江安義開始了卯時上班，午時下班的生活，每天上午在故紙堆裡打發著時光。
相比其他部，膳部的事情不多，江安義發現自己成了最勤快的人。多數人要到辰時才會出現，午時不到就沒剩下幾個人。至於劉郎中，膳部他最大，誰也管不了他，沒有人知道這位郎中大人具體出沒的時間。
請了田書令幾頓飯，這位書令史給江安義交了實底，一年祭祀、宴享的日子有限，大部分時間悠閒著，當然這仕途也夠“悠閒”的
“京官有三種，一謂近天一謂下地，還有一種是溫水。”田書令並非科班出身，靠著父蔭謀了膳部的差事，消磨了十多年的時光，算是京都老油條了。
江安義成功地被勾起興趣，替田書令滿上一杯酒，笑道：“願聞其詳。”
酒菜不錯，量也足。這段時間田書令靠著江員外郎很打了幾次牙祭，剩菜打包回家一家人也算改善了一下伙食，重溫了過年才有的滋味。雖說這位員外郎是個冷灶，但死灰尚且復燃，指不定哪天江狀元得到重用，還不得提拔一下我這個燒冷灶的田風良。
田書令打定主意緊跟江安義，當然有問必然，笑道：“江狀元有所不知，這近天就是在天子身邊出沒，這些人多是朝中大員，但也有起居舍人、集賢院和國子監出身的侍讀侍講們，這樣的近臣經常出入在天子周圍，指不定哪天就得了天子的歡心，一步直上九雲霄，最讓人羨慕。”
“入地有二種，一種是外放為學官，鄉試做主考，收一堆弟子門生和孝敬，當下可以享用，日後可以援引。”
田書令的話提醒了江安義，自己的鄉試主考是工部郎中馬敬玄，進京後還沒有去拜望過，改日自己要去見見，多個朋友多條道，指不定哪天能用上。不過聽餘師講，這位座師生性、愛錢，進門的禮可不能輕了。
“還有一種就是外放為官的，多是在京中熬了小半輩子了，沒什麼指望，乾脆到地方上去撈點銀子，得點實惠。”
“最後一種就是沒有門路，只能在京師苦熬，遇上同鄉同年進京打打秋風混個肚飽，家人難免蔬菜渡日，逢到難時，家中物品還免不了往當鋪走一遭。”田書令說到傷心處，眼圈還紅了，藉著飲酒用衣袖將眼淚拭去。
江安義想到一件事，問田書令道：“田書令，我看劉郎中對我好像有所成見，我不記得得罪過這位劉大人啊？”
田書令微笑不語，被江安義連勸了幾杯酒，這才輕聲道：“江大人，你清仗田畝賣力，卻不知道得罪了整個官場，特別是那些世家。劉大人是長漢劉家的人，你說呢？”
江安義恍然大悟，苦笑不語。
一顆火辣辣要忠君報國的心落到了空處，江安義逐漸習慣了平靜的生活。每天吃過早飯之後再晃悠到公廨，泡杯茶，等茶泡過三遍，起身隨意轉轉，和人閒扯幾句。
以前的那位程員外郎體弱多病，經常不來辦公，所以膳部養成了沒有員外郎存在的習慣，江安義的到來將這個習慣完全繼承了下來。無事一身輕，江安義不把那點好處放在眼中，反倒在下屬們眼中落了個通情達理好相處的口碑，連劉郎中臉上偶爾也有了一絲笑容。
想著要長久地住在京中，江安義在禮部旁邊的太平坊買了套宅院，兩進的宅子花了五千兩。總共三個人住，顯得有些冷清。於情於理，江安義都不可能真讓冬兒離開。只是經過這事之後，冬兒對江安義的態度冷談了許多，除了吃飯，很少出現在江安義眼前。
進屋的時候江安義約了師兄範師本、好友張玉誠以及餘師一家前來熱鬧熱鬧，範師本到看過後一個勁誇划算，這院子面積不算小，有房間二十多間，後面還有個小花園，要知道永昌帝都寸土寸金，有錢還地買去，用範師本的話說趕上了個大便宜。
範師本在御史臺做監察御史，正八品的清貴官，每月的俸祿銀子不足二兩，連吃飯都勉強，加上炭敬、冰敬等進項，一年也不過五十兩銀子。他的妻子帶著兒女進了京，一家人租住在西市邊的懷遠坊，每天三更天範師本就要趕著上朝，他是監察御史，還兼著整飭朝班儀仗的差事，又累又辛苦。
江安義索性讓範師本搬來住，多些人家裡也多點生氣，範師本知道師弟有錢，跟妻子商量過後，擇日搬到了江宅，順道把教範志昌的差事交給了他，薪火相傳，誰讓江安義是狀元郎。
