原本，桑打算讓趙真人留下。
一來，是彼此有個照應。
二來，也是想利用自己所學，為趙真人護持一二，讓其多活幾年。
然而，趙真人卻灑脫的很，絲毫不在意自己已大限將至。
北京城外：
“好了，桑先生，今日一別，也許……今生我們就不會再見了。”
此時，寒風瑟瑟，荒山孤道前，平添幾分惆悵之感。
桑輕嘆一聲：
“真人，抱歉。”
“不曾想……竟會如此……”
“是我思慮不周。”
趙真人搖了搖頭：
“我此生註定無法長生。”
“苦等而死倒不如助你一臂之力，我不悔，也無怨，只覺心中暢快！”
“唯一擔憂的，便是……”
眼見趙真人看向自己，桑苦笑著點了點頭：
“我失了一半的長生血玉，壽元折損是小，身體倒是明顯有些虛弱了。”
“不過……我會保重好自己。”
“既然答應過永樂大帝，這大明朝的國運，我會守住！”
雙方不再言語，萬般之言，終究化作彼此鞠躬道別。
這一日，寒雪紛飛。
桑迴轉北京城。
身後傳來頑童嬉笑之聲。
“來啊！哈哈！”
“等等我！”
“嘻嘻，這是我孃親給我買的糖，才不給你呢！”
孩子們嬉笑的言語，透著天真爛漫。
原本，桑倒是也沒有怎麼注意。
可忽然間：
“叮噹……”
一道熟悉的聲音傳來。
那是……彷彿瓷器碗碟碎裂的聲響！
桑一愣，旋即猛地轉過頭去。
然而，一眾小童卻已經一溜煙跑了，這讓桑根本來不及一個個核查。
“你……終於回來了嗎？”桑的心中帶著一絲期待之意。
多年之前，因他之故，碎碎平安被夜叉襲擊而死。
雖有靖難之役的兵禍之力，幫其塑造魂體，但桑一直在占卜，一直在等候。
終於……
桑笑了起來，僅剩的一隻眼睛，也多了一絲暖意。
“碎碎平安，你回來了嗎？”
“我且等著，等著和你的重逢……”
……
時間一晃而過，先是不久之後的孫太後薨逝。
繼而，便是大明朝在朱祁鎮的敗壞下，越發的腐朽。
房間之內：
“咳咳！”
桑披著狐裘襖，絹帕捂嘴輕咳著。
空空蕩蕩的大殿內，破碎的釋迦摩尼並沒有再重鑄。
桑也一直居住於此。
還是一如既往的拿著佛祖面前的供品，更是會笑嘻嘻的用藏著春宮圖的佛經逗弄那些小和尚。
只是……每每笑過之後，桑卻感覺心中空蕩蕩的。
“唉……”
放下手中的毛筆，桑有些無奈的讓小和尚拿來了湯婆子，放在懷中取暖。
“我這身體……倒真是有些問題了……”
桑無奈的搖了搖頭，看著銅鏡中的自己，眉宇之間依然有了一些衰老之相。
“算算時日，今日……便是結果了。”
念及至此，桑緩緩起身，推開了院門。
撲面而來的寒風，讓桑渾身打了個哆嗦。
他看了看自己這待了若干歲月的寺院，心中反倒是有些不捨了。
“老祖宗。”
身後，老主持走了過來。
桑轉身看去，卻是一張陌生的面孔，不由一愣。
老主持雙手合十：“老祖宗，前任主持……去年就圓寂了。”
桑嘆然一聲，苦笑著點了點頭：“一晃這麼多年，我未有太大變化，你們這些故人，倒是一個個離我而去了。”
老主持笑了笑：“老祖宗……要離開了嗎？”
桑看向遠方的紫禁城：
“嗯。”
“有些事情，該動一動了。”
“保重了。”
“也許……我們也沒有再見的機會了。”
老主持雙手合十，口誦佛號，算是做了道別之意。
……
與此同時，皇宮之內，重病纏身的朱祁鎮，躺在床榻之上。
耳邊，均是一些哭訴之聲。
