“你的膽子真是夠大的，埃及人！”過了好一會兒，薩爾貢才彷彿不認識一般盯著殷戍，沉聲說道，“你的膽子真是大得可以！我們以前都小瞧你了，埃及人！”
這位“埃及帝國東方事務全權特使”突然放聲大笑。
“看哪，那些膽小如鼠的人確實都在造謠，竟敢說亞述人都是一些暴虐的屠夫……神靈呀！我的面前突然出現了一群善良的亞述人，一群心腸柔軟的亞述人，一群溫情脈脈的亞述人！”他大聲嘲笑道，“是的，就在這最關鍵的時刻，這些人突然念起了兄弟之情、同胞之情、手足之情了！……老爺們哪，我現在真的很好奇，馬裡營地之中的戰鬥工兵隊伍裡，那些飛揚跋扈的‘鼴鼠’們，他們對你們是否也懷有同樣的情感？當他們在數萬人的目光注視之下，驕傲地喊出‘我們只屬於大王’之時，當他們粗暴地拒絕了一位帝國王子的授旗之時，他們是否在內心深處把你們當作他們的同胞、兄弟和戰友呢？是不是這樣呢？”
所有人都沉默了。
“我再舉一個最簡單的例子，諸位老爺。”殷戍笑道，“當我們回到了馬裡，開始按照計劃對我們的軍團進行整肅之時，如果某些‘鼴鼠’跳將出來，揪住我們任何一個人的脖子大叫大嚷著：停止吧，你們這些破壞秩序的壞蛋！如果他們傾巢而出，對我們的整肅行動進行或明或暗的干擾，甚至直接進行激烈的對抗；如果他們煽動馬裡的一部分人、乃至所有人對整肅行動進行肆無忌憚的破壞，甚至直接聯絡尼尼微來把我們這些人當作‘叛徒’進行責罰、甚至處決……如果遇見了這樣的情況，我們又該怎麼辦呢？”
“安虎老爺，您設想得是不是太嚴重了呀……”“鋼鐵俠”訥訥說道，“……也許‘鼴鼠’壓根就不會理睬我們的一切行為呢……”
“您說的當然也有可能，”殷戍大聲反駁道，“但是，您敢賭嗎？這裡的所有人，都敢賭嗎？”
沒有一個人說話。
“我們想要進行整肅，我們在嚴肅地討論種種計劃，其實目的只有一個：我們必須對馬裡的軍團和人民進行徹底的控制，”這傢伙莊嚴地說道，“而一支龐大的力量卻始終不受我們控制，而且在今後，也很難看見受我們控制的可能……對於這樣一支失控的力量，難道不應該予以消滅嗎？”
“那麼，安虎老爺，”“鋼鐵俠”又反問道，“為什麼我們不把這樣的力量也進行整肅，徹底納入我們的控制之中呢？就像我們即將對馬裡的軍團進行的整肅一樣？”
“對‘鼴鼠’也進行整肅，非常棒的想法！老爺啊，就算那群戰鬥工兵老爺奇跡般地完全同意我們對他們進行管理和整肅，我們也面臨著兩個巨大的問題：第一，時間，我的老爺，時間！”殷戍有些急了，“我們現在最缺的，就是時間！第二，精力！整肅軍團就會消耗我們幾乎全部的精力，我們哪裡有閒心來‘勸說’這支隊伍心甘情願、真心實意地加入我們呢？……”
“呵呵，控制他們？……還是別想了，夥計們！”“豬八戒”突然長嘆一聲，“我們連‘鼴鼠’同尼尼微之間的通訊都控制不了，何談控制整支戰鬥工兵呀！……我同意安虎老爺的觀點，控制不了，乾脆就消滅！否則看著真是鬧心!”
