琅洛雖然四十不到，卻在東西南北的商路上行走了二十餘年，用老爺子的話來說，“是個地道的老江湖”。江湖越老，膽子越小，二十多年的經驗告訴琅洛，事事需要小心在意，細心曾多數救過自己的命。就拿此次北漠之行來說，如果不是事先防備得充分，商隊早就被馬賊洗劫一空了。
親自將鐵蒺藜撒在土堡的入口和缺口，這種鐵質的四根刺尖因像“蒺藜”而得名，四根伸出的鐵刺長有數寸，三根著地，一根總朝上，無論是人是馬踩上去都要被鐵刺刺穿腳，是夜間防備馬賊的最佳武器。
守夜的人安排妥當，琅洛回去的時候特意拐過江安義住的地方，藉助燃著篝火，可以看到江安義盤腿坐在火旁，琅洛知道有不少和尚就是這樣打坐休息的。黑馬站在篝火不遠，聽見腳步聲警惕地抬起頭看了琅洛一眼，打了個噴鼻，真是匹好馬。
心中有事，琅洛睡不安穩，四更天換班，琅洛再次起來四處巡看。經過江安義處時，見江安義已經睡下，那匹馬依舊警惕地望著自己。
今夜烏雲密佈，天空看不到月色，四處一片漆黑，風呼呼地刮著，晚上的大草原氣溫很低。琅洛拍拍縮成一團的守夜人，將懷中溫熱的酒壺遞過去，關切地道：“喝兩口，暖暖身子，天快亮了，熬過今晚明天就到鬱延部了，大夥到時安心吃酒睡覺。”
長夜難熬，更接難熬得是站在夜風中幹耗。
三裡外，北面土坡，黑丫丫地峙立著一隊人馬，全部用黑頭罩掩著臉，只露出口鼻，黑夜之中有如地府的魔鬼軍團。隊伍最前面一匹高頭大馬，馬上的騎士用黑頭罩掩住臉，只露出口鼻，頭髮被狂風扯得七零八亂，無聲地注視著遠處土堡中暗淡的火光。
“粟將軍，再過會天就要亮了，該發動了。”旁邊有一騎湊近前道。
粟將軍不悅地斥道：“都告訴你很多次了，我們是馬賊，沒有什麼將軍兵丁。”
被斥者眼中閃過怒意，黑夜之中沒有人發現。將軍吩咐道：“時間差不多了，祿成，你帶幾個人先摸上去，把地上的鐵蒺藜清除掉，好讓大隊人馬衝鋒，別讓人發現了。”
祿成眼中的怒色更濃，此次奉大王子之命化裝成馬賊襲殺吐樂商隊，粟什仗著是大王子的親信，身為主將百般刁難自己。如果按照自己的計劃，吐樂商隊早已消亡。而這個無能的粟什將帶來的五百騎折損了三分之一，剩下三百五十人不到了。
計算路程，吐樂商隊明天就會進入鬱延部落，今夜是最後的機會。粟什讓自己去清除鐵蒺藜，這玩藝撒在草地上，沒在草叢中，就是白日用肉眼也難以發現，這分明有意讓自己去送死。
萬般無奈下，祿成只得帶著十餘名軍漢悄悄地向土堡摸去。按照以往的經驗，鐵蒺藜撒在入口處百餘米內，在二百米的地方，祿成以手示意，眾人慢下來，伏下身子，排成一排，一步一步地向前趟去。
北面的瞭望塔上坐著一個護衛，剛才的兩口酒讓身子變得暖和了些，眼皮沉重，睡魔來襲。強撐著眼皮往外撩一下，外面黑乎乎什麼也看不見，於是接著香甜地打盹。
祿成從地上摸起第三十九個鐵蒺藜，低低地喘了口氣，狗日的真累啊，一柱香的功夫就腰酸背痛的。土堡北面的入口就在幾丈外，烏沉沉地張開大口，一會不知要吞噬多少性命。
又往前摸了丈許，地上已經沒有了鐵蒺藜，應該清的差不多了。祿成直起身，從懷中取出火媒子，身旁的十幾個人和他一樣，掏出火煤子晃亮，在手中揮舞著向遠處發信號。
粟什緊盯著前方，看到星星點點的火光亮起，吩咐一聲：“衝。”
一千多只馬蹄深夜踩踏在地面上，不亞於敲響了戰鼓。江安義豁然睜開眼，側耳傾聽。琅洛剛回到住處躺下，聽到蹄音一躍而起，口中高呼道：“敵襲敵襲。”
土堡內燈火亮起，亂成一團。護衛們匆匆穿衣趕往圍牆，祿成十多人站在土堡前大罵，粟成不管不顧地發動衝鋒，分明就將自己十多個人置於死地不顧。
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事已臨頭，無可奈何，祿成等人只得拔出腰間的戰刀，嘶吼著向土堡殺去。瞭望塔上的護衛被馬蹄驚醒，見入口不遠處有十餘條黑影，立知情況不妙。一邊吹響胡哨示警，一邊站起身往黑影射去。
祿成等人撥飛羽箭，跑進土堡，向著燈火驚惶處殺去，正好與琅洛照面。琅洛一看來人戴著黑頭罩，正是追了商隊一路的馬賊，極有可能是大王子派來的部隊。
