牆倒眾人堆，小太監們為了討好小福子，你一言我一語地罵著小喜子（張伯進），這些太監多是自幼進宮，沒讀過書，但是罵人的話卻是學了一肚子，各種方言的罵法也算是精彩紛呈，張伯進死死地攥著拳頭，臉色蒼白，在罵聲中搖搖欲墜。
“夠了。”一聲冷喝在頭頂響起，眾太監才發現淑妃娘娘滿面怒色地站在高臺上的護欄邊。眾人連忙拜倒，張伯進也跪倒在地，眼淚滴落。
黃淑妃見張伯進與其他太監相比顯得儒雅斯文，問道：“你可讀過書？”
“回娘娘的話，小人念過幾年書。”
黃淑妃隨意問了幾句四書上的句子，這對張伯進來說簡直連小菜都算不上，黃淑妃滿意地點點頭，道：“宮中太監識字的很少，你既讀過書，就到本宮殿中伺候，本宮有時想找本書，那些太監宮女都找不到，還得本宮親自去尋。”
張伯進連忙叩頭謝恩，黃淑妃厭惡地看了一眼其他太監，道：“本宮會派人跟掖廷局打招呼，讓他們給你個宮教博士，閒時不妨教教這些宮女太監識字，省得一天到晚惹事生非。”
宮教博士，從九品下，負責教習宮人書、算等藝，那些伏在地的小太監羨慕地看著張伯進，沒想到這個衰人得淑妃娘娘賞識，一步登天了。
對於淑妃娘娘來說這不過是件微不足道的小事，吩咐完後帶著宮女回了殿。張伯進站起身，那些小太監跼蹐不安地跟著站起，想著怎麼拍拍這位新鮮出爐的宮教博士的馬屁。
張伯進冷冷地看著小福子，目光如刀，殺意顯露無疑。小福子原本就怕他，此刻見小喜子兇相畢露，腿一軟，癱倒在地，尿了。
安仁坊餘府，餘知節今日宴請江安義等人。酒過三巡菜過五味，餘知節放下酒杯，笑道：“安義你高中狀元，更是三元及第，是我輩讀書人的夢想，連為師也頗為羨慕。說起來慚愧，我這個老師並未教過你幾天，範先生種下的樹，卻讓我摘了果子。”
範師本接言道：“餘大人過謙了，家父對餘大人的風骨也是很欣賞的，這杯酒我敬大人。”
“賢侄，叫大人就見外了，你、志誠和安義是好友，那就是我的世侄，老夫能有你們這樣的後輩，實是幸事。”餘知節舉杯應道。
正屋設席，內屋也設了一桌，由余知節的夫人、女兒招待張玉珠，張志誠有些擔心自家妹子，時不時地走神。餘知節替張志誠夾了筷子菜，笑道：“志誠無須擔心令妹，她與我女年紀相仿，定然說得上話來。我家並無什麼規矩，你且放寬心。”
張志誠感激地一笑，問道：“世伯，朝中對我們的職事不知如何安排？”
這個問題江安義、範師本都很關注，停下筷子齊齊望向餘知節。
餘知節一笑，道：“按慣例安義會授承議郎（正六品下），志誠應該授通直郎（從六品下），師本授宣德郎（正七品下），具體的職司安義和志誠會留任京官，多數進入集賢殿任補闕，至於師本要不在各部任主事，要不就是赴地方任職，如果你想留在京城，老夫倒是可以幫你說幾句話。”
“多謝世伯，我還是到外地赴任吧，京中水太深。”範師本笑道。
“別急，我剛才說的是按慣例，今科要打破慣例了。”餘知節的話成功地吸引了江安義等人的注意力，幾人都瞪大眼睛等著餘知節透露更多的內幕。
“喝酒，都滿上，今日喝個痛快，選官的事兩日後便知。”調起眾人的味口後餘知節不再深談，讓幾人心直癢癢卻無法可想。
餘慶樂在一旁對著江安義低語道：“江賢弟，等酒席散了別走，哥哥帶你去個好地方耍耍。”
盡歡而散，內宅傳話說玉珠姑娘被餘小姐留住，讓張志誠明天午後再來接人。餘慶樂搶著送客，一同出了府門，餘慶樂嬉笑道：“跟著我爹吃飯一點都不痛快，哥幾個，今天我帶你們到一個好地方去，大家痛痛快快地玩一下。”
不容分說，扯起江安義就走，張志誠和範師本相視一笑，跟在後面。一路往東，來到東市旁的安邑坊，天離定更天還有小半個時辰，整條大街上車馬喧鬧，兩旁的綵樓張燈懸彩，好不熱鬧。
餘慶樂顯然是常來此處，腳步都變得輕快了幾分，笑道：“幾位兄弟是讀書人，讀書人怎麼能不見識見識青樓，今天哥哥帶你們開開眼，省得你們一天到晚死讀書。”
江安義等人面面相覷，沒想到餘慶樂居然帶他們來了青樓。範師本已經成親，最為灑脫，笑道：“既來之則安之，見識一下也好，夫子不是還說‘食色性也’嗎，只要心思持正，何處不可去？”
江安義和張志誠被範師本說動，跟著餘慶樂走進一家高大的門樓，裡面的廣場停滿了馬車。剛踏上主樓的臺階，一位青年美婦人攜著一股香風迎了出來，隔老遠就笑道：“貴客上門，餘公子有一陣子沒來了，幾位公子，裡面請。”
