最先感受到的是頭痛。
斯特蘭奇揉了揉自己的太陽穴, 像是低血糖患者一樣在床上坐著怔忪了很久。
這是正常的魔力負荷，畢竟把時間向前推移了十三個小時，對如今的他自己來說還是稍顯勉強。
等到魔力干涉的餘波從他的身上徹底消失殆盡，神經外科醫生拖著身體去盥洗室洗漱，刷牙, 木著一張臉去廚房開火做早飯, 四片培根蜷縮在平底鍋裡滋滋作響。
做點機械化的工作可以讓人平靜, 兩片麵包插進面包機裡等著烤好，趁這個機會，斯特蘭奇用魔力的切割線削下一塊黃油。
和一個隨時隨地都在用魔力偷懶的傢伙生活在一起之後, 斯特蘭奇覺得自己或多或少地受到了一些影響。
最直觀的表現，就是廚房裡的菜刀用得越來越少了。
等到燉煮的豆子在小鍋裡咕嘟咕嘟地翻滾起來之後, 遠天當中終於有了一點很難察覺的熹微晨色。
但還是太早。
虛數空間裡可以讓食材的狀態永遠不發生改變, 趁著熱夾好了兩個三明治，斯特蘭奇把它們一股腦地扔進虛數空間裡, 開始在藏書室裡翻找關於天堂和地獄的資料。
他知道地獄文字和一些粗淺的風俗，但這一次魔鬼的動作顯然太過異常, 而一個天使要混雜在惡魔的行列當中, 無論從什麼角度上來看，對於一個天使——尤其是那位大天使長米迦勒來說, 都太過屈辱了。
起碼要弄明白那把劍，知道避開它的方法，還有應對的手段。
時鐘從五點半指向六點半，一個小時精神集中的高效閱讀, 斯特蘭奇闔上了手中的書頁。
他的心裡大抵對於這種生物有了基礎的瞭解，但疑點仍舊很多。
地獄的不死生物，天使的神性。雖然傳說當中天使這種東西是歸屬於上帝的統治的，但是幾千年過去了，上帝的存在感比奧丁大概還要低一些。
當然，阿斯加德這些年的平定戰亂大多數時候也是靠索爾洛基和他的小夥伴們，但起碼……奧丁還在阿斯加德的王座上老老實實地坐著。
浸透了基督教文化習慣的斯特蘭奇有些費勁地想象了一下，雖然他壓根不是什麼虔誠的宗教信徒，但讓一個本質上是人類的生物去思考這些問題還是太過複雜了。
他隱約記得教義裡有一條，叫作不可試探上帝。
神經外科醫生甩了甩頭髮，他確實搞不懂為什麼這群傢伙會突然和費爾南多過不去。
上帝是不可揣摩的，斯特蘭奇腦子裡突然萌生出這句話，大概是他童年時期的某個時候，什麼人告訴他的吧。
六點四十五，紅髮的魔法師睡眼惺忪地出現在了盥洗室。
“史蒂芬……？”
費爾南多咕噥著：“你起來這麼早？”
“我早就說過，卡瑪泰姬的作息很嚴格。”
斯特蘭奇聽見自己努力平復住語氣，用和以往別無二致的態度說道：“再怎麼說我也是至尊法師，既然要領導其他的法師們，首先我自己就需要以身作則。”
哦，那可真夠麻煩的。
費爾南多咕嚕咕嚕地刷牙，巨大的鏡子裡反射出斜靠在門框上的醫生的樣子，對方的視線一直都投注在自己身上，在沉默中帶著溫度。
混沌法師沒察覺出對方有什麼異樣，畢竟據說斯特蘭奇以前也是這副樣子，只是他自己最近才逐漸注意到罷了。兩個人各自舉起自己的三明治吃了早飯，緊接著，費爾南多看到斯特蘭奇披著魔浮斗篷，看上去像是準備出門。
“今天是聖誕節，你有出門的安排？”
他有些詫異。
“我有點事情要去找羅傑斯先生。”
費爾南多得到了一個臨別的擁抱，不知道怎麼回事，他覺得這傢伙好像有點太過……
他平時也沒這麼粘人吧？？混沌法師如是想到。
“我很快就回來。”
斯特蘭奇囑咐道：“在我回來之前，你別離開聖殿。”
“好的，你現在終於開始履行監管者的職責了嗎？”
費爾南多拖長了音調：“正好我昨天下載了新的遊戲想玩，你早點回來——”
