這一切發生得猝不及防, 以至於斯特蘭奇甚至都還沒來得及抽劍。
困獸環的效果突然消失，一直被壓抑著的魔力在一瞬間爆發出來，他原本都做好了打算遏制費爾南多魔力的準備，但空氣當中卻並沒有那種令人打從心底裡感到戰慄的魔力餘波。
玻璃般透明的花伸展著枝葉，幾乎是從費爾南多的髮梢和皮膚上攀援而出, 很快就以他為核心, 蔥蔥鬱郁地長出了一大灘。在斯特蘭奇擔憂的目光當中, 費爾南多表情有些迷惑地甩了甩頭，從自己的腦袋頂上拔下來其中一簇——在花瓣綻放之後，這些花就變成了和玻璃一樣脆卻密度更低的質地, 輕飄飄地拿在手裡幾乎感覺不到多少重量。
掰斷的時候甚至還發出了嘎嘣一聲。
妖精很是禮貌地撿起了困獸環，放在手心裡重新遞給費爾南多, 魔法師先生心有餘悸地將它又重新戴了回去, 才繼續開始打量自己如今的狀態，和身邊地面上滿滿的這一大堆透明的“琉璃花”。
“你疼嗎？”
斯特蘭奇有些緊張地問道。
“不痛不癢, 這種東西應該是抽走了剛剛一瞬間爆發出來的魔力……”
費爾南多檢查著手裡的花朵：“這應該算是依靠魔力來催生的植物？然後一瞬間生長至成熟了，妖精的世界裡有這種稀奇古怪的東西也不奇怪。”
毫髮無傷的結果讓斯特蘭奇舒了一口氣, 但他仍舊保持著警惕, 畢竟對妖精這種生物，再多的警惕也不夠用。他警覺地注視著面前提著籃子的大個子, 左手給右手套上懸戒——他已經很少用到這東西了，自從飛速度過了他的“新人期”之後，他已經不再需要這種外物來強化和錨定自己的精神力。
大塊身子卻有著枯瘦四肢的妖精緩緩伸出手，從玻璃花叢裡輕輕折下其中一支, 然後向著費爾南多和斯特蘭奇鞠了個躬，把那支透明的花朵放進籃子，緩緩離開。
……？這就走了？
兩個人都顯得很是迷茫，但很快，他們的身邊就圍了一大群身高體型各異的妖精。
各種意義上的身高體型各異，因為其中一個還在胳肢窩裡夾著她自己的頭。
妖精們大多自助式地從地上掰走了一些花，然後在他們的腳邊放下了一點點自己的貨物，很快，瘋狂叢生的花束就被採摘了大半，兩個人的身邊也被放下了各種各樣的鍊金術材料。
“啊，居然還有龍牙。”
費爾南多從地上撿起來一個有竹筍那麼大的白色玩意兒，說真的斯特蘭奇真沒看出來那是什麼生物的牙齒：“做龍牙匕首的好材料……算了不是什麼好材料，它有蛀牙。”
“不過聊勝於無，好在抗腐蝕還耐高溫。”
斯特蘭奇覺得自己還是不要計較龍為什麼會有蛀牙的好：“所以。它們這是在以物換物？”
混沌法師先生也終於反應了過來：“妖精大多以魔力為食糧，這大概是他們的硬通貨之一吧。過去有一些妖怪吃人的傳說，其實也不過就是在汲取人類的生命力轉化為魔力而已。”
“那——”
斯特蘭奇拖長了音調，覺得還有點不習慣當前的場面：“這些東西都是你的了，畢竟它們是你的魔力交換來的。”
“你可以留一點拿回去當錢用，以後缺什麼東西還可以繼續來這裡採購。”
費爾南多掂了掂一布包幾乎沒什麼重量的暗色粉塵：“虛影之塵，能用的玩意兒還是挺多的，今天的採購大豐收。”
如果這也算得上是什麼“採購”的話，斯特蘭奇想。
