換了在一般情況下，因突利有大批突厥高手隨行，要殺他是談何容易。但現在是依足江湖規矩公平決戰，突利若要保命，就要看他手底下有多少斤兩。
跋鋒寒離去在即，如能剪除此人，對自己這老朋友未來的安全自是大大有利。
在數百對目光的注視下，沈牧在離突利三丈許遠處“鏘”的一聲掣出寶刀長劍，健腕一抖，立時黃芒劇盛，朝敵攻去。
凜厲的劍氣，瀰漫御道。
突利雖曾目睹沈牧出手殺傷自己的手下，對他的實力算有個底子，卻猜不到他會在三丈外的距離發動攻勢。
這其中實大有學問。高手對壘，往往就是從此等關鍵處判別出對方深淺，從而定下最佳的應付方法。
整條大街靜得落針可聞，連呼吸聲都暫時屏止。
兩人雖暫且分開，但那種對陣的張力，四目交鋒的沉凝氣氛，便足使人心寒膽怯。
突利左手離開槍身，負在身後，笑道：“領教了。中原可稱得上真正高手者，必有閣下之名在榜上。”
他捧的雖是對手，但自然也提高了自己的身份地位，兼之他能以絕妙槍法扳回平手，故無人會認為他是膽怯。
只有熟悉他的跋鋒寒才看穿他的底蘊。
沈牧當然亦知他想收手下臺，不過他也並非沒有顧忌。自己是否真可擊殺突利，仍是未可知之數。即使能辦到，自己多少亦要負傷。而現在跋鋒寒則一如李密勝宇文化及的情況，勝得很慘。所以自己要保持實力，實是頭等重要的事。
他怕的是失去了蹤影的李世民。
“鏘”！沈牧還劍入鞘，抱拳道：“可汗果是英雄了得，沈牧佩服，異日有閒，再喝酒或切磋好了。”
這番話可說給足突利面子，又表現出沈牧過人的襟懷和風度，突利不由心生好感。
他並非欲與沈牧為敵，只因跋鋒寒的關係，才會站在對敵的立場，遂亦槍歸後背，施禮道：“有機會必定相約寇兄！”
轉向眾手下道：“我們走吧！”
伏騫瞧著突利等人遠去的背影，朗聲道：“今晚就到此為止，多謝各路朋友賞面赴會。”
說罷踏進御道，來到沈牧、徐子陵和跋鋒寒三人身旁，歉然道：“小弟適才一時疏忽，看不到跋兄需好好休息。小弟告辭了！”
不待三人回答，微微一笑，自行去了。
三人對他的高深莫測，不由都心生寒意。
三人在一道橫街緩步而行，等待天明的來臨。
沈牧關心的問跋鋒寒道：“感覺如何？”
跋鋒寒微笑道：“好多了！”
沈牧豪情橫逸的道：“尚未正式通知你們，我和李小子真個鬧翻了！”
徐子陵嘆道：“不用你說我也猜到這必然的結果。”
三人的足音，在月夜下空寂的長街輕柔的迴響著。
跋鋒寒從容一笑，沒有答他，反道：“你們要小心李世民，除了他本人武功高明外，楊虛彥、紅拂女、李靖、李神通、長孫無忌、尉遲敬德等無一不是能獨當一面的高手，實力不遜於陰癸派。”
三人左轉往通向南城門的大街，沈牧道：“我倒不怕他們。卻怕師妃暄傷愈後怎樣對付我們，單對單我們沒有一個是她的對手。最要命是即使她是一個人，我們也捨不得聯手對付她這麼一個似菩薩下凡的美人兒。”
徐子陵淡然道：“她只會找我算賬，由我來應付好了。”
沈牧故意搶到徐子陵前方，面向著他邊退邊道：“哈！小陵終找到令他傾心的人兒了！否則怎會一手包辦，不讓別人插手。”
徐子陵皺眉道：“為何你總愛朝兒女私情的方面去想。而事實在這事上你和鋒寒兄很相似，只不過追求的目標有異罷了！”
