三十多匹高頭大馬護衛幾輛馬車走在會野府的大街上分外引人注目，杏黃色的鏢旗上兩個黑色大字：振威。會野府內有不少走南闖北的商販，自然知道振威鏢局是家新近崛起的大鏢行，擁有十二家分鏢局、千餘名鏢師，在會野府就設有分鏢局。
振威鏢局崛起地很快，十餘年時間從一個小縣城的小鏢局成為鄭國有數的大鏢行，不得不說一說總鏢頭吳英傑。吳英傑是新齊縣人，自幼好武，拜風清山莊莊主胥義祥為師，學藝八年後回家開設鏢局，靠著與風清山莊的關係，在德州魏州間走鏢。因為名氣小，又呆在小縣城，生意清淡，吳英傑便教些徒弟度日，江安勇當年就曾在鏢局中學過武藝。
江家、餘家和郭家聯手做生意，從竹器、白璧酥到後來的燒刀子、香水，吳英傑敏銳地抓住了機會，憑藉著他與郭家生意上往來，振威鏢局壟斷了三家生意的護送。隨著三家生意越做越大，振威鏢局也水漲船高，護鏢的生意開始向京城和附近的州府擴散。
有鏢行就有劫鏢的，吳英傑一面大力招攬江湖好手，一面向恩師胥義祥求助，延請風清山莊的師兄弟們加入鏢行。後來江家從龍衛請來張、王兩名老供奉，吳英傑延請兩人在鏢局指導鏢師武藝，一年六百兩銀子奉上。張、王兩人帶著兒孫、徒弟，吳英傑重金延請，王飛玄的長子王明濤就被他聘為京師分局的鏢頭。
靠著巧手營織，官、私兩面打點關係，振威鏢局近幾年順風順水，鏢局日益壯大，吳英傑把目光放在鏢局的百年興旺上。鄭國最有名的三大鏢行：中遠、會友、廣盛，都是百年以上的老字後，背後都有官府或江湖門派的支援，振威鏢局要想傳承子孫，夯實根基很重要。
所以，吳英傑做了三件事。頭一件，帶著兩個兒子前往魏州風清山莊拜師。他是胥義祥的記名弟子，兩個兒子吳漢東、吳漢南則拜少莊主胥建勇為師，有四千兩拜師銀開路，這件事毫無壓力地辦成。他的兩個兒子年歲已大，當然不可能真的去學藝，吳英傑要的是與風清山莊的這層關係。
第二件事跟香水有關。吳英傑聽醉酒的郭海清告訴過他，運往京城的香水有皇后娘娘和太子的股份，最頂尖的二千瓶要供奉宮中。說者無心聽者有意，吳英傑知道天下各州都要往京城運送供品，這些供品多數由軍隊押運，但也有少數是鏢局託運，能承接運送供品的鏢局都是威名赫赫的鏢局。
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運送供品時宮中會賜下兩面紅旗，上面有“貢”字，就是最猖獗的強匪見了這兩面紅旗也會放過，開玩笑，動皇貢那是造反，等著大軍圍剿吧，幷州元天教劫取賑災的糧食，不到半年時間就被平定了，前車之鑑，誰敢造次。
香水供奉宮中並沒有擺在明面上，畢竟香水是私人產業，皇家也不好奪私人物品，所以香水進京並沒有這兩面“貢”字旗。吳英傑卻動起了腦筋，他讓京師振武分鏢鏢頭王明濤，透過餘慶樂請來接洽香水的內府局高公公，五千兩銀子的好處費遞過去，兩面“貢”字旗很快擺到了他的桌案上。
第三件事是重中之重，振威鏢局趁勢崛起的根源是化州刺史江安義。吳英傑想得很清楚，振威鏢局眼下的繁華都依託在江刺史的身上，只要繫牢與江刺史的關係，振威鏢局便會隨著江刺史的前行而越走越遠。
生意場上無父子，他能看到這點，別的鏢行也能看到這點，這些年沒少有別的鏢行的人找尋江家、餘家、郭家甚至黃家的人套近乎，企圖從振威鏢局的碗中分一杯羹。沒有千日防賊的道理，吳英傑只做好了一件事，逢年過節必去拜見江家老夫人，想盡辦法討江黃氏的歡心，此招一出，敗盡敵手。
可是，吳英傑的心裡總有些不踏實，當他得知江刺史的小妾要帶著長子前往化州團聚，當即決定親自護送，他想去會野府見一見這位聞名遐邇的狀元郎，拉近一下關係，順便把兒子介紹給江刺史。
吳英傑目光側轉，落在三子吳漢南身上。吳漢南三十五歲，正在壯年，一身武藝受到張、王兩人指點，強過於他。吳英傑欣慰地看了一眼雄姿英發的兒子，心中暗歎，自己已經年近六旬，江湖歲月催人老，風風雨雨大半輩子，是該放下刀槍，含飴弄孫怡養天年了。猛然間想起七前前在姜州被劫匪殺死的次子吳漢西，心中一痛，兒孫自有兒孫福，自己再為振威鏢局做好最好一件事，回去後便金盆洗手，再不過問江湖恩怨了。