在像是緊急地搶收麥子一樣採集了最後的一點透明花之後，妖精們終於又意猶未盡地散去，留了一地大大小小形狀各異的商品。斯特蘭奇檢查了其中的幾樣，滿臉糾結地想著應該怎麼打包把這群東西運走——就算是開啟傳送門一股腦地往紐約聖殿裡丟，這些粉塵狀的、大塊骨頭、不明液體、一堆羊毛一樣的絮狀物都很難分門別類地收容。
就在這時，他們的身後又傳來了熟悉的聲音。
“看來您二位在這裡度過得還算盡興。”
自稱叫作阿爾馮斯的青年露出營業式的笑容：“愛德菲爾特百貨商店提供需要額外收取附加費用的打包和材料處理服務，我想你們大概需要這個——順帶一提，本店接受美金的支付。”
業務這麼熟練的嗎？斯特蘭奇抬了抬眉毛，把想要問問對方到底什麼來路的念頭按了下去。
這筆“附加費用”不算便宜，但也物有所值。起碼他們自己很難在短時間裡處理這麼一堆五花八門的東西，在該裝箱的裝箱該遮光的遮光儲存之後，他們甚至還得到了長長的一串“鍊金材料儲存方式清單”，方便回去注意分門別類地存放，別一不小心就把什麼東西破壞了應有的特性。
“不用擔心，我們基本上都是在虛數空間裡儲存的。”
在等待包裝期間，斯特蘭奇順口寒暄：“真厲害啊，支援著這種貿易。”
“生意人，就是這樣嘛。”
對方笑得彎起了眼睛。
之後直到聖誕節的前一天，費爾南多和史蒂芬·斯特蘭奇都在聖殿裡泡著閉門不出。
材料的極大豐富讓這兩個傢伙直接化身了技術宅，徹底體驗到了締造魔術禮裝的樂趣——託尼·斯塔克宅在實驗室裡不出門大概也是基於這種樂趣。
他們互相分享著各自的意見，斯特蘭奇驚異於對方的知識廣博，而費爾南多也覺得“這傢伙腦袋果然好用得讓人嫉妒”，總而言之，在專業領域上，兩個人的效率疊加在一起圓滿地發揮出了一加一大於二的效果，也迅速地將聖誕節所有人的禮物一起趕製了出來。
提前得到了通知所以一直按捺著期待沒來打擾他們的復仇者聯盟眾人們也顯得格外激動。
這可是生平第一件魔法禮物！這讓整個聖誕節都有了一種童話照進現實的感覺。
整個復仇者聯盟都早早地放了假，大概是超級反派們也要過聖誕節，這兩天的紐約格外平靜。斯塔克甚至興致勃勃地叫了專業的廚師過來，力求讓整個聖誕夜都顯得毫無挑剔。雖然史蒂夫·羅傑斯自己含蓄地表示大家普通團聚就ok，但是他根本管不住剩下幾個已經玩瘋了的傢伙——娜塔莎和班納博士暫且不提，克林特、託尼和費爾南多三個人簡直是在點心堆裡放飛了自我。
“你在聖殿裡也這麼由著他隨便吃零食？”
史蒂夫露出不太贊同的表情：“還有託尼也是，你們這樣無節制地吃甜甜圈早晚要蛀牙。”
神經外科醫生這個時候就顯得非常之偏心：“費爾應該不會蛀牙，我猜他的牙大概是無限生長的，如果真的有齲齒的話，作為一個醫生的建議，我會讓他直接把這顆牙拔掉，然後在第二天長一顆新的出來。”
史蒂夫：“……”
不管聽多少次，他都不得不感嘆魔法師的神奇。
“得了吧老冰棒！”
被點了名的託尼也在扯著嗓子大喊：“這種時候如果還要管制吃零食的許可權的話，那這些零食被生產出來到底有什麼意義！”
接下來是交換禮物的環節，託尼·斯塔克手裡揚著兩份的成績單，率先像是頒獎一樣將彼得和費爾的新戰衣展示出來，前者因為要在家裡過聖誕節所以原本只打算影片參與這個盛況空前的聚會，但斯特蘭奇大手一揮，表示自己願意肩負起接送的工作，保證不會耽擱他回家吃晚飯。