隱隱約約，更有一些爭吵之聲。
原來，是大臣極力在勸阻朱祁鎮更改皇位繼承人的事情。
作為太子的朱見深，本身自然而然應該就是皇帝。
可是，朱祁鎮卻偏偏在最後關頭，想要讓自己的二兒子朱建林潾繼位。
縱然是病痛纏身，朱祁鎮還是不改其暴虐的性格。
就在這時：
“鐺！”
宛若洪鐘之聲，亦如雷光電閃。
封閉的房間之內，桑驟然現身。
此時，桑已然蓄髮，不再是和尚之態，更有些許遊方術士的姿態。
“你……你是什麼人！”諸位大臣駭然的看著突然出現的桑，連忙要喊門外的士兵。
“等等……”病榻上，朱祁鎮倒是看出了桑的身份：“是……是你……”
桑微微點頭：
“我答應過永樂大帝，會一路護住大明朝的江山。”
“你如今已經是吹燈拔蠟，我自然要來。”
“放肆！”身後的臣子怒斥道：“你是什麼東西，竟然……”
話音未落，那名大臣卻驚恐的發現，自己的嘴巴張不開了！
他抬頭看去，卻正好對上桑偏轉而來的眼神。
僅剩一隻的血紅眼睛，嚇的眾人瑟瑟發抖。
“我是姚廣孝。”
僅此一言，一眾大臣頓時瞪大了雙眼。
他們誰不知道姚廣孝是誰！
那可是靖難之役的謀劃之人。
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可是怎麼……
“不錯！”
“是他！是他！”
其中一名大臣呼喊道：
“我在畫上看過他的樣子，除了頭髮和眼睛，幾乎一模一樣！”
“傳聞，成祖陛下身邊有一長生之士，難道……”
桑擺了擺手：
“時間有限，我不想聽你們多說了。”
“且先在旁邊等候吧。”
大臣們面面相覷。見識了桑的力量，再也不敢隨便開口。
可他們也擔心，這麼多年過去了，這位神秘莫測的人來此是要做什麼？
難道……也和皇帝之位有關係？
難道……他自己相當皇帝嗎？！
病重的朱祁鎮，難得聰明了起來，他彷彿想到了什麼，死死盯著桑：
“朕的病，難道是……”
桑把玩著手中的壽字如意：
“孫太後薨逝是因為我。”
“你的病，也是因為我。”
“你太昏庸了，這樣下去，大明朝會被你斷送的。”
“所以，我只能讓你離開了。”
朱祁鎮滿目憎恨的盯著桑，卻因為病重，氣的口齒不清。
桑並不在意，反而輕鬆自在地坐在了龍榻之上，略顯慵懶的靠在床邊。
這一幕，更是嚇的一眾大臣臉色慘白。
剛才的話，他們可都聽到了！
殺孫太後？
陛下重病也是他？
這是什麼手段！
桑幽幽說道：“臨了臨了，還要犯渾嗎？”
“你們這些大臣也不用跪著了，將太子朱見深，二皇子朱見潾喊進來吧，我有話說。”
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大臣無奈，也只能照做。
片刻後，兩人帶著一絲驚疑的進入房間。
在來此途中，他們已經得知了訊息，永樂年前的姚廣孝，竟然來了！
這讓他們無比震驚。
同時，也讓太子朱見深心裡萌生了一個念頭，長生……莫非是可行的嗎？
“拜見真人！”
面見容貌看上去比自己還年輕的桑，兩人都不敢怠慢。
桑掃視兩人，隨後點了點頭，最後將目光放在了太子朱見深身上。
手中的壽字如意，頓時指向了對方。
“朱見深，從今日開始，便是明朝下一任皇帝。”
“改年號，成化！”
“從今天開始，你就是成化帝了。”
此言一落，眾人譁然。
