戶部郎中林天豪原本為是否答應兒子與江安義之妹的親事猶豫不決，在他看來，婚姻講究門當戶對，江安義的妹子出身農家，底蘊太薄，與兒子世家出身的差距不小，成親後兩人怕難以相處，總不能貪圖江安義前程就犧牲了兒子的幸福。
人心其實就是天平，往哪邊偏斜看哪邊的重量更多些。當天子賜福字給化州刺史江安義的訊息傳到林天豪的耳朵中，他立馬決定同意這門親事。小小的福字在林天豪看來無疑是件重物，林家也能得到一幅天子親筆所書的福字，可這個福字不會貼在他的宅門前，而是被快馬送到族中，供奉在香案之上。小小的福字在眾官的眼中無疑是天子心中的“晴雨表”，增一個減一個都牽動人心。
江安義不知道京城發生的事情，年末他很忙，忙著宴請賑災出力的鄉紳、富商，中書院的旨意已經下達，准許江安義為賑災出力的人勒石立碑彰其善行，表現最為突出的寧家得到天子親筆所書的“急公好義”四個字，林太公激動得涕淚橫流，口誦聖恩不止。
旁邊的人羨慕不已，早知道自家也多出點錢，哪怕是出林家五倍的錢也願意，這四個字字字萬金也差不離，可保林家數十年的富貴榮華。韓家不就是天子寫了“忠義滿門”四個字，軍械案這麼重大的事都沒有牽扯到他家。
天子一向以厚恩出名，除了四個字外，還賞給幫著籌措賑災事宜的寧清政正八品下的官階，讓他在化州府衙任職。寧清政不過是舉人出身，能一舉邁進八品官的系列，又讓不少人暗中悔恨。
值得一提的是宴席間招待客人和傳送菜餚的是慈幼撫孤院的小丫頭們，穿著粉紅色的統一制服，傳菜時的舉動讓人看得舒服，讓出席慶功宴的人紛紛議論最近在出現會野府的風尚，如今的酒樓、茶肆這些場所如果沒有這些小丫頭撐門面，給人的感覺就像檔次低了一等。江安義不許慈幼養孤院的小丫頭出現在青樓，那些青樓的東家們只好派人來慈幼養孤院中學習技能，有不少有錢人家想來聘用這些小姑娘，甚至有些窮苦人家也想著把女兒送到院中來學門手藝。
大鄭年假七天，臘月二十七日開始上至朝堂下至州縣都封印過節。一匹快馬通化門進了城，騎者揹著一面令旗，狂奔呼道“八百裡加急，閒人退避”。過年時分，京城的大街上滿是人流車流，聽到喊聲，眾人紛紛避到兩旁。水果攤子灑了，貨郎擔子倒了，沒人敢攔在路中間，《大鄭律》有“阻攔加急文書，斬”。
快馬飛馳來到兵部，衙門雖然放假過節但卻有值守人員，今日值守兵部侍郎樸良佐。看到公文封皮上寫著“軍情飛遞，八百裡加急”幾個字，樸良佐的手一哆嗦，公文從安北都護府寄來，莫非北漠興兵了。
開啟公文，匆匆掃視一遍，樸良佐大喜，起身吩咐道：“備轎，前往內宮。”
一刻鍾後，旨意從御書房傳出，太尉、左右相、三院六部九卿的頭頭、十六衛大將軍等人前往御書房議事。身著盔甲的大將軍陸續進宮，緊張的氣氛在皇宮中漫延開來，往來的太監宮女儘量放輕腳步，心頭忐忑地猜測，這是哪裡要打大仗了。
御書房內，石方真滿面笑容，白髮蒼蒼的朱太尉也滿臉笑容，朱質樸站在父親身後，其他人也個個面帶喜色，他們剛從天子嘴中得知，北漠大汗拔都烏施死了，在臘月十一日死了，北漠失去其主。
“一代梟雄病逝，朕不能與之交手，實為憾事。”石方真看似感嘆，心裡輕鬆地道。
朱太尉朱文南老了，雖然坐在椅中依舊腰桿筆直，但畢竟是七十七歲的老人，剛坐片刻就覺得腰酸背痛了。朱文南道：“萬歲，烏施驍勇多謀，是大鄭的死敵，他病逝對大鄭來說是件天大的喜事。可惜臣老了，要是再年輕十歲，臣一定要率兵北伐，平定北漠。”
“老太尉，你征戰一生，該把些功勞留給後輩們。”石方真笑道：“你看朕的這些將軍們，一個個摩拳擦掌，迫不急待了。”
兵部尚書丁大為道：“萬歲，如今情形尚未分明，還需等待一些時日再做計較。”
禮部尚書郭從史道：“夫兵者，不祥之器也。北漠新喪其君，現在出兵攻打北漠會讓人指責我們不是君子所為，史書上的記載怕不好看。”
“萬歲，國庫空虛，無力支撐北伐的錢糧。”戶部尚書也站出來潑冷水道。
