“姓江的，三更天，城西通濟橋，帶銀子贖人，敢報官，等著收屍。”紙條上橫倒豎歪兩行字，透著猙獰。
掌櫃的哭喪著臉，低聲道：“江公子，你看怎麼辦？要是辦了官，我這客棧就要關門了，客人還不得嚇跑了。”說著說著，掌櫃的就要給江安義跪下。
江安義沒理他，進屋檢視了一番，房內的東西很規整，包裹裡的幾十兩銀子也還在，抓人的人不是為了銀子。不是為錢那就是為人，紙條上有“姓江的”三個字，說明對方針對的人是自己，郭胖子受了自己的連累。
好友被自己牽累，江安義心如火焚，如果劫匪在眼前，真想用匕首捅他幾個窟窿。最擔心的還是郭懷理的安全，如果出個萬一，自己真不知道如何面對。
深吸一口氣，告誡自己越是心急越要沉住氣，江安義冷著臉看了一眼跟在身邊陪笑臉的掌櫃，道：“人是在你的店裡失蹤了，怎麼說你也難逃法責……”
“唉呀，江大爺，您可得救救我，我上有老下有小，全家九口人就仗著這小店混口飯吃，如果讓官府知道了，我這小店就開不下去了。江爺，您可憐可憐我一家人，千萬不要去報官。”
不等江安義把話說完，掌櫃的就跪倒在地，聲淚俱下。江安義看他叫得聲嘶力竭，兩隻眼珠亂轉打著主意，分明是想找同情逃脫罪責。
江安義厭惡地看了一眼掌櫃，厲聲道：“不報官也行，你派人打聽打聽，昨天夜裡誰看見了什麼？這兩天你店的附近有什麼異常？”
店小二想起來，道：“這兩天我發現‘公雞’老在店旁邊轉悠……”
“吳阿三，你亂說什麼，不要命了。”掌櫃的瞪起金魚眼，大聲地喝斥著店小二。
江安義氣不打一處來，這掌櫃的著實可惡，冷笑道：“看來掌櫃的是想吃牢飯了，包庇劫匪，說不定這家店就是黑店。”
“哎呦喂，可要了我的命了，這不是兩大難為小嘛。”看見江安義甩袖子往外走，掌櫃連忙上前拉住江安義，恭身賠笑道：“江爺，您消消氣，我不是怕惹事嗎？吳阿三，你知道什麼就跟江爺說吧。”
“我這兩天看到街上的‘公雞’帶著個青皮老在店前店後打轉，還尋思掌櫃的怎麼沒給例錢，可是他們只是打轉沒進店，所以沒往心裡去。”吳阿三一邊瞧著掌櫃，一邊畏畏縮縮地道。
“公雞是誰？”
“是這條街上的無賴，靠著勒索店家過活，唉，我們開店的苦啊。”
江安義打斷掌櫃的話，直接道：“你趕緊派人到四周問問，昨晚有沒有人看到‘公雞’，還有這‘公雞’有沒有後臺？”
前門人來人往，不可能劫走人沒誰發現，江安義來到後面的角門，門外是個衚衕，門口的青石板上還清晰地留有混雜的腳印，郭懷理應該是從這裡劫走的。江安義順著腳印出了衚衕，外面是大街，失去了痕跡。
回到小院，等了片刻，掌櫃的急匆匆地來了，道：“江爺，昨晚有人看到有輛馬車從小店後門出了衚衕往南走了。”
“可看清是什麼人駕車？是不是那‘公雞’？”
“天太黑，看不清人。”
“那馬車可有標誌？”
“就是街上尋常的馬車，沒什麼標誌。”
江安義發現掌櫃的目光轉動，言語閃爍，問一點答一點，顯然是在敷衍自己，從他嘴中問不出什麼來。思忖片刻，江安義讓掌櫃的把店小二吳阿三叫來。看到吳阿三一副心驚膽顫的樣子，江安義就知道掌櫃的在路上肯定威脅過小二。江安義用手一指門，毫不客氣地衝著掌櫃道：“你出去。”
掌櫃的面紅耳赤地出了門，在門口站了片刻，往前走了。
“阿三哥，不要怕，你坐。”江安義換了笑臉，讓吳阿三坐下說話。
吳阿三反倒往後縮了縮，恭敬地道：“小的不敢，江爺有什麼話儘管吩咐。”
江安義想了想，從懷中掏出一綻五兩重的紋銀，放在桌上，道：“阿三哥，我有些事問你，只要你答的好，這五兩銀子就送給你。”
小二眼睛一亮，驚喜地道：“江爺，您說的是真的，您儘管問，不是我吳阿三誇口，這文平府的大小事我差不多都知道。”
“好。”江安義想了想，決定先從容易的問起，“這城西可有座通濟橋？”
“有，出西城門，沿著官道走出兩裡路，往左一拐，不遠處就是通濟河，河上有座石橋，就是通濟橋。”
劫匪將時間定在三更天，那時候城門已關，所以郭懷理很可能就藏在通濟橋不遠。江安義問道：“通濟橋邊可有村莊、住處？”
“對，通濟橋邊有個莊子，是郭爺的農莊，那裡的田地都是郭爺家的，看莊子的人也是郭爺的家僕。”
“郭爺？”
“您不會連文平府的郭爺郭景山都不知道吧，這位爺可是豪富，在文平府至少有二十多家鋪面，城外的田地數以千計，府裡的大官都是他家的常客，聽說在各地都有買賣，在京城都有鋪面，認識不少達官貴人。”吳阿三說起郭景山變得眉飛色舞起來，一副與有榮焉的樣子，嘴裡滔滔不絕地學說聽來的傳說。
