許昌化走了，江安義陷入沉思，李家來信勾起他對家人的思念，想念遠在德州的母親、冬兒和晨智。
一開始冬兒被哥哥當成交易塞到了江安義身邊，隨同江安義進京後與江安義相處得並不融洽，陰差陽錯之下與江安義有了合體之緣，基於責任江安義才接納了她。冬兒溫柔賢淑，對江安義的要求不多，能默默地陪在他身邊就很滿足了。
在江安義被貶富羅縣，冬兒跟在身邊照顧，有了長子江晨智，江安義遠到化州為官，冬兒在家中盡心孝敬婆母照顧兒子，並無一絲怨言。妍兒私奔後，冬兒甘願放棄與他團聚，在家中伺候母親，所做的一切怎能不讓江安義感動，就連欣菲提起冬兒，也自愧不如。
李家來信要求把彤兒的位置擺在冬兒之前，這讓江安義不能接受，雖然他知道這樣做能為自己贏來諸多的好處，但捫心自問卻過不了心中的檻，將來晨智問自己為何薄待他娘時如何回答。
燈光亮起，欣菲進入書房點亮蠟燭，目光在桌上的書信上掃過，關切地問道：“怎麼了？可是李家不同意婚事？”江安義一坐便是大半個時辰，外面早已天黑，欣菲得知許昌化早走了，擔心有什麼事，等晨興睡下過來看看。
江安義一推桌上的書信，示意欣菲自己看，隨口問道：“興兒睡了？”
“剛喝完奶，睡得像只小豬。思雨在看著他呢。”說到兒子，欣菲臉上泛起慈愛的笑容，哪有半分殺伐果斷的龍衛督監模樣。
快速地看了一遍信，欣菲道：“江郎，你打算怎麼辦？李家要的還算合理，只是有點委屈冬兒了。”
在欣菲的心中，冬兒的位置可在彤兒之上，可是她知道江郎對彤兒更為喜愛一些，所以想聽聽他是怎麼想的。
江安義嘆道：“這些年冬兒為家裡付出的太多，不能在此事上委屈了冬兒，我打算向李家說清，彤兒和冬兒同樣重要。”
欣菲心頭掠過酸意，和丈夫在一起談論別的女人不是件快事。眉頭一挑，欣菲冷然道：“李家現在江河日下，想借彤兒拉攏你倚為幫助，別看信中寫得強勢，其實心裡虛的很，就算什麼也不答應李家也會答應這門親事。只是顧及彤兒的感受，你不妨給她寫封信，解釋一下，彤兒姑娘冰雪聰明，自然會明白你的難處，至於冬兒，江郎要是感覺愧疚，大可照看她的家人，她哥哥李世成不是想做官嗎，江郎助他一把便是。”
第二天，許昌化帶著江安義的回信迴歸仁州，緊接著振威鏢局的鏢師帶著江安義家信前往德州，在信中江安義再次提及讓娘和冬兒帶著晨智來化州，一家人團聚，至於平山鎮的產業，有舅舅、張先生和石頭等人在，大可放心。
………………
化州往西千里是大片的水草豐茂之地，河流湖泊眾多，原為額什汗國的國土，大魏強盛時西征，將額什汗國打碎分封給大大小小親魏的小汗國，逐漸形成了現在所說的西域二十八國的版圖。
西域二十八國，以戎彌、休梨、勒離、煌林、載昌實力最強，並稱“五雄”，其他二十三國分為居須、車合、莎宿、羌蘭、田韋、尉車、溫姑、狐國、吐篤、烏末、宛盧、皮夜、依疏、宿月、漫溫、姑陸、卑恆、彌動、車茲、安頭、康提、浩弋、坎渠。這些小國互相之間聯姻或倚附大國，相互之間的明爭暗鬥從未止歇。
與鄭國化州隔戈壁相望的是戎彌、休梨、尉車三國，五雄之中有二個與鄭國化州相鄰，勒離與戎彌相近，卻不與化州相望，中間隔了莎宿、羌蘭，“五雄”之中戎彌、休梨、勒離在東邊，尉車、居須、車合、莎宿、羌蘭、田韋、溫姑、狐國、吐篤、烏末、宛盧、皮夜、宿月等十三個國家依附他們，而煌林和載昌在西面，依疏、漫溫、姑陸、卑恆、彌動、車茲、安頭、康提、浩弋、坎渠等十個小國以他們為首，總體上東西兩邊勢力相同。
一場大雨從新月城路過，把懸掛的彩旗淋得像褪毛的雞般狼狽不堪，戎彌國盛大的會盟已經過去了三天，結果令國主虎敢大失所望。西域二十八國，前來會盟的國主只有五位，休梨、尉車、居須、車合、溫姑；派出使臣的有八家，勒離、莎宿、羌蘭、田韋、狐國、吐篤、烏末、宛盧，加上自身一共是十四家，與虎敢設想的二十家有很大的差別。
