這可能是魔力暴動的前兆——被堵得無處可逃的傢伙下意識地想要去檢查自己右手的困獸環內部術式是否良好, 但很顯然，能夠讓一整頭噴火巨龍都偃旗息鼓的裝置質量實在是過硬，仍舊溫涼妥帖地套在自己右手中指的位置，看不出一絲異樣來。
但他仍舊感覺到彷彿像是魔力正在緩緩地燒灼著心臟一般，有什麼東西在皮膚之下滾燙地攢動著。
很熱, 從指尖到耳尖都泛起異常的溫度, 但卻不會像是魔力暴動一般帶著摧折理智的侵略性。
這麼說或許也不太對, 起碼某個自詡才能頂尖的法師現在就已經覺得自己的智商和大腦演算速度不太夠用了。
“你，呃，你的意思是……”
費爾南多艱難地憋出半句話來, 這具身體一定有什麼地方出了問題，否則為什麼就連心臟的鼓動都帶著彷彿跳動在耳膜附近的錯覺。
他被動作溫柔地牽扯進一個早有準備的懷抱, 現任的至尊法師一下一下地順著對方的紅色頭髮：“應該是我來說冒犯和抱歉, 因為除卻當你的學徒之外，我確實想從你這裡討來更多的東西。”
被攬進懷裡的傢伙雙手軟垂, 一副不知道手該往哪裡放的樣子，這太異常了, 不符合鍊金學等價交換定則, 占星原理，空間相位法術原則和一切他已知的神秘學通識。
“但是就像你說的那樣, 我可以活很久，而碰巧你也一樣。”
他說道：“這樣的話，一想到這是看不到盡頭的生命，但好像也沒有那麼難以挨過去。”
“——我非常榮幸, 能夠在最糟糕的時候接觸到魔法，然後成為了法師當中的一員。”
聲帶的震動牽動喉結和胸腔，然後透過皮膚一路傳導到另一個人的耳畔。
“所以你永遠不用因此而感到抱歉。”
這個擁抱截止於一點微不可察的掙扎，費爾南多的身上兼具耳尖的赤紅和滿臉的疑惑。
“史蒂芬，我覺得我可能生病了。”
“唔，你有什麼明顯的症狀嗎，比如頭痛什麼的。”
這個話題讓史蒂芬·斯特蘭奇重新嚴肅起來——另一種意義上的嚴肅——他伸手試了試對方的額頭溫度，又用食指和中指貼在費爾南多的脖子上，數了數心率的變化。
尋常的醫生手段一切正常，除了心率稍微有點快之外這傢伙連點感冒都沒有，於是他又試了試神秘側的手段，結果幾個用於檢測的小咒語拍了下去，對方體內的魔力迴圈一派正常，穩穩地維持在困獸環所額定的魔力水平指徵上，而且以費爾南多自己的水準也很難有什麼人能夠輕而易舉地詛咒到他。
“唔，我覺得我的思維速度可能被什麼干擾術式影響到了。”
紅髮的混沌法師一本正經地說道：“而且就像是魔力不受控制地在體內亂竄一樣，我的爐心會變得不正常，而且體溫也區域性產生了預估在零點五攝氏度左右的變動。”
“說真的，如果不是比較相信你而且我也信賴自己的魔法，我甚至可能會懷疑你剛剛用了什麼奇怪的催眠術……”
那點還沒來得及表露的緊張轉瞬之間就煙消雲散，史蒂芬·斯特蘭奇看著這個煞有介事地仔細例數自己具體感受的魔法師，突然有點忍不住想笑。
大概找遍全宇宙也不會有第二個這樣的傢伙了吧。
“我以一個經驗豐富的神經外科醫生兼一個至尊法師的名義保證。”
他的臉上帶著些忍俊不禁的笑意：“你現在健康極了。”
“——而且我現在開始懷疑你的人生經歷是不是都撲在了法術上了，費爾南多，根據臨床上的一些經驗，失去記憶並不會讓一個人的反應變得這麼……”
斯特蘭奇聳了聳肩，從他的詞庫裡面挑選出來了不至於讓對方當場爆發出來的部分：“這麼經驗欠缺。”
等到重新回到人潮聳動的街道上，兩個人的表情都已經趨於正常。
喜迎聖誕節的節日氣氛基幾乎遍佈費城的大街小巷，絕大多數的店鋪都在門口裝飾起聖誕節所特有的元素，而大型的商場更是在店鋪門口闊綽地擺了兩棵巨大的聖誕樹，上面閃閃發亮地綴著彩燈和各種各樣的掛飾。
雖然神盾局一貫想要窺探秘密的做法讓人偶爾會覺得有些不舒服，但是不得不說，這種機構的付款速度快得驚人。看著手機提示銀行賬戶上各自新增了一筆解決賽迪斯·希瓦納事件所帶來的酬金，斯特蘭奇開始覺得以後報告多寫一份也不是什麼太過為難的事情。
晚飯之後，費城在夜色之下煥發出截然不同的節日氣氛。哪怕是距離平安夜都還有幾天，也無法改變人們在深冬的夜色當中出門的興致和決心。
“你有什麼想逛的地方嗎？”
斯特蘭奇問道：“雖說在紐約住了挺多年，但是如果你想要遊覽這裡的話，我還算是個勉強過得去的地陪。”
