大年三十那天送來的福字讓府衙平添了三分喜氣，這張福字沒有被貼在門上，而是被供奉在內宅的正堂中。
身為主母，欣菲顯得很忙碌，帶著思雨進進出出地佈置著家宅，真正做事的是那些被思雨叫來過年的小丫頭們，大姐頭髮了話，誰敢不用心，何況這些小丫頭對江刺史充滿感激之情，那些沒來的小丫頭不知有多少在抹眼淚呢。
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江安義被派到廚房做菜，郭懷理和江安勇兩人打下手，餘慶山負責燒火。這位餘家三少爺哪做過這差事，滿屋的煙燻得人掉眼淚，最後江安勇忍無可忍接替了他的活計，讓餘慶山負責傳菜了。
二千裡外的平山鎮，江家門前紅燈高掛，處處喜氣洋洋。冬兒指揮著僕婦們忙得團團轉，江黃氏一門心思地追在歡跑的江晨智身後叫著，“乖孫，小心點，小祖宗，別摔著。”
大小姐妍兒有些沉悶，獨自坐在香閨內發著愣，前個時辰收到哥哥的家信，信裡哥哥向娘稟報替自己提了一門親事，對方是哥哥的好朋友，宜湖林家公子林義真。娘高興壞了，冬兒嫂子向自己恭敬，可是自己的心卻向刀扎般難受，佯做害羞跑回屋中，呆坐著想心事。
要是早半年，妍兒一定歡喜，哥哥的眼光自然是信得過的，他誇讚的人物一定很不錯，可是現在自己心中已經有了人，怎麼容得下別人，想起那雙清亮的眼神，妍兒無聲地嘆了口氣。
院外西角處響起幾聲清脆的鳥鳴，那是約定見面的訊號，妍兒的心越發地亂了，站起身，往窗外張望了一眼，合上軒窗重新坐好。片刻之後如坐針氈站起身，往門前走了兩步，又頓住腳，側耳聽了聽。隱隱傳來說笑聲，家中人正準備著晚上的酒宴，誰家就在過年，爆竹聲響得急切，空氣中瀰漫著酒菜和硝煙混雜的香味。
躊躇了片刻，妍兒咬了咬銀牙，悄悄地出了門，往竹山走去。江家數次擴建，竹山從後院變成了院中的花園，山上的竹子自然沒人去砍他，幾年時間長得鬱鬱蔥蔥。山上的道路用石階重新砌過，在山頂修建了一棟茅亭，張先生和兩位老供奉最喜歡在竹亭中下棋喝酒，平日裡總有人在上面觀賞風景。
今年是大年三十，大夥都忙著，山道上靜悄悄地沒有一個人。妍兒一口氣登上茅亭，亭內空空的，沒有人。妍兒撅著嘴踏進亭中，從亭頂傳來聲響，倒掛著垂下一個人來，嘴中叼著一枝紅梅，笑嬉嬉地看著妍兒，正是家中護衛首領李炎鵬（李鳴鋒路引上的化名）。
妍兒沒有理他，顧自在木凳上坐下，低頭不語。李鳴鋒查覺不對，翻身從亭上落下，走到妍兒的身旁，柔聲問道：“妍兒，怎麼了，誰惹你不高興了？”
連問數聲，妍兒不語，珠淚卻從眼中“撲籟籟”的落下。李鳴鋒心中難受，急切地問道：“妍兒，你到底怎麼了，出什麼事了？”
妍兒揚起臉，有如帶露梨花，看得李鳴鋒既愛又憐，只聽妍兒道：“是我哥。”
李鳴鋒眼中兇意一閃，誰敢讓他的妍兒心痛就是他的仇人，就算是妍兒的哥哥也不行，自己要狠狠地收拾他。
“我哥給我找了門親事，是宜湖林家的公子，我哥的朋友林義真。”
李鳴鋒如被重錘，踉蹌地後退，背靠在亭柱上，止住身子，痛苦地喘著粗氣。半晌，李鳴鋒艱難地道：“妍兒，你……你要成親了嗎？”
“我也不知道，我娘催著我成親，我哥最疼我，他介紹的人肯定不會差……”
聽著妍兒絮絮的話語，李鳴鋒心傷欲狂，恨不得將眼前的一切擊成粉碎，卻又唯恐傷著了眼前人的一根頭髮。心難受得裂成無數碎片，偏生每一片都銘記著四個多月來有過的歡笑，有多少歡笑就有多少痛苦，歡笑和痛苦將心再磨成粉末……
妍兒抬起頭，看到李鳴鋒蒼白的面容，那雙清亮的眼神寫滿了悲傷，心中越發難過，這些天明裡暗裡接觸，兩人早已情根深種，看到愛郎心傷欲死，妍兒顫抖地向李鳴鋒伸出手，下意識地想去觸控那雙悲傷的眼情。
李鳴鋒的手死死地抓在亭柱上，在堅硬的柏木上抓出道道深溝。強抑住心痛，李鳴鋒擠出一絲比哭還難看的笑容，道：“妍兒，恭喜了。”幾個字說罷，哽咽難言，眼淚情不自禁地流下。
“炎鵬，你帶我走吧。”妍兒咬咬牙，脫口說道。
李鳴鋒睜大了眼睛，驚喜地道：“妍兒，你說什麼？”
