窗外寒風呼嘯，屋內同樣寒意徹骨。
江安義問道：“信中所說可是實情。”
“大半屬實。”事到如今，狡辯無用，趙則和垂頭喪氣地承認了。
江安義恨恨地一拍桌子，罵道：“糊塗啊，趙兄你是明白人怎麼做下這等糊塗事。我問你，除了賑災銀，可還有其他貪腐事？”
趙則和涕淚橫流，道：“沒了，真沒了。安義，你知道的，我也是今年才到任，一心想著重建景源縣為百姓做些實事。此次賑災，我並沒有想過要貪汙，是鄧縣丞暗示我說歷年有舊規矩，讓我不要冷了眾人的心。我兒今年應試落第，想在京中苦讀，京中柴米貴，家中窘迫，我一時鬼迷心竅，才假做不知，默許他們按舊規矩辦事。”
“好一個舊規矩，看來要翻翻景源縣的老賬了，看看到底是什麼樣的老規矩把你拖下了水。”江安義煩悶地道。
趙則和跪在地上，精心打理過的鬍鬚上又是眼淚又是鼻涕，粘做一團，黑鬚間夾雜著幾根銀絲，分外醒目。
江安義又氣又憐，彎腰扶起趙則和，道：“趙兄，你先起來，我既然暗中來見你，自然是想替你遮瞞一二，你把經過詳細地告訴我，看看有無挽回的餘地。”
趙則和一下子像老了許多，顫巍巍地起身，在江安義的摻扶下坐到椅中。江安義見桌上有壺冷茶，這時也顧不上那麼多，倒了一杯遞到趙則和手中。
喝了口冷茶，趙則和鎮定了些，苦笑著道：“道路疏通後，府衙派發的賑災錢糧就到了，按鄧縣丞的說法，往年賑災多半只給些糧食，而這次居然一下子就給了一萬兩銀子，著實少見。”
趙則和暗歎了口氣，財帛動人心，自己當時看到白花花的銀子和黃澄澄的銅錢動了心，多半被身邊的鄧懷賓查覺到，才會暗示自己套取賑災銀。
聽完趙則和的敘說，江安義思忖了片刻，問道：“你收取的五百兩銀子可是親自經手？”
“不是，是縣裡的都頭宋衝交給我的管家趙田壯，趙田壯再給的我。”趙則和應道。
“知道你拿了銀子的有幾人？”
趙則和想了想道：“明面上只有鄧懷賓和宋衝，暗地裡他們會不會宣揚開去，我就不大清楚了。”
門外傳來腳步聲，是丫環送茶來了。江安義連忙閃身躲在床幔之後，趙則和吩咐道：“今夜我在書房看書，你們不要前來打攪。”
重新回座，江安義又問：“給的是銀子還是銀票？”
“是銀票，銀子太顯眼了。”
“你的管家信得過嗎？”
趙則和道：“趙田壯是我的族兄，我倆情如兄弟，絕對可信。”
江安義點點頭，壓低聲音道：“如果是這樣，你與趙田壯商量好，讓他把罪責頂下。就說他暗中假借你的名義，索取了這筆銀子，你並不知情。”
趙則和痛苦地道：“這樣做我如何對得起族兄？”
“你讓他到大堂上自首，這樣罪責就輕了許多，打個二十板將他逐回家中便是，事後補償他便是。”這招是江安義從華政處學來的招數，為了搭救趙則和，只能現學現賣了。
趙則和臉上現出掙扎的神情，最後一跺腿，痛聲道：“事到如今，也只能委屈他了。”
“此事要快，趕在明面我來景源縣之前。”江安義吩咐道：“你要藉機清查賑災一事，撇清自己為要。”
“安義，你放心，我知道怎麼去做，這次多虧了你，趙某感激不盡，今後趙某唯大人之命是從。”能夠脫去重罪，趙則和平靜了許多，眼睛恢復了神采，言語之中露出投靠之意。
江安義微微一笑，道：“那個賬本是關鍵，我來景源後必然要查賬，賬目不能留下太多破綻。”
趙則和遲疑道：“賬本放在戶曹，是鄧懷賓在管著，我不好插手。”
江安義臉上笑意更深，道：“如此更好，不用你親自動手。”
趙則和醒悟過來，笑道：“安義你是說打草驚蛇，讓鄧縣丞他們動手，無論成敗都與我無關。”
趙則和一點就透，瞬間便有了主意，問道：“安義，你什麼時候來景源縣露面？”
“三天後吧，我先去趟夷木縣，看看他那裡的賑災情況，不讓人查覺我曾經來過。”江安義倒了杯茶，慢慢地品著。
趙則和又把告密信仔細看了一遍，驚疑道：“這封告密信不知何人所寫，此人絕對是知情人，知道我收了五百兩銀的只有兩人，鄧懷賓不可能告密，莫非是宋衝？他也拿了二百兩銀子，按說也不可能告密啊？到底是誰？”