“通訊強化功能。”
託尼·斯塔克顯得得意洋洋：“我敢保證你們就是穿著它進了那什麼……映象空間，也能和外界保持著通訊暢通。”
鷹眼的禮物是一個新的箭筒，附帶著像是驚喜箱一樣的一捧箭頭。
“整合的資訊對抗功能。”
斯塔克從裡面挑出來了幾根介紹道：“干擾對方通訊用的手段，然後這一支裡面塞了n2炸.彈，具體的遠離就不細說了，還有這一根，強效照明功能，發光效果有夜間足球場上的鎂光燈那麼亮。”
期間，娜塔莎端上來了自己提前準備的食物——某種意義上算是她的家鄉菜，熬煮足夠久的羅宋湯。
“說真的，我是來到美國之後才谷歌的菜譜。”
作為這裡碩果僅存的女士，她用線上的審美給這裡的每個人都挑了領帶，順帶史蒂夫還採購了一批袖釦，都是些非常妥帖的式樣。
“雖然你們兩個大多數時候都穿袍子。”
他溫和地看著斯特蘭奇和費爾南多，雖然他們前者偏好短袍和斗篷，後者更加喜歡長一些的外袍，但共通的是穿著打扮都不太“現代化”：“但偶爾它們還是派的上用場的，不是嗎？”
等到一系列其它人的禮物分發過程告一段落之後，眾人終於將目光投向了今天“壓軸”的這兩位。
“這可是我這輩子第一次甘當配角，如果你們拿不出來什麼值得稱道的東西的話，會收到斯塔克工業法務部發來的律師函的。”
託尼·斯塔克挑著眉毛開玩笑：“讓大家見識見識法師的本事吧，我們都久等了。”
“不得不說，我也非常期待這個。”
就連史蒂夫都在這個話題上摻和了幾句：“尤其是聽說你們在倫敦買了一大堆妖精的物資之後。”
“繼北歐神出現以後，童話故事走進生活的速度越來越快了。”
克林特手裡還拿著一隻炸雞翅，但他緊盯著兩名魔法師甚至都忘記繼續吃。
於是今晚的主角們也很配合地一樣一樣掏出神奇的道具來，就像是哆啦a夢開啟了自己的百寶口袋。
“cap，這個你可以塗抹在盾的表面……”
斯特蘭奇拿一個陶罐，裡面裝著些彷彿流動細沙一樣的淺紫色粉末：“對你有著惡意的人所帶來的攻擊，會因為一些命運的偏折而被集中在盾上，比如子彈什麼的。”
“雖然你們估計對具體原理沒興趣，但是這種粉塵最好不要往身上沾，塗抹的時候也要戴好一次性手套，因為它的本質是將一部分命運的詛咒附加在非生命物體上，把史蒂夫的厄運轉移給他的盾。”
費爾南多補充道：“平時儘可能避開日光在陰涼處儲存，就像是實驗室放置硝酸銀溶液那樣。”
送給克林特的禮物是幾根破魔箭——極東的國家裡廣泛在當地使用的一種禮裝。
“對幻想種生物有特殊效果，比如龍什麼的。”
費爾南多介紹道。
“但是什麼是幻想種？”
克林特眨巴著眼睛：“我是說除了龍和地獄獵犬之外，這種東西我感覺我一輩子都碰不到幾次。”
“……”
這個例子確實很難舉，於是費爾南多沉吟了半天：“索爾？”
克林特：“……那確實有點缺乏泛用性。”
斯特蘭奇實在聽不下去這兩個傢伙的插科打諢：“大多數能用魔法的生物都屬於武器攻擊範圍，包括但不限於上次出現在地球上的那種能夠讓人石化的怪物。”
“我能一箭射死它？”
克林特驚異道。
“……你大概能一箭射下來其中一根腕足。”
斯特蘭奇毫不留情地戳破了對方的幻想：“要是破魔箭的效果能一擊斃命這種東西的話我現在就去改行學射箭，給自己報個興趣班。”
克林特：“……”
