江宅前往後寨的道路是禁地，除了做事的工匠不許閒雜人等停留。道旁的栽種著果樹，有棗有梨，沉甸甸、紅豔豔地壓低枝頭，讓人生出豐收的喜悅。從後寨的木柵走出幾個嘻鬧的少女，銀鈴般的笑聲驚得樹上啄食果實的鳥兒遠遠地避開，陽光映照在她們的色彩斑斕衣裙上，搖曳出一地的歡快。
時光如電，當年那個瘦小發黃的小丫頭已經長成十五歲的青春美少女了，柳眉彎彎，眼睛水靈，白皙的臉頰上掛著笑容，陽光照在臉上那抹紅暈上，分外動人。
“妍兒，你身上的這條花裙真好看，在太陽下還會閃光，我讓爹也給買塊料子，做件花裙。”說話的是三舅黃開林的女兒黃巧紅，她和妍兒同歲，相伴長成了大姑娘。小紅用手摸著妍兒身上的衣料，感受著絲滑和柔韌。
妍兒笑道：“這可有錢沒處買去，是我大嫂在京中給我捎來的，聽說是貢品，宮裡的娘娘也穿這樣的衣服。”
“啊”，妍兒的話引得周圍一片驚歎，除了小紅，這群姑娘中有珍兒、塾師周先生的孫女周瓔若、舅家的表妹黃巧玲、黃巧珍等人。
小紅失落的表情一閃而過，笑道：“我找姑姑要去，姑姑最疼我，她那裡肯定還有剩餘的布料。”姑姑者，江黃氏也，身旁的幾個丫頭個個眼中閃光，各自盤算著如何向江黃氏討要。
妍兒笑道：“我娘那還真有些存貨，不過我聽我娘說各有用途，其中就有準備送給你做嫁妝的，吳公子要到十月才迎娶你過門，你現在把衣料用了，到什麼可怎麼辦？”
小紅羞紅著臉，低垂下頭，眼光中按抑不住飄出的喜色。
如今的平山鎮富足美麗，外面的姑娘爭先恐後地嫁進來，鎮上的姑娘不愁嫁。江家只有一個小姐，自然如同平山鎮的公主一般，從十三歲開始，便陸續有媒人上門，都是官紳富商之家，江黃氏痛惜小女，不忍讓她早嫁，要女兒同意才肯鬆口。
江花妍自小在家中理事，不是平常女兒，手裡還有胭脂產業，平常人家哪入得她的眼，再加上江安義口口聲聲要替妹子把關，需他同意才肯嫁人。今年江安義暫理化州刺史，身份又升一截，原本有意的官紳家覺得高攀不上，不敢再上門了。
江花妍高不可攀，黃家三兄弟的女兒，就成了熱門的選擇，前去黃宅提親的媒人大有把門檻踏平之勢。黃巧紅的幾個姐姐除了江家未發跡前許配給的農家外，其他的幾個都嫁給了有錢有勢的人家，日子總的來說過得不錯。黃氏兄弟的眼光越來越高，對女婿的挑選越來越嚴格，剩下的幾個女兒不再輕易許給人家。
一家女百家求，世間總有些窮困的書生以為話本裡郎才女貌的好事會落到自家身上，每逢花開時節，身著儒衫的士子們從各地湧來，在花下倘佯，或吟詩，或沉思，擺出一副才高八斗的模樣。
時不時會有傳言流出，某某某被平山鎮的大戶看中招為女婿，人財兩得，豔福不淺。這些傳言刺激著無數讀書人前僕後續湧來，一來沾沾狀元郎的才氣，二來看看平山鎮的美景，最好的結果是能成為上天眷顧的“幸運兒”。花海之中，放眼望去，一片青衫，居然成為了平山鎮一景。
黃巧紅與吳公子的相遇便是這無數傳說中最為傳奇的一個。去年四月玉蘭花開，來自德州因溪縣的窮書生吳家成與黃三員外的長女黃巧紅在村南溪邊相遇，驚鴻一瞥，書生俊朗，少女俏麗。有情人心有靈犀，第二天兩人又在同一個地點相遇，便是天公作美了。
黃巧紅自幼與妍兒一起跟隨周先生讀書識字，頗有見識，與吳家成幾番交談下來，發覺書生確有才學，並非傳言中所說的郎有心妾有意。不過黃巧紅確實生了惜才之心，暗中資助吳家成五十兩銀子讓他用心讀書赴舉。
美人贈我讀書銀，吳家成大為感激，回鄉苦讀，八月赴考，居然得中舉人，歡喜之下，鄭而重之帶著媒人上門提親。黃開林大怒，認為吳家成辱其門風，喝令家僕將吳家成趕了出去。
如今的黃開林早不是當年的種田漢，家中有十萬家財、數十頃良田，到了縣衙縣老爺都要恭敬地叫一聲“三員外”，便是到了府衙也有個座，怎麼會把一個舉人放在眼中。
盛怒之下，黃開林叫來女兒，一通喝罵，驚動了江黃氏，問明緣由後，江黃氏勸道：“此事恐怕外面已經傳得沸沸揚揚，俗話說家醜不外揚，如果那書生還過得去，此事便索性應下。”
黃開林怒氣不止地道：“那小子倒生了副好皮囊，只是此等品性，怕非紅兒良配。”
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“事已至此，紅兒的名節重要，至於他日後如有異心，讓安義收拾他便是。”
於是叫回吳家成，認下這門親事，囑咐他明年進京赴考，歸來後準備妥當再拜堂成親。六月，吳家成派人送信，進京赴考落榜，已經歸家準備親事，十月初六必來迎親。