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“想去找一個能夠順帶幫其它人挑選聖誕禮物的地方。”
費爾南多想了想：“史蒂夫他們在這一段時間裡幫了我不少忙，我想給他們都送一份聖誕禮物。”
“那我大概知道應該去什麼地方了。”
史蒂芬·斯特蘭奇點了點頭，先是伸手一劃，在兩個人的周身都加諸上認知干擾的術式，緊接著張開了金色的傳送門，門的另一側是一片人群熙攘的市場。
“瑞汀車站市場（readingterminal market），費城最活躍的幾個市場之一，到現在已經有了一百二十多年的歷史了。”
兩個人穿行在人潮當中，卻好像如入無人之境：“大多數都是些當地特色食物，不過也有賣些舊物件的店鋪，這裡很多店家都是由當地的阿米什人（amish）在經營，我小時候還蠻喜歡這裡一家店的甜甜圈，不過每次都要在門口排很久的隊。”
兩個人都剛剛吃過晚飯，不過這不代表不能買些食物扔進時間靜止流動的虛數空間裡等待日後隨取隨用，紐約聖殿的零食儲備往往都是用這種大採購的形式駐存起來的，而費爾南多也不介意讓它們再增加一些費城的地方特色。
“託尼應該會喜歡這些。”
兩個人一路都是輕裝上陣，每次當手裡的購物袋超過兩個就偷偷在認知干擾當中用傳送門扔回紐約聖殿，因此將整個市場走了大半都沒什麼輜重。
“我猜他的人工智慧會因此而抱怨的。”
斯特蘭奇評價道：“而且波茨女士也一樣。”
由於種種原因，他們很少把時間花在這種“一看就沒什麼價值的閒逛活動”當中，因此這段短暫的時間才顯得彌足珍貴。作為費城最知名的集市之一，瑞汀車站市場在整個世界都享有盛譽，面對繁多的店鋪，紅髮的魔法師從口袋裡又摸出一枚硬幣來。
“又來？”
斯特蘭奇忍不住想笑：“下次就應該讓你帶上手杖，然後用卜杖法決定到底該去逛哪裡。”
“永遠別小看混沌魔法在隨機性領域的作用，學徒。”
最後面的那個詞還被特意在牙縫裡咬著重音吐出來，讓跟在身邊的神經外科醫生伸手捋了捋對方垂下來的頭髮：“既然是漫無目的地閒逛，那麼為什麼不給自己賦予一點好運呢。”
“榮幸之至，我是說共享這點好運氣。”
冬夜裡的呼吸會從嘴邊冒出陣陣白氣，兩個人循著硬幣的指引（？）在一間舊貨店的門口停下。
“阿米什人大都是虔誠的教徒，而且以拒絕現代文明對生活的的輔助而出名。”
踏進店鋪之前，斯特蘭奇壓低了聲音警告道：“所以儘可能別觸犯他們的宗教習慣。”
“在你這麼告訴我之前，應該先說清楚他們到底有什麼習慣和禁忌。”
後者環抱著手臂：“而且史蒂夫對於現代科技的運用也不怎麼樣，他甚至不太習慣用微波爐。”
店鋪的內部裝潢算不上有多整潔，但貴在貨品種類繁多，很多工藝品和裝飾物甚至一眼就能夠看得出來上了些年頭。店主是個縮在堆疊如山的貨物架之後的小個子男人，在聽見推門聲之後只是輕描淡寫地丟出一句“你們自便”，就又重新收回了目光。
黃銅手爐，不知道什麼時代的單片眼鏡，長得像是個促銷品一樣的聖誕玻璃雪球，還有放在角落裡的紅珊瑚珠串。從貨物的內容上來看就能夠切實地體會到這家店撲面而來的雜亂感，掛著小飾品的那一面牆上還同樣掛著個膝上型電腦螢幕那麼大的小黑板，上面用大寫字母簡略地寫著“吉普賽傳統占卜服務，5美元一次”。
“……你是吉普賽人？”
斯特蘭奇屈起手指輕輕敲了敲櫃檯，隨即示意著那個畫風簡陋的小黑板：“店裡還支援這種業務。”
“哦，是我招聘的店員。”
店主努力將身子向前探了探，從一堆貨物的簇擁當中露頭解釋：“是個吉普賽小姑娘，正好會這個。”
這都行？費爾南多皺了皺眉頭，就聽見斯特蘭奇繼續問道：“那她什麼時候來？”
“隨她心情，反正她打很多份工，只是每天抽空來我店裡做清理工作。”
店主滿不在乎地說道：“占卜好像是她的個人愛好，也沒發展成什麼成體系的業務，因為她說五美金的收入抽成還會給我分一半所以才掛了這個牌子。”
這聽上去一點也不專業好嗎，兩個正兒八經的法師都在心裡忍不住吐槽。
“如果你想要知道未來的話為什麼不直接用你的阿戈摩托之眼看一看。”
費爾南多壓低了嗓音：“這種事情你是可以做到的吧？看到未來的各種可能性之類……”
