東方的天空已經微微發白，巨大的城市漸漸甦醒了。
阿馬爾納龐大貧民區內的無數泥磚房子開始蒸騰起陣陣青煙，迷宮一般的巷道中也湧出了一隊隊的人影，就像成群的螞蟻在毛細血管中爬行；
而在尼羅河的東岸，巨大的“宮殿區”內，鱗次櫛比的花崗岩宮殿也點亮了星星點點的燈火，宮廷衛隊和巡城的士兵們湧入一個個廣場，開始了晨間的操練，“呼——喝”的有節奏的叫喊聲在晨曦中傳得很遠很遠。
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在首都南方一條不起眼的土路上，四匹馬正在一個勁兒地向南飛馳，激起了滾滾煙塵。
阿馬爾納行宮的“副官家”基安.阿伊老爺，和他的助手書吏艾哈，一人騎著一匹馬；在另外兩匹馬上，則安坐著艾哈急匆匆找來的兩位“瑪尼師傅”。
而阿伊的懷中，正摟抱著他親愛的“尼普特姐姐”。
……
書吏艾哈不知使用了什麼手段，竟然在最短的時間內便找到了兩位“瑪尼師傅”——兩個瘦瘦高高，穿著灰色袍子的中年光頭佬；乍一看他們的衣著打扮同城中的普通百姓並沒有什麼區別，但他們的臉上、手臂上刻畫的神秘紋身，以及罩袍上用金線繡成的種種神秘符號則表明，這兩個人絕不是一般人。
“二十七師傅”和“二十八師傅”——艾哈對這兩位“瑪尼師傅”的尊稱——似乎對大老爺的行宮內出現了一名麻風病人之類的事習以為常。
他們在頭上套著一種奇怪的三角形頭套，用一種特殊的袍子——在其上同樣用金線繡滿了神秘的符咒——將尼普特小心裹好，並用一個輕巧的擔架將她抬到院子中，然後便開始了冗長的儀式——默誦某種經文，給躺在地上的病人餵食一種甜甜的水（說來也怪，喝下那種神秘的甜水之後，女人的精神狀態突然變好了許多），高舉著某種似乎是用金子製成的權杖在院子的四周蹦蹦跳跳，撒下許多雜七雜八閃閃發亮的金屬小玩意兒，據說要佈下某種“陷阱”……
折騰許久，等到地平線上的“賽普特”星（天狼星）消失之後，“二十七”和“二十八”兩位師傅又齊齊衝進房間，開始了新一輪神秘的“驅魔”儀式。
阿伊、艾哈和兩個姑娘對此類“驅魔”儀式幾乎一無所知，只好老老實實地跪在院子中央，巴望著兩位師傅“驅魔”成功——感謝神靈，他們務必要把這座院子之中遊蕩的瘟神、麻風病神，或者其他的什麼邪神趕走，否則那些怪物還將繼續折磨住在這座院子裡，乃至這座巨大宮殿之中的無辜的人！
“二十七”和“二十八”兩位師傅在尼普特居住的小房間中起勁兒地折騰著，不時傳來陣陣怒吼聲、哀嚎聲和噼裡啪啦的撞擊聲，停頓一會兒之後又夾雜著誦經聲和低沉的抽泣聲，聽得房屋外的四個人心驚肉跳、毛骨悚然！
正在熱鬧之時，院子的角落裡突然一陣亂響，竟“噗噗”騰起了兩團火焰！
那火焰在葦蓆棚子下遊蕩，或明或暗飄忽不定，竟呈現出一種奇異的青綠色！
阿伊頓時覺得自己全身的汗毛都豎了起來，一股涼氣順著脊樑骨直衝頭頂——那，那是鬼火，只有在死人的墳墓前才會出現的鬼火！
啊——！
託斯麗和蒙蒂兩位姑娘頓時發出了嘶啞的尖叫聲，一下子便撲到了她們哥哥的懷中！
書吏艾哈也完全嚇傻了！
他和自己的妹妹一下子滾倒在地，三個人頓時搞得灰頭土臉、狼狽不堪！
眾人正在驚慌之時，“二十七”和“二十八”兩位師傅突然舉著火把來到房屋門口，大汗淋漓、氣喘吁吁。
“此處的邪靈已經被我們兄弟二人趕跑了！”他們莊嚴地宣佈，“感謝神明！這座院子安全了，再也不會受到各路邪靈的打擾了！”
阿伊和他的夥伴們總算松了一口氣。
“你們真的要一同去去‘卡納霍泰普’……”“二十七師傅”指著阿伊剛要發問，卻被這位年輕人飛快地打斷了！
“請小聲一點，請不要讓我的姐姐聽見，我求二位師傅了！”他謙卑地鞠了一躬，壓低了聲音說道，“我求你們，永遠、永遠都不要再我姐姐面前提‘卡納霍泰普’這個名字，我不想讓她傷心……”