石方真臉色一沉，火辣辣的心思被連潑了三盆冷水，心情十分鬱悶，陰沉著臉重重地一拍桌子，喝道：“千載良機，天授不取，反受其咎，朕意已決，不必多言。”
右相孔省笑道：“萬歲，我等都想隨同萬歲開疆拓土建立功業，將來史書上稱頌萬歲您是千古雄主時也會順帶記下我等的名字，此等良機，臣等也不想錯過。”
石方真的臉上重新泛起笑容，笑罵道：“孔省，就你會說話，說吧，接下來想說什麼？”
“知臣者莫過於萬歲”，孔省恭聲道：“剛才幾位大人的話亦有道理，情況不明不宜擅動刀兵，大義不在慎用刀兵，國庫無銀更是無法動用刀兵，眼下有此三不宜，臣以為不妨先派人去北漠弔喪，查明情況再做決定。國內緊急籌措錢糧，訓練軍隊，等待時機成熟一舉平定北漠。”
石方真發熱的頭腦清醒了許多，點頭道：“孔卿說的有理，是朕操之過急了。令光祿寺少卿陳因光正月十八日率隊出使北漠弔喪，查明北漠現狀。龍衛暗衛派人前往北漠王庭，盡力挑動烏施的兩子昆波和利漫相鬥，消耗北漠的元氣。”
端起桌上的茶喝了一口，石方真衝著餘知節道：“餘卿，不管你想什麼辦法，兩年之內務必替朕籌出一千四百萬兩銀子，北伐之策絕不容有失。”
餘知節滿心苦澀地應了聲“臣遵旨”。盧家林終於病好了，趕在封印之前到工部衙門露了個面，以便震懾某些人不切實際的想法。石方真看了一眼縮在丁大為身後的盧家林，點名道：“盧家林，你的病好了就出來辦差，兩年內工部要打造出夠五萬架連弩、四千架絞車弩、夠二十萬大軍使用的器械。如果有誤，這個工部尚書你就不用做了。”
剛才還在暗譏餘知節，現在盧家林也嘗到了苦澀的味道，這味道比起餘知節還要重上三分，天子本來對自己就有看法，此刻怎敢抗旨，只得躬身應道：“臣遵旨。”退回一側心中暗自慶幸，至少這兩年不用擔心天子撤去自己的尚書之職。
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“安北都護府有十六萬大軍，靠這些人北伐遠遠不夠。著安北都護府調遣十萬大軍前往登州、雷州邊境駐紮，安東、安南都護府各自調遣三萬精銳、十六衛每衛選出五千精銳隨同駐紮訓練，組成鎮北大營，等候軍令。至於具體如何駐紮的位置，由朱太尉和兵部商量報朕。”石方真不容置疑的道。
餘知節的面容更苦，大兵一動便要錢糧，糧食這幾年還積累了些，可是銀子國庫中真沒有，看來自己要行文各州，讓他們儘快解稅進京，先把眼前這難關度過去再說。
朱文南拱手道：“二十四萬大軍駐紮訓練沒有大帥節制可不行，請萬歲示下，由誰節制？”
石方真一皺眉，最合適的人選莫過於朱太尉，可是朱太尉年紀實在太大了，經不起這番折騰，一個不好要是把老太尉折在北境，那就未戰先失了銳氣。目光落在朱太尉身後的朱質樸身上，石方真對他的印象著實不好，讓他做個安生太尉倒是可以，讓他做鎮北大營的統帥可不行，再說苗鐵山是安北大都護，把朱質樸派去肯定不服他的管束，到時鬧將起來可怎麼辦？
十六衛大將軍個個面帶喜色，天子沉吟不語，顯然是不想讓朱質樸當這個統帥，那麼自己這些人就有了希望，如果北伐能成功，這個鎮北大營的統帥順理成章就會變成太尉，變成將門首領，就像朱太尉這樣。
朱文南心中暗歎，看來樸兒失了聖心，朱家的太尉怕是做不了多久了，與其素餐尸位掛個名字被人架空，還不如自動讓賢，給易鋒留個進身之階，天子念及舊情，指不定將來還能他重掌太尉之職。
想到這裡，朱文南站起身，坐得久了，猛的一起，身子搖晃了一下。朱質樸連忙扶住父親，朱文南一把推開他的手，斥道：“老子還死不了，讓開。”
朱文南以手擂胸對著天子道：“朱家滿門忠烈，按說老夫要向萬歲請命前往北境，可是老夫老矣，風燭之年不堪驅馳，雖有馬革裹屍之心卻唯恐誤了萬歲的大業，我向萬歲保舉一人為帥，請萬歲斟酌。”
“太尉請說。”看到朱太尉滿頭銀髮無風自舞，神態肅穆，石方真坐正身子，正容道。
“申國公王克明。”