“我，喀林德忠實的朋友，莫潤爾.安虎，代表埃及帝國神聖的埃赫納吞國王陛下，以及他最喜愛的兒子，圖坦卡蒙王子殿下，向強大的喀林德致以最美好的祝願，”殷戍用力晃著手指上碩大的戒指——這可是一枚塔蒙一直貼身存放的、能夠表明這傢伙大維吉爾（宰相）長子身份的信物——笑眯眯地說道，“埃及帝國同紅海沿岸的亞摩力人歷來就有著堅如磐石的兄弟之誼。雖然我個人從沒有來過喀林德，但我久仰它的大名。我早就聽說，這座美麗的城市就是紅海岸邊一顆璀璨的珍珠，如同金子一般閃閃發光……說來真是神奇，我一踏上這片美麗的土地，就感覺像一名普通的埃及人走親戚那般親切、舒心、心情愉快……”
幾句開場白下來，這傢伙瞬間便進入了狀態，開始搖動著三寸不爛之舌大談埃及同喀林德之間的“偉大友誼”，而圖雅則將他的話翻譯成熱烈飛揚的阿卡德語，一男一女一唱一和，再配上誇張靈動的面部表情，頓時使得面前的喀林德老頭們樂得合不攏嘴。
“埃及帝國的莫潤爾.安虎老爺可真是一個心地善良的大好人！”喀林德宮廷的大總管伊利舒姆老爺操著一口古怪的埃及語大聲說道，“您就像蒼鷺一般降臨喀林德的土地，您帶來了一個偉大帝國無邊無際的善意……看哪，一個偉大帝國耀眼的光芒拂照到一個默默無聞的小城，一個忠厚良善的年輕貴族踏上了我們的土地，這不正是安努神（亞摩力——巴比倫的主神）恩賜給我們最好的禮物嗎？”
“不，尊敬的伊利舒姆老爺，我不允許您這樣稱呼美好的喀林德！”殷戍笑眯眯地“糾正”了他，“喀林德絕不是籍籍無名的‘小城’，它在埃及帝國有著良好的名聲，真的，在我們的國家，喀林德就意味著堅韌、強大和驚人的自制……”
待圖雅翻譯完畢，那老頭子笑得眼睛都看不見了。
他突然張開懷抱，用阿卡德語向著在場的喀林德人情緒激昂地大聲喊叫著，那些人都哄然叫妙，一時間氣氛變得無比熱烈。
“他在說，”圖雅輕聲翻譯著，“伊辛的鴿子帶來了聲名顯赫的伊南娜公主要來喀林德的好消息，但是他們萬萬沒有想到，一位埃及的貴客竟能夠突如其來地從天而降……”
什麼？！
殷戍的心一下子沉到了谷底——等等，鴿子？
信鴿？
喀林德人竟然在用信鴿傳遞訊息？……又是什麼人從伊辛報告了如此重要的情報？喀林德人透過信鴿還從別的什麼地方得到了別的什麼訊息嗎？
一陣寒風悚然掠過了他的脊背——“信鴿”，這種資訊傳遞的方式超出了“鸕鷀計劃”的考慮範圍。這可是極為危險的——這份計劃必定還有更多考慮不周的地方，而一個紕漏便能要了他的小命！
殷戍那份火熱的心立刻涼了下來。事實已經非常明顯了——喀林德人擁有的情報系統和通訊手段，比他，乃至“鸕鷀行動”核心小組想象中的要強大得多！
從現在起，他必須管住自己的嘴，言多必失啊……
心念流轉之間，這傢伙看著那些喀林德人的眼神也變得閃爍模糊起來了。
而伊南娜公主一直在同那些老頭子談笑風生，一點都不看不出來，就在半個時辰之前，她還在切齒痛恨這座城市，切齒痛罵自己的親姐姐！
也許這就是玩政治的人必備的基本素質吧。
圖雅公主一直在飛快地將眾人的談話翻譯成埃及語言送入殷戍耳中。他注意到了，從頭至尾那些人都沒有談論過亞述人，沒有談論過發生在伊辛的巨大變故，而造成那一切不幸事件的“薩爾貢王子”的大名更是毫無蹤影，好像隔壁城市的那場災難完全不存在一般。
這使得殷戍內心深處更加忐忑不安了。
喀林德人到底都知道些什麼？——這個問題真把他折磨得焦躁不堪！
但他現在又能有什麼辦法呢？他只能更機靈一些，更加加細緻地察言觀色了——但願那兩個女人同自己有良好的默契吧……
