骨瓷世界內，作為朱棣背後的幕僚，桑卻一直待在佛寺之中，不曾再插手皇權朝堂這事。
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而歲月對於桑而言，並沒有太多的概念。
只是日復一日之下，桑獨坐禪院之中，時不時翻閱著佛經，笑的合不攏嘴。
忽然：
“咚咚咚咚……”
敲門聲似乎有些急促。
桑徐徐起身，開了門，躬身道：
“陛下！”
此時的朱棣，已然白髮蒼蒼，隨性的擺了擺手：
“先生就不要在我面前如此客氣了，三個熊孩子已經讓我夠頭疼了，到你來這裡就是多多清淨。”
桑啞然一笑，關上房門：
“太子和兩位皇子的歲數也不小了，陛下切莫玩笑了。”
朱棣卻隨意的坐了下來：
“先生天天待在這房間裡，不覺得悶嗎？”
“我聽寺院裡的和尚說，你平日裡幾乎都不出來？”
桑笑眯眯地解釋道：
“自然是為了看經書，好好研究佛法。”
然而，話音剛落，朱棣便一臉古怪地將眼前的經書拿了起來。
“先生，我從來沒看過哪家的《大悲咒》……裡面是春宮圖的……”
“咳咳！”桑尷尬的咳嗽了兩聲：“我就是看看，就是看看……”
朱棣無奈一笑：
“這麼多年，先生容顏不老，性子還是這般跳脫。”
“唉……當真羨慕……”
桑卻道：
“陛下，有生有死，才得自在。”
朱棣擺了擺手：
“你放心，這生死之道，這些年我也看開了。”
“再加上……太子監國做的不錯，皇孫也是賢明在外，我很放心。”
說著，朱棣看向了桑：
“先生，我要再一次攻打蒙古了。”
桑微微一愣，隨後無奈搖頭：
“這是第五次了吧。”
“陛下，你年歲不小了，注意身體……”
朱棣卻道：
“先生料事如神，就幫我看看，我這次可否能夠得償所願？”
“這……”桑有些猶豫起來。
他活了這許久歲月，修儒修佛修道，有些東西，已經不用占卜。
此時，朱棣身上的龍運，已經非常稀薄。
這足以說明問題了。
眼見桑不說話，朱棣似乎也明白了什麼。
“這場戰爭，我是一定要打的！”
“得給兒孫，將領土都打下來！將那蒙古人，給打服了為止！”
“先生，當初你我約定，我若走了，你的使命也就結束了。”
這一刻，朱棣突然正襟危坐，竟是朝著桑拱手行禮：
“但是……還請先生，再護我大明一段時日！”
“這……”桑有些無奈：“陛下，大明氣運尚久，我若全盤干預，不僅僅對自己的損傷，而且……也會導致大明動盪！”
“我這一生最重要的使命，在輔佐你完成靖難之役就已經結束，如果貿然插手，恐怕……”
“不妨事！”朱棣直言道：“如今佛教大興，先生借姚廣孝之名隱居於此即可！”
“等太子做了皇帝，若真遇到不能解決之事，先生只要能稍微提點一二就行。”
此時，朱棣目光灼灼。
桑本想拒絕。
然而……這麼多年的相處，縱然一開始是因使命才會有所牽扯，如今終究還是有了幾分故人情誼。
當即：
“罷了，我答應就是。”
朱棣頓時笑了，彷彿放心一般，至此離去。
而這一去，也正如桑所預料，朱棣沒有能夠回來。
……
一四二四年，七月十八。
這一日，桑端起的茶杯，竟莫名碎裂，這讓他不由一愣。
旋即，似乎想到了什麼，桑嘆了口氣，無奈一笑：
“終於……還是到了這一天嗎？”
剎那間，桑便消失在了佛寺之中。
而在班師回朝的帳篷之內，朱棣氣若游絲的躺在龍床之上。
此刻的他，因為渾身的傷病發作，發出一絲痛苦的呻吟聲。
“一代永樂大帝。”
“你啊，到頭來，也是個老頭子啊……”
略帶調侃的笑聲，讓朱棣吃力的睜開了眼睛。
眼前床鋪邊上，一襲白衣的桑，微微含笑。
“先生來了……”朱棣咧嘴笑了起來，彷彿突然放心了一般：“你會來，就說明……你終究……真的……答應了！”
桑無奈一嘆：
“你若不打這一仗，還能頤養天年些時日。”
“早和你說過，靖難之役，你那是順應天時。”
“幾徵蒙古，卻多少帶了兵戎之禍，自有業障纏身！”
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朱棣吃力的咳嗽了幾聲，笑著搖了搖頭：
“這麼一本正經，不是先生的性格。”
“呵呵……”
“先生……我只有……一個請求……”
“護著太子……繼位，別讓……別讓我兩個兒子……謀反……”
桑輕輕拍了拍朱棣的手：
