眾人勒著馬慢慢轉過一處長滿了灌木的小山坳，這才真正進入了兩座小山腳下的河谷地中。
蜿蜒的土路在此處突然斷絕，一道由無數大石塊壘成的牆從南到北，正橫亙在眾人面前。
石牆看上去十分古老，大部分石塊都已發黑、缺損，各種藤草密密麻麻攀附其上，顯得十分骯髒破敗。
人們逡巡良久，目光一下子被石牆盡頭一座巨大的神像吸引了。
阿伊死死地盯著那尊神像，竟像被雷擊一般呆住了——他從未看見過製作得如此……猥瑣、滑稽的神像！
真是難以置信，帝國境內竟會允許有這樣的神像存在！
自古以來，埃及人對於神靈的崇拜都是極為嚴肅的，而這種嚴肅的態度，往往反映到帝國各個角落內大大小小的神像當中來。
先不用說埃及的三大聖地——赫利奧波利斯、孟菲斯和底比斯——那些壯麗的大神廟之中金光閃閃的花崗岩、或者雪花石膏“九柱神”的神像，高大、堅實、威嚴，凜然不可侵犯，似乎從開天闢地之時便已經在莊嚴地履行守護這個古老帝國的使命；也不用說在各個奢華的大王宮、貴族老爺的行宮和別墅之中佇立的巨石神像，除了忠實地模仿神廟之中從遙遠得無法想象的古代便流傳下來的“標準”儀態之外，還爭先恐後地往神像的身體上鑲嵌金箔、銀箔和各種閃閃發亮的珍貴寶石，使得“神”更符合各個時代大老爺們的審美，同時成為展示老爺們雄厚實力的最好道具；更不用說矗立在帝國各個城市、村鎮的各條街巷、各個廣場、乃至田間地頭的無數用石頭、木頭乃至陶土製作的地方神、行業神、職業神、私人或團體的保護神、家神、植物神、動物神……等等大大小小、雜七雜八、稀奇古怪的大小神靈，無一不製作得力求盡善盡美、栩栩如生。
是的，埃及人就是熱衷於用手頭能夠找到的各種材料製作精美的神像，這種熱情，在整個西亞—北非世界都是赫赫有名的；美索不達米亞諸文明——蘇美爾、阿卡德、馬裡、亞述、巴比倫、加喜特、赫梯……在000年的時間內所製作的全部神像，都沒有埃及一個王朝（往往持續50—00年）製作的多！
老實說，從古至今的埃及人並沒有一個真正目睹過神靈的顯聖，或者降落凡塵，但是無數的宗教典籍、詩歌、經文和民間故事都告訴了埃及人，一個真正的神靈“應該”是什麼樣子的；因此，善於想像的埃及人忠實地在人世間複製了“神”的模樣，並把他們時刻安置於身邊，而這一過程頗具一絲哲學意味——在這片“凱邁特”（黑土地）上，“神”和“人”永遠都是一體的，“神”深刻地介入了“人”的現實生活，而“人”在生活的一切方面——甚至在離開這個世界以後——都能隨時隨地、快捷方便地尋求“神”的指導；在某些特定的情況下，“神”和“人”還能相互轉化……
同美索不達米亞那些高高在上的、嚴厲的、甚至有些陰森可怖的“神”相比，埃及的“神”大都是些“人民”的神，親切、自然，同人民毫無隔絕，同人民息息相關：無論是底比斯卡納克神廟的最高等級的大祭司，還是三角洲某一個最偏遠的村子之中的最下賤的奴隸，都可以同樣地向阿蒙神祈禱；一個在貧瘠的無花果園之中僅僅負責守護幾棵果樹的地方微末小神，也完全有機會登堂入室，在壯麗的盧克索神廟的千柱大廳中找到自己的一席之地……
……
但是，眼前這座“奇庫舍普特”神——據說能夠有效壓制“卡納霍泰普大羊圈”中四處遊蕩的惡鬼和邪靈——的造型實在是太……太那個了！
它看上去，簡直就像一支有二人多高的、巨大而又汙穢的男根！
而在它靠近“頭部”的地方，竟然胡亂鑿出了鼻子眼睛眉毛嘴巴的形狀，下方圓柱狀的“身體”上，卻密密麻麻佈滿了大小不一的淺坑與孔洞……
艾哈已經笑出了聲——無論怎麼看，這尊“神”都是一個粗製濫造的、還令人感覺羞恥的噁心玩意兒！