兩個師傅面面相覷，不動聲色地點了點頭。
“我們當然要去那個地方，”阿伊隨後正色道，“我將親自把我的姐姐送到那個地方去！”
“那我們還得繼續為您和您的夥伴施法，”“二十八師傅”小聲說道，“……那個地方到處都有惡鬼和邪靈在四處遊蕩，如果讓它們沾上了你們的身……那可不是鬧著玩兒的！”
就在阿伊和艾哈再次老老實實地跪下，接受兩位“瑪尼師傅”的施法時，託斯麗和蒙蒂按照主子的指令，把家裡幾乎全部的麵粉、蜂蜜和鹽都搜刮乾淨，用最快的速度烤制了滿滿一大袋子幹餅。
這就是親愛的尼普特姐姐——如果她大難不死的話——在“卡納霍泰普大羊圈”中賴以為生的全部食物了！
此時此刻，這傢伙感覺自己的心像結結實實堵了一大塊油膩的亞麻布。他想狠狠地喘上一大口氣，卻發現自己始終都透不過氣來！
而親愛的尼普特，小小的身體裹著“瑪尼師傅”賜予的、畫滿了神秘咒符的袍子，正軟軟地依靠在他懷裡；兩個人的身體都在隨著馬背的劇烈顛簸上下起伏，卻始終緊緊地貼在一起。
阿伊堅決拒絕了“瑪尼師傅”將麻風病人捆著橫放在馬背上的要求——那樣的要求，使得他覺得自己正在偷運一具屍體——而是艱難地將她扶上馬背，坐好，自己則緊緊地環抱著她，就像他此前在“邁漢”莊園之中那張甜蜜的小床上無數次地環抱她一樣。
尼普特的身體已經極度消瘦，就像缺少肌肉張力的骨頭架子一般鬆鬆垮垮地倚靠在胸前；而他，好像完全不在乎可怕的麻風病，一直在動情地嗅著她身上散發出來的濃烈的汗餿味兒，甚至還隔著袍子親吻著她的後腦勺。
可憐的人哪……
他將親手埋葬自己曾經最愛過的女人、也是在這無比糟心的人世間最後一個親人了！
更令人痛徹心扉的是，這個女人此時還活著，而他不得不眼睜睜地看著她去送死！
阿伊的雙眼一直在無聲地流著淚，心中始終在翻江倒海——他發誓，這將是他人生中最後一次肆意放飛自己的心緒，最後一次向世界袒露自己最柔軟的心靈深處。
劊子手！
畜生！
偽善者！
人間的雜碎！
他的心底在無聲地吶喊、咒罵著！
是的，阿伊正在起勁兒地唾棄自己！
如果他沒有慫恿這個可憐的女人走出“邁漢”，而是一直在那個小莊園中平平安安地過著小日子；如果他沒有蠱惑她獻出自己的親生兒子，而是在那個靜謐的角落裡悄無聲息地將那個孩子撫養成人、陪伴左右；如果他沒有因為自己的野心將兩個可憐的雙胞胎女人宰殺，如果她不知道這一切的話……神靈啊，也許這個美麗的女人就不會得這種可怕的病，甚至……一切悲劇都不會發生！
也許在另一個時空中，他，不再是阿馬爾納行宮中一個削尖腦袋、掙扎求生的“副管家”，而是一直在老老實實地做一名南方山區之中小小莊園的總管，單純、安靜而又快樂；尼普特將成為他美麗的妻子，他們可能會有幾個孩子……啊，如蒙“親愛的尼普特姐姐”的允許，他可能就像一名普通的莊園總管那樣，還要再納三四個年輕漂亮的女奴為妾，再生幾個孩子……是的，沒有野心，沒有慾望，沒有波瀾，平靜、安全而又幸福地度過一生……
洶湧的淚水完全模糊了阿伊的雙眼，他連忙埋頭在尼普特的後背上擦了擦，越過她的肩頭，淚眼朦朧地眺望遠方。
耀眼的朝日已經從東方的群山之中升起來了，氣勢磅礴，勢不可擋。
道路兩側高大的棕櫚樹在飛速地後退，而在右手邊，一條晶亮的飄帶在遠方的沼澤地中若隱若現，那正是偉大的尼羅河。
此時此刻，河岸邊茂盛的蘆葦叢中已經鑽出了無數兩頭尖尖的小船，密密麻麻散佈在寬闊的河面上，就好像池塘的水面上漂浮著許多落葉——那些都是阿馬爾納勤勞的漁民，他們要在清晨捕撈上最新鮮的尼羅河鱸魚，進獻給城內的大老爺們；
而在更遠方的河面上，正靜悄悄地駛過一隊單桅帆船；它們也許是來自底比斯的船隊，正好趁著清晨而起的南風北上，為首都送來了日常的貢賦。
……巨大的世界正按照它的規律、它的秩序平穩執行，不會因為一個渺小的人的歡喜悲苦而做任何改變。
