恆劍平原與雲行山脈交接處，堂河、札水、措水、洛水繞城而過，向東逐漸緩衝成遼西平原，形成了西北高、東南低的地勢。永昌帝都依山靠水而建，雲行山脈有如屏障擋住北來的寒流，四條河流猶如暢通的血脈為恆劍平原和遼西平原輸運著養分，恆劍和遼西平原用寬廣的胸膛養育著大鄭的百姓。史載：“永昌，北枕雲行，右擁恆劍，俯看遼西，四水橫濟，誠天府之城”。
從十里長亭開始，官道兩側栽種著樹木，這些樹木至少有數十年的樹齡，經過精心修剪過形成一個好看的拱形，將官道護衛在綠葉之下。騎馬行走在細砂鋪就的官道上，朝陽從葉片的縫隙中灑下斑斑點點的陽光，俏皮地與行人捉著迷藏。
走過綠蔭長廊，二裡外一道天塹橫亙在前方，永昌城以莊嚴巍峨之態出現在眾人眼中。越接近越能清楚地感覺到永昌城的壓迫感，數十米高的城牆遮蔽了朝陽，抬頭仰望，只能看到戍樓、角樓高聳入雲，城牆之上旌旗飄舞，重簷角樓之上的士兵只有寸許高。
永昌城共有十二座城門，江安義等人從南面的明德門入城。來到城邊，越發地感受城池的雄壯，巨大的條石上還留有刀箭劃過的痕跡，永昌城是四朝帝都，八百年屹立風霜，依舊峻拔不改。
整個永昌城由外城、內城和皇城三部分構成，外城是坊間買賣和尋常百姓的居所，進入內城多住達官貴人，至於皇城當然是皇帝皇子皇孫呆的地方。餘知節住在安仁坊，屬於內城，離皇城不遠，這樣方便上朝辦公。
街道寬可並排行十餘輛馬車，兩旁高樹掩映著酒樓食肆，商鋪樓宇華美高大，斗拱雕飾精美，街道車水馬龍，行人如鯽，天子腳下，果然繁華如夢。進入內城後，流水倒映垂柳，景色愈美，一棟棟宅院規劃得整整齊齊，騎在馬上可以看到牆內建築精巧華麗。
進入安仁坊，兩旁的宅院門庭廣闊，或朱或黑，臺階兩旁或抱鼓石或上馬石，江安義看到一家門前列戟，階高兩尺，按大鄭律，這是三品以上官員的家宅了，不知是哪位高官住在此處。
餘府在眾多的官宅中並不起眼，四階臺階在明眼人的眼中意味著主家是四品官。門房通傳後不久，一個二十幾歲的青年人匆匆迎了出來，見禮通名，是餘師的長子餘慶歡。
客廳落坐，僕人獻茶。餘慶歡道：“聽家父說在新齊縣收了名弟子，聰慧機敏，江師弟高中解元，詞名我在京中亦有聽聞，沒想到還如此年少，真真讓為兄慚愧啊。”
江安義聽餘師提過他的長子迂腐，次子輕佻，都非承繼家業之人。知道餘慶歡還只是個秀才，江安義笑著安慰道：“師兄有餘師傾心教導，必然大器晚成，何必與人爭一時長短。”
這句話說到餘慶歡的心中，餘慶歡道：“不知師弟平時都看些什麼書？愚兄對禮學略流有心得，與師弟交流一二。”
這位師兄還真是個讀書人，三句話不離本行，好在江安義、範師本喜歡與人交流，當下三人探討起來。片刻之後，江安義暗暗皺眉，難怪餘師說他迂腐，餘慶歡喜歡尋章摘句，推求文字，看似對書本熟爛於心，卻不能聯繫實際，所述者皆人言也。
原本的探討最後演變成餘慶歡一人的誇誇其談，茶水冷了又沏，餘慶歡興致勃勃，江安義和範師本索然無味，餘知節還不見回返。
一個青年急急闖了進來，大聲嚷道：“哥，借我點銀子，等發了例錢就還你。”
餘慶歡臉一沉，斥道：“慶樂，沒看到有客人在嗎？怎生如此無禮，你又在哪胡亂花錢，讓父親知道一定會責罰於你。”
“哥你不說父親如何知道？”，餘慶樂轉過臉看向江安義等人，問道：“這兩位是？”
江安義和範師本站起行禮，江安義笑道：“小弟江安義，是餘師在新齊收的學生。”
“喔，你就是江安義。”餘慶樂一臉驚喜，興奮地道：“定芳閣的雲嫣姑娘說只要將你請去，免我三天的酒資，不知師弟哪天有空，我帶你去耍耍。”
“豈有此理，慶樂，你太過份了。”餘慶歡頓足喝道，一副痛心疾首的樣子，餘師二子的風範江安義已經了然於胸。
午時，僕人進來通報說老爺回府了，在書房見客。餘慶歡引著江安義和範師本前往書房，餘慶樂轉轉眼珠，悄無聲息地溜走了。
書房在一片修竹掩映之中，“有節齋”前江安義看到一副熟悉的對聯，“未出土時先有節，及凌雲處尚虛心”。房門前，餘知節一身青衫，手捊鬍鬚，含笑看著自己。
