黃沙關，遠不如平陽關、千層關、百勝關、雄閣關出名，但它卻是大鄭最北端的關城。因地取材用黃土夯築的關城，立在羅盤山的腰身上，有如一個有力的拳頭攔在遊牧民族南下的道路。
胡簡正，黃沙關上鎮將，一身戎裝站在關卡上往北眺望，黃沙漫漫，一眼望不到邊。遠遠的商隊就像條蜿蜒的細線，北上南下，在黃沙戈壁中踏出一條商道來。
昨天出使北漠的陳大人回來了，帶回來北漠二王子七月入關求親的好消息，胡簡正暗自松了口氣，看來這場大仗打不起來了。雖說當兵不怕打仗，但能不死人總是好事。
胡簡正的手從肋間撫過，六年前那裡的肋骨被北漠狼騎的利刃砍斷過，夢中還會想起那場廝殺，箭飛如蝗，血肉橫飛，那寒光閃動的刀影仍會將自己從夢中驚醒，一身冷汗，傷口隱隱作痛。
將軍百戰死，當兵的靠流血換功勳，當年一起作戰的袍澤有不少已經變成了城外黃沙中的白骨，寒風從空洞的白骨滑過，發出古怪的嘯聲，如泣如訴，最斷人腸。
胡簡正的手用力地拍在垛口上黃土，粗礪的感覺透出厚重，讓胡簡正的心變得踏實，就像當年在農田中耕作，爹孃笑眯眯地看著自己般親切。
城牆年初剛剛加築過，垛口也加高了，城牆頂部鋪上了尺許的青磚，澆過糯湯的黃土用刀砍上去出只會留下一道淺痕，堅固得很，胡簡正看著北面的目光變得森寒，那些胡騎如果敢來，一定讓他們嚐嚐苦頭。
“將軍，喝水”，一個毛頭小兵遞過來水袋。嘴唇邊細細的茸毛，透著稚嫩，自己當年也是不滿二十就當兵吃糧，一晃眼快二十年了。
“伢子，哪裡人？”胡簡正喝了口水，將水袋遞還給小兵。
“將軍，我跟你是同鄉，都是化州人，您叫我阿虎吧。”小兵嘻笑著回答，靈動的眉眼透著機靈。
阿虎，胡簡正想起家裡的兒子來，妻子來信說這小子書讀得不錯，已經過了縣試，縣學的許訓導都誇他聰明，是個讀書種子。
胡簡正眼中閃過喜悅，一個矛盾的念頭在心中閃過，或許能和北邊打一仗立點戰功，自己這個正六品上的昭武副尉就能轉正了，甚至升到遊擊將軍，等過兩年自己從軍滿二十年，就能轉到地方做個州司馬，和家人一起過幾天安生日子。
風吹得旌旗烈烈作響，胡簡正的目光從將士們身上掃過，都是鐵打的好兒郎。自己手下有二千名將士，二月份安北都護府又送來一千名新兵，阿虎就是這批新兵。
三千人馬守衛下的黃沙關，胡簡正在腦中回憶起兒子寫的來信，裡面有四個字說得好極了，固若金湯，讀過書的人說的話就是好。
“將軍，快看”。
一聲吼叫打斷了胡簡正的遐思，胡簡正攏目向北張望，遠遠地煙塵騰空，凝而不散。胡騎來了。
“鳴號、關門、燃起烽火。”胡簡正高聲下令，嘴角閃出獰笑，該著我升官了。
一把將驚呆了阿虎推到一邊，胡簡正大踏步地向箭樓行去，順嘴吩咐身旁的一名老兵：“石大膽，看著點這小子，別讓人被亂箭傷著了。”
悽切的號角在黃沙關頭響起，厚約尺許的紅松城門重重地合上，千斤閘落下，塵土漱漱地灑在城門處的兵丁身上，誰也沒有心情拍打。
慌亂在關內傳染開來，片刻之後南下的官道上已經塞滿了各種車輛，揹著各色包袱的人群延延不斷地匯入到南下的洪流中，大戰來了。
城牆之上，最初的慌亂過去了，兵丁的奔跑聲、呼喝聲變得緊張有序，弓箭、滾木、擂石等守城器械被推到城頭，烽火已經點燃，筆直的狼煙一路傳遞著，向二百裡外的安北都護府傳去資訊，那裡駐紮著六萬精兵。
只要堅持到明天午後，援軍就會到來。
煙塵逐漸接近，胡騎身上褐色的皮甲將黃沙的顏色加深。胡簡正眯著眼努力分辨著旗幟上的圖案，是熊。心中輕快了些，不是狼頭，這意味著南下的不是北漠王庭，而是王庭下的部落，相比之下戰力不如王庭的狼頭軍。
身邊的鎮副呂光宗顯然也松了口氣，向城下吐了口唾沫，笑道：“狗熊頭，是阿史部，還是渾支部的牛頭。胡將軍，這是給咱送戰功來了，庫房裡新到的十萬只箭拿出來用上吧，朝庭這次可是下了血本，咱得給兵部的老爺們漲漲臉。”
守將們的輕鬆態度感染了周圍的士兵，老兵大聲地向新丁吹噓著自己的戰功。石大膽對阿虎道：“等下學著我的樣，貼緊垛口，別讓胡人的箭射到。我讓你做什麼就做什麼。”
阿虎的臉色有些蒼白，強笑道：“老哥，你可看著我點，我這腿怎麼有點哆嗦，不聽使喚。”