“好吧。”
他說：“謝謝你們的聖誕禮物，我會珍惜的。”
娜塔莎得到了一小盒顏色各異的梳子。
“拿去梳頭髮的話會把頭髮變成梳子的顏色，每次染色有效期二十四小時，方便你參與潛入之類的任務。”
託尼的禮物是一個小匣子。
“我稱呼它為，時間靜止之匣。”
費爾南多舉例：“你在裡面存放的東西永遠不會過期——因為缺乏能量交換，所以無論什麼時候放進去的甜甜圈，在拿出來的時候都像是剛出爐。”
實際上這東西在研究領域的意義要遠大於放甜甜圈，但託尼·斯塔克沒打算解釋這個，他只是吹了聲響亮的口哨：“酷。”
班納博士收到了一罐子觸發式的強效催眠劑——無副作用的那種，而彼得的禮物是能夠積蓄好運的骨笛。
……
復聯的氛圍彷彿是在室內開啟了一瓶一氧化二氮，充滿了快活的空氣。
這一天裡大多數的人都喝下了超過自己酒精代謝限度的各類酒水，場面基本上分為兩個部分——根本喝不醉的史蒂夫和戰鬥民族的娜塔莎，以及爛醉如泥的其它人。
託尼斯塔克的半條腿耷拉在克林特的身上，而後者的半截身子在沙發，半截身子在地板，整個人扭曲成了格外離譜的形狀。在遮蔽了人工智慧幾次三番的血液酒精濃度示警之後，他們堪稱徹底地放飛了自我。
因為兩個法師都有足夠的本事控制住浩克，就連班納都難能可貴地“放縱”了一下，臉上帶著明顯的酡紅色，舉著香檳打了個酒嗝。
斯特蘭奇：“……”
簡直是群魔亂舞。
他搖晃著自己杯子裡的果汁，被吐字不清的斯塔克嘲笑了一會兒“小學沒畢業”，外科手術醫生的職業素養讓他很少飲酒，而成為了一名法師之後，卡瑪泰姬的生活向來清苦，也沒什麼能夠沾酒的場合。
費爾南多象徵性地喝了幾口，紅酒單寧的酸澀讓他覺得敬謝不敏，整張臉都皺在了一起，結果被昂貴紅酒的提供人吐槽說“糟蹋了他的私藏”，強行又把酒瓶子奪了回去。紐約市的夜色當中，魔法師裝了一兜零食坐在了復仇者聯盟基地的天花板上，今晚的月色格外明亮，映襯得這傢伙的眼睛都顯得亮閃閃的。
“索爾沒有來。”
斯特蘭奇悄無聲息地出現在了他的身後：“阿斯加德也沒有傳來訊息，我剛剛問過了他們，地球暫時還沒有和阿斯加德通訊的手段。”
當然，已經醉得不知今夕何夕的傢伙們是沒辦法好好溝通的，斯特蘭奇問的是在場肩負起把他們都扛回房間任務的美國隊長。
史蒂夫·羅傑斯對此也有點摸不著頭腦。
“上次他來的時候答應了說要一起度過聖誕節的。”
金髮的二戰老兵努力回憶道：“還說要帶他弟弟一起過來，我猜是不是因為洛基不願意？”
那也很奇怪，索爾是一個信守承諾的神，在彩虹橋沒出什麼問題的情況下，他就算失約，也一定會向地球想方設法地發通知。
天臺上，費爾南多伸手給斯特蘭奇抓了一把零食。
“你不下去和他們一起嗎？”
他問道：“難得一起過節，彼得之前走得特別遺憾。”
“你不是也不喜歡熱鬧。”
新人至尊法師不鹹不淡地回敬道：“湊巧的是這一點上我也一樣。”
月光也是神秘學意義上的象徵之一，光像是螢火蟲一樣被收攏在費爾南多的指尖來回流轉，畫面彷彿就像是人類無法抵達的妖精鄉。神經外科醫生無聲地看了半天，終於輕輕地開口：“你都不問我打算送給你什麼禮物？”
“這些東西都是一起做的，你的水平能達到什麼程度我最清楚了。”
