“……朕嘉爾才學，太子亦稱爾功，朕決定恕爾欺瞞之罪，謫江安義為麗州富羅縣縣令。念爾新婚，特給假三月，六月底前到任。爾婦江呂氏，本為龍衛鎮撫，所辭呈不準，著六月底前返京歸制，欽此。”
聖旨宣讀完，江安義謝恩，一旁陪跪的王海清傻了眼，心中埋怨天子，萬歲您不帶這樣玩的，一會免職一會給官，江安義的老婆還是龍衛鎮撫，不說官銜五品，光龍衛兩個字我也吃罪不起啊，剛才將江安義得罪了，現在如何收場。
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江安義心中悲喜交集，喜的是恢復官身，失去後才知道官身的重要；悲的是新婚燕爾就要分離，而且此一去不知何日才能與家人團聚。如果天子能平平安安地讓自己過日子，自己寧願與靈薇廝守，不願做官。
王海清爬起身，腆著臉來到江安義身旁，笑道：“江大人，恭喜恭喜，剛才言語多有冒犯，下官也是心急縣裡稅賦，大人莫怪。”
沒等江安義做聲，宣旨的公公斥道：“萬歲還有秘旨給江大人，新齊縣縣令，速速迴避。”
王海清驚出一身冷汗，秘旨，是天子頒給親信之人的，看來江安義被貶是天子敲打親信人呢，自己傻乎乎地上前揀便宜，便宜沒揀到，把人得罪了。不敢多呆，向宣旨的公公行了一禮，又衝江安義苦笑了笑，退出了大堂。
院中一夥人在等他，剛才宣讀的聖旨的聲音尖細，眾人聽了個八分真切，知道江安義又成了江大人了。看到王縣令出來，眾人擁上前，想探聽究竟。
王縣令惡狠狠地瞪了王祿一眼，看到汪伯陪在院中，笑著走上前招呼道：“汪管家，多謝盛情款待，江大人在接旨，本官就不打擾了。有勞汪管家轉告江大人一聲，家中事物不必掛慮，王某自會盡力照看，告辭了。”
王祿幽怨地跟在最後邊，心中泛苦，這年頭做個狗腿子也不容易啊，大人的心思要啄磨，大人不便說的話要透過自己說，說對了是大人英明神武，說錯了是自己挑拔是非，回頭望了一眼江宅寬闊的門樓，王祿暗暗告誡自己，以後還是少摻和些江家的事吧，江家不是自己惹得起的。
“聖上口諭：江安義，朕賜你三元及第的殊榮，簡拔你為崇文館直學士，視你為國士俊才，沒想到你居然敢有意欺瞞朕，著實令朕氣惱，若被御史得知彈劾你該如何收場。朕貶你的官，是有意保護你，原本想讓你在家中讀幾年書，多明白些處事的道理後再為國效力。太子進言，說你為人率直並非有意欺瞞，朕思及你的為人，也信你是無心之舉。為塞眾官之口，朕將你謫到麗州富羅縣為縣令，調你妻歸京籌建暗衛，此去富羅縣為縣令，不妨試行宣德殿試中你所奏的‘將田賦、徭役以及其他雜徵總為一條，合併徵收銀錢，按畝折算繳納’之策，你何時能將富羅縣稅賦翻上三番，便是官復原職、夫妻團圓歸京之時。朕的良苦用心，望江卿能詳加體會，不負朕託。欽此。”
宣旨的太監叫懷恩，一邊複述著天子的話一邊打量江安義的表情。離京時路公公有交待，讓他宣旨時注意江安義的表情，回京後要向天子陳述。懷恩見江安義雙肩微微聳動，眼淚將青磚地潤溼一片，顯然是感動至極，情難自禁。
懷恩暗暗感嘆，江大人有前途啊，這般感恩情形自己回京一轉述，萬歲還不越發對他信任有加。天子、太子都看重於他，此人將來必定飛黃騰達，自己不妨趁機交好，將來說不定有倚仗的地方。宮中有傳言，上次江安義奉旨公幹，就曾賣了個情面給馮公公。
“聖上、太子厚愛，微臣粉身碎骨亦難報答。臣……臣唯有鞠躬盡瘁，死而後已。”江安義順嘴冒出非此時空的名句來，從妖師處得知此句後，江安義感懷不已，視為座佑銘。
“鞠躬盡瘁，死而後已”，懷恩心中默唸，上前彎腰將江安義扶起，笑道：“江大人一片拳拳忠君之心，咱家必定轉達給聖上。大人不必傷感，將來前程遠大之時可莫忘了咱家。”
江安義用衣袖拭淚，笑道：“公公遠來還未吃飯吧，江某陪公公喝杯酒，略解鞍馬勞頓。”
江宅門前，懷恩上馬，與相送的江安義拱手告別。手摸向懷中，此處多了二千兩銀票，難怪宮中有人說江安義出手大方，這趟差事還不錯，回去後不妨替江安義多美言幾句。