“帶我走吧。”四個字說得斬釘截鐵。李鳴鋒張開雙臂將妍兒緊緊地摟在懷中，喃喃地道：“好妍兒，我今生絕不負你。”
稍做溫存，妍兒冷靜地推開李鳴鋒道：“別讓人發現，你準備怎麼帶我走。”
李鳴鋒咧著嘴道：“這就動身，你會騎馬，我偷偷地從馬廄牽兩匹馬，我們趁別人不注意騎馬跑。”
妍兒氣呼呼地伸手擰了擰李鳴鋒的耳朵，罵道：“笨蛋，天就要黑了，娘見我不去吃飯還不派人找我，到時發現我和你一起不見了還不派張爺爺或王爺爺來追我們，張先生點子多，我們能逃過他的算計嗎？”
被妍兒一通喝斥，李鳴鋒總算恢復了冷靜，思索片刻道：“我們正月十五走。十五那天要耍龍燈、舞獅子、扎彩燈，到時候你就說去縣城看燈，找個理由脫身，我在鎮東路上等你，等他們發現應該已經到晚上了，那時我們能走出數百裡，你娘派人追也追不上了。我在魏州認識幾個朋友，到了那裡應該能幫上忙。”
“行，你準備好馬車，最好能化個妝，別讓人認出我們來，這幾天咱們不要見面，你先做好準備，十五那天不見不散。”
永昌帝都，原本冷清的永安坊申國公府突然變得門庭若市起來，一拔一拔的人帶著厚禮前來拜年，可惜申國公王克明不在府中，管家王成意這幾天要從早上卯時笑到晚上酉時，臉都笑得麻木了。
送走坐了半個時辰的右衛大將軍龐慶中，王成意揉了揉臉頰，吩咐門前的家丁道：“掩上大門，仔細看守，別出了差錯。”然後腳步匆匆往後院行去，侯府深如海，申國公府的院落更是庭院深深不知幾許，足足走了頓飯功夫，王成意來到宅西的花園。
花園比常人的家還要大上幾分，園中有山有水有花有樹，沿著小徑上山，山高處有處高樓，那在王管家嘴中出門打獵的申國公就在樓高處飲酒。樓名“千里目”，取自王克明第一次見到江安義時聽他所說的那句“欲窮千里目，更上一層樓。”
王克明已有三分醉意，斜倚在胡床上看虯髯漢趙偉跟兩名力士摔跤，王成意登上樓頂時，正見趙偉怒吼一聲，身上肌肉賁起，兩隻手各抓住一名壯漢，往兩旁一甩，兩名力士立足不住，踉蹌地往兩旁跌去。
“好，三弟英武不減當年，大哥敬你一樽。”王克明笑著起身，持起身前銅酒樽，樽大似缽，最少也有七兩酒。趙偉笑著接過，昂首飲下，漏出的酒水順著虯鬚落在敞開的胸膛上，從粗曠的胸毛上一路淋漓而下。
“老爺，府裡的訪客都走了，您是不是該回宅了。”王成意帶著幾分不滿地施禮道。
見是王成意，王克明滿臉陪笑道：“老哥哥，辛苦你了，喝一杯解解乏。”說著伸手倒酒，親自遞給王成意。王成意是家中老人，自小帶大王克復，王克復北境征戰十四年，王成意一直在身邊服伺他。對於這位忠僕，王克明不敢怠慢，特別是做錯事是只有這位老哥哥敢直言無諱的罵他。
趙偉也有幾分犯憷，討好地舉樽相邀道：“老哥，咱倆幹一杯，我先幹為敬。”
酒水照樣淋漓，王成意哼了一聲，道：“趙偉，你是老爺的兄弟，要多勸勸老爺少飲些酒，如今天子要重用老爺，成天喝酒豈不誤事，還讓別人閒話。”
王克明和趙偉暗中對視一眼，趁著王成意飲酒時無奈地聳聳肩。
王成意放下酒杯道：“這兩天十六衛的大將軍輪番來了個遍，看來老爺要被任做鎮北大營的統帥是真的，老天有眼，老爺沉寂了十餘年終於能再大展鴻圖了。”
趙偉一抹鬍鬚上的酒水，笑道：“大哥，你剛才也看到了，我老趙可是寶刀未馬，上馬還能衝鋒陷陣，這次出征我要殺個痛快。”
王克明微微笑著，眼睛放出光來，嘴中卻道：“天子還未下旨，此事終是算不得數，不要到頭來空歡喜一場。”
樓中靜下來，樓上眾人都知道天子對申國公的忌憚，要不然不會讓國之良將虛渡十餘年時光。樓梯“登登”響起，一名家丁跑上樓來道：“老爺，宮中有旨，讓您快去接旨。”
正廳，香案擺放整齊，王克明跪好接旨。宣旨的是宮謁太監路明理，分量可不輕。
“……國家舉才，文武並重，詔天下諸州宣教武藝，於三月初六日設擂以招賢才……申國公王克明素有威德……著其為國擇取賢良，以觀廊廟之器。欽此。”
（回來已是八點多，將想好的大綱急急寫了出來，不及思考和修改，見諒）