“而且還極度危險！”“李逵”也隨聲附和道，“應該消滅，必須消滅！”
“你剛剛才說過，如果不分青紅皂白地消滅一支並沒有犯下大錯的隊伍，”“薩魯曼”指著“李逵”大聲說道，“將會動搖軍心，甚至會引起我們馬裡整個軍團的分裂！”
“那麼您說該怎麼辦呢，曼達魯老爺？”“李逵”也跳了起來，毫不客氣地反駁道，“如果不這樣做的話，我們還要繼續同那幫大爺們彼此彆彆扭扭心照不宣地擠在一起嗎？一隻猛虎就在身邊，而我們完全不知道這只猛虎是否要吃人，什麼時候吃人……您不覺得害怕嗎？”
眼見這群幕僚們即將為戰鬥工兵的事情爭吵起來，殷戍連忙跳出去不停地安撫。
“安虎老爺，”薩爾貢王子盯著他，一臉嚴肅地問道，“正像您所說的，一切都應該從最壞的情況出發進行估計……那麼，您是如何看待這一問題的呢？”
“我們都在擔心，這樣的一支力量完全沒有把柄可抓，導致我們無從下手，是嗎？”殷戍斟酌著詞句說道，“如果強行動手，必將會引起許多我們無法預料、也無法控制的災難，是嗎？”
“是的！”眾人亂哄哄地響應。
殷戍無奈地搖了搖頭，開始低頭沉思。
“我看，接下去我們只有兩條路可走，”他突然伸出了手指頭，大聲說道，“第一，離開它。我們把‘鼴鼠’開除出薩爾貢的隊伍，‘禮送’他們離開馬裡……至於為什麼這麼做，其理由我們可以慢慢斟酌；第二，還是我們剛才一直在討論的，消滅它。”
所有人再一次陷入了沉默。
此時此刻，這個世界已經進入了深夜，“恩賈”綠洲也迎來了它一天之中最黑暗的時刻。清冷的風已經停止了，而那些一直在聒噪的蟲兒也不再鳴叫，天地之間一片寂靜。
或明或暗的篝火之前，這些已經連續不斷地討論了一夜的人們極為疲倦，卻被一個又一個困難的問題燒得面紅耳赤、雙目紅腫，沒有一個人想睡覺。
“如果，我沒有離開尼尼微，”薩爾貢突然長嘆一聲，喃喃自語道，“如果，我一直在首都做一個逍遙自在的王子……也許就不會有這麼多麻煩事了。人心吶，就像東方群山之中的‘坎帕尼’山洞（亞述民間傳說中的一個神奇山泉，從無底洞中湧出）無邊無際，永遠都填不滿……”
“如果您一直滿足於做尼尼微城中一個快樂的王子，”殷戍馬上接上了話，“尊貴的殿下，您一定明白，您的快樂持續不了多久。用不了幾年，您必定會迎來持續一生的苦難……是的，這樣的苦難也許來得極為酷烈，會讓您後悔作為一名王子，甚至一個人來到這世間！”
“你說的道理我都懂，埃及人……”薩爾貢搖了搖手，轉身踱步到帳篷邊緣的一座小土丘上，眺望遠方。
遠方，除了黑暗，還是黑暗。
“真黑啊……”王子感慨道，“真黑……我在尼尼微，從未見過這樣的黑夜。”
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“殿下！”“薩魯曼”突然站起了身，朝著王子謙卑地鞠了一躬，“不管您身處怎樣艱難的處境，我都跟著您。殿下，我知道，尼尼微的所有人都在嘲笑您，並不把您當一回事……但我知道您是一個怎樣的人，我完全理解您！真的，尊貴的殿下，我有一種奇異的直覺，我覺得跟隨您是我畢生的使命，您一定能夠建立起驚天動地的偉業……啊！神聖的薩爾貢！我看到您的眼神之中露出了一絲畏怯；我請求您不要害怕，不要退縮……我們這些人，都永遠跟著您，追隨您，支援您！真的，只要您一句話，我們這些人為您而死都願意！”他突然轉向了自己的同伴們，大聲吼道，“是不是這樣啊，我的兄弟們？”
