刺史家弄璋之喜，成為舉城歡慶的喜事，懷著各種心思的賀客紛至沓來，可憐後院地上的草皮被生生踩去，讓思雨頗為抱怨。
這幾日思雨最熱衷在院牆下“揀”水果，每隔一段時間，府衙的圍牆外便會出現不少用胡楊和紅柳枝紡織的籃子，藍子裡盛滿了新鮮的瓜果蔬菜，這是化州百姓對江刺史最樸素的感恩之意。
這些瓜果蔬菜值不了幾文錢，卻是老百姓滿滿的心意，江安義很感動，讓人收下禮物，依舊在籃中放些竹器、小壇的酒水作為回禮，半個月時間下來，便貼出去幾十兩銀子。瓜果太多吃不掉，郭懷理趁著送蜜水果的機會，拉回去幾大車，這才減輕了江安義甜蜜的負擔。
江晨興滿月的時候，家中來了個客人－許昌化。許昌化不僅帶來了兩大車滿滿的禮物，還帶來了李府的一封信。信放在紅漆桌面上，白紙黑字分外醒目，江安義沒有立即動手去拿，薄薄的信在他眼中重有千金，他知道這封信決定著他和彤兒的命運。
許昌化默默地喝著茶，想著心事，今年三月中旬李明性夫婦悄然來到長武縣臥牛坳看女兒，經過一年的調理，彤兒已經康復，臉上恢復了血色，長髮也轉黑了。一家人見面又悲又喜，李明性夫婦心痛女兒，要接她回李家莊。彤兒不肯，夫婦倆便在臥牛坳住下陪伴女兒。
恰巧欣菲以江安義的名義送來了聘禮，李明性夫婦才知道江安義與彤兒見了面，要娶彤兒為平妻。李明性不肯，李家今日之衰敗皆因江安義清仗田畝而起，女兒要嫁給仇人著實添堵。後來安娘告訴二伯，彤兒差點死掉，見到江安義才逐漸恢復，李明性的妻子也勸：“當年許家之事我們對不起彤兒，如今便隨了她的意，只當我們少生個女兒，只巴望她能活得開心就好。”
李明性無奈只得答應，但提出要彤兒回孃家待嫁，讓江安義上門迎娶。彤兒見爹孃同意十分開心，身為女子自然希望能風風光光地出嫁，當即答應回李家莊待嫁，許昌化夫婦放心不下彤兒，索性帶了許志承陪著彤兒回了仁州李家莊。果然，彤兒要嫁給江安義在李家莊內引發了軒然大波。
在天子的有意打壓下，李家如今已經日暮西山不復當年十大世家的風光，李明行被轉任太僕寺卿，失去了朝堂上的權柄，原被視為接班人的李明益嚇破了膽子，終於從御史中丞的位置離開，外任方州別駕，每日沉迷於詩酒之中，失去上進之心。晃州別駕李明嶠、河陽縣令李來平這些李家人原本順暢的升遷之路變得荊棘密佈，明眼人都知道李家正在衰敗下去。
原因自然在天子，可是李家不敢把怒火對天子，自然對餘知節、江安義師徒恨之入骨，聽說彤兒要嫁給仇人江安義，一大把人跳出來反對。經過許家和經商兩件事，彤兒對族人失望至極，態度強硬地表示，如果李家不準她出嫁，她便回齊州長武縣，不再當自己是李家人。李明德身為家主，眼光比族人看得長遠，他知道彤兒嫁給江安義對李家來說是一次轉機，說不定奄奄一息的李家會藉助江安義重獲生機。這樣的例子在二十年前就有過先例，當時崔家青黃不接在朝堂上勢力中落，幸虧崔氏之婿吳化仁不久後升任刑部尚書，有了吳尚書的支撐，崔氏才渡過難關，重新站穩腳根。
江安義雖然只是正五品的代理刺史，但他的成長勢頭有目共睹，相信哪個家族都願意招他為婿，可惜讓一名龍衛女子搶了先，好在這女子沒有什麼家族勢力。李家已經有一位女兒嫁給他為妾，可是李家對李來和一家太薄，這份恩情起不到作用。但彤兒嫁於江安義為平妻就不同了，彤兒是李家嫡女，明性與自己是兄弟，同出於長支，彤兒這丫頭雖然嘴硬，但自己知道她心軟，與家人感情極深，有她在江安義身邊，李家和江安義便牢牢綁在一起，能相互利用，這樣的好事江安義應該會樂見其成。
說什麼仇恨難消，縱觀千餘年來歷史，哪個權貴世家遇事不是權衡妥協，就連天子也容許仇家站在朝堂之上，甚至封官晉爵，只為江山社稷安穩，這才有俗語冤家宜解不宜結。
積善堂內李明性的聲音被眾人壓下，氣惱地道：“心胸狹隘之輩，要是你們不肯，我便要求分家。”分家，這可是大事，對於族群來說是分家意味著越發力弱，而且李明性在家族中打理生意，家族的經濟倚仗他支撐，如果李明性分家走了，李家的日子越發難過了。眾人不再做聲，目光都聚集在李明德的身上。