這時已抵達伊水北岸，斜掛西方空際的明月把岸旁的房舍投影到緩流的河水上面，形成並存的另一個影子世界，美得像一個不真實的夢域。
一道拱橋橫跨伊水，橋下泊著十多艘小艇，水流輕柔地撞上艇身和橋堤，發出沙沙的清響。
沈牧提議道：“不若我們到橋上坐坐，到天明時便送老跋一程，也不枉我們相交一場。”
跋鋒寒仰首望天，籲出一口長氣道：“那我們該還有大半個時辰哩！”
三人並肩立在橋上，往東眺望，河流蜿蜒伸展，在清明的星月之夜下，兩岸房舍林立，充盈著層次豐富的靜態美，如畫如夢。
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跋鋒寒怕驚擾附近房舍好夢正酣的居民，對沈牧低聲道：“你是否過份輕敵呢？為何似乎不大把李世民放在心上？照我看群雄之中，無論個人又或其擁有的實力，他頂多是僅次於跟宇文化及交手前的李密，甚或尤有過之。”
徐子陵點頭道：“我便從未聽過李世民吃敗仗。”
沈牧得意洋洋的道：“所謂下兵伐勇，以我現在單薄的力量，只有呆子才會和他硬撼。”
跋鋒寒和徐子陵同時忍俊不住。
前者笑罵道：“去你娘的‘下兵伐勇’，人家明明是‘上兵伐謀’，偏要倒轉來說，變得不倫不類，兵若不勇，就不用打也輸了。”
沈牧陪兩人笑了半晌後，低聲道：“李小子根本沒有時間來對付我。”
徐子陵道：“這話怎說。”
沈牧道：“自稱西秦霸王的薛舉和他武功高強的兒子薛仁杲，正密鑼緊鼓準備再次東犯長安；而劉武周則會趁勢攻打太原，動搖他李家的根本。這情況下李小子哪還有空來料理我。”
跋鋒寒動容道：“這兩路兵馬的實力確不易招架，聽說薛舉手下有一個名叫宗羅喉的大將，豪勇蓋世，非常厲害。”
徐子陵哂道：“仲少打的算盤雖如意，可惜此事不知何時才會發生。那李世民仍有充足時間設法先宰掉我們。”
沈牧胸有成竹的道：“你們試猜猜，剛才李小子溜到什麼地方去了呢？”
兩人登時給他難倒，無言以對。
沈牧意氣風發的道：“他是去見王世充。”
兩人點頭同意，也不由要佩服他的過人才智。
沈牧解釋道：“是好是歹，我現在總算是王世充陣營中的人，李小子想動我，怎都要跟王世充打個招呼，好看看他的心意。”
跋鋒寒道：“王世充既是老狐狸，該看穿你的野心。說不定會任得李世民把你除去。”
沈牧微笑道：“若你這話在昨天說的，我真不敢駁你。可是經我一番佈置之後，王世充權衡利害下，只會待李密敗北後才敢動我，現在則要維護我還來不及呢！”
跋鋒寒奇道：“憑什麼你會有這種自信？”
沈牧欣然道：“首先就是翟嬌這方面的關係。現時我已成了個中間人，只有從我處王世充才可得到最珍貴的關於李密大軍的情報，至乎策反仍在暗裡忠於翟讓的舊部。”
跋鋒寒點頭道：“只是這理由便足令王世充當你如珠似寶，呵護備至。另外的原因又是什麼？”
沈牧答道：“後天榮鳳祥擺設壽酒時，王世充將會出席，這將給沈落雁一個刺殺他的機會。以王世充這麼愛惜生命的人，沒有我這首席謀臣和絕頂高手在旁打點，他怎敢行此引蛇出洞的險計。”