範志昌得知搬到江叔叔家住高興地直蹦，那些好吃的有一年多沒吃過了，懷念啊。氣得範師本直罵：“好小子，就知道吃，哪有半分上進的心，讓你向江叔求學，可不是江叔做菜給你吃。不過，安義，你做的菜確實好吃，說起來我好久沒吃過你做的紅燒肉、豆瓣魚了。”
前院江安義三人住著，後面給了範師本。范家的到來讓這座宅院多了許多歡笑，讓原本有些緊張的氣氛變得緩和下來。有了女眷，冬兒便常去與研討繡活，說些女兒家的私語，不用成天看著桌椅發呆了。
三月，永昌帝都金光河堤的楊柳垂下絲絛，城門處鮮衣怒馬雲鬢香車爭先前去踏春，好一片歌舞昇平的景象。離永昌城二千多裡外的北漠王庭依舊是冰雪覆蓋，大量的牲畜凍死、餓死，白災帶來的損失不可估算。
王帳內溫暖如春，手臂粗的牛油火把“突突”噴著火焰，將寬闊的帳內照得通亮。地上鋪著柔軟的地毯，掛毯刺繡將帳內裝飾得富麗堂皇，几案上金銀器皿盛放著大盤羊肉，旁邊是南方的鮮果，冰天雪地的北方，鮮果的出現顯示出主人的奢華。
正中的碩長的几案後拔都烏施可汗斜坐在熊皮椅上，用力撕咬著手中的羊腿，汁水淋漓地濺在身上搭著的狐裘上，片刻便凝成星星點點的油跡。拔都烏施肩寬背厚，火光照在光禿禿的腦門上，一片晶亮，臉上卻滿是濃密的鬍鬚，被油水凝結成一團團。
“阿史部和渾支部來催問什麼時候南下，他們的五千人已經在五十裡外呆了二天了。”說話的是烏施的長子昆波，昆波頭戴蓮花金冠，穿著皮袍綴著鐵甲處，雙目精光閃動，雖然坐著，驃悍之氣依舊噴勃而出。
“當”的一聲，乾淨的羊骨頭被砸在銀盤內，烏施抄起桌邊的酒罈，猛灌一口，呼出一口火熱的酒氣，道：“這燒刀子果然厲害，喝下去像喝了火下去，一路燒到腹中，舒服得很。叫悉丹部再送些來，有這麼好的酒，大鄭的全都怎麼還帶些來。”
“聽說這酒是南邊剛造出來的，有錢都沒處買去。這次南方的商團帶了五十壇到悉丹部，一罈就要十兩金子。”與昆波對面的次子利漫皮袍束腰，披著裘衣，濃眉下一雙修長的眼睛，透著清亮。
烏施又痛飲了幾口，道：“好酒，大鄭皇帝不送來，那咱們自己去取。”
昆波長笑起身，豪氣幹雲地道：“父汗，你總算下定決心南下了，孩兒這就去收攏人馬。”
“急什麼？”烏施扯下披在身上的狐裘，胡亂地嘴巴上擦了幾下，隨手丟在一旁。低垂的頭揚起時，一雙眼睛閃出晶光，配上獅鼻闊口，不怒自威。
利漫笑著舉杯道：“大哥，南人有句話叫‘慢功出細活’，我這幾天從那位陳大人嘴中探聽到了一些訊息，大鄭一邊送糧草給我們，一邊在積極備戰，這仗不好打。”
昆波哼了一聲，重新坐下，也不理利漫，從靴腿裡抽出匕首，從骨頭上削肉吃。
“打還是要打”，烏施站起身，魁梧的身材讓帳中為之一暗，“阿史部他們不是等急了嘛，讓他們三天後先行南下，只不過只能以他們部落的名頭，搶到的東西也歸他們自己所有，王帳不要他們的貢奉。”
“妙啊，父汗這招借刀殺人既安撫了阿史等部，又試探出大鄭國的虛實，一舉兩得。”利漫高聲讚道。
烏施橫了他一眼，冷冷地道：“利漫，南人有些東西是不錯，但不要好的東西沒學到，拍馬倒先學會了。”
利漫鬧了個大紅臉，低頭喝酒不再說話。昆波見弟弟吃憋，得意地哈哈大笑。
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烏施一腳將面前的几案踢飛，罵道：“兄弟齊心的道理不知道嗎？草原足夠寬廣，容得下你們兩個的野心，如果你們自己要互相撕咬，怕是王座沒坐到，人頭先成了草肥。”
“昆波，你別閒著，帶三千黑狼騎跟在阿史部他們後面，看看情況，如果南人的城牆擋不住快馬，那就順勢南下了。利漫，你去跟大鄭的使者說，讓他們即刻起程，告知大鄭皇帝我們答應和親，七月份你前去迎娶公主。”