京城內已經是桃花繽紛的春日了，但北境大地依然冰封千里，多日沒有再下雪,氣溫又極低,原本鬆軟積雪全部冰凍上了，馬也跑不快,一步一滑。
越往北，土匪的蹤跡越縹緲難尋,周君澤不得不從護送糧草的侍衛中抽調出更多人手，將搜尋的範圍再次擴大。
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整整三天他們圍著一處山谷打轉,既迷路又打聽不到訊息。
周君澤下了馬，抓了一把雪在臉上搓了兩下讓自己保持清醒，又把雪捏成塊放進嘴裡解渴。
身後侍衛跟著下了馬，紛紛跟著效仿，有個侍衛過來問：“殿下,需要休息嗎？”
周君澤雙眼通紅泛著血絲,下巴上都是胡茬，早已不是京城內如玉郎君的模樣,他揉著眉心,難掩倦色：“原地修整,等衛七回來。”
前去探路的衛七沒過一會就回來了，這次他終於帶回來了有用的訊息：“回稟殿下，前方西北五里地之外有個村子，村民說十多天之前村子裡來了一個陌生女人，說是從京城來的。”
周君澤不去想會不會是薛嘉蘿，只要有線索他就去找，就算不是也沒什麼，他習慣了。
他率先翻身上馬：“走！”
曉秋跪著痛哭流涕：“是奴婢看護不力，請殿下責罰……”
周君澤神情有些放空，好像難以置信的樣子，過了很久才開口道：“這一路，都是你……”
曉秋膝行幾步，跪在周君澤腳下：“那日我帶夫人上山，不防被從背後打暈了，再醒來時奴婢被綁在馬背上……前幾日一直被堵著嘴不許說話，後來奴婢裝作認命不反抗的樣子讓那匪人放鬆了警惕心，許我開口說話，他們說……他們說夫人被他們賣了……”
“四個土匪，一個女人……那個女人是你……”薛嘉蘿根本沒有往北走，他撲空了。
說不出來的東西堵在他心口，讓他想殺人發洩，卻也讓他連腰間長劍都握不住。
風餐露宿近一個月，他離薛嘉蘿越來越遠了，他徹底失去了方向。
曉秋也曾想過就此在這裡隱姓埋名住下來的，她實在擔心見到熙王后對方一個暴怒就將她處死，畢竟夫人在她身邊弄丟了，她費盡心思也沒有從姓汪的土匪口中得到夫人的下落。
她都無法原諒自己，更何況是熙王。
但就此躲起來的話，她這輩子都見不到女兒了。思量掙扎許久，擔憂女兒的心情佔了上風。
她整整跪了一個下午，惴惴不安等著熙王發落，猜測自己會是什麼下場。
熙王一直呆坐著，所有侍衛一聲不吭站在很遠的地方。
北地白天長，太陽一直懸在地平線上沒有要落的意思，橘色的光線照亮大片雪地，讓他的臉也映著這片明亮的橙黃，光線慢慢黯淡，他拄著長劍站起來。
曉秋心裡一緊，額頭貼在雪地上不敢動，只聽他平靜說道：“回京。”
就在侍衛們集中整合，把曉秋從地上撈起來綁在馬背上時，兩個黑點急速從遠處而來。
周君澤眯著眼，臉色嚴肅起來。
來的人身著黑甲，是周君澤麾下人馬，兩人從馬背上滾下來，氣喘吁吁：“殿下，五日前護送糧草的軍隊到達雍州邊境處被雍州土匪埋伏了！”
“土匪？”周君澤重複了一遍，嘴角勾起，“我不找他們，他們倒主動送上門來了。”
雖然是笑著的模樣，可他眼中盡是冷然。
北地年前開始受雪災圍困，裡面的人出不去，外面的人進不來，平州邊界連著一整個雍州成了密閉的圍城。百姓眼見田地被大雪覆蓋，說不定還要耽擱來年播種，存糧已盡，生活無望，只有搶佔別人的才能活下去。
最初一批土匪就是這麼來的。
官府昏庸無道，土匪從田間鄉下流竄到州衙，打劫了官家糧倉後，有越來越多的人加入了土匪，就連身為平州人的汪禮也有所耳聞，因此他才萌生了假扮土匪的念頭。
他在平州雍州地界活了快三十年了，哪裡都是他耳目，根本不用打聽都能知道有身份貴重的人帶著家兵在這一帶找人，他只需要把朝廷押送糧草的訊息透漏給那幫土匪，剩下的只需要混在土匪裡看戲了。