黃巧紅對這門親事很滿意，吳家成長得英挺，又是舉人，將來前程可期，至不濟央了表哥也能找個差事，比起幾個姐夫只強不差。至於窮困，小丫頭暗自發笑，自己是爹的心肝，雖然爹還有怒意，真到出嫁那天，還不得滿箱金銀地送嫁啊，何況爹孃姑姑表哥等人給的零花錢自己積攢著，已經超過一千兩了。
看到堂姐一臉嬌羞，眾人紛紛取笑嬉鬧，隨手摘下樹邊的果子，咬上一口，享受著陽光下的幸福甜蜜。
江花妍有些出神，她與紅兒同樣年紀，還比紅兒大兩個月，如今表妹就要出嫁，自己的夫君還不知在何處。十五歲正是青春年少時，難免生出幾分遐想來，腦中又冒出那雙清亮如水的眼睛，似笑非笑地笑容撩撥著心絃顫動不已。
話說在大半個月前，一匹運貨的馬車驚了，狂奔的馬拉著貨車向前衝橫，路上的行人閃躲不迭，江花妍和紅兒一夥人正挎著採摘下來的花瓣，走在歸家的路上，眼見奔馬馳來，嚇得腿都發軟了。
道邊竄出個年青人，居然用手抓住了韁繩，將奔馬勒住，奔馬的鼻息滾燙地落在妍兒的臉上，妍兒看到那年青人有如清泉般的眼睛，那眼光注視在臉上，燙得滿臉發紅。那年青人對著妍兒微微一笑，道聲“小心”後，飄然離去。
身旁驚魂初定的姐妹們發起了花痴，黃巧珍拍著剛剛鼓起的胸脯道：“好險啊，嚇死我了。幸虧那位公子拉住了馬，要不然就要被撞上了，那位公子好帥，眼神好亮。”
周瓔若臉上帶著紅暈，應和道：“他臨走的時候看了我一眼，我的心現在都跳得好亂。”
紅兒心有所屬，倒沒注意年輕人的長像，只是道：“能拉住奔馬，應該比安勇哥哥和石頭更厲害吧。”珍兒不服氣地辯道：“我看未必，那個人無非是力氣大點，真要打起來，不見得是石頭的對手，石頭跟江大叔學武，我爹都誇得身手了得。”
懷著一顆慌亂的心回到家中，妍兒的神思飄忽不定，滿腦袋都是那清亮的眼神。如果時間長了，這份朦朧的情思也就淡去了，偏生七天前一場大雨，妍兒等人跑到長亭避雨，再次看到了這年輕人。
平山鎮成為花鎮，不少遊客前來觀景，王海清王縣令也不傻，知道留住客源就是給新齊縣增添稅賦。撥了筆銀子在平山鎮修建了不少涼亭，還費心地收集了江安義的詩詞刻於山中石畔，讓讀書人尋幽訪勝，果然吸引了不少人。
避雨的長亭與另一處長亭隔山相望，周瓔若眼尖，指著那處長亭驚喜地叫道：“那位拉馬的公子。”
長亭之上，年少公子背著手站在欄杆之上，狂風拂動衣襟，仿如下凡謫仙。在眾女的尖叫聲中，公子縱身躍下，如同一隻仙鶴翩翩飛舞消失在煙雨之中。瀟灑的身影成了亭中少女們熱議的話題，江湖俠士和博學公子都是深閨夢中的人物。
江花妍悵然若失，心中微甜微酸，似乎還有一絲傷痛，那美好如夢的場景讓人心醉不已，但江花妍知道美夢要變成現實幾無可能，就算那目光清亮能映入心底，也只能深藏。
汪伯派人來催妍兒回去，眾女加快了腳步，在宅門前各自歸家。正要抬階入宅，江花妍感應到了什麼，猛然回頭，狀元牌坊之下，那雙清亮的眼神正微笑著注視著自己。
化州會野城，五十三縣的縣令皆得了蜜水果的製法，有急性的立馬告別江刺史，要趕著回去到自己縣中推廣，也有人趁著這個機會聯絡聯絡感情，交流交流經驗，比如說烏雲縣和修水縣的縣令就在會野府最有名的宏運酒店的雅座內吃著烤羊肉，飲著葡萄酒，說著體己話。
烏雲縣是大縣，修水縣是中縣，烏雲縣令白治光原本是修水縣令，升遷到烏雲縣，修水縣令寧華和接任時替他接下了虧空，因此兩人結下了煙火情，關係非同一般。
寧華和舉杯道：“小弟得老兄教誨，這兩年過得倒還不錯，敬白兄一杯，聊表謝意。”
白治光笑道：“你把虧空全部推給匪人，這招高啊，老哥還要向你學，咱們兄弟不說客套話，幹。”
放下杯，寧華和嘆道：“都說江大人是點金手，果然不差，你看這蜜水果，簡直是生金之法。難得江大人無私獻出，著實讓我有些感嘆啊，這世間居然真有如此大公無私之人嗎？”
“屁，江大人生財之術我老白也佩服，但他是讀書讀迂了，放著白花花的銀子往外推不說，就按他說的教會百姓制蜜水果，也行不通。他也不想想，普通百姓飯都吃不飽，哪有閒錢買陶罐，更不要說來買蜂蜜，要我說他這就是夢做得挺好，醒來只是場空。”白治光拿起串烤肉，吃得滿嘴流油。
寧華和一愣，道：“老哥當時為何不向江刺史道明？”
“哈哈哈，江刺史的想法是做夢，但老哥我卻有辦法變夢為真，大大地發上一筆。”
“喔，小弟願聞其詳。”寧華和替白治光滿上一杯酒，兩人頭低到一處，竊竊私語起來，不時地爆出一聲壓抑的笑聲。
府衙後宅，同樣的疑問從史清鑑的嘴中問出。