“嚴肅，老爺！”“二十七師傅”回過頭惡狠狠地剜了他一眼，“這是在神靈面前！嚴肅！”
阿伊拼命咽了一下口水，把即將噴出嘴巴的笑聲也咽了回去。
兩個師傅率先下了馬，將簡易的小擔架支好，小心翼翼地將睡得迷迷糊糊的尼普特抱下了馬，然後便拖著阿伊和艾哈二人來到了“神像”前的小廣場。
在這裡似乎曾經進行過頻繁的祭拜活動，地上的碎石子已經被踐踏成了沙土，到處都堆積著骯髒的灰燼和已經腐化成了破爛的、不知名的祭品。
阿伊的心突然提到了嗓子眼兒——他發現就在一堆破爛中間，驀然出現了幾具小小的骸骨，那……那全都是兒童的骸骨！
而那些小骸骨都只剩了半截，下半身竟齊刷刷不翼而飛，顯然是被生生腰斬的！
這傢伙頓覺毛骨悚然！
“師傅……”他小聲問道，“‘奇庫舍普特’神還需要用小孩子來做獻祭麼？”
“那當然！”“二十八師傅”笑了起來，“首都有錢的老爺們專門從‘庫卡’（似乎是首都北方的一個地下奴隸市場）買來小孩子來給神明做祭品呢……”
阿伊一下子被激怒了——用活人獻祭，這可是任何一個王朝的任何一個神聖法老都明令禁止的！
而就在光天化日之下，就在首都的邊緣，竟然還出現了這樣駭人聽聞的事情！
在一瞬間，面前這個造型猥瑣、面目極為滑稽的“奇庫舍普特”神像在他眼中變得邪惡起來了——沒錯，那玩意兒就是一個地地道道的邪神！
“老爺，”艾哈似乎完全理解自己主子的心思，小心翼翼地揪住了他的袍子，“……這種事情太多了，您可千萬別大驚小怪……”
阿伊輕輕嘆了一口氣，只好按照兩位師傅的指令跪下了——那家夥說的沒錯，自己不過是突然闖入這個巨大的新世界的一個微不足道的“外來戶”罷了。
“二十七”與“二十八”兩位師傅倒是沒有真的用小孩子做獻祭，而是變戲法一般從隨身攜帶的大包袱裡面掏出了一大堆稀奇古怪的祭品和法器，按照某種神秘的規矩和禮儀擺放完畢，然後便開始了冗長的“祈禱”儀式：只見這兩個光頭佬渾身大汗上躥下跳，一會兒在這裡放一把火，一會兒在這裡噴一口水，手舞足蹈搖頭晃腦唸唸有詞——阿伊豎著耳朵聽了半天，發現他們所唸誦的“經文”同典籍中的任何經文、祈禱詞都不相同，也許這也是為特別的神“定製”的經文吧。
兩位師傅使勁渾身解數折騰了許久，似乎已經令這位長得像男根的“奇庫舍普特”神滿意了，並得到了“不會為‘卡納霍泰普大羊圈’中的惡鬼和邪靈騷擾、附身”之類的承諾，隨後一行人便越過圍牆，朝著那片令人心悸的河谷地的中心進發了。
……
一進入圍牆，阿伊才發現這裡其實到處都是採石場的痕跡——被硬生生劈掉了半邊的山崖，露出了青灰色的醜陋山體；而在懸崖腳下，在土層中掏出了無數蜂巢一般的大小石洞；在小溪岸邊的草地上，則堆積著無數廢棄的巨大石塊，青色的蔓草已經挨挨擠擠地攀附其上；
小小的馬隊在灌木叢和巨石中艱難前行，每個人都臉色鐵青、提心吊膽。
阿伊看見，就在巨石之間，這裡那裡到處都用樹枝和茅草搭起了極為簡陋的帳篷，一群群衣衫襤褸的人則在其中生活——有的人在泥地上呆坐，有的人在茅草堆成的“墊子”上靜靜地躺著，還有不少人點起了篝火，似乎在燒煮著什麼東西，陣陣青煙升騰而起；
青煙不僅從小溪岸邊升起，還從懸崖下的那些“蜂巢”中一股股冒出。
阿伊發現，那些密密麻麻的洞子中似乎都住著人；他還發現，儘管這裡同圍牆之外一樣青山漫漫、流水潺潺，但是這裡的空氣中莫名其妙多了一種陰冷的氣息——好像生活在這裡的“人”並不是活生生的人，而是一群默默無言的怪物！