軍隊千里迢迢從京城而來，到達雍州時已是人困馬乏，沒有想到在救災路上能受到埋伏，毫無防備之下損失了大概五分之一的糧草。但畢竟是訓練有素的士兵，流民組成的鬆散土匪是遠遠比不上的，尤其是當周君澤快馬加鞭而來，在雍州邊界紮寨安營，開始調兵譴將反擊之後。
他把全部人馬派出去圍攻，親自領兵剿匪，以土匪的人頭論功行賞。
短短五日，剛剛形成氣候的雍州土匪被圍剿一空，血染雍州十里長河，人人回營時馬背上都拴著人頭。
周君澤臉上還有沒擦乾淨的血汙，他用袖子抹去長劍上的血滴，說：“看清楚了嗎？”
曉秋忍著強烈的噁心反胃，去辨認那一個個血肉模糊的人頭，看到有一個被從天靈蓋劈成兩半，勉勉強強用繩子綁住時，再也忍不住，衝到帳子外面吐了出來。
她吐得頭昏眼花，緩了很久才能站起來走回軍帳：“回殿下，沒有那個姓汪的。”
周君澤沒什麼表情，對身邊侍衛道：“吩咐下去，現在開始抓活的。”
然而土匪幾近被全部剿滅，很難能抓到完整的活人。糧草幾乎在無人押送看守的狀況下運入雍州，也沒有遇上半路再冒出來土匪打劫的。
周君澤安排好糧草入雍後也沒有了繼續留在這裡的意義，沒有找到當初帶走薛嘉蘿的土匪，他需要回京，在周邊搜查是否有人、或者有青樓最近買過姑娘。
在他準備動身回京時，汪禮露了馬腳。
他混跡在土匪中間，切身感受到了什麼叫做天子震怒，浮屍千里。無休止的追捕與剿殺，讓這群不足五百人的土匪嚇破了膽，倉惶逃命，不眠不休，身邊的人每一天都在減少。
他心中平靜，早在引誘土匪去搶糧草時就知道這是他們該有的下場。他聽聞這群土匪在還沒有攻破府衙糧倉時，曾以人肉充飢，罪惡滔天，惡貫滿盈。
他熟悉地形，隻身藏起來躲過了大範圍的搜捕，換掉了身上襤褸衣裳準備充當一個普通農夫。壞就壞在他突然憂心那個被他帶到雍州來的女人，熙王如此嗜殺，那女人在他手裡不知道能不能活下來。
他重新返回去，在兵營附近城鎮徘徊尋找潛入熙王身邊的辦法，他沒有想到熙王會這麼快回京，跟他的人馬在鎮子裡相遇了。
曉秋一下馬車就與他對上了正眼，直到那個男人對著她笑了笑迅速轉身混入人群中，她才反應上來。
“是他……”她還有些懷疑自己的眼睛。
周君澤眉尖一動，轉頭問她：“是誰？”
“是剛才那個穿灰衣服，高個子的男人……”曉秋越說越肯定，“一定是他，我記得的……”
周君澤沒有多問，翻身上馬揚起馬鞭：“滾開！”
鎮上客棧小二被他馬鞭抽了一下狼狽滾在地上，等他爬起來再看時，周君澤連人帶馬已經消失了。
隨即，有馬從他頭頂跨過，一陣繁雜急促的馬蹄聲過後，客棧門口只剩下客棧小二與曉秋。
汪禮的馬就在鎮子口，他一吹口哨馬自動跟過來。身後的馬蹄聲就在耳邊了，他上馬後夾著馬肚子，彎腰在馬鞍上取下連弩，憑著聲音的方向扣動了機關。
身後馬蹄聲一陣凌亂，他趁著這個空檔快馬加鞭往能逃脫的方向奔去。
汪禮是用□□的老手，那弩矢方向刁鑽，周君澤沒能躲得過去，右肩頭上中了一箭。
他好像沒有痛覺，左手發力拔出弩矢隨手一扔，單手拉著馬韁，一踢馬鐙再次追上去。
這是一場漫長的追逐，右肩不斷有溫熱的血液湧出，雪白的地面反射著刺眼的光，他快要看不見了。
失血讓他大腦昏沉，周身發冷，前面馬背上的人都有了重影，他看見，他似乎回頭望了一眼，然後整個人突然間就消失了。
周君澤反應不上來，直到他的馬在懸崖邊上驀然停住，將他整個人甩出去。
他單手緊緊攥著馬韁，在懸架峭壁上撞了一下，馬被他的力道差點拉下懸崖。他勉強找了一個可以站住腳的地方，額頭貼著石頭，耳邊沉悶的馬蹄聲逐漸迫近。
他暈沉地想，是不是，又少了一種儘快找到薛嘉蘿的可能。
這種日子什麼時候才能到頭啊……