江安義站起身，將告密信收回懷中，道：“你要當心，不要再有把柄落在別人的手中，那時便是我也救不了你。我走了,你好自為之吧。”
看著江安義消失在暗影中，趙則和回到屋中想了一刻，讓人叫來趙田壯，兩人在書房密議到三更方才散去。
第二天城門剛開，江安義帶著兩名親衛出城前往夷木縣。夷木縣的位置在泌固縣和景源縣之間，許安從泌固縣慢悠悠地回景源縣經過夷木縣，聽說了江刺史在夷木縣視察，專程跟著百姓一起去看熱鬧，還親眼看到了在慈幼撫孤院中視察的江安義。
景源縣，趙田壯上堂自首，聲稱私下以縣令之名向宋都頭索要好處銀五百兩，有感主家侍自己情重，不忍相瞞，主動自首退還贓銀。趙則和大怒，痛斥趙田壯辜負自己信任，然後自承管教不嚴之過，坦言將據實上報府衙，等待府衙發落。
將趙田壯收監侯審後，趙則和盤問宋衝銀兩從何而來，宋衝被問得啞口無言，心說大人，您這是抽得哪門子瘋。這場風暴來的過於突然，整個縣衙的人都懵了，趙則和不等他們反映過來，藉口避嫌責令鄧縣丞負責追查此事，並點明要核實賬目，查查這筆銀子是否從賑災銀中貪腐。
看著公案後趙則和一臉嚴肅自責的樣子，鄧懷賓等人心中清楚，八成是貪汙案要發了，趙縣令在急著往外摘自己。聯想到這些日日趨緊張的風聲，每個人的心裡都沉甸甸的。
趙則和甩袖退了堂，鄧懷賓把宋衝叫到官廨，兩人湊在一起密議。宋衝的心涼到了底，原打算靠密告立功，誰知訊息走漏，如果被眾人知道是自己的告的密，那便落得裡外不是人。
鄧懷賓發現宋衝說話支支唔唔、前言不搭後語，心中起了疑，暗中試探了幾句，見他神色驚慌，越發生疑。淡淡地叮囑他儘快把貪汙的銀子還回，就讓宋衝離開。等宋沖走後，鄧懷賓思忖良久，叫來一名心腹，讓他暗中跟著宋衝，看他去見什麼人。
把趙縣令的言行仔細揣摩了一遍，鄧懷賓得出結論，貪汙賑災銀的事鐵定犯了，不過看趙縣令沒有深究的意思，讓自己負責追查其實是讓自己趁機平賬。鄧懷賓把戶曹叫來，讓他趕緊把賬本重新做過，又派人通知大夥，先把貪了的錢還回來，事到如今，各人顧各人，吃進去的銀子先吐出來，先把眼前的禍事搪過去再說。
宋衝在快班房坐立不寧，好不容易挨到天黑，躲躲閃閃地來到許明華住的客棧，見到許明華後把今天發生的事情說了一遍。許明華一愣，第一反應是江安義給趙則和通風報信了。
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《大鄭律》規定向犯人通風報信罪依據犯人所犯之罪減二等論處，如果是官吏的話又罪加一等，也就是說如果江安義為趙則和通風報信了，那江安義的罪只比趙則和低一等。許明華狂喜，他沒想到江安義居然如此失策，為了救同門把自己陷了進去。
宋衝沒能體會許明華的驚喜，憂心忡忡地問道：“許大人，鄧縣丞讓眾人退錢還庫，現在怎麼辦？”
“別慌，有我在怕什麼”，許明華先安慰了宋衝幾句，然後問道：“你可知道有什麼人暗中見過趙縣令。”
宋衝搖搖頭，表示不知。
許明華興沖沖地道：“賑災銀的事有我保著你，沒事。眼下最要緊的是你派兩個信得過的人守在後衙，看看有沒有什麼人暗中接觸趙縣令，如果有的話把那人的樣貌、住處告訴我，看看是誰在通風報信，這回要釣到大魚了。”
從客棧出來，宋衝滿腹心事，不知是先回家還是去衙門安排人看住後衙。正在街上猶豫，背後兩名衙役追上來，笑道：“宋頭，您上哪去了，鄧爺讓您去一趟。”
宋衝身為都頭，立時明白自己來見許明華被人盯上了，事到如今躲是躲不過去了，索性揭開蓋子明說。
衙役帶著宋衝來到一處小院，宋衝自然知道這裡是衙門辦些見不得光的場所，進入屋中，鄧懷賓一臉陰沉地看著他，暗處影影綽綽地站著不少人。
宋衝頭皮發炸，深知眼前就是龍潭虎穴，一個不好，今晚小命就要交待在這裡。