江安義等人衣著雖然樸素，但眉宇間神采照人，婦人眼光犀利，自然知道來人不凡，小心地迎候著，扭著腰肢在前面引路。
“婉娘，憐兒姑娘今晚可有空？”
“唉呀真不巧，今晚來了幾位新科進士，點名要憐兒相陪，怕是沒空來與餘公子相會。”婉娘嬌笑著應道，江安義從她的眼神深處看到一絲譏諷。
感覺餘慶樂頓時被抽去了幾分精神，腳步也變得沉重起來，口中無意識地喃喃低語道：“我替她請來了江詞仙，婉娘，你一定要讓憐兒來見我，她跟我提過好幾次了。”
顯然婉娘沒聽清餘慶樂說些什麼，滿口答應地應付著。四人隨著婉娘來到大堂，堂中擺著十多組桌椅，中間幾位歌女正在且歌且舞。有幾桌已經坐了客人，正在一邊喝酒一邊看著歌舞，旁邊有豔婢斟酒奉巾，殷勤地伺候。
婉娘將四人安置到空桌，媚笑道：“幾位公子是在此處聽歌舞還是到姑娘的房中稍坐？”
江安義幾人對鬧哄哄的場面很不習慣，範師本道：“哪位姑娘的房間大些，我們去坐坐。”
“喲，這位公子可是第一次來青樓，哪有問哪位姑娘房間大的。”婉娘捂嘴笑道：“不過公子既然吩咐了，那就請隨我來。”
出了大堂往後，但見清池小山、花草樹木間有小徑通幽，枙子花的香味瀰漫在空氣中，讓人精神一爽。婉娘帶著他們來到一處小院，院中植梧桐，數十杆老竹牆角蕭然而立。婉娘轉身笑道：“幾位公子，此處可佳？”
見眾人點頭，婉娘帶著他們向精舍走去，一邊大聲叫道：“湘兒姑娘，來客人了。”
隨著聲音，門前竹簾挑起，一個淡妝青雅的女子帶著兩名女童飄飄萬福迎客。江安義等人走進屋內，但見屋中裝飾簡單，書架、鮮花、樂器，其他奢華的器皿一概不見，倒像來到了間書房。
看到眾人滿意，婉娘略談幾句，便要離開。餘慶歡連忙尾隨在後，悄悄跟她私語著，江安義耳尖，聽到他跟婉娘央求，讓憐兒能脫身來一趟。
女童奉上香茶，湘兒姑娘淡淡地道：“幾位公子是飲酒聽曲還是觀賞歌舞，還請示下。”這位湘兒姑娘姿容美麗，不像婉娘般濃汝豔抹，卻天然一股風流，配上周圍的環境，越顯清幽淡潔，讓人不忍褻玩。
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範師本道：“姑娘不妨彈上幾曲，我等就在此飲茶靜聽。”
湘兒也不多話，取過琵琶，坐在屋中，嘈嘈切切地彈起來。江安義幾人都是識音人，聽聲音明亮歡快，樂曲悅耳動聽，個個寧心靜氣，認真傾聽起來。餘慶樂如坐針氈，不時地向門口張望，想是盼望憐兒出現。
永昌城北二十裡外有一處風景別緻的莊園，莊園佔地極廣，裡面房屋樓宇鱗次櫛比，人影幢幢，莊門處不時有快馬和馬車出來進去，熱鬧非常。然而此處等閒人根本無法靠近，莊牆周圍有暗衛不斷地來回巡邏，此處是彩蝶門在龍衛的基地，欣菲就在此處閉關。
莊園南處有處安靜的小院，思雨提著食盒走來，門前兩名護衛見是她，閃身讓開。進了院，院中還有兩名女子，思雨笑著招呼道：“兩位師姐辛苦了。”腳步不停，走進院中的小屋，大聲喊道：“師姐，吃飯了。”
欣菲從側屋走了出來，閉關數月，清減了幾分，姿容卻越發地豔麗起來。思雨將食盒中的飯菜擺上桌，笑道：“師姐，你這功夫越深皮膚越好，看來我也得下功夫了，思風和思晴都學你，整天關在屋內練功，這莊子就像監獄，一點也不好玩。”
“別只顧著玩，你真該學學思風她們，你的資質尤在她兩人之上，只是不肯吃苦，將來如何獨擋一面。”四人之中，欣菲最喜歡思雨。
“我才不要獨擋一面呢，以後我就跟著師姐，多好。”思雨擺出兩副碗筷，將筷子遞給欣菲，笑道：“快吃吧，我都餓了。”
欣菲扒了幾口飯，輕聲問道：“我讓你打聽的事如何了？”
思雨嘻嘻笑道：“我辦事你還不放心吧，吃完飯告訴你。好了，師姐，別瞪眼了，告訴你了。秦子炎跟我說，江公子中了狀元，聽說還是什麼三元，三元是什麼東西？”
欣菲大喜，安義高中了狀元，自己真是慧眼識人。轉而愁悵起來，自己身處龍衛無法脫身，當初跟師父提出要離開立即被師父帶到此處閉關，如今安義高高得中，越發不可能加入龍衛，豈不與自己越來越遠。自己變相地被軟禁在此處，身不得自由，要給江公子送封信說明緣由才好。上一次送笛託了思雨，看來這一次還得麻煩她了。