熱烈的寒暄與相互致意漸漸到了尾聲，眾人都不約而同地閉上了嘴巴，熱鬧的小碼頭上出現了暫時的冷場——大家都明白，該談“正事”了。
“我能否引見埃及帝國的莫潤爾.安虎特使立即覲見蘇穆阿布大王和我的姐姐薩文娜公主，立即？”伊南娜笑眯眯地率先發難，“安虎特使有非常重要的事情要同大王協商，我懇請伊利舒姆老爺能夠屈尊親自安排這件事情……”
氣氛變得更加尷尬，喀林德的“高官”們都不祥地沉默了。
大總管伊利舒姆老爺無比謙卑地一連鞠了好幾躬。
“薩文娜王后指示我們，務必要懷著一顆赤誠的心，務必要用喀林德的最高禮遇來招待您們，”他恭恭敬敬說道，“薩文娜王后說，尊貴的客人們跨越大海、路途遙遠，先請客人們去喀林德最好的‘納瓦什’宮休憩，並給尊貴的客人們奉上喀林德最棒的食物與美酒……薩文娜王后還說，她完全理解伊南娜公主的心情，但是打擾客人的休憩，對一名喀林德人來說是極為唐突和無禮的……薩文娜王后還說，請尊貴的客人們諒解，她保證，明天，明天一早您們就可以如願以償見到大王和王后本人，其實她更加期待著埃及的特使老爺從大海的那一邊帶來的好消息，她期待著同伊南娜公主共同敘一敘深厚的姐妹之情……”
老頭子一口一個“薩文娜王后說”，語氣謙恭、溫和而堅定，而他的眼神，則像一個真正油滑的老政客一般永遠籠罩在一團模糊不清的霧氣之中。
“深厚的姐妹之情”？
那麼就在剛才，阻擋“鸕鷀號”進城，嫌棄“洪巴巴老爺”帶來的黴運的，又是誰呢？
殷戍和兩個女人忍不住對望一眼。他們突然意識到，在這樣的人面前，向他爭取什麼都是徒勞的，因為他用謙卑的話語掩蔽了自己不可拂逆的意志，一句話，此人難弄。
“那好，”伊南娜無所謂地笑了笑，“我們聽從薩文娜王后的安排，完全依照喀林德的規矩行事。”
殷戍也優雅地欠了欠身子，表示完全贊同伊南娜的觀點。
伊利舒姆老爺似乎暗暗松了一口氣，而喀林德的老頭子們的表情也都變得舒緩了。好像一首美妙的小曲被一個無關緊要的小差錯打斷了一下，熱烈的氣氛在一瞬間便重新迴歸了這個小小的碼頭。
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在一陣歡快的鈴鼓和笛子聲中，一群身披色彩豔麗的薄紗、身材曼妙的少女從不遠處的平房中妖妖嬈繞走了出來，向尊貴的“埃及帝國東方事務全權特使”以及他的隨從，向王后陛下親愛的妹妹、來自伊辛的伊南娜公主獻上了美麗的紫色鳶尾花束，以及一種叫做“哈辛”的、用鷹嘴豆磨成的粉混合著海魚肉捏成的丸子，還灑上了許多不知名的奇異香料，遠遠聞去都覺得香氣撲鼻。
接連吃了好幾頓幹麵餅加涼水的殷戍頓時感覺自己的胃部劇烈抽搐起來。他趕緊壓下了如同溪流一般噴湧的口水，按照埃及的禮儀在每個丸子上輕輕點了一下，表示吃過了。
來自“鸕鷀號”上尊貴的客人們都依次在丸子上點了一遍，整個碼頭頓時洋溢起喜氣洋洋的歡樂氣氛。
殷戍一招手，薩巴塔趕緊捧著一個精美的木匣子湊了上來。
“這是我，埃及的莫潤爾.安虎，代表我的神聖國王陛下，送給各位的見面禮，”殷戍揚起下巴，顯露出一種“上國特使”的派頭來，“請各位老爺務必收下！”
蓬特少年小心翼翼地開啟了匣子，幾十枚亮晶晶的圓環正安安靜靜地躺在一片潔白柔軟的亞麻布中。
金子！
其實，這其中有一半的金環是闊闊塔老爺的侍衛伊塔帶給“洪巴巴老爺”的見面禮，理所當然地被殷戍“笑納”了；豪爽的伊南娜公主又臨時加了一倍，作為他們這夥人送給喀林德人的見面禮——借花獻佛嘛。
