鄧懷賓站在屋中間，冷冷地看著宋衝，屋角、門前，圍著七八名漢子，目光勝似刀光，宋衝被眾人的眼光刺得遍體鱗傷。
苦笑一聲，宋衝沒有隱瞞，一五一十地把御史臺觀風使許明華找到他的事說了一遍，承認是自己把大家貪汙賑災銀的事告訴了許明華。
鄧懷賓踉蹌後退，碰到身後的椅子，一屁股癱坐在上面，貪汙賑災銀的事被觀風御史知道了，那豈不是要捅上天了，天威難測，生死難料啊。
難怪趙縣令會讓管家自首，看來他從哪裡聽到風聲，鄧懷賓把怨毒的目光投向宋衝，要不是這小子告密出賣眾人，觀風使怎麼可能會知道的如此清楚。
鄧懷賓由景源縣主簿升任縣丞，在景源縣經營六年，宋衝一直追隨在他身邊，深知鄧懷賓膽大心黑，去年西域聯軍破城之時，就是他鼓勵縣令據城死守，自己偷偷地溜之大吉。
見鄧懷賓目光不善，宋衝趕緊道：“鄧爺，許觀察使是想針對趙縣令，只要鄧爺點個頭，我願親自替您到許觀察使那裡說項，保管您平安無事，甚至還能得些好處。”
鄧懷賓的臉色緩和了些，思量宋衝的話有幾分可信。宋衝見言辭打動了鄧懷賓，接著道：“我聽許大人的意思並不把貪汙賑災銀放在心上，倒是對什麼人給趙大人通風報信很感興趣，還讓我派兩個兄弟蹲守在後門。”
為了活命，宋衝把許明華交待他辦的事一五一十地說了出來，鄧懷賓沉吟半晌，看神情宋衝所說的話應該不假，那個姓許的觀風使要對付趙則和，所以趙則和才會急急地撇清。趙則和把責任推給管家，自己一副清廉的樣子，姓許的還真拿不住他的短處。
如果自己投靠姓許的，姓許的絕對會讓自己當槍使，出面舉證趙則和。姓許的應該和趙則和沒有見過面，他為什麼要針對趙則和？鄧懷賓略加思索，立時驚得張大了嘴巴。
趙則和和江刺史是同門出身，江刺史前一段時間還到景源縣視察，姓許的是項莊舞劍意在沛公啊。鄧懷賓露出苦笑，無論是江刺史還是觀風使，都不是他能得罪的，這才叫神仙打架，小鬼遭殃。
周圍的人都看著鄧懷賓，等著他決斷，這好比在玩骰子賭大小，一定要選邊站，只是站錯了隊就要家破人亡。鄧懷賓使勁地揉挫著臉，強迫自己冷靜下來，在心中權衡著輕重。
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江刺史在景源縣視察時，鄧懷賓和他打過交道，感覺這位年輕的刺史還算謙和，沒有年少得志的倡狂，他和趙縣令是同門，雖然身為上官對趙縣令卻頗為尊敬，趙則和白天的舉動無疑表明他得到了江刺史的通風報信。姓許的觀風使急於做出功績，對宋衝威逼利誘，封官許願，但聽宋衝描述其言行，其人並不可信，要是投靠他要提防過河拆橋。
從眼前看，江刺史是地頭蛇，也算得上強龍，姓許的就算有御史臺撐腰，如果沒有真憑實據，奈何不了江刺史。從長遠處來看，如果這場官司打到京城，姓許的如果抓不住江刺史通風報信的證據，以江刺史的聖眷，恐怕姓許的絕不敢猜測上奏，誣告的罪名他擔不起。
至於證據，鄧懷賓心想，除非龍衛出手，而化州龍衛因為江刺史夫人的原因，都快成府衙的下屬了，沒有龍衛相幫，姓許的光憑一張嘴說破天也沒有用，最後只能是不敢聲張。
趙則和在江刺史的看顧下頂多受個罰俸的責罰，而自己如果跟著姓許的下注得罪了江刺史，姓許的到時拍拍屁股回京，自己可還受江刺史的管轄，隨便抓個錯處就能辦了自己。
心中有了決斷，鄧懷賓站起身，道：“宋衝，你不該私下背叛大家，如果不是我多加小心，大夥被你賣了還不知情，我不能拿大夥的性命來賭姓許的開恩。事到如今，只能委屈你了，你不要怪我。”
不等宋衝反抗，周圍竄過來五六個人，拿胳膊的拿胳膊，抱腿的抱腿，將宋衝拿住，一條繩索套在了宋衝的脖子上，然後被吊上了房梁。
看著掙扎的宋衝，鄧懷賓冷幽幽地道：“宋兄弟，你安心上路，家中的老小眾兄弟會替你照顧好，死你一個人總勝過大夥一起死。”
夜風呼嘯，燭影搖曳，宋衝的身體終於不再動了。鄧懷賓冷森森地開口道：“宋衝貪汙賑災銀，被我查覺後畏罪自殺，人命關天，諸位的嘴巴一定要牢一點，要不然下一個就可能是你了。”