王宮的朝會氣氛有些壓抑，大臣們都知道國主的心情不好，那張平日掛著溫和笑容的臉冷若冰霜，很有可能會轉變為一場暴風雨。虎銳表面的心情沉重，其實內心很輕鬆，覬覦自己位置的弟弟被軟禁的家中，已經失去了爭奪權力，父王已經開始放手讓自己管理朝政，大臣都看出來國主要傳位給自己。
對於父王的壞心情虎銳很明了，會盟的盛會變得虎頭蛇尾，這對雄心勃勃的父王是個沉重的打擊，虎銳甚至敏銳地查覺到父王頭上的金髮又變白了不少。這場會盟原本想聚攏諸國之力一舉佔領化州，哪知熱心出兵的只有休梨、勒離、尉車、居須等幾個國家，其他幾個國家紛紛推說要國主決定，其實是不想出兵。
這次會盟西屬諸國一個也沒有來參加，聽說是煌林和載昌兩國對東方盟國咄咄逼人的強勢頗為不滿，約束屬國不準參會，最糟糕的是原本、依附東方盟國的皮夜、宿月兩國沒派人參盟，據暗諜報告，這兩國極可能背棄東方盟友投向西屬盟國。
虎銳長嘆口氣，道：“此次會盟不如人意，諸位有何見解？”
大相丘林打撫胸禮道：“大王，臣一向認為鄭國國力雄厚，只可與之為友通商互利，不可冒然用兵為敵。此次會盟諸國對出兵意見冷淡，說明用兵不得眾心。”
“丘林大相太過保守了，光靠通商能獲利多少，上次攻入化州所得足夠我國五年之利，本將認為國主決策無比英明，對鄭用兵比起通商要快捷得多，其實不用太多國家出兵，只要我戎彌國與休梨、勒離出兵，就足可以掃平化州。”朝班中金護將軍鞬樂達粗著嗓子叫道。
【鑑於大環境如此，本站可能隨時關閉，請大家儘快移步至永久運營的換源App，huanyuanapp.org 】
“鄭國地大物博人口眾多，一旦發動戰爭，當年額什汗國之事怕再重演。”丘林打深為憂慮地道：“觸怒猛虎，智者不為。”
“鄭人軟弱，算什麼猛虎，我戎彌輕騎以一敵十，有十萬大軍就可橫掃鄭國化州。”
……
王庭上爭論紛紛，亂成一團，誰也說服不了誰，看樣子準備透過動手解決。虎敢的怒容愈盛，重重地一拍扶手，喝道：“叫你們出主意，不是讓你們吵架，都給本王住口。”
虎敢威勢極重，眾臣不敢反抗，迴歸朝班。虎敢看了一眼站在最前面的兒子虎銳，道：“虎銳，會盟之事是你主持，你有什麼看法？”
虎銳心中一沉，此次會盟具體事宜父王交給他辦理，讓他與諸國國主和使臣打交道，原本有王權過渡的意味在其中。只是會盟不如人意，看來父王是要怪責自己，虎銳急忙恭身陪罪道：“兒臣處事不力，有負父王聖明，請父王治罪。”
“好了，本王沒有怪你”，虎敢不耐煩地道：“你說說，攻打鄭國之事到底可不可行？”
“攻打鄭國勢在必行”，虎銳斬釘截鐵地道：“父王為我戎彌國將來著想，此事利在千秋，絕不容有人置疑。”
看到虎敢臉上現出一絲笑容，虎銳知道自己這番話說到了父王心裡，父王對自己的那絲不快算是消除了。
果然，虎敢滿意地點點頭，道：“銳兒，你詳細說說，讓大夥也聽聽道理。先傳宴吧，大夥放鬆些，邊吃邊談吧。”丘林打這些主和派心中暗歎，國主的心意已定，再要多說便是自打麻煩了，那些主戰的人眉飛色舞，知道剛才的表現在國主心中討了好，將來有好處。
侍坐在父王身邊，虎銳先替虎敢斟滿酒，又殷勤地佈菜。虎敢笑罵道：“好了，別在這忙乎了，我自己有手。你對大夥說說向鄭國用兵的道理吧。”
虎銳應“是”，站起身對著階下吃喝的眾臣道：“對鄭用兵的道理其實父王早就跟諸位講過很多次了，我再說也是拾父王的牙慧，丘林大相之所以還有疑慮，並非要反對父王，只是對我國國力有些擔憂，特別是前不久二弟率兵被鄭軍擊敗，斯多據點被鄭軍摧毀，實為可惜。”
不動聲色地替丘林大相說了些好話，又順道貶了一下虎利，看到丘林打等主和的大臣臉上露出感激的神色，而父王的眉頭微微一皺，將杯中酒一飲而盡，虎銳心中暗喜，繼續道：“其實丘林大相的擔心不無道理，鄭國確實夠大，比我戎彌國十倍還不止，光安西都護府就擁兵十六萬，確實不能輕易動兵。”
虎敢放下杯子，面無表情地看著兒子，虎銳不敢再耍嘴皮子，急道：“正因為如此，父王才會召集西域諸國會盟，合眾國之力來攻打鄭國，這正是父王遠見卓識之處，令兒臣佩服至極。”
說著，虎銳恭恭敬敬地向著虎敢施了一禮，虎敢撫須大笑。