他在街心公園附近截住了正在晨跑的美國隊長，又在復仇者聯盟基地的訓練室裡找到了娜塔莎，剩下的人都還在宿醉之中沉睡著，斯特蘭奇並沒有打算過早地將他們全部都叫醒。
美國隊長在椅子上坐得端端正正，湛藍色的眼睛進滿滿的都是嚴肅和自律，完全想不到前天——好吧，他們的昨天，這傢伙還在和一群傢伙混亂地碰杯喝酒，再負責將酒醉的同行一個一個扔回房間裡。
“你是說，”史蒂夫·羅傑斯的表情格外凝重：“費爾南多在十個小時之後就會遇到危險？”
“這也正是我來找你們的原因。”
斯特蘭奇點點頭：“對抗惡魔我還算有經驗，但是同時對付天使和惡魔的話，尤其是天使還是那位米迦勒，我需要更多的幫助。”
又半個小時以後，娜塔莎毫不猶豫地拎著耳朵把還在睡覺的所有人都從被窩裡用暴力拖了出來。
其中甚至包括隨時可能會變成浩克的班納博士——當然，他沒有被拎耳朵，但是美豔的女特工直接強行掀了他的被子。
惶恐驚醒並且只穿了一條花短褲的伽馬射線研究學者嚇得差點當場變身。
“嘿nat，起碼進別人房間，尤其是進異性房間的時候……”
班納揉著眼睛，然後從隔壁克林特·巴頓探員的房間裡傳來嗷嗚一聲慘叫。
班納：“……”
行吧，他閉嘴了。
等到所有人稀稀拉拉地坐定，然後由美國隊長轉述了斯特蘭奇醫生的話之後，就連之前一直在抱怨“聖誕節早起算虐待你們的老闆”的託尼·斯塔克，都再也說不出一句話來。
“噢上帝——算了現在不能說上帝，說不定那個老東西就能聽到。”
託尼誇張地說道：“米迦勒？就是我知道的那個嗎？小時候看過的宗教故事裡的？”
“我真意外你居然看過宗教故事，託尼。”
史蒂夫說道：“但聽起來，是這樣。”
大天使長米迦勒，上帝的使者，與神相似者，傳說當中負責稽核人類亡者靈魂是否正直的天使，也是宗教領域當中最為知名的幾位天使之一。
《啟示錄》中有提及他與惡魔和死靈的戰鬥，《但以理書》當中也有他制裁墮天使的描述。
“well……聽上去他應該是站在我們這邊的才對？”
託尼·斯塔克非常不解地問道：“就像是索爾，哪怕北歐神話中寫得再離譜不過，他們也是承諾庇護九界的神。”
“我不明白。”
斯特蘭奇同樣也很不理解：“但我們的時間不多了。”
“說起來，你有沒有告訴費爾這件事？”
史蒂夫沉吟片刻：“他自己有沒有什麼線索？”
神經外科醫生動作一頓。
“沒有，我沒有告訴他。”
斯特蘭奇的眼底翻滾著複雜的情緒：“我實在沒辦法告訴他我從什麼樣的未來回到這裡……他不應該提前接受這個。”
眾人皆是沉默了片刻。
最終，史蒂夫·羅傑斯輕輕點了點頭。
“你說得對。”
一上午一下午的時間足夠復仇者聯盟的成員們根據斯特蘭奇的描述做足了各種各樣的準備，在黃昏如約而至之後，站在窗前佯裝看書的神經外科醫生猛地一抖手腕，展開了巨大的傳送門。
嚴陣以待的費爾南多帶著意外的表情發現，原本的兩人作戰突然就變成了一場群架。
全副武裝的鋼鐵俠首當其衝地出現，幾乎沒有任何猶豫的時間就開始衝著這些惡魔進行攻擊，復仇者聯盟的剩餘成員也同一時間傾巢出動，克林特在抽出自己箭筒裡的新箭時，甚至還小聲地向著費爾南多道了一聲謝。
“給的可真是時候。”
他麻利地調整著幾枚傳統弓箭的尾羽，保證它們在飛行的過程當中不會產生任何本不該有的偏轉：“我是說破魔箭，這大概是我手裡最先進的對惡魔泛用兵器了。”
根本死不掉的惡魔確實很麻煩，無論受到多重的傷害都仍舊會恢復原狀，但斯特蘭奇這一次做足了打算，神經外科醫生雙手合十，又重新復而攤開，就像是撕裂空間一樣，扯開了一道全新的傳送門。