宋衝的屍體就在眼前，眾人覺得脖子後面冷颼颼直冒涼氣，一個個連連點頭。
鄧懷賓乾澀的聲音道：“去弄輛車，半夜悄悄地把他運到衙門他的住處，等天亮再發現吧。叫徐子厚照他的筆跡寫封遺書放在桌上，大夥擠個三四百兩銀子藏在他屋中，貪汙賑災銀的罪就由他背了。他家裡今後大夥都照應點，畢竟他是替大夥死的。”
第二天，衙門三班房傳來驚叫聲，很快整個衙門都驚動，縣令趙則和、縣丞鄧懷賓、主簿林祥以及大小吏員、衙役都來到都頭宋衝的住處。
宋衝的屍體已經放到了床上，遺書放在桌上，三位大人分別看過，趙則和讓人在房中搜了搜，果然在屋角的箱中找出三百多兩銀子。
交流了一下目光，趙則和嘆道：“人死為大，先入土為安吧。通知宋都頭的家人收屍安葬，這些銀子查明是不是賑災銀，如果不是便還給他的家人吧。”
宋都頭畏罪自殺的訊息很快在景源縣傳開，許明華在吃午飯的時候從周圍的食客嘴中聽到了訊息。回到住處，許明華半是興奮半中驚恐地喃喃自語道：“殺人滅口，趙則和好大的膽子，本官一定要查明真像，嚴懲兇手。江安義，你包庇同門，草菅人命，休想輕易脫身，本官要向天子揭露你的真實面目。”
想到得意處，許明華爆發出陣陣笑聲。許安在門外探頭張望，老爺一個人在屋中笑什麼？
許明華轉身看見許安，臉立時沉了下來，板著臉問道：“許安，你什麼時候回來的，怎麼不進來見我？”
許安知道自家老爺的脾氣，哪敢說自己在門外聽了一陣梟笑聲，連忙道：“老爺，我剛到，還沒進門您就瞧見我了。”
許明華踱到椅子邊坐好，吩咐道：“還不進來把你此行經過給我講述一遍。”
當聽到江刺史在夷木縣視察時許明華一愣，連連追問許安是否親眼所見，許安拍著胸脯保證後，許明華悵然若失地道：“難道不是江安義？是他派人送的信？你看清他身邊有幾個人了嗎？”
許安搖搖頭，許明華擰著眉毛想了半天，最後起身道：“隨我去縣衙，我要親自看著，防止有人營私舞弊。”
景源縣縣衙花廳，趙則和滿面春風地與許明華寒喧著，鄧懷賓、林祥陪坐在下首，時不時地遞上兩句恭維話，花廳內歡聲笑語，和氣一團。
衙役重新換上熱茶，趙則和換了副沉重的表情道：“趙某無能，景源縣最近是非不斷，先是趙某人的管家假借我的名義向衙役都頭宋衝索賄，事情暴露後引出貪汙賑災銀案，宋衝畏罪自殺，眼下我正命鄧縣丞全力追查貪汙賑災銀一案。許御史身為天使，代天巡狩，才學見識過人，如果能施與援手，幫著本縣清查案件，趙某感激不盡。許大人只管放手查案，景源縣自趙某以下，不論是誰只要涉及案件，聽憑許大人發落。”
鄧懷賓和林祥也站起身施禮道：“懇請許大人大力幫忙，我等一定遵從命令。”
許明華來縣衙的目的就是為了防止景源縣上下串通舞弊，聽趙則和等人讓自己審查此案，順水推舟道：“景源縣眼下以賑災大事為主，這貪腐案本官就替你們先接下了。本官聽聞江刺史在呂同一帶視察，等江刺史來景源縣後我再把案子交給江大人。”
“剛才趙縣令說了，一切由我做主，那許某就不客氣了。”許明華道：“為了儘快查明案情，我就住進驛館，趙縣令讓人把記錄賑災錢糧的賬本搬到我驛館的住處。”
“可是安排幾名小吏幫著查帳？”鄧懷賓問道。
許明華連連搖頭道：“不用，不用。”讓衙門的人幫忙，豈不是讓賊抓賊。
鄧懷賓暗自慶幸，虧得沒有耽誤時間，昨夜連夜將賬本重新做過了，許明華要從賬面上查出問題已是不可能了。
許明華站起身來道：“咱們先到庫房盤點一下，還剩下多少銀兩和糧食。”
這個舉動讓趙則和等人一愣，雖然已經暗示讓人退還贓銀，可是拿出去容易要回來難，除了趙則和、鄧懷賓、林祥以及幾個曹頭知道輕重，一早就把錢退還了銀庫中，大部分衙役和小吏還沒來得及把錢還回，更不用說那些也分到些好處的鄉正村正。
許明華見趙則和三人面露遲疑，心知抓住了他們的把柄，他曾任過縣丞，對縣衙銀庫的所在清楚，當先舉步道：“走，到銀庫去。”
身後趙則和三人面面相覤，無奈地跟在許明華身後向銀庫走去。