郭景山，江安義心頭一動，這個名字好象在哪裡聽過，猛然一驚，想起來了，這個名字出現在銀牌內絲巾上，江安義清晰地記起“文平府郭景山”六個字在紗巾的偏上處，自己當時還想是不是跟郭胖子家是親戚，後來旁推側擊地探聽過不是，才放下心。
難道是自己殺死齊開山的事洩露了，元天教找自己報仇來了，江安義越想越怕，沾染上這個怪獸，不死也得脫層皮。
吳阿三見江安義有些出神，訥訥地停住嘴。
江安義回過神來，又問：“‘公雞’長什麼樣？他是誰的手下？和郭爺有什麼關係嗎？”
“‘公雞’長得五大三粗的，說話老是伸脖子，所以大家叫他‘公雞’，他是誰的手下我就不知道了。”吳阿三費力地想到，“好像有一次我聽他手下的青皮提過什麼‘黑爺’。‘公雞’是什麼東西，憑他也想結交郭爺，一個在天下，一個在泥裡，隔得太遠了。”
江安義又問了幾句細節，然後將銀子拋給吳阿三，吳阿三千恩萬謝地走了。
坐在屋內想了半天，江安義越想越不安，如果真的是元天教的話，郭懷理的性命難保。江安義再也坐不住，出了門，牽了木炭，來到兵器鋪，選了把牛角尖刀，又到成衣鋪買了身黑色的勁裝，放在包中，然後騎著馬出了西城。
按照吳阿三指點的方向，江安義看到了通濟橋，通濟橋不遠有處農莊，出出進進的非常熱鬧，江安義不敢靠近。剛到午時，江安義看到前面不遠處的大樹下露出淺黃的酒招，騎著馬走了過去。
聽到響動小二迎了出來，將木炭系在店外的竹竿上，熱情地招呼江安義裡面坐。店內只有一桌客人，小二殷勤地問江安義吃什麼？江安義哪有心吃東西，隨便點了兩個菜，盤算著該如何向小二打聽訊息。
只聽隔壁桌的客人講：“我剛才從莊上過，看到莊子裡正往外運糧食，一車接一車，足足裝了三四十車，聽說要賣到西邊去。”
小二端著菜過來，接嘴道：“那些糧食算什麼，這方圓百十裡都是郭大爺的田地，他家光糧倉都有好幾囤。”
江安義有了主意，匆匆吃過飯，騎著馬過了通濟橋，前面有個村子。村頭那家的院中晾曬的粗布衣服，江安義幫忙收下自己穿上，將身上的衣服塞進裝勁裝的包袱皮裡，本想順手系在竹篙上，又怕出事，乾脆從懷中掏出一串銅錢系上。村子旁邊是山林，將木炭放在林中深處，包袱系在木炭身上。
拍拍木炭，讓它自己吃草，江安義在地上打了個滾，經過農田時撈了點泥抹在臉和衣服上，自覺跟農人的形象差不多了。趕到農莊時莊內正往外趕車，亂糟糟一團。江安義低著頭，趁人沒注意，溜進了莊內。
江安義挑人少的地方走，想撞個人問問情況，前面有個小跨院，在竹林深處，來到門外側耳傾聽，靜悄悄沒有人聲。
推開虛掩的院中，一股檀香獨特的香味撲鼻而來，是香堂。江安義剛想離開，門外響起馬蹄聲，正奔香堂而來。院中三間屋，正中是香堂，兩邊的耳房鎖著，江安義竄入香堂，四處一掃，正中供奉著老君，兩側無處可掩藏。
馬車停在門外，院門推開，腳步聲響起，江安義情急生智，一貓腰竄上供桌，藏在老君像後。
“這死胖子，真夠沉的，累得老子一身臭汗。”說話聲音由遠及近，“咚”的一聲，什麼東西扔在地上。江安義偷偷地探身張望，香案前衝著兩條大漢，腳下放著一個麻袋，正在扭動。
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“黑爺剛才吩咐了，讓我們將這胖子處理掉，就埋在香堂後面，趕緊的，別惹黑爺生氣。”說話那個漢子伸長著脖子，費勁的樣子。
“公雞”，江安義心頭一喜，看樣子麻袋裡的應該是郭懷理了。萬幸自己來得早，要是真到三更天換人，恐怕郭胖子早死了。
“這大白天的，別讓人看見，等天黑吧。昨晚忙了一夜，先吃點東西打個盹，三更天還要結果那個姓江的。”另一個人一手提著個袋子，說話間從袋中掏出幾個油紙包開啟，燒雞、滷肉，還有七八個饅頭。
兩人盤腿而坐，公雞撕下條雞腿，邊吃邊道：“黑爺說了，晚上那姓江的如果真帶了銀子來就歸咱倆了。青皮，有了錢哥請你上醉花樓樂樂去。媽的，這麼幹，要是有壺酒就好了。”
“前面送糧招待莊客，我去瞅瞅去，看看能不能順壺酒回來。你少吃點，等等我。”青皮站起身，出了院中。
香堂只剩下公雞一人，好機會，江安義一抬腿，老君像飛出，重重地砸在公雞身上，還沒等公雞反應過來，寒光一閃，公雞慘叫一聲，胸膛被尖刀刺穿。
幸好兩人吃東西的時候嫌麻袋誤事，遠遠地放在壁角。江安義上前解開麻袋，裡面正是郭懷理。郭胖子嘴裡塞著破布，看到江安義，眼中流淚嘴中“唔唔”。
江安義急忙掏下破布，伸手替郭懷理解開綁繩，幫著他活動活動血脈，好半天郭懷理才在江安義的摻扶下站起來。
“快走。”江安義低叫道，拉著郭懷理正在出門。院門一開，一個聲音傳來：“黑爺，您請。”
青皮和黑爺來了。