是的，這裡的人絕不會少於1000人，但竟沒有一丁點聲息——沒有熱鬧的談笑，沒有大聲的喧譁，沒有一絲一毫人間的煙火氣，就彷彿一群光天化日之下的行屍走肉一般！
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阿伊頓時感覺自己的心臟就要跳出胸膛，而渾身的汗毛也全都豎了起來！
他情不自禁地緊緊抱住了尼普特姐姐。
那女人正在懷中熟睡，安靜乖巧得像一隻貓。
“我們要把她送到哪裡去……”他張嘴剛問出一句話，卻被“二十七師傅”一個激烈的手勢生生打斷了！
前方的兩塊巨石上，不知什麼時候竟突然出現了三個“人”！
神靈啊！那到底是人……還是怪物？
那是三個完全看不出性別的“人”，身形瘦小、形容枯槁，衣服早已成了骯髒透頂的碎布條，隨隨便便披在身體上；最可怕的是他們的臉和手——他們的臉已經扭曲變形，看上去簡直就像獅子的臉，而在皮膚上還長滿了突起的肉瘤；他們的手畸形得更加厲害，根本就不是人類的手，而是像雞爪一般尖利扭曲，看上去極為駭人！
阿伊張大了嘴巴想拼命尖叫，卻什麼都叫不出來！
神靈啊，那是病情極為嚴重的麻風病人！
邪靈不僅侵蝕了他們的肉體，還侵蝕了他們的“卡”（靈魂），把他們變得人不像人、鬼不像鬼！
這傢伙更加用力地抱緊了懷中的女人，渾身都在發抖——他的尼普特姐姐如果大難不死，今後也將變成那種可怕的模樣！
“滾開，滾開！”“二十八師傅”突然掏出了一把小刀在身前揮舞著，“快滾開，骯髒的瘋子！”
一個傢伙蹲在石頭頂上，用力朝著這邊指來，嘴裡一直在不停地嗚嗚叫著，一張糊滿泥垢的“獅子臉”擠眉弄眼，看上去倒是有幾分滑稽。
“滾開！”兩位師傅不得不勒住馬，大聲呵斥道，“快滾開，快滾開！”
而那三個“人”不為所動，竟作勢要撲過來！
“他們要做什麼？”阿伊死死護住尼普特，驚慌地大聲問道。
“他們估計是看上了我們的餅子，老爺！”艾哈小聲說道，“唉……這都是一些最窮苦的倒黴蛋兒……家人把他們扔在這裡自生自滅，吃的喝的全都要靠自己張羅……”
阿伊突然心中一動。
“你來過‘卡納霍泰普’大羊圈，艾哈？”他扭過頭問道，“你對這裡好像很熟悉嘛！”
艾哈的眼睛突然變紅了。
“我來過，老爺，”他訥訥說道，“我曾經送我的媽媽來過這裡……”
兩個人都沉默了。
正在這時，不遠處那些窩棚中的“人”似乎被這邊的吵鬧所吸引，開始三三兩兩地朝這邊聚集；而更遠處的“蜂巢”之中也竄出不少“人”，竟成群結隊遠遠地跑過來了！
“二十七”和“二十八”兩位師傅眼見小半個“卡納霍泰普”的人都在朝著自己聚攏，頓覺大事不妙！
“快跑！”他們驚慌失措地大聲吼叫著，“快跑！我們得衝出去！否則我們都要被這群餓鬼生吃了！”
阿伊咬著牙悶哼一聲，雙腳用力一夾馬肚子，率先衝了出去！
艾哈也大喝一聲，緊隨其後！
四匹馬開始在雜亂的小道上飛馳，很快就把那群面目可憎的傢伙甩在了身後！
“我們到底要去哪裡？”阿伊回過頭，氣喘吁吁地大聲嚷嚷著！
“前面，老爺，前面！”艾哈手指前方用力喊道，“看哪，前面那片房子！”
果然，早在山谷外的關卡處就能看見的那一片泥磚房子，此時此刻就近在眼前了！
阿伊突然發現前方的空地上出現了一大片白色的骸骨，忍不住尖叫一聲，卻無論如何也控制不住自己的馬了！
激越的馬蹄狠狠地踏進了散落一地的骸骨，伴隨著陣陣恐怖的“咯咯”聲，塵土飛揚、煙炎張天，濺起的碎骨劈頭蓋臉朝著人們撲來！
阿伊的馬似乎還踩上了一具還沒有完全腐爛的屍體，頓時膿水四濺、腥臭難聞，更可怕的是還濺了身後那位倒黴的艾哈一頭一臉！
可憐的小夥當即在馬背上猛烈地嘔吐起來了！（未完待續）