看著懷恩的消失在大道，江安義背著手往回走，家中往來的傭人看到他，遠遠地肅讓在道旁，讓大爺先行走過。誰都知道，江家的頂樑柱是這位大爺，前些日子大爺被貶了官，家裡便有如頂樑柱倒了，探頭探腦的人多了，家中人心惶惶。
今天，縣太爺來了，來的時候敲鑼開道，耀武揚威，衙役們趾高氣昂，不可一世；走的時候悄無聲息，連汪管家準備的三車酒水都沒要，一個個就像落水狗。汪管家暗中告訴了大家，天子對大爺十分器重，又傳聖旨讓大爺出來做官了。
聖旨，小山村的人哪見過，一個月兩道聖旨，就是最木訥的人也知道大爺在天子心目中的地位比縣太爺可高多了。大爺是天上的文曲星下凡，江家必定會像縣裡的餘府一樣，成為讓人仰視的所在。
江安義沒太注意眾人的恭敬，沿著迴廊慢慢地往前踱著，想著心事。天子的聖旨來得有點快，比張先生所說的半年還快了不少，按張先生所說，結合口諭的內容，應該是聖上急著推行自己在宣德殿所寫的那道“攤丁入畝，合稅為一”的進諫了。要實施此政恐怕比清仗田畝還要難多了，天子把自己放在麗州富羅縣這樣的邊遠地區，恐怕就是想減少眾官的注意力，如果能成再行推廣，如果不行，處罰自己即可，於大局無礙。
嘴角閃過一絲苦笑，帝王心術，剛才接旨時的感激不覺減了幾分。細細回味聖旨和口諭中的內容，江安義感覺天子對自己確有一番厚愛，但同時查覺天子未嘗不是用自己為刀劍。江安義已不是初入官場的“二愣子”，當然他也可以成為天子眼中的“二愣子”，此二愣非彼二愣，正是官場的成長。
這幾年家宅的變化很大，當初暴發戶的氣質褪去了不少，可以看得出房屋、園林、花草都精心裝飾過，不知是不是錯覺，江安義感覺自家宅子與餘府很相像。餘府在縣城，地盤有限制，江府在鄉下，荒地有的是，這兩年，江宅又向深向寬擴了不少。
江府有一個特殊的所在，是江安義嚴令保持原樣的，那便是茅屋後的竹山。三間舊茅屋早已被拆除了，竹山卻越發地鬱鬱蔥蔥了。江家早已不需要江黃氏砍竹編籃為生，對這些支撐自己一家生活的竹子，江黃氏也分外有感情，讓人專門照料這片竹山。
竹山上佈滿了竹子，越發幽靜，江安義緩緩地沿著修砌過的山道向上行去，山風徐來，竹葉“沙沙”，鳥語婉轉清脆，江安義覺得神情清爽，煩心事被風吹走，腳步變得輕快起來。
山頂處，江黃氏讓人修建了座竹亭，時不時帶著妍兒在這裡喝茶賞景，有的時候兄嫂會過來陪著她，說些恭維話，或者找她訴訴苦，讓小姑管管她的幾個哥哥或者是照應幾個侄兒，這樣的生活讓江黃氏充滿了驕傲和幸福。
江安義背著手站在竹亭內，山風吹動他的衣衫，飄飄若仙，空氣中瀰漫著花香，江宅盡在眼中。江安義努力地辨析著眼前的一切，試圖找到原來的影子，除了腳下的竹山，一切都變了模樣，甚至連平山鎮也在悄然地發生改變。
曾經的王記山貨鋪換成了王記酒鋪，憑藉著與江家的老交情，王掌櫃求上門來與江家合夥經營酒鋪，每天天南海北的客商湧入他擴建了數倍的酒店，採購著聲譽日隆的“燒刀子”和“平山兌酒”。那個討厭的二伯母江陳氏帶著三個兒媳婦，照看著幾座山的花樹，二伯江知達和三個兒子在山寨中做工，一家人的收入妥妥地過了二百兩。
周秀才一家人遷到了平山鎮，江家的私塾變成了平山鎮的私塾，有了錢，誰不願意讓孩子讀書識字改變命運，擺在眼前的例子就有狀元郎江安義。因為江安義的緣故，私塾的名氣很響亮，不少鄰鎮甚至縣裡的人家都把孩子送到平山鎮來讀書。周秀才一個人忙不過來，索性僱了兩名以前的同窗前來幫忙，三名秀才支撐著遠近聞名的平山私塾。郭懷理常來平山鎮，經常會去私塾裡客串一把先生的滋味，他的到來總給孩子帶來快樂的笑聲。
看著眼前熱鬧的景向，聽著遠遠傳來的喧鬧聲，江安義閉上眼，伸長雙臂，一切彷彿擁在懷中。自己所要守護的家人，所在意的人和事，都在自己的懷抱中，唯有前行，方能守護。
竹山之下，妍兒帶著珍兒向著自己飛跑而來，靈薇和冬兒抬階而上，抬起頭看著自己，笑靨如花。陽光下，一切都那麼美好著。