客棧內，許明華的懷中像揣了幾隻兔子，興奮得坐臥不寧。
宋衝交待：景源縣透過虛列民工姓名套取賑災銀，十六天共套取了三千八百兩銀子，這些錢趙則和獨得五百兩，縣丞鄧懷賓得四百兩，主簿林祥三百兩，宋衝得了二百兩，六曹的曹頭各得一百兩，剩下的被縣裡的衙役和小吏瓜分，整個景源縣上下官吏人人有份。
許明華做過縣丞，知道地方官吏不靠微薄的薪俸過活，他任立安縣縣丞的時候，每年也有三百多兩難分明目的銀子進賬，調任御史臺後，一年的俸祿不足三十兩，雜七雜八的錢加在一起八十兩頂了天。許明華出身富家，倒不用為銀錢著急，升任京官，奔得是好前程。
想到三千八百兩銀子許明華還是有些眼紅，自家一年的收益還比不上貪官一次所得，想想都可恨可氣，這夥貪官汙吏非得重重懲治不可。
許明華一邊咬著牙，一邊忍不住笑，興沖沖地寫好奏章，又細細地修改了幾遍才滿意地擱筆，將自己這篇妙筆生花的文章讀了兩遍，封箴好，準備讓許安透過驛路寄往京城。
話到嘴邊，許明華突然頓住了，將奏章放回書桌，重新坐回椅中。這封奏章言之有物，查有實據，還有證人，報到御史臺肯定引起重視，但一個縣的貪腐根本算不了什麼大事，甚至驚動不了御史大夫華大人，更不用說被天子得知，就算把景源縣上下官吏全部貶職處分，對自己的利益也不大。
伸手端起茶水喝了一口，已經冷了的茶水讓許明華火熱的心安定了些。不行，這封奏摺不能輕易寄出，觀風使為時一年，眼看自己就要回京城述職了，查出景源縣貪腐一案雖然足以讓自己獲個“中上”甚至“上平”的考績，但離自己的目標還遠，自己可是奔著“上上”的卓績而來的，要不然怎麼能獲得擢升，追上江安義豈不是痴人說夢。
到與江安義之間巨大的差距，許明華的表情陰沉下來，自己的奏摺絲毫無損江安義，還幫他整肅了政紀，不能這樣輕易便宜了他。伸手在茶水中蘸了點冷茶，在太陽穴上輕輕地揉著，許明華的嘴角漸漸地翹起，他有了主意。
將那封奏摺推到一邊，許明華重新提筆寫了封告密信，將景源縣上下官員合夥貪汙賑災銀的案件詳加地描述了一遍，然後在信封皮上寫上，化州刺史江安義親收。
許安聞聲進屋，許明華吩咐道：“你立刻前往呂同縣一帶，找到江刺史後想辦法把這封信交給他。”
“老爺，您這是何意？莫非想和江大人拉近關係？”許安知道點內幕，自做聰明地猜測道。
許明華板著臉喝道：“叫你幹什麼就幹什麼，哪這麼多話，別忘了你的身份？”
得，馬屁拍到馬腿，昨晚的一頓酒讓許安有點忘乎所以，這喝斥讓他清醒過來。
等許安走後，許明華叫來酒菜，一個人在屋中自斟自酌，許安這個家奴雖然有點小聰明，但怎麼能瞭解本老爺的妙計，這封信才是真正的妙筆生輝。許明華得意地舉杯自飲了一杯，暗暗地想著，江安義收到這封告密信，會如何處置？如果他稟公處斷，將景源縣官員全體拿下，那他在澤昌同窗的聲譽可就壞了，一點不念及同窗之情，將來不但得不到澤黨的支援怕是還會受到共同的抵制；如果江安義徇私妄法，那自己就有文章可做，說不定可以藉機將他扳倒，真正是進退自如，妙不可言啊。
泌固縣驛館，一名驛卒拿著許明華的那封信呈給江安義。此刻江安義已經和管平仲分開，管平仲帶著他的手下迴歸會野府駐地，李英發的事讓他顏面掃地，隨他而去的還有龍衛秦子炎，劉維剛形跡可疑，初步審訊後已能確定是元天教徒，現在秦子炎正準備順藤摸瓜，清出一批潛伏在軍中的元天教徒。
驛館中江安義正在看龍衛巡查的情況匯報，從龍衛彙報的情況來看，貪汙賑災銀的情況十分嚴重，自己在府衙說的話，地方上的官吏顯然沒有放在心上，看來自己過於心慈手軟，被地方官吏視為軟弱可欺。
張文津公然與自己做對，甚至糾集化州鄉紳向天子彈劾自己，馮道量等人陽奉陽違，自己都沒有發作，讓人覺得自己這個化州刺史求穩求安，不會大動干戈，這一次賑災，自己非得殺幾隻雞不可。
江安義重重地將稟報拍在桌上，把進門來的驛卒嚇了一跳，趕緊道：“江大人，小的不是有意窺探，方才有人送來封信，讓小的交給您。”