這些喀林德的“高官”們沒有一個人謙讓推脫，而是一直保持著矜持的微笑，面不改色心不跳地直接將這些金子揣入自己兜裡，就好像拿走自己家的東西一樣。
殷戍頓時有些目瞪口呆——這幫傢伙可真不拿自己當外人啊！
他突然意識到自己可能正在親眼見證一個事實——黃金，在西亞北非這些上古國家之間撲朔迷離的關係之中的重要作用。
是的，美索不達米亞平原及其周邊的這些國家——赫梯、米坦尼、亞述、巴比倫——以及無數的小城邦，非常非常缺乏黃金。
在著名的《阿瑪爾納書信》——古代埃及同這些國家之間的外交文書往來——之中，滿眼都是各個國王向埃及的法老“索要”黃金的字眼：或謙卑地祈求，或撒嬌一般地抱怨，甚至還有赤裸裸的威脅；小到宮廷臥室的裝潢，大到公主出嫁，都在向法老王一遍又一遍不停地要求“更多、更多、越來越多”的金子！
神靈保佑！埃及帝國有著“努比亞”這樣一塊盛產黃金的天賜福地，因此它在大多數時間內，在這迷宮一般複雜的“中東五強”國家關係中，毫不猶豫地以黃金為武器，並佔據了絕大的主動。它就像000年之後的大英帝國一般，實力強大卻不四面出擊，始終同那團開了鍋的沸水刻意保持距離；它超然於美索不達米亞平原（它稱之為‘東方世界’，或者乾脆叫做‘亞洲’）那幾個強國的國家競賽之上，小心翼翼而又無比精細地保持著自己“離岸平衡手”的地位，用黃金來增進，或者抵消國家勢力的此消彼長——是的，它用數百年的時間努力在“亞洲”保持某種“均勢”，防止在那片土地上出現一個統一的、團結的、可以吞噬自己的強大怪物，而事實上，它在大多數時間內也做到了。在這一偉大的歷程之中，黃金發揮了極其重要的作用。
其實喀林德又何嘗不是一個縮微版的“埃及帝國”呢！這個小小的、積累了大量金錢的城邦在這片土地之上簡直就是個異數——它以高利貸商人開路，以金錢的力量為潤滑，在身邊幾個龐然大物的爭鬥中縱橫捭闔，並竟以天大的膽量和精準的目光在亂世之中攫取高額利潤……而它又耗費重金豢養了一支強大的武裝來保衛這些沾滿了血腥氣息的利潤……
這個以高利貸和軍人立國的小城邦，再聯想到1000年後他們的後裔在某部綠色經書中明確宣稱“高利貸即為罪惡”，真是一言難盡……
讓殷戍感到詫異的是，即便喀林德在高利貸生意中獲得了如此重利，而這些位高權重的老頭子還是對黃金表現出了毫無掩飾的貪婪！
要麼是喀林德的風俗習慣就是這麼耿直，要麼就是這些人生性如此，要麼就是……蘇穆阿布大王對他的這些助手們並不十分慷慨大方……
這能否成為一個可以加以利用的小小縫隙呢？
殷戍微微皺了一下眉頭。
正在這時，健壯的喀林德彪形大漢又吹吹打打地從平房中抬出了幾頂精巧的抬轎，幾乎同“鸕鷀號”上的“洪巴巴老爺”使用的一模一樣——看來同一個祖先導致這些人有了共同的審美。
大漢們轉身的一瞬間，殷戍突然呆住了——那些人腰側懸掛的明晃晃的兵器竟使得他渾身一顫！
赫梯彎刀！
又被後世之人稱之為“克赫帕什鐮形彎刀”的鐵製利刃！
是的，那是一種看上去就像在一個大鐮刀上接上了半截長劍一般的、造型奇異的武器；它有著沉重的刀頭，可以充分利用自身的重量向敵人大力擊打；而刀頭上帶有倒勾，可以輕易勾住敵人的盾牌；它有著寬闊的刀背和奇特的反曲刃，可以進行有效的刺擊和劈砍動作……
它是人類最早的鐵製兵刃，來自於遙遠的赫梯——正是赫梯人率先冶煉出了“鐵”這種神奇的金屬，是赫梯人第一個將這種金屬打造出了強韌的兵器！
它的價格極為昂貴——據說，甚至接近了同等重量的黃金，能夠達到銅的60倍！（未完待續）