此時顧不上多想，你死我活的場面用刀說話，兩種式樣相同的彎刀猛烈地撞擊在一起，濺起火星無數。商隊的護衛除了幾個瞭望塔上的幾乎都來了，人數上佔優，殺得祿成等人連連後退，慘叫聲不斷。
江安義好整以暇地收拾好東西，替木炭備好鞍轡，對於馬賊他並不擔心，憑藉木炭出色的腳力和自己的功夫，即便不能取勝要想逃走還是很容易的。
北入口處殺聲四起，應該是與馬賊殺在了一起，但馬蹄聲好像還有段距離。江安義決定到前面去看看能否幫點忙，畢竟老者用一罈美酒表示了善意，同是天涯淪落人，能伸把手就伸把手吧。
沿路見到商隊的人鑽進車貨圍成的圈內躲避，車蓬頂上有護衛手拿弓箭緊張地戒備著，燈火逐漸熄滅，想是不讓馬賊有可趁之機。
身邊已有四五人倒在護衛的刀下，而聽聲音馬隊還有百丈的距離，祿成知道關鍵的時刻到了，只要能撐過片刻，馬隊一湧而入，商隊的陷落是必然的。祿成狂吼一聲，不顧琅洛劈來的刀，自顧用刀砍向琅洛的脖項，以傷換傷，以命換命。
琅洛一驚，連忙止住刀勢，將刀橫轉擋祿成的刀，倉促變招，氣力不足，被祿成一刀劈得往後退了一步。
“兄弟們，頂住，馬隊就要來了，大夥拼了。”祿成嘶吼道，周邊的人被激起血性，一時間狂刀亂舞，近百名護衛堵在一起反被逼得連連後退。高處的弓箭手生怕傷到自己人，不敢開弓放箭。江安義趕到時局面正混亂不堪，前面堵成一團。江安義飛身上牆，居高臨下，看得清楚。眼看馬隊離得不過百步遠，如果不迅速地組織起防線，商隊的覆滅就在眼前。
“把弓箭給我。”江安義衝著身旁拿著弓箭不知所措的護衛道。那護衛瞪了一眼江安義，沒有作聲，更不會聽命。
“給他”，羅娜出現在土牆上，臉上依舊蒙著薄紗，身上卻換了身勁裝，英姿颯爽，手中拿著兩柄短彎刀，刀如新月，閃著寒光。微弱的火光下羅娜凹凸玲瓏的曲線顯露無疑，比那火光還要耀眼，江安義的目光不禁呆了呆。
接過弓，江安義的眼力極佳，那些馬賊用黑頭罩掩著臉，極好分辨。箭不虛發，三箭射出，三聲慘叫，三人倒地。
“好箭法”，身旁泛起一股幽香，江安義微微側頭，正好瞥見一對顫巍巍的鼓脹，似乎要破衣而出。連日來在生死線上徘徊，江安義的神經高度緊張壓抑，藉助這賞心悅目的高聳突然間釋放開來。
江安義朗聲長笑，笑聲中長箭飛出，又有一名賊人應箭倒地。江安義望著羅娜笑道：“脈脈眼中波,盈盈花盛處，好一個絕妙女子。”
唯大英雄能本色，是真名士自風流，羅娜腦中閃過爺爺曾說過的一句話。此刻，在羅娜的眼中，江安義的一舉一動那麼超俗灑脫，連眉梢的那道傷疤也顯得傲然不群，讓她怦然心動。
江安義放倒四名賊人，護衛們士氣大振，紛紛向剩下的四名馬賊殺去。祿成一看大勢已去，再要硬擋不是被刀劈死就要被箭射死，保命要緊溜之乎。
粟什的馬隊出現在五十步外，黑夜中馬蹄如雷，人影如山，根本分辯不出有多少人。粟什冷酷地下令道：“舉弓齊射。”
箭雨如蝗，將整個北入口無差別地籠罩在其中。江安義眼急手快，一拉身旁的羅娜，向土牆下翻落。
“篤篤”聲大作，十多名護衛來不及躲閃，倒在了入口處。祿成的左腿上也中了一箭，心中怒罵，趴伏在草地上，竭力往旁邊滾去，避開馬蹄的踐踏。
江安義伏在土牆下，羅娜壓在江安義的肩膀上，慌亂中蒙面的絲巾滑落，露出花般美貌。江安義感覺肩頭滑膩，鼻間幽香縈繞，轉眼看到一張宜喜宜嗔的粉臉，眼如秋水，眉如新柳，火光下粉臉泛桃花，嬌豔不可方物。
嬌 喘在耳，江安義情不自禁地回過頭，在櫻桃紅唇上輕輕一啄，輕聲笑道：“美人兒，看我為你卻敵。”
長身而起，也不用取箭，遍地都是馬賊射來的羽箭，密密麻麻的有如麥田。江安義信手一抄，三根長箭搭在弦上，“嗤嗤”聲中，三枝貫注了真氣的箭並排掃出。
馬嘶，人落，箭穿過前面的賊人，向著後面繼續射去。賊人大驚，紛紛勒馬閃避，衝鋒的隊型立時亂作一團，人叫馬嘶，氣勢全消。
羅娜看著英俊瀟灑的江安義，耳邊迴響著那句“美人兒看我為你卻敵”的話語，禁不住紅霞滿面，情思無限。