衝開，心靈在頃刻間融成湖泊，融成河流，融成江海，彼此交匯，空前團結，投入到轟轟烈烈的抗洪搶險中。
一卡車一卡車的救災物資從全國各地運載而來，主
要是衣服和食物。帶著全國人民體溫的衣服有些舊，甚至有些破，城區市民哈哈一笑，不屑一顧。在外地人眼裡，野川真的成了水深火熱的災區，其實，他們低估了野川人的生活水平，低估了野川人不屈不撓的精神狀態。面對突如其來的災難，野川人心態平和，甚至有一種大義凜然的英雄氣概。洪水洗劫全市，幾乎家家都有損失，損失各有不同。城區災情較輕，農村則災區面積廣闊，房屋沉浸水中，農田被淹，水鄉河網密佈，資源遼闊，農民承包水面養蟹養魚養蝦養珍珠，現在一切化為烏有，淚水化成滔滔不絕的雨水。好在野川人意志無比堅強，他們很快恢復常態，化悲痛為力量，積極投身抗災自救工作中。老態龍鍾的老人回憶起民國二十年的那場洪水，連連搖頭。當時屍橫遍野，民不聊生，塗炭生靈，瘟疫橫行，面對滔滔洪水，成千上萬災民一籌莫展，被迫拖兒攜女，流浪各地。此次大水，災情超過歷史上的歷次。但有了黨中央國務院的親切關懷和鼎力支持，特別是李鵬總理親臨災區，給全市人民以莫大鼓舞，振奮人心。
青年突擊隊結束其歷史使命，自動解散。洪衛搬出學校，住回家，有時也住到畢嫣家，他和她家都未進水，倒是避災好場所。羅校長帶洪衛依次到城南中學教師家慰問，根據受災程度，羅校長決定先到農村教師家。只是兩天之中，他們才找到三家，因為大水茫茫，只好知難而退。幸好，不少教師家居城區，洪衛拎著涼鞋，卷著褲腳，跟著姿勢相同的羅校長，像一對田間勞動的父子。兩人一會兒趟進水中，一會兒踩著硬地，高一腳、低一腳，穿梭於市區東南西北，給每個教師帶去學校領導的關心和溫暖。教師拉著羅校長的手，看羅校長的提鞋和卷褲，滿懷感激，一句句安慰的話語就是雪中送炭。大家爭相挽留羅校長吃飯，盛情難卻，恭敬不如從命。看同事頻頻敬羅校長，洪衛想起唐太宗時期魏徵的話：“君，舟也；民，水也。水能載舟，也能覆舟。”他理解了羅校長的德高望重，關愛下屬是領導樹立威信的捷徑。他的堅韌也深深感動了洪衛，居然不顧年事已高，每天穿梭大街小巷，一個教師一個教師家跑，洪衛寸步不離。
晌午，天空陰沉，隱隱約約傳來低沉的雷聲。洪衛陪羅校長到尤家堂慰問最後一批老師，他們小心翼翼踩著水，水位漫過胯部，大腿成了晃動的浮萍。BB機“嘀嘀”尖叫起來，洪衛一隻手提鞋，一隻手摘了BB機低頭看：119。他的心彷彿掉進水中，有些冰涼。這是畢嫣的資訊，119是他倆的約定暗號，表示十萬火急！他立即跟羅校長打聲招呼，原路返回，到公用電話亭給畢嫣回電。她的聲音傳過來，觸電般顫抖：“出大事了，西大圩決堤！我先過去啦……”“啪”，她匆匆擱了電話。
千里之堤，潰於蟻穴。西大圩可是一道致命屏障，一旦失守，洪水滔滔，泰山壓頂，全城將會不保！洪衛呆呆放下電話，付了話費。
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“西大圩決堤了！”洪衛悲哀地看著店主，掏出BB機丟到桌上，“我是城南中學教師，想借你腳踏車用用，BB機押給你。”
“真的決堤了嗎？真的？”店主舉起BB機細細端詳，然後一指門口的腳踏車，“快去快回啊。”
“謝謝。”洪衛雙手推著車把向前一衝，然後隨慣性縱身一躍，坐上座墊，踩著涼鞋向西猛蹬。
西大圩決堤的訊息並沒散開，顯然是怕引起市民不必要的恐慌。人們奇怪地看著一輛輛小車駛向西郊，幾輛大卡車滿載解放軍戰士急促向西飛馳。“是預備役。”有認識的喊。洪衛把力量全部擠壓到腳板上，拼命蹬，汗水溼潤了他的臉龐，溼透他的身體，他埋著頭，弓著腰，踩得車輪飛旋，速比摩托。西大圩決堤，後果不堪設想。但他知道，西大圩一直是全市抗洪戰略要塞，一著不慎，滿盤皆輸，市政府不會毫無防範，他的心裡又踏實起來。但他還是放心不下，因為畢嫣在那兒。洪衛奇怪，他覺得她的一切和自己不可分割，血肉相連，精神貫通。她是自己什麼人呢？他搜腸刮肚，努力在浩瀚無垠的語言寶庫中尋找一個恰當的名詞給她定位。女朋友？物件？愛人？未婚妻……他不能準確把握自己的思緒，不想隨意下結論。他知道，自己把愛情全部獻給了雪兒，這對畢嫣並不公平。他也竭力想對畢嫣重燃大學時光如火激情，但他失敗了，激情不再，彷彿患上愛情麻木症。其實他對她滿懷感激：自己出身貧寒，家境一般，可以說相當一般，甚至低於普通市民家境。她卻家境優越，養尊處優，開朗活潑，電視臺當紅主持的身份更是讓她顯得出類拔萃，鍍上一層金光。嚴格說，兩人並不門當戶對，找到她做女朋友是自己一生的幸運。他有時不相信現實，恍若夢境：和雪兒纏纏綿綿三年多，清清白白；和畢嫣平平淡
