府衙後宅的書房內，薰香和著茶香，靜靜地散發著醇香。
史清鑑略帶擔憂地看著江安義，目光中不僅是臣屬的忠心，更有幾分長輩對晚輩的關切。不知不覺間史清鑑從一個幕僚轉為臣屬，他對眼前這個年青人很欣賞，如同看到自己的子侄成器一般說不出的欣慰，甘於為其出謀劃策，助佐他走得更遠更高。
然而，史清鑑也發現江安義畢竟年輕，處事的方式顯得毛躁、手段生硬，與化州官場上的老油子比較起來顯得生嫩，無論是做為臣屬還是長輩，有些逆耳的話他覺得還是要說出來。
“史先生說的極是”，江安義放開手中緊握著的茶盅，目光盯著窗外，好半天才嘆道：“是江某想的過於簡單，以為只要一心秉公、心繫百姓，化州的政務會像富羅縣般得心應手，即使有什麼阻礙，有天子支援百姓信任，也能大刀闊斧地做下去。”
“天子信任固然重要，但做事要多方配合，絕不能意氣用事，即使是天子，也難以事事如意。”史清鑑婉言道。
江安義嘴角掛出苦笑，自嘲地道：“不錯，江某來化州後，連遭挫折。石河鎮縱兵行兇的周宗炫我為了不得罪毅勇侯楊祥亮，不得不將其交於安西大營處置，其實是對不住那些被冤殺的百姓，範師兄因此對我大為不滿。”
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史清鑑嘆息道：“安義無須過於自責，換了老朽也會如此，老朽很想殺了那個周宗炫，但如此一來，便與楊大帥結了仇，安西都護府如果對化州的政務指手劃腿，大人的處境會更難。”
鬱悶地長出了口氣，江安義擰緊眉頭道：“華府暗中販運人口之事我在暗奏中稟明了天子，本以為天子會下旨重懲，不料批奏中天子以華家是鎮西侯之後，功勳之家的緣故，讓我從輕發落，華府一案被迫匆匆結案，著實讓我沮喪。”
江安義低垂下頭，看著茶盅中冒出的熱氣，半晌無語。史清鑑張了張口，最終舉杯飲茶，將勸慰的話語咽了回去。他不知道江安義沮喪的不光是華府一案未追究真兇，更重要的元天教劫殺的案子原本是欣菲與他一同負責，在龍衛的幫助下江安義已經查到元天教在庫爾齊沙漠邊的一個村子裡的據點。正當江安義準備調動官兵收網時，欣菲突然告訴他，京城來了個特使，抓拿元天教的事由特使總攬，讓江安義不要再過問。這屬於典型的摘桃子，看在欣菲的臉面上江安義忍了，此後也沒再向欣菲提起，欣菲幾次欲言又止，江安義知道暗衛和龍衛都有嚴令，反而寬慰欣菲不要放在心上，只是這種不被信任的感覺讓江安義感到極不舒服。
茶水涼了，喝到嘴中多了分苦澀，江安義將舊茶倒去，給史清鑑換上了熱茶，用力地搖晃了一下頭，像把不快全都甩開。
“天子雖然免了化州今年的稅賦，但庫中無銀，諸事難行，所以我才向天子奏請設立化州邊市，以我估算，如果與西域商貿往來的貨物有七成能在化州交易，這稅銀能達到三百萬左右。那安西都護府每年的八十萬兩銀子，天子密旨中所要的二百萬兩商賦，都能解決，甚至還能留些銀子在化州。”江安義換了個高興點話題。
史清鑑知道前些日子西域的商隊在城中交易的商稅達到了驚人的四十六萬兩，如果能照這樣執行下去，每年四百萬兩商稅也有可能，只是關鍵在於要能正常執行下去。
“主公怕是高興得太早了些，我聽明玉講最近這段時間沒有什麼商隊來會野城了，恐怕化州邊市難成氣候，原本與西域通商的那些商人怕是不願意在會野城交易。”史清鑑潑冷水道。
“化州最大的西域商是韓家，當日我在韓府之中見到眾多官宦家人，便是那世家也有幾個管事是座上賓，這些人暗中操縱著西域商品的價格和走向。”江安義乾澀的語調道：“我在化州設立邊市，是從這些人口中奪食，這些人自然容不下我，他們在化州經營多年，操縱府衙中的官吏暗中制肘向我施威，我的政令怕是難出會野府。”
史清鑑沒有作聲，他知道江安義說的是實情，自己的次子史明玉這些日子過得很辛苦，他被大人派去設立邊市貿易所，結果要人沒人要錢沒錢，每天奔走於推諉扯皮之間，回到家中茶飯不思，人都累瘦了一圈。
