外面的霧氣漸漸散去，蒼白的陽光透過窗戶斜射進來。他凝視著陽光中舞蹈的灰塵，不由自主地打起一個又一個呵欠。他撥弄著手掌中一個破裂的水泡，腦袋斜靠著牆壁，閉上眼晴。
他一定是打了瞌睡，因為接下來，他聽到高臺後的看門人在叫名字。山姆一下子站起來，然後意識到那不是自己的名字，就又坐了回去。
“你得塞給羅卡斯一個銅板，否則會等上三天，”一個聲音在旁邊說，“守夜人為什麼來學城？”
說話者是位纖瘦清秀的年輕人，穿鹿皮馬褲和鑲鐵釘的綠色緊身甲。他的膚色彷彿淡褐色麥酒，一頭濃密的黑鬈發，尖額頭底下是黑色的大眼睛。“總司令正在修復廢棄的城堡，”山姆解釋，“我們需要更多學士來管理烏鴉……一個銅板，你剛才說一個銅板就行？”
“一個銅板就行。如果你肯出一枚銀鹿，羅卡斯會直接帶你去見他身後的總管。他做了五十年的助理學士，最憎恨學徒，尤其是貴族出身的學徒。”
“你怎麼看出來我是貴族出身？”
“就跟你能看出我有一半多恩血統一樣。”他微笑著說，略微拖著多恩長音。
山姆摸出一個銅板。“你是學徒嗎？”
“我是助理學士拉蕾薩，有些人叫我斯芬克斯。”
這名字讓山姆吃了一驚。“‘斯芬克斯即是謎題，並非出謎題者’，”他脫口而出，“你知道那是什麼意思嗎？”
“不知道。這是個謎題嗎？”
“我知道就好了。我是山姆威爾·塔利。山姆。”
“幸會。山姆威爾·塔利找席奧博德博士有什麼事呢？”
“他是總管？”山姆疑惑地問，“伊蒙師傅說總管叫諾倫。”
“已過去兩輪了。這裡每年產生一位新總管，由博士們抽籤決定，多數人認為這是個吃力不討好的任務，迫使自己遠離正經工作。今年沃格雷夫博士抽到了黑石頭，但沃格雷夫常常神志不清，因此席奧博德自願代替他。他脾氣壞，但是個好人。你剛才說伊蒙師傅？”
“對啊。”
“伊蒙·坦格利安？”
“曾經是。人們大多就叫他伊蒙師傅。他在南行航程中去世了。你怎麼會知道他？”
“怎麼會不知道？他不僅是活得最久的學士，更是維斯特洛最年長的人。他所經歷的歷史，比佩雷斯坦博士讀過的還多。他可以告訴我們許許多多關於他父親和他叔叔統治時期的事。他究竟多少歲了，你知道嗎？”
“一百零二。”
“他這麼大年紀去海上幹嗎？”
對這個問題山姆考慮了一會兒，不知該說多少。斯芬克斯即是謎題，並非出謎題者。伊蒙師傅是指這位斯芬克斯嗎？似乎不太可能。“雪諾總司令為救他性命才把他送走。”他猶豫不決地開講。他笨嘴拙舌地說起史坦尼斯國王和亞夏的梅麗珊卓，本想就此打住，但一件事牽扯出另一件，他不由自主又講到曼斯·雷德和野人們，講到龍和國王之血，隨後所有事情全湧了出來；先民拳峰上的屍鬼，騎死馬的異鬼，熊老在卡斯特堡壘被殺害，吉莉和他逃出來，白樹村和小保羅，冷手與烏鴉，瓊恩成為總司令，黑鳥號，戴利恩，布拉佛斯，崇在魁爾斯見到的龍，月桂風號，伊蒙師傅臨終前的喃喃低語。他只留出那些自己發誓保守的秘密，關於布蘭·史塔克和他的夥伴們，還有瓊恩調換的嬰兒。“丹妮莉絲是唯一的希望，”他總結道，“伊蒙說學城必須立即派給她一名學士，將她及時帶回家鄉維斯特洛。”
拉蕾薩專心聆聽。他不時眨眼睛，但從不發笑，也不從打斷。山姆講完後，他用纖瘦的褐色手掌輕觸他的前臂，“省下銅板，山姆，席奧博德連一半都不會相信，但有人會信。你願不願跟我來？”
“去哪裡？”
“去跟某位博士談話。”
你必須轉告他們，山姆，伊蒙學士說過，轉告博士們。“好吧，”他明天也可以回來見總管，只需記得交一枚銅板，“有多遠？”
“不遠。在群鴉島。”
上群鴉島無須小船，一座飽經風雨侵蝕的木吊橋連線著島和東岸。“鴉樓是學城最古老的建築，”跨越水流緩慢的蜜酒河時，拉蕾薩告訴他，“在英雄之紀元，那兒本是海盜領主的要塞，他坐鎮於此，打劫順流而下的船隻。”
山姆看到青苔與蔓藤遮覆牆壁，城垛上，烏鴉代替了弓箭手。在人們的記憶中，吊橋從沒升起來過。
要塞圍牆內陰涼昏暗。一棵古老的魚梁木佔據整個院子，它見證了這些石塊最初的情景。樹幹上雕出的人臉和蒼白的樹枝上都覆蓋著厚厚一層紫色苔蘚，半數枝權看上去已經枯死，其餘地方仍有些許紅葉婆娑，那便是烏鴉們喜歡的棲息地。只見樹上落滿了烏鴉，院子上方那一圈拱形窗戶邊還有更多。地面撒滿糞便。穿過院子時，其中一隻拍著翅膀從他們頭頂飛過，其他烏鴉互相聒噪。“沃格雷夫博士的套房在西塔，白鴉巢下面，”拉蕾薩告訴他，“白傢伙和黑傢伙吵起來就像多恩人和邊疆地人，因此要將兩種烏鴉分開。”
“沃格雷夫博士會明白我的事嗎？”山姆疑惑地說，“你說他常常神智不清。”
“他時好時壞，”拉蕾薩道，“但你要見的不是沃格雷夫。”他開啟通往北塔的門，開始攀爬。山姆跟在他後面登上階梯。上方有翅膀拍打和嘀嘀咕咕的聲音，時不時還傳來一聲憤怒的尖叫，那是烏鴉們抱怨被吵醒了。
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階梯頂端，有個膚色白皙的金髮年輕人坐在一扇橡木鐵門外。他跟山姆差不多年紀，正用右眼專心致志地凝視一支蠟燭的火焰，左眼則隱藏在一縷懸垂的淺金色頭髮後面。“你在尋找什麼？”拉蕾薩問他，“你的命運？你的死期？”