地上的礫石在馬蹄聲中顫動著，一隻蜥蜴驚惶地逃竄，還是沒有逃脫被踏成肉泥的命運。數萬只鐵蹄踏起的不光是煙塵，還有對人心的震憾。
奔馬如潮而來，黃沙關上都能感覺到衝擊的力度，石大膽拉著阿虎蹲下，縮著身子靠在垛口下，阿虎驚惶地向四周看去，大部分人都蹲在垛口下，胡將軍和呂將軍依舊站直身子向外觀望著，幾名持盾的親衛圍在他們身邊保護著。
浪潮在百步開外靈巧地一分為二，橫著向兩側瀉去，無數點黑蝗騰空而起，密密麻麻地向著城頭撲來。
“篤篤”聲有如急雨，阿虎感覺整個黃沙關都在箭雨下顫抖著，一支利箭就落在身後尺許，寒閃閃地箭頭迅速地鑽入泥中不見，緊接著第二支，第三支，黃沙關頭佈滿了箭只。
慘叫聲時不時地響起，阿虎看到跟自己住在同一個哨棚裡的寬仔肩上中了一箭，身子一歪，緊接著又是數箭射在身上，要不是旁邊的老兵死死拉住他，恐怕被箭雨穿成了刺蝟。
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箭雨足足持續了半柱香，阿虎勾著頭不敢聽、不敢看、不敢想，只覺得心都快要蹦出來，“怦怦怦”地跳動著難受極了。
“起來，還擊。”身上挨了重重地一腿，石大膽怒喝道：“別他媽地孬種，往下射箭”
阿虎才發現垛口邊袍澤們早已在將軍的喝令下站起，彎弓朝城下反擊。掙扎地站起身，阿虎彎弓，往城下一看，黃塵滾滾，人影幢幢，慌亂間也看不清胡人的樣貌，鬆開手，箭朝下射去，也不知射中沒有。
箭只在空中交織成一張密網，死神在網中央獰笑著，收割著鮮活的生命。
阿虎已經顧不上害怕了，機械地彎弓將箭射出，不時有箭帶著嘯聲從耳旁、頭頂掠過，身旁的袍澤有人倒下拖走，留下的空缺立刻被填上。
“小心別讓石頭砸到。”吼叫聲在耳邊響起，石大膽想也不想，拉著阿虎就縮回垛口下。
整個黃沙關突然震動起來，不遠處的垛口在一塊巨石的撞擊下坍塌，有人掉下了關城。阿虎一閉眼，此時落下關城，不摔死也難以活命。
身子被震得顛起，一塊近尺的石頭在不遠處砸落，在堅實的城面上留下坑印，翻滾著撞在另一邊的垛口。阿虎吸了口涼氣，這塊石頭至少有五十斤，被砸中的話，骨斷筋折。
石大膽見阿虎哆嗦成一團，笑道：“別怕，外面沒幾塊石頭，砸一會就停了。”
“衝城車來了，別讓衝城車靠近。”胡簡正的嘶孔在城頭飄蕩，阿虎茫然地跟石大膽站起，只見八十步外有四輛頭頂著屋頂樣的東西緩緩地向城池推進。
轉瞬間無數只箭朝著衝城車射去，屋頂上插著雜草般的箭只，衝城車依舊緩緩地逼進。棚頂蒙著幾重牛皮，箭無法穿透，躲在棚底人絲毫無傷。
“用火箭！絞車弩推出校準！”
箭頭後綁附著浸滿油脂的麻布，湊到火盆上立時燃著，流星般地扎向衝城車，衝城車頂上冒出股股黑煙，顯然牛皮上塗了防燃的藥水，火箭一時間沒有辦法讓衝城車停下。
六十步，五十步……
“吱呀”聲中，絞車弩在合力下終於艱難地張開。黃沙關上是八石的絞車弩，需要六名力士轉動絞車上弦。弦扣好在機牙上，裝箭手開始安放弩箭。
弩箭粗如兒臂，以木為杆，鐵片為翎，巨大的箭鏃呈扁鑿形。弩臂上有三根矢道，容納三根“鑿子箭”。專管發射的弩手高舉起一柄大錘，以全身力氣錘擊下板機，三隻巨箭呼嘯著飛出。
顯然絞車弩出現的時刻慢了些，多數巨箭從衝城車的頂端飛過，重重地扎在百餘步外的地方。重箭飛出，帶起一路腥風血雨，有個倒黴的傢伙連人帶馬被釘在了地上。
只有一隻箭從衝城車的頂部扎入，輕易地撕開了車頂的牛皮，車底下鮮血崩射，推車的人被串了糖葫蘆，車停住了。
另外三輛衝城車緩緩地靠近了城牆，兩人合抱粗的擂木重重地撞擊在城牆上，巨大的衝擊力讓城頭的不少兵士立足不穩，阿虎搖搖晃晃地扶住垛口，蹲下身去。車下鑽出一個個士兵，有的手持弓箭往城頭仰射，有的手持鏟子開始拼命地刨起城牆根來。
“倒熱油。小子，快去幫忙。”
阿虎又挨了一腿，急忙跳起來往架著的油鍋跑去。這可不是開玩笑，如果被將軍們認為自己貪生怕死，戰功不要想，命都可能保不住。
滾熱的油從城頭潑落，慘叫聲立時響起，阿虎的鼻子裡聞到一股肉的焦香味，禁不住吐了出來。
油碰到了火箭上，濃煙滾滾，衝城車被點燃了，城下一片煙火。