十里長亭，恰是東西南北交通要道，江安義和張克濟要在此處分別，江安義東進入福州回京都，而張克濟父女從方州南下，經仁州到德州，前往新齊縣平山鎮江府。臨別依依，張珍拉住江安義的衣襟，淚眼婆娑，戀戀不捨。
江安義眼眶也有點溼潤，連忙揚起臉掩飾就要流下的淚珠，無意中發現前面不遠道旁林中停著一輛騾車，趕車的蒼頭正是盧府垂花門前的老漢方叔。年老視弱，方叔手拿長鞭，竭力攏著目光注視著西來的人。
“張兄，那是不是方叔？”
順著江安義手指的方向，張克濟甩臉觀看，正是方叔。抑不住心中激動，張克濟催馬上前。此刻，方叔也發現了他，愣愣地朝著張克濟臉上的面具觀瞧，臉上露出疑惑的神情。
近前下馬，張克濟壓低聲音道：“方叔，你可是在等我。”
聽到聲音，方叔如夢驚醒，向著張克濟上下打量向眼，連連點頭，轉身撩起車簾。騾車之內，並排坐著白髮蒼蒼一男一女。
張克濟一見，“撲通”一下跪倒在地，哽咽地哭道：“不孝兒拜見爹孃。”頭磕在地上，伏地不起，放聲痛哭。
在方叔的摻扶下，兩名老人下了車，男的尚強自支撐，女的已經老淚縱橫，哆嗦著嘴唇半天才擠出一句話來：“越兒……你……越兒……”
男者也雙目垂淚，但盯著張克濟的面具有幾分不確，猜疑地問道：“你是子越，為何還戴著面具？”
張克濟側著臉，顫抖著雙手摘下面具，當看到完好的那半邊臉時，正是盧子越。當另半張枯焦的臉也轉過來，女子一驚，下意識地伸出手想去撫摸兒子的臉，嘴中冒出句“我苦命的孩兒”，身子一歪，暈了過去。
盧子越的父親連忙伸手攬住妻子，死死地盯著兒子那半張被毀的臉，嘴角抽搐，身形搖搖欲墜，方叔急忙在一旁扶住。張克濟膝行上前，死死抱住父母的腿，頭扎在上面，“嗚嗚”地哭得像個孩子。
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母親悠悠醒轉，看著跪在腳邊的兒子，蹲下身子，抱住張克濟的頭，放聲哭道：“越兒，我苦命的越兒，你這是怎麼了？我的越兒啊，你的臉怎麼了……”邊說邊用手輕輕地摩挲著張克濟燒焦的枯臉，兩隻昏花的眼睛淚如泉湧，眼看著又要不支。
張克濟摟住娘，輕言安慰道：“沒事，不小心失了火，被燎了一下，早好了，沒事。”
盧子越的父親呆呆地看著摟在一塊的母子，想起兒子當年被稱譽為盧家玉樹，何等的風流倜儻，如今面容被毀亡命天涯，這一切都從高中榜眼後改變，盧家林身居工部尚書，兒子身世飄零，自家被大房欺凌，子女皆遭牽累。
“我好恨啊”，盧子越的父親頓足吐出三個字，凝視兒子的半張焦臉，輕聲道：“當年是為父軟弱，同意你祖父提出的更換名次的主意，害了你一生，是為父對不起你。”
張克濟回頭，江安義牽著兩匹馬站在路邊，擋住路上行人的目光。張珍站在江安義身旁，好奇中帶著些惶恐，向這裡看著。
“珍兒，你來，拜見爺爺奶奶。”
張珍乖巧趴在地上磕頭：“見過爺爺，奶奶。”
“你叫珍兒”，盧子越的母親拉起珍兒，仔細端詳著，道：“像你父親，臉形輪廓和你父親小時很像，就是這雙眼睛有點不一樣。”
說著，從手上褪下手鐲，塞到張珍的手中，嘆息道：“閨女，你跟著你爹受苦了，奶奶怕是等不到你出嫁那天了，這副鐲子就算是奶奶送給你的禮物吧。”
盧子越的父親從車中拿出個小包，遞給張克濟。張克濟接過，沉甸甸的，應該是錢。方叔在旁邊道：“子越少爺，自打你出事後家裡的狀況就不好，大老爺那邊……”
“老方，不要說了”，盧子越的父親阻住方叔往下說，退後兩步對著兒子道：“子越，知道你還活著我和你娘也算放下心思。我知道你不會勾結外敵，但是朝庭的通輯還沒有消除，你回盧家恐怕是自投羅網，族中不少人巴不得拿你去領賞。我也不問你的去處，你自己好好活著，不要掛念我和你娘，如果沒有洗脫冤情，就是我和你娘死了也不要回來奔喪。”
張克濟痛苦地閉上眼睛，再睜開時爹孃已經上了騾車，招呼方叔道：“走吧，別讓人發現了。”
騾車緩緩起動，張克濟父女在道旁跪著相送。等騾車走遠，張克濟開啟小包，裡面有兩張五十兩的銀票，或整或散的一堆銀子，還有幾串銅錢，睹物可知，家中真的是不寬裕。