屋中有兩名親衛，接過信交給江安義，江安義展開信，邊看眉頭邊緊皺起來。剛想要殺雞儆猴，有人便把雞送上門來，只是這只雞委實不好殺。
化州五十三個縣中，除了範師兄外，江安義與趙則和的關係最好，不光因為兩人都出身澤昌書院天然親近，而且這大半年來景源縣對府衙的政令完成較好，被雪困在景源縣時，江安義與趙則和多有交流，知道這位同門是個實幹人才，今年的商稅在諸縣中能進前十位。
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可是，這位趙同門怎麼會如此糊塗，在賑災這件大事上伸手，這不是授人以柄嗎。江安義焦躁地站起身來到窗前，窗外灰濛濛一片，說不定又要下雪了。冷風吹來，江安義下定決心，不論這封舉報信說的是真是假，自己都要親自去景源縣看看。
一天後，江安義帶著兩名親衛到了景源縣。時間還早，在客棧安頓好後，江安義出了縣城，找到了城西十里外的華寧村，這裡一群民工正在修繕被雪壓塌的房屋。有過經驗，江安義步行而來，一路上泥點沾滿了衣服，看上去就像個找活幹的民工。
村正是個瘦子，領著他來到村中的一個草棚，棚內有個衙役架著二郎腿正喝著茶，說明來意，那衙役問明江安義的姓名，在桌上的賬本上添上姓名，然後問道：“老楊，規矩都告訴他了？”
村正老楊笑道：“不急，讓他邊幹我邊說。”回去的路上，老楊道：“小夥子，在這幹活要多做少說話，一天二十文的工錢少不了你的，當然我給你介紹的話，你得給我五文錢好處費。”
江安義佯做憨厚地笑道：“叔，應該的。”
“好小夥”，老楊見五文錢到賬，高興地一拍江安義的肩膀，道：“今天只能算半天了，等下收工的時候讓你簽名領錢，你只管按吩咐地做，不要問東問西，幹得好，明天繼續來。”
江安義見華寧村有八十多人在做活，等到收工拿錢的時候，江安義掃了一眼，賬本上密密麻麻記著二百多人名。等到他的時候，除了化名的陳三火外，還讓他代簽了五個名字。
拿了十文錢，給了等候在一旁的村正老楊五文，老楊笑道：“小陳，明天再來，這裡的活計做完了，我介紹你到別處去，不過好處費可不能少。”
江安義並沒有馬上離開，而是避在暗處等著那個衙役出來，跟在他的身後進了城。那衙役進了縣衙，再出門時放好了賬本，和幾個同樣衙役打扮的人說說笑笑地進了一家酒樓。
在隔壁的雅座中，江安義聽到了那群衙役交流今日的收穫，甚至聽到了他們向曹頭上交了多少，暗中瞞下了多少，看來舉報信中所說的是實情了。
在酒樓中一直等到天黑，江安義這才出了酒樓，來到縣衙的後門，看看左右沒人，飄身翻過圍牆，避開宅中的僕人，悄無聲息地來到書房。趙則和不在，書房內漆黑一片，江安義沒有做聲，坐在椅子上靜侯。
一柱香的功夫，腳步聲由遠而近，趙則和來了。江安義閃在暗處，趙則和揮退僕人，正想坐到書桌旁看書，江安義閃身出來，冷不丁地道：“趙兄，別來無羔。”
一句話差點沒把趙則和嚇坐在地上，剛要張口叫人，江安義上前掩住他的嘴巴，低聲道：“趙兄，是我，江安義。”
趙則和藉著燈光看清來人正是江安義，先松了口氣，緊接著眼神中再次露出驚恐。江安義見他明白過來，鬆開手退後一步，趙則和惶然地道：“江大人，為何暗夜至此？”
江安義沒有做聲，找把椅子坐下。
趙則和怔怔地站了半晌，猜測、僥倖、狐疑、不安、惶恐，最後“撲通”一下跪倒在地，低聲求懇道：“江大人，下官有罪。”
江安義真恨不得扇這位趙同門幾記耳光，自己三令五申不許官吏貪汙賑災銀，這些人當成耳邊風，可到案發卻做出一副可憐像，著實可恨。江安義從懷中掏出那封信，遞給趙則和，藉著燭火的光亮，趙則和看完信，手中的信抖得拿不住，飄落在地，身子一軟，癱坐在地上。
眼前閃過十年寒窗辛苦讀書，閃過一朝中舉壯志得酬，閃過身陷囹圄悽苦難言，趙則和滿頭大汗，不敢再往下想，膝行幾步抱住江安義的腿，哀告道：“安義，念在同門的份上，你千萬要救救我。”