跋鋒寒讚歎道：“果然是既伐勇又伐謀。誰要小覷你，必有非常後悔的一天。”
沈牧淡然道：“照我看王世充會一口答應李小子聯手對付我，但卻須在擊敗李密之後才採行動。那時他將會和我攤牌，假設我肯為他所用，便一切沒有問題，否則就會設局趁我不防下把我除去。這鳥盡弓藏乃白老夫子教下的千古名訓。”
徐子陵插入道：“但以李世民的才智，該可瞧出王世充收拾不了你，說不定仍會有所行動。假若你現在伏屍街頭，即使諸葛亮復生也猜不到是哪方面的人下手的。”
沈牧笑嘻嘻道：“只要李小子不敢公然聚眾圍攻，我又何懼之有！若我是這麼容易被殺，早死了不知多少次！”
跋鋒寒沉吟道：“你現在雖能暗中影響甚至操縱中原的局勢，但我始終不明白你憑何對爭天下這麼有信心。”
沈牧深吸一口氣道：“關鍵處在於‘楊公寶庫’，若找不到的話，我只好死去爭天下的心，到大漠來和你馳馬於草原間為樂，醉生夢死。”
跋鋒寒有感而發的道：“有很多事還是少想為妙，人生的最大煩惱，就是想得太多。”
天亮時，三騎全速賓士，穿過城外西北方的一片疏林後，奔上一個土坡，同時勒馬停定。
在群山環抱下，一個小湖安祥地躺在前方草原上，碧波綠水在林木間盪漾，凌晨霧氣則在綠瑩瑩的湖面飄搖，三人頓時精神一振。
沈牧以馬鞭遙指眼前如詩似畫的美景長笑道：“若非我們堅持再送你一程，定不知附近有這麼一個好地方。”
跋鋒寒跳下馬來，把一個重甸甸的錢袋繫到沈牧的馬鞍處，微笑道：“這囊內至少有五十多錠足一兩的黃金，所謂三軍未動，糧草先行；就當是我跋鋒寒對你皇國的一點資助捐獻好了。”
沈牧也不推辭，欣然道：“我們兄弟間也不用說廢話，總之我心領哩！你最好立即戴上面具，那對要追蹤你的人來說，跋鋒寒等如消失了。”
跋鋒寒搖頭道：“只換個臉孔仍未足夠。當我到達最近的城鎮後，就換過衣服，再把兵器收起來，索性扮成普通的商旅，那就更能掩人耳目。”
徐子陵道：“若非芭黛兒，誰能令你跋鋒寒這麼千方百計要把本來面目隱藏起來？”
跋鋒寒飛身上馬，回頭環視一週後，嘆了一口氣道：“由這刻開始，我將不會再想起她，更不希望再遇上她。”
接著深深瞧了兩人各一眼，眼神定在前方，沉聲道：“此地一別，不知能否有再見之日。兩位兄弟珍重了！”
一夾馬腹，健馬長嘶下放開四蹄，衝下山坡，絕塵而去。
兩人看著他頭也不回的在林木草野中時現時隱，到最後變成一個小點，消沒在一片密林處。沈牧才松一口氣道：“沒有人跟蹤他！”
徐子陵點頭同意。
兩人策馬回頭，緩緩馳下土坡。
沈牧重重籲出一口充滿離情別緒的心頭悶氣，苦澀地道：“生離死別，竟是如此令人神傷。”
見到徐子陵若有所思的樣子，似是沒有聽到自己的話，奇道：“你在想什麼？是否在奇怪沒有人跟蹤我們。其實理該如此，試問現在誰想來惹我們，不好好三思怎行？”
沈牧沉吟半晌，道：“也該是時候給你引見王世充了！”
徐子陵露出煩厭之色，搖頭道：“我今天仍不想見這種人，你先回城吧！我想騎一會兒馬兒，不知如何，心中總有些翳悶的感覺。”
沈牧愕然道：“不是走火入魔的先兆吧？”
徐子陵笑罵道：“去你的走火入魔。現在你走你的陽關道，我走我的獨木橋。別忘了正午宋魯在董家酒樓擺下酒席恭候我們，滾去見你的王世充和淑妮妹吧！”