隊伍跟著分鏢局前來迎接的人前往府衙後宅，後宅門前早站著不少人在張望，看到車隊紛紛迎上前。馬車停穩，冬兒抱著江晨智下了馬車，見一群女人花枝招展地向自己行來，正當中是欣菲。
冬兒連忙放下江晨智，整理衣衫要行禮，早被欣菲一把拉住，輕聲道：“自家姐妹，何需多禮，說起來你在家中替我們孝敬婆母，倒是我該向你行禮道謝才是。”
低頭看向冬兒身邊緊牽著衣裙的江晨智，欣菲笑道：“一晃兩年，晨智都長這麼高了。”
“快叫大娘好。”冬兒忙吩咐道。
一路上冬兒跟江晨智說過禮節，他見欣菲滿面笑容地看著他，連忙趴到地上磕頭，奶聲奶氣地道：“晨智見過大娘。”
“好孩子。”欣菲俯身抱起江晨智，笑道：“重了不少，當年我抱他時輕得像是貓。”
彤兒從欣菲身側現出身來，略有些尷尬地衝著冬兒萬福道：“見過冬兒姐姐。”
兩人在京城時曾朝夕相處過一段時間，兩人是同族，住在一起時既相親又相防，沒想到在會野府重逢。冬兒大方地拉住彤兒的手，笑道：“按說是我叫你姐姐，但你年歲比我小，我就託大叫你聲妹子吧。”兩人相視而笑，當年的小恩怨隨風化去。
欣菲抱著江晨智，道：“都回家說話吧。晨智，你是哥哥了，大娘帶你去看小弟弟。來人，照應好鏢局的師傅們，改日再請來敘話。”
彤兒挽著冬兒的手，在丫環僕婦的簇擁下走進宅門。冬兒心中有點委屈，就算江郎再忙，自己遠道來會野府，怎麼說也該抽空來見見啊，再說智兒都兩年沒見他了，不想看看嗎？
“江郎不在府中”，耳畔傳來彤兒的輕語，“江郎六天前便巡視屬縣去了，聽說還要檢視安西都護大營的新址，恐怕還要半個多月才能回來。”
看到冬兒臉上流露出不愉，彤兒輕言勸道：“官身不自由，姐姐不要怪江郎。江郎得知姐姐要來，歡喜得緊，讓人專門打掃好房間，只等姐姐到來，還有晨智，江郎每日都要唸叨幾次。原本江郎想等姐姐來到後再去巡視，可是朝庭兵部、工部還有安西都護府都派來了官員，實在推辭不得，才不得不前去巡視。臨行前江郎再三交待大姐和小妹，你在家中照顧婆母不易，一定不能讓你受了委屈，要不然我和大姐可都要受江郎責罵了。姐姐，看在小妹的面子上，你就原諒江郎吧。”
一席話解開冬兒心中的疙瘩，冬兒臉上露出微笑。來到正屋，家中的丫環僕婦前來見禮，彤兒在一旁替她打賞，江晨益也被人牽來拜見二孃，他已經有十個月大，跌跌撞撞地走路，口中含糊不清地學說話。江晨智的注意力被弟弟吸引，兩兄弟大眼瞪小眼，天一句地一句地不知說些什麼，逗得屋中的大人笑得前仰後合。
冬兒的住處安排在西花廳，原本是江安勇的住處。江安勇夫婦都去了合城縣練兵，西花廳空了下來，江安義安排冬兒住了進去。府衙原本是刺史家人的住處，江安勇已大，住在府中不便，江安義索性在外面給他買了套宅院，讓他自行安家不提。
吳英傑等人來到振威分鏢局，徐安虎介紹了分鏢局的情況，得知今年鏢局的收入已過三萬兩，吳英傑笑道：“十二家分鏢局，化州的收入最高，安虎在化府做的不錯。”
徐安虎道：“化州發展迅猛，貿易往來十分繁盛，不瞞大哥，生意太多，鏢局都忙不過來，不得不推掉一些。”
“喔”，吳漢南精神一振，插嘴道：“徐叔，那從別處多調些人手來，有銀子可不能放過。”
“剛才一路上看過來，會野府著實繁華，文平府遠遠不如，江刺史治理地方手段高明，安虎你要多受累了。”吳英傑端起茶杯喝了一口，道：“我這次來一是想看看你，咱們兄弟有一年多沒見了，有些想念，這次回去後我準備金盆洗手，振威鏢局就交給漢東、漢南打理，安虎你是做叔叔的，多幫附著他們，有什麼不妥的地方，儘管說。”
徐安虎一愣，大哥想退隱了，張嘴想勸，卻不知該說些什麼，最後嘆道：“也好，再過幾年等化州的局面拉開，我便學大哥洗手了，回新齊跟大哥一起打獵釣魚去。”
吳英傑伸出手握住徐安虎遞過來的大手，笑道：“好兄弟，大哥等你。”兩人三十年前相識，一起經營鏢局武館，一晃都老了。
“我們老了，鏢局要交給年輕人，不過有些事還得替他們操心啊。”吳安傑嘆道：“我這次來想拜見江刺史，拉近拉近關係，也算是替漢南鋪鋪路，帶他來認認門路。”
“你來的不巧，江刺史出外巡視去了，要十天半月才能回來。大哥，你安心住下，這化州比起江南來風景絲毫不差，小弟帶你四處轉轉，就算是提前體會退隱的日子。”
洪亮的笑聲在大堂內響起，五月的化州充滿溫暖。