代替皇帝來宣佈皇位繼承者，這是何等大逆不道！
然而在見識了桑的鬼神之能，加之桑又是選擇一向仁善的太子作為大統，眾人又松了口氣。
最起碼……最壞的結果不曾存在。
“至於你，朱見潾。”桑看向二皇子。
後者呼吸一滯，頓時緊張起來。
“你這一生也是有福之人，只是……龍椅之位不要想了，你身上並無龍運。”
“今封你為德王，前往藩地，做你的逍遙王爺去吧。”
朱見潾也是個沒野心的，眼見自己並無性命之憂，便立刻點頭稱是。
“你……你……”龍榻上，朱祁鎮氣的瑟瑟發抖。
桑卻直接無視了朱祁鎮，又看向成化帝朱見深：
“從前，永樂帝、仁宗帝、宣宗帝，都曾囑咐我，希望我對大明後代照顧一二。”
“先前，我都是隱居於京城的爛陀寺內。”
“如今，大明氣運勢如危卵，被你父皇敗壞的十不存一。”
“要想恢復，便看你了。”
“我也會一改往日。”
“你給我一個帝師之位，國師之權，我不會直接上朝。”
“但是……我會在後方，隨時隨地指引你，讓你不至於走上和你父親一樣的昏庸之路。”
“你……可願意！”
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一眾臣子眉心一跳。
帝師？國師？
這豈不是真正的一人之下萬人之上？
這樣做，簡直比大明朝開國之時的宰相之權，還要高！
朱見深的臉色也是陰晴不定，他自然不希望這樣一個恐怖的人，隨時隨地約束自己。
但是很顯然，對方手段驚人，自己同意與否，似乎……也不重要！
當即，朱見深眼睛一轉：
“回……回稟……真……真人……”
“不知……這……這世界上……可真的……有長生之法？”
桑眉心一挑，頓時明白對方的心思了。
當即，桑微微一笑：
“你因年輕時，兩度被封為太子，有心理創傷，所以口吃。”
“我便先給你一個見面禮。”
說完，桑手持法訣，手中壽字如意丟擲。
如意若流光，只是在朱見深肩膀上掠過，又回到桑的手中。
正當眾人疑問之時，朱見深卻試探性的開了口：
“嗯？”
“我的口吃好了？”
“這……這太不可思議了！”
震驚轉為驚喜！
驚喜轉為熾熱！
桑微微一笑：
“陛下，從今日開始，我便是你的帝師。”
“我會教你為君之道。”
“平日，我也會教你一些延年益壽的法門，你若學的好，雖不能長生不老，但壽元悠長可以做到。”
朱見深大喜過望：“朕……在此謝過老師！”
這句話，也是表明了朱見深的立場。
桑滿意的點了點頭，轉身再看。
卻見……朱祁鎮一臉怨恨，已然嚥氣！
【作者題外話】：小科普：
歷史上，朱祁鎮並無廢除太子的想法，這裡是虛構。
不過，朱見深確實是因為兩度被封為太子，因太子爭鬥而落下了口吃的毛病。
而朱見深在大明朝諸多皇帝中，也算是一個明君，他政策仁善清明，更是用了許多明朝歷史上頗有才情的宦官，比如大名鼎鼎的西廠汪直。
而且，朱見深非常深情，鍾愛於萬貴妃。而在萬貴妃薨逝之後，朱見深也於同年鬱鬱寡歡而死。
其前半生，施政頗有成效。後半生，則沉迷於長生之術，而有所懈怠。
不過，他的確也讓當時的明朝，喘了口氣，讓當時的百姓生活得到了休養生息。
至於朱見潾，歷史上被封為明朝的第一個德王，對皇位並無興趣，而且的確是長壽之人。活到了六十九歲。諡號則為“莊”，也算是比較好的諡號了。