“是的！”這些幕僚們的激情一下子被再度點燃，紛紛舉起了拳頭，“我們誓死追隨神聖的薩爾貢！”
亞述.丹.薩爾貢王子站立在小土丘上，看著這些忠誠的戰友們，雙眸熠熠發光。
“我的兄弟們哪，我既然把你們帶出了尼尼微，我必定要為你們負責，我必定要帶著你們建功立業！”他聲音嘶啞地叫喊著，“兄弟們！我們曾經跪在尼尼微的‘馬爾都克’神像前起誓，我們將做一生的兄弟，相互扶持，相互愛護，決不背叛！是的，如果，薩爾貢登上了王宮之中最高的寶座，你們，我的兄弟們，將是帝國最高貴的貴族，將享有數不盡的榮華富貴；如果，薩爾貢血染沙場、身首異處，你們，將陪同他一同下地獄，要在地獄中同那可怕的惡鬼搏鬥！”
呼！——
眾人大吼一聲，竟然齊刷刷地跪下了！
殷戍一個人傻傻地呆立原地，一時間不知所措！
“誓死服從薩爾貢！”幕僚們跪在地上，扯著喉嚨吼叫道，“誓死保衛薩爾貢！”
薩爾貢卻好像沒看見這個傻乎乎站著的“埃及帝國東方事務全權特使老爺”，而是自顧自地說了下去。
“我們已經沒有退路了，兄弟們！”他氣宇軒昂地叫道，“我們在危急中……我們只能前進，不惜一切代價地前進！前進，才有生路！是的，我心意已決——我，亞述的薩爾貢，將要竭盡全力剷除‘鼴鼠’！是的，我不惜一切！”
幕僚們跪在地上默不作聲——他們早就等著這一時刻的到來。
“尊貴的殿下！”殷戍突然恭敬地鞠了一躬，“如果，您整肅軍隊的努力得以成功，您剷除‘戰鬥工兵’的願望得以實現——我毫不懷疑這一點——那麼，接下來您打算怎麼辦？”
薩爾貢竟然有些欣喜地看著他！
“埃及人，你是不是我**兒裡面的寄生蟲？”這位王子突然笑了起來，擠眉弄眼道，“為什麼我在想什麼，你都能猜到？”
所有人都鬨堂大笑，剛剛嚴肅起來的空氣在一瞬間又變得輕鬆無比。
“我們在規劃我們的命運，殿下，”殷戍卻沒有笑，“命運並不是神靈的賜予，而是透過我們自己的奮鬥和努力得來的……我始終這樣認為。我們的想法一致是很正常的事情，尊貴的王子殿下，因為我們都在按照邏輯和理性行事。”
“您說得好極了，安虎老爺，”薩爾貢笑著說道，“按照邏輯和理性行事。我數一二三，我們同時說出我們心中所想……您看如何？”
殷戍也笑著點了點頭。
“一，二，三！”
“喀林德！”
殷戍和薩爾貢幾乎同時衝口而出！
嗷——！
所有的幕僚們都從地上跳了起來，大聲笑鬧著，響亮的歡呼聲直衝雲霄！
薩爾貢的眼中噙著淚花，快步走上前來，激動地擁抱著這位心心相印的“埃及特使老爺”！
殷戍也用力抱了抱這個精瘦的漢子，心中已是百感交集！
“兄弟們，坐下吧，快看看我們還有什麼吃的？”王子興奮地叫喊著，“快把全部吃的都拿上來！”
很快地，薩爾貢的馬隊之中最後一點烤餅被搜出來分掉了。
人們都在篝火邊興沖沖地大嚼著堅硬的粗麵餅，一邊好奇地看著這兩個情緒極為高漲的男人又蹦又跳、又喊又叫。
“安虎老爺！“薩爾貢用力拍了拍殷戍的肩膀，“快把你的想法和兄弟們說一說！真的，真是太神奇了，您為什麼也突然想到了喀林德呢？”