淡交往數月，卻有老夫老妻的滄桑和感慨。他對她沒有初戀時的那份衝動，卻把她當成生命的一部分，一份獨特的情愫油然而生——只有對父親對妹妹才會有的那份情愫。
洪衛趕至現場，跳下車，簡單一鎖，拔了鑰匙，衝向決堤處。眼前場景令他心驚肉跳：西大圩上麻包層層疊疊，綿延十里，洪水驚濤拍岸，水位浸透麻包，人聲鼎沸，場面壯觀。西大圩決了一個大口，約二十米，兩輛卡車停在缺口中央，水波洶湧，氣勢如虹，突破圩堤，衝向圩下。戰士們手挽手組成一道綠色長城，護著卡車，水流湍急，“長城”搖搖欲墜。一批又一批的人呼喊著衝上去，肩上扛著沙包，手裡抱著沙包，前赴後繼，視死如歸。穿軍服的，穿汗衫的，穿背心的，打赤膊的……臂肘挽緊臂肘，口號嘹亮，隊伍後面又是人群。兵來將擋，水來土掩。前面隊伍中，每個人都是一塊堅韌的土，頑強抵擋著如注水流。後面人群裡，每個人都是一個勇敢的將，冷靜堆砌著堅固屏障。
“同志們，加油啊，堅持就是勝利，頂住！”一個中年男人揮舞著手臂，吼聲如雷，扛袋沙包，奮勇前衝。
洪衛扭頭一瞧，是市長，他驚奇地掃視左右，居然有許多市領導。
“薛叔叔。”洪衛突然驚呼，他看到了薛青父親高大的身影站在隊伍中，昂著頭顱，挺著胸膛，頑強抵擋急流。洪衛勇敢地衝進隊伍，清涼的水流讓他渾身一激靈。薛父堅毅地對他點頭一笑，鬆開一隻手讓他進來，挽起他的手臂。洪衛趁機插進去，用手臂把自己粘進隊伍中。身後，是奔奔忙忙的人群，還有不少女同胞，扔著大包小包，沙包很快堆成結實的牆。
“一二三，堅如山。人定勝天！”
“人心齊，泰山移。戰無不勝！”
“……”
戰士們呼喊口號，口號雄壯激越，與水流呼應。洪衛也扯著嗓子喊起來，雖不能振臂，但絕對是發自肺腑，竭盡全力，與周圍共振。水其實並不溫馴，洪衛感覺到了千斤壓頂，胸腔發悶，手臂痠麻，兩腿發軟。水流一股股向他們撞擊，隊伍成了蛇形，一會兒這兒凹下去，一會兒那兒凸出來。
“爸爸，洪衛。”
“薛叔叔，洪衛。”
洪衛抬頭，一隻攝像機鏡頭對準了他們，畢嫣和薛青衝他們喊。薛父和洪衛對她們微微一笑，艱難地挺直身子。畢嫣深情地對洪衛一瞥，然後與薛青開始錄製節目，洪衛心頭一熱。
“薛叔叔，頂住。”洪衛側臉微笑，他聽到了自己牙齒的顫音。
“小洪，我不行了……”洪衛右臂鬆懈，薛父像一顆鬆開的螺絲向後滾去，魁偉身軀砸向後面的麻包堆。水花飛濺，形成漩渦，薛父無力地沉進水中。
“薛叔叔！”洪衛鬆開左臂，一個撲躍，扎進水中，雙臂亂舞，終於摸到薛父壯實的身軀，拼命拉拽，把他的頭捧出水面。洪衛嗆了兩口水，滿臉通紅。
“薛主任——”
“老薛——”
“爸爸——”
隊伍沒有散亂，又有一批人衝進水中，隊伍力量更加強大，根基更加牢固，堤壩終於加固竣工，洪水成強弩之末，低下窮兇極惡的頭。有幾個人過來幫忙，洪衛和大家齊心協力把薛父扶上岸，他的臉色蒼白如紙。
“爸爸！”薛青飛奔而來，緊攥話筒，淚水滴落。
“薛叔叔。”畢嫣輕輕搖晃他的手臂。
“沒事，吃了點力，休息一下就好。”老薛閉眼搖搖頭。
“快，送醫院！”市長口氣不容置疑。
一輛小車開過來，洪衛將他背上車，直奔人民醫院。確實是勞累導致虛脫，掛了幾瓶水，薛父臉色開始紅潤。又有十多名同志送進醫院，緊急搶救。
西大圩保衛成功，洪衛欣慰不已。
晚上，市電視臺配發專題報道：《欲與天公試比高》，報道了西大圩決堤，市領導身先士卒，解放軍戰士英勇無畏，人民群眾自發參加，打了一場漂亮的戰役，保住大堤，保住城區，避免了家毀人亡的悲劇。廣大市民猛然醒悟，方知獲救經過，於無聲處聽驚雷，不免心驚膽戰。他們立即買了水果，提了紅糖糕點，到人民醫院探望抗災受傷的領導、戰士和群眾。
西大圩保衛戰則是全市抗洪搶險的轉折點，老天爺或許是被全市人民的堅貞不屈所嚇倒，收斂暴虐雨水，露出明媚陽光。
上級領導精心部署，全市人民共同奮鬥，野川洪水水位節節敗退。八月初，水位完全恢復正常，城南中學從洪水中解放。豔陽高照，大水潰敗，全市人民鬥志昂揚，紛紛投入到重建家園的工作中。洪衛回家收拾了房間，把衣服等物件取出曝曬，連同自己陰沉了數月的心情。