江安義搶步上前跪倒，恭敬地磕頭道：“弟子江安義參見餘師。”雖然餘知節教自己的時間很短，但沒有餘知節的賞識和提攜，就沒有今天的江安義。
餘知節攙起江安義，欣慰地笑道：“安義，你讓為師刮目相看。兩年時光，當年的小書生已經是解元郎了，隨為師進房敘話。”
書房的佈置與新齊縣餘府的靜思齋差不多，牆上有一幅江安義很熟悉的畫，上面的字還是他的手筆，“竹石圖”。
見江安義望著“竹石圖”，餘知節笑道：“安義，當初你以這首‘詠竹’打動我收你為徒，今日你的詩詞之名已經廣為人知，更是高中解元。能得你這樣的佳徒，是上天眷我。”
江安義誠懇地道：“恩師你過謙了，如果沒有你的相助，當年賣竹器被衙役刁難那關就無法度過，更不用說有安義的今天，餘師之恩，安義沒齒難忘。”
得知範師本是範炎中老先生的兒子，餘知節大喜，道：“物以類聚，人以群分，慶歡你要多與這兩位親近，對你的學問必能有所進益。”
江安義從書院出來後跟隨範老爺子讀書餘知節知道，師從多人博採眾家之長是當時讀書的風氣，餘知節自然不會因此生氣。問了幾句江安義的經義，僕人進來說飯菜已經準備妥當。
餘知節居中，江安義和範師本坐在右側，餘慶歡在左側相陪。餘知節舉杯道：“安義，師本，尋常家宴，不用拘禮，請。”
酒過三巡，餘知節道：“安義，你和師本就在府中住下，我一般午時歸家，你有何疑問可在申時到書房找我，如果我不在，不妨將功課和疑難寫在紙上，放在書房，我歸家後自會為你解答。如果找不到我，就直接到書桌上找解答便是。”
最近天子有意重查天下田畝，餘知節身為吏部侍郎，事物煩雜，常不能按時歸家。
來的時候江安義和範師本商量過了，就近找一處客棧住，方便朋友間交遊唱答往來。江安義把想法一說，餘知節想了想，道：“也好，家中確實有些逼仄，就不虛留你住下了。但你有空，一定常來家中坐坐，出門訪友不妨將餘慶帶上，也讓他多漲點見識。”
京中的餘府比新齊縣的餘府小了許多，只是三進院落，江安義看家中的陳設也很普通，早就聽聞過“京中居，大不易”，餘師官居正四品，居然也住不起大宅院嗎？
聽到江安義的疑問，餘知節笑道：“我這還算好的，不少四五品的官員還租房賃屋居住，說起來還要多謝安義，酥白璧的生意獲益良多，年前知仁寄來了兩千兩銀票，我正託牙行打聽可有靠近皇城邊的宅院，這每日三更上朝可真讓人吃不消。”
從餘府出來，江安義就在安仁坊找了間旅館，小小的宅院，三間房，居然要二百兩一個月，伙食自理。店中的夥計一臉倨傲地道：“公子，不是小店收費貴，你去打聽打聽，馬上就要會試，這天下的舉子們都要進京，你們還算來得早，再晚半個月，就算有錢也租不到房子。”
確實也是，近萬人湧進京城，加上帶的僕從，就算永昌帝都夠大，客棧夠多，僧多粥少也不夠分的。難怪每年都有不少人藉助在寺廟道觀，有的甚至租住在城外的農莊，京城居，果真大不易啊。
江安義和範師本都沒有來過京城，僱了輛馬車從皇城邊開始遛起，馬車走了整整一個時辰，還只逛了皇城邊上的五個坊。
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江安義想找欣菲，問車把式道：“這位大哥，寧王府在哪？咱們去看看。”
“寧王府在皇城內，咱這車可去不了。公子與寧王爺有親？如果是尋親訪友要先到監門衛處登記，經核實後才能放你進皇城。”
皇城是總稱，分為前後兩個區域。前面區域主要是六部九卿衙門所在，一些重臣的府邸也在皇城內，比如說寧王府、太尉府、丞相府等等，像餘知節這樣的四品官員還沒有資格入住皇城。
後面的區域是皇宮，皇宮又分為兩部分，前殿後宮。前殿分為三座大殿，大朝含元殿、日朝宣政殿、常朝紫宸殿，三殿兩側附有若干官署，如中書省、門下省、弘文館、史館等，後宮便是天子起居之所。
要找欣菲就要先找到寧王府，要找寧王府要能進皇城，要想進皇城便要及第為官才有資格。
皇城巍峨，橫亙在眼前。