“兄弟們哪，”這傢伙也跟隨著王子改變了稱呼，“如果我們的軍團整肅成功、煥發新生——我剛才也說了，我毫不懷疑這一點——我們接下來該怎麼辦呢？道路只有一條，而且異常清晰明確：那就是，根據地！”
根據地！
所有人都驚呼起來！
“沒錯，我們是偉大的亞述帝國的軍團，從理論上講，亞述帝國將是我們堅強的靠山和可靠的大後方……而我們現在已經陷入到敵人的汪洋大海之中去了，從理論上講，我們應該，也完全能夠再度退回到帝國本土，”殷戍侃侃而談，“而我們在這裡討論了一整夜，不正是分析了退回去的種種困難嗎？如果，我們能夠確保安全地退回帝國境內，並確保我們每一個人的一生都平安無虞的話，我們當然選擇退回去。問題是，我們能保證這一點嗎？”
“不能！”有人喊叫起來。
“既然我們保證不了自己的絕對安全，既然我們已經成了一支孤軍，既然我們始終處在一種極度危險的移動狀態之中，”他大聲問道，“為什麼我們不尋找到一個可靠的地方，作為我們這支軍團的根據地呢？”
人們都在好奇地看著他。
“喀林德正是這樣的地方，兄弟們！”殷戍拍了拍自己的胸脯，“我，作為‘埃及帝國東方事務全權特使’從喀林德上岸，城內城外的一切情況我都已經熟悉；而尊貴的殿下也在‘馬馬什’要塞停留了很久……”
“我還把‘馬馬什’城買下來了！”薩爾貢歡快地叫喊道，“那個貪婪的蘇穆阿布大王！還有那夥更加貪婪怯懦的宮廷佞臣！”
“是的，殿下！我們不約而同想到一起去了，這真的是一個奇蹟！”殷戍謙卑地鞠了一躬，“喀林德符合作為一個根據地的全部特徵：靠近大海，遠離戰場，同時有三面堅強的要塞拱衛；它非常富裕，甚至可以說極為富有……”
這傢伙正在口乾舌燥地大談特談喀林德的種種妙處，突然，黑暗中由遠及近地傳來了一陣急促的馬蹄聲，就好像有一道微弱的滾雷正在朝著“恩賈”奔襲而來！
人們一下子站了起來！
很快地，篝火旁邊的樹叢中跳出一名身披罩袍的男子——正是薩爾貢的馬隊中負責警戒的精悍亞述士兵！
“殿下，諸位老爺！”那小夥子一下子滾倒在地，有些口齒不清地叫喊著，“……馬裡，馬裡，來了……信使！”
信使？
還沒等眾人反應過來，只見又一名士兵拖著一個光著上半身、渾身大汗淋漓的孩子衝了過來！
“老爺！”第二名士兵也急匆匆跪下了，“馬裡剛剛來了信使！他騎著兩匹馬，追我們追了一天一夜！”
那名“信使”不過是十四五歲的年紀的孩子，高強度的長途賓士使得他累得幾乎脫了形！
他接過了一個陶罐，咕咚咕咚一口氣灌下了全部的水，喘息一陣後便跪在沙地中，用力磕了幾個頭！
“老爺！老爺！”那孩子帶著哭腔叫道，“我是XXX老爺（薩爾貢臨出發前指派管理馬裡營地的心腹之一）派來的！不好了老爺！……不好了！”
“到底怎麼了？”薩爾貢急得衝上去踢了兩腳，“快說，到底怎麼回事？”
“
“‘鼴鼠’！是‘鼴鼠’譁變了，老爺！”“信使”哭哭啼啼地說，“他們背叛了王子！”
好似一道閃電劃過夜空，好似一道霹靂正中人們頭頂，所有人在一瞬間都傻掉了！
殷戍突然感到解脫了——這一下子，事情變得好辦了！
“他們還扣下了埃及來的那個貴族大老爺的隨從，好像……好像有兩個女人和幾個男的，”孩子大聲說道，“他們說，埃及人都是跨越大海前來禍亂馬裡的妖人！”
轟的一下子，殷戍頓時覺得天旋地轉，腳一軟便要倒下去！
薩爾貢連忙扶住了他。（未完待續）