阿伊搖了搖頭，飛快地擦乾了眼淚。
蜿蜒的土路在前方分成了三岔，兩位“瑪尼師傅”率先勒馬左轉，朝著左前方的一座小土山飛馳而去。
“老爺，那邊就是‘卡納……’”艾哈一縮脖子，連忙改口道，“那邊就是……那個地方了。”
“那好，”阿伊堅定地點了點頭，“我們跟上。”
……
“卡納霍泰普”同阿伊的想像完全不一樣，它不太像是張牙舞爪、陰森可怖，到處都充滿了愁雲慘霧的魔窟，遠遠看去，倒更像是一座安靜的小山村。
只見一條清澈見底的小溪在小山腳下的谷底蜿蜒流淌，而在河谷深處，依稀可見大片大片灰黃色的土屋，順著溪流直伸向遠方。
就在眼前，一排巨大的金合歡樹下，幾座用籬笆圍起來的泥磚房子七扭八歪地橫亙在道路上，幾名光著上身的帝國士兵歪歪斜斜靠在門邊，正在放肆地大聲地談笑。
阿伊頓時心頭一緊，情不自禁地將手摸向懷中——那裡可有一面純金的、阿馬爾納行宮的牌子，至少在首都可以通行無阻；他剛才可是靠著這面牌子才能離開行宮、一路出城的！
一見有幾匹馬前來，那群士兵頓時緊張起來，一個個都強打起精神，抓緊長矛和腰刀，走到門邊列隊站好。
“你們是什麼人？”一個小頭目遠遠地喊了起來，“前面就是‘卡納霍泰普’了！朝廷有命令，得有XXX老爺（京畿衛戍部隊的長官）頒發的通行證才能過去！”
“是我們，XXX老爺！”兩位師傅似乎對這裡極為熟稔，立即親熱地打起了招呼，“是我們哪！您看看！”
他們飛快地解開袍子，露出兩顆光亮的頭顱。
“哎喲！原來是‘二十七’和‘二十八’呀！”士兵們立即認出了這倆傢伙，大聲鬨笑著，“喔唷……好久沒來大羊圈啦！你們又帶來了什麼好生意？”
“二十七師傅”連忙跳下馬跑過去，湊在小頭目面前神神秘秘地耳語了幾句。
“什麼？”那貨一下子跳了起來，“又、又是麻風病？”
“二十七師傅”面無表情地朝著阿伊的馬指了一指。
士兵們像突然被蠍子蟄了一般一下子散開，一臉敬畏地目送著這小小的馬隊從關口透過。
“你們一定要記得，去‘奇庫舍普特’神那兒祈禱！”人群中一個傢伙突然大喊了起來！
“我們一定會的！”“二十八師傅”微笑著揮了揮手。
……
一進入谷地，道路兩邊的野草和灌木便愈加茂盛了，有的地方還開滿了不知名的野花，密密麻麻一直蔓延到山坡之上，五顏六色的煞是熱鬧，看上去真是令人心曠神怡。
馬隊漸漸放慢了腳步，眾人的精神一下子繃緊了——萬萬不可大意！這裡可是惡鬼邪神橫行的地方！
此時此刻，尼普特不知從哪裡來了力氣，突然開始不安地扭動起來了。
“我得了麻風病，是嗎？”她仰著頭，虛弱地問道，“回答我，小阿伊……”
“……”
“回答我呀，阿伊……”
“是的，”掙扎良久，這個可憐的傢伙還是屈服了，“親愛的姐姐，你是得了麻風病。”
“那你還不遠離我？”這女人用盡全身力氣尖叫一聲，“你也會我身上的惡靈沾染的！”
“我不怕，姐姐，”阿伊強忍著淚水說道，“我不怕……我已經被‘瑪尼師傅’施了法，什麼惡鬼邪靈都無法侵犯我……”
尼普特不再說話，而是一直在艱難地喘著氣。
“這是哪裡？”她突然問道，“你們……是不是要把我扔了？”
阿伊的淚水頓時噴薄而出！
“不，……我的姐姐，”他強自壓抑著起伏的情緒，顫抖著說道，“我是如此愛你，我怎麼會把你扔掉呢？……‘瑪尼師傅’也為你施了法，你一定會好起來的……看哪尼普特姐姐，這是一個山清水秀的好地方……我們送你到這裡來休養、治病呢……”
“……”艾哈揮了揮手想說什麼，最後還是沉默了。
“我不知道……我不知道男人的心思……我很害怕……”尼普特的雙眼又疲憊地合上了，看上去剛才這一番對話已經耗盡了她全部的精力，“別把我扔了，小阿伊……看在夫妻一場的份上，還是別把我扔了吧……”
“不會的，尼普特姐姐，”阿伊輕輕吻著她的腦袋，“我不會扔下你不管的……”（未完待續）