說畢策馬徑自去了。
沈牧呆了半晌，才苦笑搖頭，自行回城。
沈牧策馬直入皇域，到了尚書府外才甩蹬下馬，尚未登盡臺階，一身勁裝的董淑妮夾著香風從府門內衝出，杏目圓瞪的嬌叱道：“沒膽鬼！跟我來！”
沈牧見把門的衛士無不張眼瞪著他們，大感尷尬，只好隨她入府。
董淑妮走進西廳，把所有婢僕全部逐出後，指著靠窗的椅子，氣鼓鼓道：“你給我坐在那裡！”
沈牧亦是心中有氣，不悅道：“我是你的奴隸嗎？有什麼事便快說出來，本少爺今天很忙。”
董淑妮怎想得到沈牧敢頂撞她，氣得兩眼大睜，戟指罵道：“你這沒良心的人，竟敢用這種口氣和人家說話。”
坦白說，即使她狀若發瘋的雌虎，但仍是那麼嬌俏豔麗，姿態動人，別有一番姣媚味兒。尤其那挺起胸脯、兩手叉著小蠻腰的姿勢，更是引人之極。
沈牧見她氣得秀目通紅，珠淚欲滴，心中的氣登時消去大半。又暗忖自己堂堂男子漢大丈夫，犯不著和她計較。
哈哈一笑道：“坐便坐吧！有什麼大不了的。”
坐好後，拍拍大腿道：“董小姐要不要坐上這張世上最舒服的椅子。”
董淑妮狠狠盯了他好半晌，跺足大嗔道：“我先和你算舊賬，那晚你滾到哪裡去了？”
沈牧攤手道：“我聽聞榮鳳祥明晚才擺壽酒，故以為小姐一時口快說錯日子，兼之也真有點事，嘻！你明白啦！”
他再不想和她糾纏下去，遂點醒她自己已識破她的殲謀，教她知難而退。
董淑妮旋風般來到他身前，**差點碰上他的雙膝始停了下來，大發雌威的罵道：“見你沈牧的大頭鬼，人家的壽酒是連擺七天的，否則怎叫得做大壽。”
沈牧差點語塞，幸好眉頭一皺，計上心頭，乘機詐她一記，苦笑道：“小妮妮不要再耍我了！我和虛彥兄是不打不相識，現在已成莫逆。他還把所有事合盤託上。哈！待會兒我便去榮府找他，你要不要一道去？”
董淑妮如遭雷殛，連退三步，俏臉轉白，不能相信地囁嚅道：“他……他真的……”
沈牧心笑任你如何狡猾，始終嫩了一點，一下子便露出狐狸尾巴，讓自己證實了純屬憑空猜想的事。拍拍衣衫，長身而起道：“待會兒我們再親熱吧！”
隨後笑嘻嘻的得意而去。
沈牧由偏廳返回正廳，欲進內堂時，剛好遇上一向對他擺出不屑一顧姿態，輕盈冷豔的“美胡姬”玲瓏嬌，雙方都想不到會狹路相逢。沈牧剛受過董淑妮的教訓，極力剋制下只點頭為禮，便算打過招呼。
反是這異族美女對他展露出一絲罕有的笑意，與他並肩而行道：“昨晚你們在洛陽橋之戰的確很精彩。”
沈牧愕然道：“嬌姑娘真厲害，竟能瞞過這麼多人的耳目，潛到近處。”
玲瓏嬌回覆冷漠神色，淡然道：“若沒有這點本事，怎替尚書大人當探子？”
此女肯和他有問有答，已代表態度有所改變。
剛要再找話題，虛行之從內廳匆匆走出來，見到沈牧，打了個勿要說話的眼色，然後才施禮道：“大人在書齋等寇爺。”
言罷擦身去了。
玲瓏嬌止步道：“尚書大人該有話要和你單獨說的，待會兒見。”
片晌後沈牧來到書齋，王世充待室門關上後，看他在左旁的太師椅坐下，道：“幸好你昨晚沒有被敵所乘，我曾想過遣人往援，但此舉會正中敵人下懷，時間上更難以趕及，最後只能按兵不動。”