“令郎被我派去經辦邊市一事，怕是受了很多委屈吧。明玉辦事穩健，著實令我滿意，先生放心，只要我還是化州刺史，就不會忘記他的功勞。”江安義看出史清鑑的心思，溫言道。
“我替明玉謝過主公，不過主公無需過於關愛，經風雨方能成大事，這段時間明玉雖然辛苦些，但也頗有長進，有得有失，對明玉來說，終是好事。”史清鑑笑道。
“這些人哪裡甘心肯油水分給我，紛紛趕在商隊進入化野府前與西域商人交易，還有些人想著法子從別的道路透過化州。”江安義嘴角露出一絲冷酷地笑意，“既然敬酒不吃，我便準備了些罰酒，現在還不急，過些時日等我騰出手來，自然對付他們。”
以史清鑑對江安義的瞭解，主公雖然還不成熟，但聰慧過人，他想出來的法子必然會給那些耍滑頭的人深刻的教訓。不再糾結於商貿之事，史清鑑道：“蜜水果的製法各縣已經學會，街頭的瓜果價格漲了一半，託主公的福，今年化州百姓能多掙幾文錢。只不過製造蜜水果的成本過高，怕是被那些有錢人家反得了好處。”
江安義微笑道：“華司馬也跟我說過，當初我推出蜜水果確實有些思慮不周，不過這也是我向化州官紳表示的誠意。”
“喔？”
“蜜水果如能大量生產，百姓的瓜果不愁銷路，價格也有所上漲，百姓受益雖不多但勝在人數不少；官紳富商之家得了這法子，必然大量生產從中獲利，官府收取的稅賦自然也水漲船高；而且我無償將法子告訴他們，讓他們多出個生財之道，如果他們識趣就應該在邊市上對我支援。”江安義嘆了口氣，鬱悶地道：“治理化州，畢竟還得靠他們助力。”
數年宦海沉浮，江安義已經學會適當地妥協。
德州新齊平山鎮，冬兒看著妍兒心不在焉地吃著蜜水果，蜜瓜吃在嘴中如同嚼蠟，詫異地問道：“妍兒，你怎麼了，有什麼心事？”
江黃氏正抱著孫兒逗弄，聞言抬起頭來看了女兒一眼，問道：“你哥哥送來的蜜水果不合你的口味，我記得你最喜歡吃甜東西了？”
妍兒慌亂地掩飾道：“好吃，剛才到後寨被太陽曬了一下，頭有些發昏。”
冬兒信以為真，道：“快讓人請大夫，可別是中了暑。”
“不用，不用”，妍兒站起身，抱著剩下的半罐蜜水果，笑道：“我回房休息一下就好了，這半罐蜜水果我帶回去吃了。”
見女兒不忘吃東西，江黃氏放下心來，沒好氣地揮手道：“去吧，你哥送了不少來，夠你吃的，少吃點，別吃壞了肚子。”
看著妍兒的背影，冬兒若有所思，小姑子的神態有些不對，莫不是遇上什麼事了？等有空細細問問她，冬兒比妍兒大不了幾歲，姑嫂之間相處得很好，是無話不談的朋友。
平山鎮鎮南偏遠客棧後院的小獨院裡，李鳴鋒肅容站在窗前，那雙清亮的眼睛中流露出淡淡的憂傷。他奉師傅來平山鎮已經快一個月了，處心積慮地用幾次巧遇在江花妍心中留下了印象，只是這種像採花賊般的做法讓他厭煩不已。
師傅難違，李鳴鋒眼中的憂色更深了。他出生在元天教的孤島之上，十六歲時跟隨師傅劉子維來到幷州青山水寨，在後寨中跟諸位大伯大叔們學藝。西北的風砂鑄造了他狂野的容貌，二十歲出頭便生出一臉的落鬢鬍鬚，此刻的李鳴鋒颳去了于思，露出二十三歲年輕的臉寵，他實際的年齡比江安義還要年輕一歲。
江花妍不知道，李鳴鋒早就暗中注意上了她，那驚馬是李鳴鋒用石子擊在馬臀上有意驚走的；那涼亭之上翩然來去的是做戲的身影；至於關注的眼神倒是時刻都在，李鳴鋒煩惱地發現，那個明眸善睞的亭亭少女不知何時硬生生地擠進自己的心中來了。
煩躁地抽出寶劍，李鳴鋒跳到小院中，劍光凜冽如風，吹得院角的桂花簌簌落下，香氣飄浮。李鳴鋒的劍術得衛大昌真傳，走的是輕靈多變的路子，小院中寒光滾動，劍雖快，卻斬不斷心中的情思。
旁邊的院落傳來說話之聲，住客回來了。李鳴鋒收住寶劍，聽著那院中的人說話，片刻之後，他的臉上現出驚詫的神色，居然是化州威遠鏢局的人，從話語中他得知帶隊的是斷魂爪章天剛，他認識章天剛，章天剛卻不認識他，他甚至知道章天剛與江安義之間的過節。
輕輕地把寶劍歸入鞘中，李鳴鋒的臉上露出燦爛的笑容。