“放心吧。”
“大勢所趨，你的長子就是皇帝，這是命數。”
朱棣卻有些痛苦的解釋道：
“不……”
“如果……如果能阻止他們的話……”
“最起碼……他們可以落個……善終吧……”
桑無奈道：
“好了，你個老頭子，歇歇吧。”
“我答應你，如果不損傷大明氣運，我會幫忙。”
朱棣終於露出一絲毫無遺憾的笑容，就如同一個普通的老人，沉沉睡去。
桑將實現準備的菩薩墜，放在了朱棣身上後：
“你這小老頭子，用自己臨死之前，還要來算計我一場。”
“只可惜啊……人算不如天算，你就是皇帝也不行啊……”
“你終究……不能理解，什麼是天數。”
“漢王謀反，是必然。他會因此而死，也是必然。”
“他若不死，大明就達不到鼎沸之勢。”
“你啊……就好好休息吧……”
輕輕拍了拍朱棣的手，桑便消失在了帳篷之中。
自始至終，他都沒有去完成朱棣的遺願。
寺院內，桑很快就知道了訊息。
太子朱高熾，於北京城繼位，為明仁宗。
而漢王朱高煦，則將親信送入北京城，試圖第一次謀反。
不過，直接被朱高煦解決。
寺院內，將這一切盡收眼底的桑，不由一笑：
“明仁宗的確是一個不可多得的皇帝。”
“只是……無長壽之相，可惜了。”
短短十個月的時間，朱高煦每一日都在嘔心瀝血。
也就在這一日，天還些許寒意之時，寺院的門被叩開。
轉身頃刻，桑看了看眼前的明仁宗，頓時笑了。
沒有站在前輩的立場擺譜，桑依舊恭恭敬敬行了禮數。
明仁宗沒有阻止。
實際上，兩人都清楚，靖難之役所留下的情誼，在永樂皇帝朱棣駕崩的剎那，就已經逐漸消弭，這是誰也無法阻止的事情。
“先生。”明仁宗帶著一絲疏離的恭敬：“先生，朕今日前來，便是想請先生算一算。”
桑隨意的拿起擺在如來佛祖面前的酒壺，扔給了明仁宗。
“喝一口吧！”說著，桑又拿起供果吃了起來。
明仁宗有著一絲窘迫：“這……先生，太醫說了，朕不能飲酒。”
然而，桑卻宛若未聞，大大咧咧的直接坐在了佛祖金身旁的香案上，微微歪著頭：
“你也沒幾天壽數了，放縱就放縱吧。”
明仁宗沒有恐懼，也沒有震驚，而是擠出一絲苦笑。
“原來，先生已經算過了。”
桑搖搖頭，眉宇中倒是沒有多少面對朱棣的感傷，啃了一口蘋果道：
“我沒有算，只是你身上的氣數越來越少是事實。”
“你身體本就不好，老天註定，你是個明君，卻也是個……只能給你自己兒子鋪路的君王。”
明仁宗也是聰明人。
桑的暗示，他何嘗不明白。
當即，他反倒是松了口氣。
看著手中的酒壺，竟是一飲而盡。
“咳咳！”
烈酒入喉，明仁宗朱高熾一陣咳嗽，臉色更是漲得通紅。
但他的表情，卻有著前所未有的暢快。
“朕明白了！”
“多謝先生！”
桑眉心一挑，隨後笑嘻嘻地說道：
“我可沒說什麼。”
明仁宗卻搖了搖頭：
“先生說了，我是一個註定給兒子鋪路的君王。”
“這說明，我兒子朱瞻基可以順利繼位。”
桑又啃了一口蘋果，忽然眉頭一皺。
“呸呸呸！竟然有壞的！”
看著已經有點腐爛的蘋果，桑隨手一丟。
那腐爛的切面，正好被明仁宗看到。
明仁宗沉默了片刻，隨後道：
“朕的二弟三弟，於大明朝而言，就如這果子腐爛的部分嗎？”
桑帶著一絲古怪的笑容：
“當初，我答應過你父親，幫你穩一穩朝局。”
“我做到了。”
“他讓我幫忙說服你的兩個弟弟，不要造反，我沒去做。”
“實際上，他們的謀反是天數。”
“這也不會是他們第一次的謀反。”
明仁宗苦笑道：
“當真……沒有兩全之法？”
桑撇了撇嘴：
“這一點，你和那小老頭真像，明明是皇帝，還這麼天真。”
“不過你放心，龍位，他們沒資格做。”
“畢竟……他們只是你兒子成就帝皇之位的磨刀石。”
“當然了，殺與不殺，對於你兒子來說，影響很大。”
“他們若死，大明朝的氣數，可以再往後延續起碼數百年之久。”
明仁宗點了點頭：
“朕明白了。”
“今日得見先生，恐怕是最後一面。”
“朕請先生……”
桑咂了咂嘴：
“行了，我知道你個小胖子要說什麼。”
“幫你照顧著點你的兒子，放心吧，我有數。”
明仁宗笑了，旋即離開。
隨著寺院大門關閉之後，桑搖了搖頭：
“都是痴心。”
“可惜啊……你的兩個弟弟若不死，大明將混亂不止。”
“但……一旦手刃叔叔，這份血債因果，你兒子……恐怕也背不動啊……”