空間割裂的邊緣劃破手掌和指縫，血液滴滴答答地流淌下來，讓原本就因為車禍的創傷而顯得斑駁的那一雙手看上去更加傷痕累累。神經外科醫生咬緊了牙，金色的魔力灌注在兩根手臂上，硬生生以一己之力完成了對虛數空間的橋接。
“羅傑斯！”
他高聲喊道：“把這群東西扔進來！放逐到虛數空間裡去！”
話音剛落，舉著圓盾的二戰老兵就搶上前來，但有一個人的動作比他更快，深紅色的魔力流束裹挾著一隻惡魔劃出拋物線，精準地像是投籃一樣扔進了斯特蘭奇劃出的空間裂縫之中。
“這種時候你為什麼不喊我來幫忙！”
一隻手揮舞著三稜.刺的魔法師滿臉的不高興：“明顯這種事情我比史蒂夫要更合適吧！”
被點名批評的傢伙一晃神，緊接著忍不住輕輕笑了笑。或許真的是他太過神經過敏了些，斯特蘭奇不禁莞爾：“你說得對，我應該讓你來幫忙。”
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費爾南多的耳尖騰地紅了：“……你知道就好！”
在第一個倒黴蛋成功慘遭封印之後，惡魔之中小規模地騷動了起來。
“人類。”
“人類的魔法師。”
“……不會魔法的人類。”
“愚蠢的人類。”
“自取滅亡的人類。”
沙啞交疊的聲音從剩餘的惡魔們口中傳來，斯特蘭奇伸手抽出維山帝之劍，將其中一隻惡魔的心臟貫穿。被維山帝的白魔法所遏制，哪怕是不死生物也無法逃脫，神經外科醫生一隻腳踩在對方的手臂上，剩下的魔力化作從地面猛然冒出的光之矛，將惡魔的四肢牢牢釘在了地上。
質問為什麼攻擊費爾南多是行不通的，這群惡魔和米迦勒一樣都是一副不講道理的樣子，斯特蘭奇這一次換了個問法：“你們枉顧天堂和地獄之間的停戰協定來到地面上，到底是為了什麼？”
“為了清除災害。”
“殺死危險的生物。”
“嘰嘻嘻嘻，為了扼殺威脅。”
“愚蠢的人類，還什麼都不知道。”
都是些腦袋不好使的傢伙，斯特蘭奇想。他在心裡大抵有些判斷，大概費爾南多的魔力確實很危險，又或者他說不定有什麼別樣的來頭，但那又如何呢，一個人靈魂的溫度絕對無法欺瞞他人，作為一個對於靈魂魔法還算有建樹的至尊法師，斯特蘭奇敢對自己的判斷打包票。
“你們，根本，什麼都，不明白——”
一個被踩在地上的惡魔發出憤怒的低吼，下一刻就被鋼鐵俠的掌心炮打碎了頭蓋骨。小鬍子商人對此頗覺不屑：“我懷疑這些傢伙的二十一號染色體都長了三條，連話都不會好好說。”
“誰說不是呢，惡魔也和人類一樣在生物學結構上講有染色體的吧？”
克林特忍不住吐槽：“我之前一直不知道你們說的不死性到底是什麼意思，這次可算明白了……”
不過再怎麼難纏，場面也已經被控制住了。
斯特蘭奇支撐著傳送門，很快，又有兩隻惡魔被塞了進去，永久地封存在了時間靜止的虛數空間之中。接下來，按照計劃，應該是……
米迦勒像是被逐幀反向擦除的圖層一樣悄無聲息地出現在了費爾南多的身後，近乎透明的裁決之劍高高舉起，動作行雲流水，和傳說當中斬殺魔鬼的大天使長如出一轍。
記憶幾近重疊，神經外科醫生的心跳如擂，卻表情八方不動。
啪地一聲，斯特蘭奇打了個響指。
班納從突然張開的傳送門裡向外跑來，邊跑邊咬碎了之前一直含在嘴裡的什麼東西。伴隨著咕咚一口咽了下去，浩克綠的皮膚瞬間取代了人類的膚色，一記重拳將人類體型的米迦勒直截了當地拍飛出去。
緊接著，浩克發出了震耳欲聾的怒吼聲。
“正義的天使居然也會用埋伏這種下三濫的手段，我都要懷疑自己小時候看過的童話故事全部都是二道販子送來的假貨了。”
託尼·斯塔克也更換了全新的武裝，第二套鋼鐵戰衣準備就緒，所有的急凍導.彈全部都已經瞄準鎖定了被浩克砸得一個踉蹌的大天使長，隨時準備進行第二輪的攻擊。