想起父母的白頭，身上陳舊的衣裳，方叔支言片語流露出的狀況，以盧家的家世，自家原本不至於如此，看來自家在族中過得不好。張克濟心如刀絞一般，緊緊抱住包袱垂淚。
江安義過來勸道：“張兄，不要過於悲傷，今後還有見面的機會，如果能想法洗脫冤情，說不定還能堂堂正正的登門。”
洗刷冤情，談何容易，事是人非，當年的情形已經解說不清。在江安義的摻扶下站起身，張克濟暗想，或許我重見天日的希望在主公身上。
…………
十月菊花鬥寒風，在料峭的寒風中，江安義一人一馬由延平門進了永昌帝都。
歸心似箭，一點都不誇張，江安義的心早已經飛回了太平坊的住處，四月離京十月返回，冬兒肯定吃不香睡不安穩，還有餘師、張兄、範師、石頭，也不知李兄的會試過關沒有，思念從心頭上空掠過，越發撩撥得一顆心如同長滿了野草，荒落落的。
接近太平坊的時候江安義改了主意，他這趟離京是奉旨送親，出使大漠，嚴格意義上來說是欽差，按照官場規矩，出使之人迴歸不能先行回家，要到光祿寺暫住，等待天子接見或下旨後方能歸家。
打馬前往光祿寺，六部九卿都在皇城內辦公，剛進含光門，就有人上前招呼“江大人，你回來了”。從含光門前遠光祿寺不過一盞茶的路程，結果江安義足足走了半個時辰。沿途的熱情得讓江安義有點受不住，出使一趟大漠後，自己這個官場二愣子怎麼一下子變成了“香餑餑”。
在眾人的眼中，如今的這位禮部員外郎就是“香餑餑”，出使大漠失蹤，天子震怒，派下龍衛追查其下落，險些要對大漠用兵，如此聖眷極為罕見。眾人巴不得江安義死在大漠，這樣少了一個人爭寵，如今江安義平安歸來，那就意味著政壇一顆新星升起，誰不想事先沾點光，落下點人情。
陳因光這段時間的日子不好過，送親大漠狼狽而回，天子牽怒於他，差點治罪，連太子也惱怒他把江師留在大漠，入東宮授課時對他不冷不淡。後來龍衛帶回來江安義挾持大漠可汗之女潛逃，不知所蹤的訊息，陳因光的日子才算好過了些。
光祿寺有兩名少卿，陳因光風光的時候，另一位少卿賈楠被他壓制得死死的。世間事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東西，如今在光祿寺中陳因光夾著尾巴做人，賈楠自然得意，而光祿寺卿宋思禮樂得見兩名下屬鬥來鬥去，省得琢磨他的位置。
江安義來到光祿寺，早有人通報了少卿賈楠，這位少卿四十歲的年紀，養得一身好膘，領著眾下屬遠遠地接出來，見到江安義笑道：“江大人無羔歸來，乃朝庭之福，聖上得知必然高興，裡面請。”
自有僕役接過韁繩，江安義被眾星捧月般簇擁到少卿官署，宋思禮上朝去了，光祿寺由賈楠負責。
陳因光聽到外面喧鬧，暗思又是哪個小國的進貢使來套取朝庭的回禮來了。牆倒眾人推，也沒有來燒他的冷灶，陳因光索性站起身，踱到門口來看個究竟。一眼就看到人群中的江安義，陳因光揉揉眼，沒看錯，是江安義。老天憐見，陳因光在心中念了聲佛，這位大爺總算平安回來了，我陳因光的黴運也要過去了吧。
“安義，江大人。”一聲大叫，聲音響得讓自己都吃驚。江安義站住腿，回頭望時，只見陳因光從側旁一間官廨小跑著過來。
說實話，江安義對陳因光並無好感。大漠遇險身為正使的陳因光應該據理力爭，而自己根本就沒有看到他，最初還以為他和使團人員都因自己而死，還傷心落淚，哪知這位自己先跑了。後來自己思及當初陳因光推舉自己出使大漠，很有可能是得了利漫的好處，把自己置於險境之中。
陳因光跑進，一把握住江安義的手，神情激動地道：“安義，你沒事就好，要不然陳某將終身愧疚啊。”
不管是真是假，陳因光的表情的確到位，江安義心中一暖，笑道：“不關陳大人的事，過去的事便過去了。”
“好好好，安義你大人大量，讓陳某愧不敢當，以後要用到陳某的地方，安義你只管開口。”陳因光緊緊拉著江安義的手，光祿寺的人只得陪著他一同站在院中。
賈楠低咳一聲：“陳大人，站在院中說話有些不妥，還請到大堂上落座吧。”
陳因光醒悟過來，連聲道：“對，對。快派人去向天子稟報，就說江大人平安歸來。”
“不勞陳大人吩咐，賈某已經派人去朝中送信了。”賈楠笑眯眯地應道。