被點了名的魔法師抬起下巴，滿臉的得意洋洋：“你想要在鍊金術上超過我還早一百年呢。”
……好好的氣氛被攪散。
不過斯特蘭奇對此已經非常習慣了。他喜歡的傢伙就是這麼一個常理不足還情商欠費的生物——可能還未必算得上是人類，但這都不那麼重要。
和至尊法師漫長到一眼望不到盡頭的時間相比，甚至就連“靈魂的本質到底是由什麼構成的”這種令人深思的問題，都算不上什麼值得細究的難題了。
“雖然確實是你說的那樣……”
斯特蘭奇在費爾南多的身邊坐下，十二月底的夜晚對於普通人來說還是很冷的，神經外科醫生打了個響指，周圍的空氣溫度立刻就躥升了好幾度：“但我其實還是準備了禮物給你。”
“雖然有可能對你來說用途不是很大。”
真到這個時候，史蒂芬·斯特蘭奇反倒有點露出拘謹的模樣，虹膜異色的眼睛注視著面前的法師，對方意氣風發得就像是夜色當中跳動的明火，灼燒著柴薪嗶啵作響。
“而且比起你的禮物，也確實上不得什麼檯面……”
“不管你準備了什麼東西，趕緊交出來。”
大概是等得實在不耐煩，或者覺得斯特蘭奇的“施法前搖”也太長了一點，一隻手直接伸到了對方的面前，像是高中的校霸收保護費那樣在他的面前晃了晃。
斯特蘭奇：“……”
金黃色的魔力閃過，他的手裡多出來了一個銅色的雙孔戒指。
“……這是一隻懸戒。”
費爾南多倒是沒怎麼猶豫就從他的手裡拿了過來，還翻過來倒過去地看了看：“你們新人期用的東西。”
“……實際上絕大多數維山帝的魔法師在劃出傳送門的時候都需要懸戒來輔助凝聚魔力，而目前從這個級別畢業的只有古一和我，就連卡西利亞斯也要用。”
斯特蘭奇下意識就想要反駁對方“新人期”這個說辭，然後又想起來這是個禮物：“我做了一些鍊金術層面的調整，讓它對於混沌魔法的引導也能夠生效，這樣的話你之後施法會方便一些……本身混沌魔法就更加不好控制。”
“而且我一開始就說過，不會用困獸環約束你太久。”
斯特蘭奇深吸一口氣，將秘銀製的金屬環從對方的右手食指上輕輕褪了下來，然後將懸戒重新套了上去。
“雖然也有著魔力流動限制閥的作用，但是比之前那個要寬鬆一些。”
他繼續承諾道：“當然這也是一個階段的替代品，下次我會想到更加合適的辦法……”
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——已經是可靠的至尊法師了。
費爾南多的腦袋裡，突然萌生出了這樣的念頭。
當初古一丟個爛攤子給他的時候，不可否認費爾南多的心裡有著“反正無論如何自己不虧”的念頭，就算對方沒能成為至尊法師或者中途主動放棄，那也不過就是人類百年之內的生命，但如今再想來，不得不感嘆古一這人確實慧眼如炬。
夜風吹動魔浮斗篷的一角，斗篷在風裡晃盪了兩下，重新抻直了自己裹在斯特蘭奇的身上。
又有誰能拒絕這樣一個人呢，連古老的鍊金生命都青眼有加的、過去從未有過的天才魔法師。
“我很喜歡。”
費爾南多伸手觸碰冰涼的懸戒，它曾經是予以另一個人的加護和指引，而現在，那是自己的了。
冷白的月色之下，魔浮斗篷將兩人捲入同一個擁抱。
作者有話要說： 費爾南多·哆啦a夢·卡奧斯。
■■前方高能預警■■
未來幾章有關鍵劇情刀，承受能力差的讀者可以酌情養肥