神性和不死性的生物無法被徹底消滅，而宗教裡無人不知無人不曉的天使長顯然也是這樣，但即便如此，他至少能夠掏出一兩種將對方的行動能力限制到最低的手段。
比如凍成個大冰塊，說不定就是好主意。
伴隨著一陣爆炸帶來的寒氣，米迦勒從腳底到小腿都結上了一層厚厚的冰殼，緊接著第二個斯特蘭奇突然出現在他的身後，兩拳之間躍動著金色的魔力鎖鏈。
“我無意冒犯，米迦勒閣下。”
他的態度禮貌得挑不出一絲毛病，但手底下卻沒有絲毫放鬆：“但看樣子您好像是要對我們當中的一員不利。”
“艾克恩之形，非常高階又細膩的魔法。”
大天使長甚至還有餘裕來稱讚斯特蘭奇的術法精妙：“我知道你，地球上的至尊法師，維山帝的力量和你身上的阿戈摩托之眼證明了這一點。既然同是維持秩序的人，我想你應該比起其它愚蠢的人類多一些智慧才對——比如，不要對一個天使兵刃相向。”
或許人類的名字對於天使而言毫無意義，所以他才會是“至尊法師”而非“斯特蘭奇”。
但，誰在乎呢。
斯特蘭奇深吸一口氣，穩住自己的聲音。
“但如果您膽敢傷害剛剛站在您身邊的那位——我是說，不管他是不是人類。”
金色的劍遙遙指向米迦勒，人類去面對神性的力量總會有種蜉蝣撼樹般的感受，但起碼在這一刻，他的眼底裡毫無懼色：“如果您膽敢對他揮動您的劍，那麼在場的所有人類都將會成為您的敵人。”
天使無機質的漂亮眼睛微微傾斜，在費爾南多的身上停住了不到一秒，又重新看了過來。
這一次，他的神色當中帶著顯而易見的悲憫。
“我寬恕你，至尊法師。”
他說。
“我也寬恕你們，無知的人類們。”
“你們是人類世界的守護者，這片石之森林就是你們戰鬥過的證明，你們同樣也是為了這個世界而奉獻力量的勇士，理應得到比普通的人類多一些的耐心。”
番紅色長髮的大天使站在冰中，站在掌心炮的威脅之下，站在魔力的鎖鏈中央，神色不帶有一絲一毫的波動。
“這是由於無知而引發的傲慢，願我主寬恕你們的這份無知。”
巨大的白色翅膀在他的身後延展開來，在地面上投射出寬闊的陰影。夕陽將米迦勒的翅膀邊緣鍍上一層金色，如果不是他正打算對著費爾南多揮劍相向的話，斯特蘭奇甚至會覺得這個場面格外聖潔。
“這片石之森林是你們同異域的怪物英雄作戰留下的痕跡，是你們人類締造的赫赫戰功，但你們真的以為擊墜了深海裡的一隻磷蝦，摘下了森林當中的一片樹葉，一切就將重歸原狀了嗎？”
“你說的是什麼意思。”
史蒂夫·羅傑斯的圓盾橫在身前：“你知道這裡出現的怪物的事情？”
“我們在和你做同樣的事情，為了維持整個世界的平穩，甚至天堂和地獄都不惜聯合在一起。”
大天使仍舊帶著那副悲憫和冷漠混雜的神色，對著史蒂夫回答道。
啪地一聲，黑色的火焰從費爾南多的腳下猛然竄起。
貫穿他胸膛的，換成了一杆鑲嵌著毒蛇裝飾的長矛。
“幸會，各位，雖然和天使合作也確實讓我覺得很噁心。”
陌生的墮天使說道：“你們可以稱呼我為薩麥爾——或者不稱呼也沒關係，我不在乎。”
兩度的場面近乎符合。
那根蛇杖上附著“即死”的特性，幾乎沒有生命可以從中逃脫。就和米迦勒的裁決之劍一樣，這都是來自於“法則”和“概念”的降維打擊，做足了準備的一擊必殺。
這不是第一次了，就算再怎麼不願承認，斯特蘭奇也能夠意識到，這群傢伙根本就沒有和人類去講道理的餘裕——就像是一開始來到地球的洛基。
一人高懸在天空，一人站在原地，斯特蘭奇和米迦勒的視線短兵相接。
“我的戰場不在這裡。”
他顫抖著聲音說道：“下次我要在一開始就把你們全部都解決掉。”
作者有話要說： 這文真的是he……我從不寫be