李明德心中早有計較，放下拈鬚的手，衝大夥擺了擺，對著李明性斥道：“老二你不要說氣話，李家二百多年未曾有過分家的事，你要分家，除非我死了。”
李明性低頭不語，生著悶氣。
“大夥的意思我都清楚了，說的都有一定的道理。江安義與我李家確實有些仇隙，不過，咱們不把彤兒嫁給他就報了仇嗎？這小子現在可是一妻一妾，日子過得舒心得很。”李明德目光從眾人的臉上掃過，繼續道：“反過來想，彤兒嫁給他，不說其他的，就是往來西域做生意也方便些。”
張文津彈劾江安義時，幾個世家串連一起對江安義發動攻擊，當時答應只要李明益彈劾，就答應兩件事，一件是為李明益謀求外任，另一件就是准許李家進入化州加入西域生意。如今李明益已經外任方州別駕，西域的生意也在試步，如果有化州刺史的支援，生意能很快做起來。
積善堂內議論聲大了起來，李明性抬起頭感激地看了一眼大哥，沒想到哥哥能同意彤兒嫁給江安義。
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等議論聲飛了一陣，李明德磕了磕茶盅，道：“此事我也不便作主，我會派人送信去京師，請大兄定奪。”大兄者，李明行也，李明行排行最大，卻不是長房所出，因為其位居三品，所以大事李明德還是要同他商量。
收到族中來信，李明行很不平靜，早在十年前李家也不用向仇人低頭換取機會。對於江安義李明行談不上有多恨，他知道根源在天子打壓世家，江安義不過是適逢此事，即使不是他出手也會有李安義、王安義出手，只是幾場較量下來，都以李家失敗告終，而且明益為之消沉，這口惡氣實在難以下嚥。
背著手在花園裡溜達，五月正是花開至荼蘼，繁華之後便是衰敗，王朝尚且如此，世家也不能避免。李明行聞著園中花香，想起白天經過香水鋪，店前人群擁擠，自家宅門前卻可羅雀。自嘲地笑了笑，李明行下定了決心。
在回信中，李明行對李明德的看法表示支援，同意將彤兒嫁給江安義，但是李明行也提了幾點要求，第一彤兒的身份是平妻，不是妾，地位要僅次於欣菲高於冬兒；第二江家的嫁妝要豐厚，給足李家人面子；第三讓李家在化州替彤兒置一套宅子，成親後彤兒不必與正妻住在一處；第四讓江安義在化州對李家的生意加以支援，甚至派人幫李家打通西域的商路，今後化州的商路就由彤兒打理，分出二成利給彤兒作為私房錢；第五將來江安義進京或回仁州，要專門擺宴告知親朋。
李明德收到信後連連點頭，還是大兄考慮的周全，細思之後提筆給江安義寫了封信，派人請來許昌化。兩人之間恩怨難解，當年情義已然不存，看在安娘的面子維繫著。李明德自知理虧，表示了歉意見許昌化不為所動，索性直接道明心意，讓許昌化去化州給江安義送封信，只要答應信中的條件，就讓江安義前來迎親。
許昌化不知道李家在給江安義的信中提了什麼條件，但他關心彤兒，真心希望彤兒能得到幸福。他沒有直接去化州，而是先回了長武縣的家中，恰巧收到化州送來的信，告訴他欣菲為江安義生下一子。許昌化心中暗歎，李家做事一心想著利益，不顧及彤兒的感受，如今江安義已有兩子，彤兒已經落後，再耽誤些時光，怕是越難與欣菲等人相比。
備了份厚禮，許昌化帶著幾名弟兄來送信，看著江安義沉吟不語，並不拿信，許昌化心中倒先忐忑不安起來，輕聲地咳了咳。
江安義醒悟到自己的失態，撕開信細讀，信中李明德表示李家願意與江安義化解當年的仇隙，把彤兒嫁給他，當然五個條件緊跟著提在下面。平心而論，這五個條件並不算為難，江安義知道隱藏在條件背後還有更深層的東西，心照不必宣於紙。
只是答應五個條件，對冬兒來說有些虧欠，特別是妍兒出走，冬兒帶著晨智在家為自己盡孝，讓江安義深感愧疚，如果讓彤兒居於冬兒之上，自己在情感上難以做到，估計娘也不會同意。
把信放回桌上，江安義笑著對許昌化道：“許兄難得來一趟，多住些時日，信中說的事我知道了，等江某考慮清楚後再給李族長回信。”
許昌化暗嘆，看來彤兒的婚事還有波折。