“唔，提前知道一兩天之後的世界新聞這種程度的未來視是沒什麼問題的。”
斯特蘭奇摸了摸下巴，兩個人站在店鋪的角落裡低聲討論起來：“但是觀測未來其實是會對精神產生負荷的行為，而且一般如果不是出現什麼大問題，我很少看得太遠……古一之前也不建議我這麼做，當然，這只是其中的一個理由。”
“另外的理由是？”
紅髮的魔法師挑起眉毛，一邊問一邊順便打量著店鋪裡的商品有沒有什麼值得買回去的部分。
“——實際上。”
斯特蘭奇乾咳了一聲：“我看不到關於你的未來。”
“誒？”
這確實是個足夠讓人愕然的訊息。
“阿戈摩托之眼的未來視效果是看到未來的各種可能性，如果有需要的話，也可以堪破各種各樣的平行宇宙的資訊，但是混沌魔法本身就是一種附帶著太強隨機性的東西，我沒辦法利用它來看到你的未來。”
史蒂芬·斯特蘭奇輕輕撇過臉：“跟你關聯太多的內容也一樣，把‘可以觀測的未來’作為參考物件，如果非要比喻的話，就像是能見度高的空氣和隔著一層霧霾的空氣之間的那種差別。”
這在理論上確實可以理解，混沌魔法的本質就會造成未來的不可觀測性，這在科學側的類比也同樣有量子擦除試驗和“薛定諤的貓”之類大量類似的理論體系來支撐，如果是班納博士或者斯塔克本人在這裡的話，大概能夠講出更多常人很那理解的理論依據來。
但這仍舊不是重點。
“你曾經試圖看過關於我的未來？”
混沌法師瞪大了眼睛。
“我……”
斯特蘭奇對這個問題顯得有些卡殼，確實這不是什麼良善的行為，作為一個至尊法師他不應該為了以“保護地球”之外的任何私人理由去過度的探知未來，無論從什麼角度上看，這都是個過於逾越的做法。
而且聽上去就挺痴漢的。
“我想更瞭解你一些。”
最終，對方非常小聲地說道。
“過去也好，未來也好，想要瞭解一些竭盡所能我能夠看到的東西……”
“——我想儘可能地多知道一些關於你的事。”
斯特蘭奇的聲音很低，帶著根本沒辦法讓人拒絕的表情。
這不是作弊嗎？！費爾南多擺出一副如臨大敵倒抽冷氣的模樣，帶著這樣的表情隨隨便便就開口說出這種話來，這也實在是太過——
就在這個時候，店門重新被推開。
“哎呀，有客人？”
年齡看上去沒多大，帶著精緻妝容的少女推開了門：“歡迎光臨，如果不知道想看點什麼的話，我可以幫忙推薦商品喔？”
“剛剛還在談到你的事情，維羅妮卡。”
店主聞聲說道：“那兩個客人好像是對占卜有點感興趣。”
編著髒辮的女性對此看上去並無意外，或者說搞占卜的從業者無論是專業的還是不專業的都必須要擺出一副“一切盡在掌握”的表情，反倒是真的擁有未來視覺的斯特蘭奇在很多時候經常會顯得慌慌張張。她翻出一個雞毛撣子很熟練地清理著櫃檯上的積灰，一邊忙碌一邊問道：“是你們之中哪一位有想要知道的疑問，先生們？”
“我還以為負責占卜的人應該一眼就能夠看出來這個才對。”
費爾南多佯裝驚訝的樣子：“沒想到果然還是需要開口問的嘛。”
這話確實不太禮貌，斯特蘭奇向前一步把有些冒失的傢伙攔在身後：“他平時就這樣，你別太介意。”
“當然，畢竟五美金的占卜有人會感到懷疑也是理所當然的事情。”
對方對此並沒有表露出絲毫的惱火：“不過反正也只是個人愛好，我沒打算靠這個來餬口……這麼問是因為你們兩個當中其中一個的未來很難占卜，而另一個人的時間和世界的時間有著些微妙的出入呢。”
！！
如果是別的什麼顧客，或許會把這句話當做是占卜用的話術之類的手段，但費爾南多和斯特蘭奇都非常的清楚，對方這句話絕對是直指本質的描述。
神經外科醫生立即就收斂了表情，費爾南多的袖管裡也微微泛起魔力的輝光。
“魔術師，嗎？”
斯特蘭奇問道：“未來視的魔眼？但看上去你好像也並不具備這樣的能力。”
“哎呀，您在說些什麼呢，都是些聽不明白的詞彙。”
對方毫不在意地敷衍道：“我只是在這裡打工而已喔，可接待不了什麼真正的大人物，而且一般如果是以占卜為生的吉普賽人，不都會吹噓說自己是卡珊德拉的後代嘛，我不是那種型別喔？”
“那麼，不管怎麼說，你們兩個人的未來都是很難占卜的型別，所以就算有什麼想問我的事情，我也很難給出什麼清晰的回應……即便如此的話也要試試看嗎？”
吉普賽的占卜師狡黠道：“反正只需要五美金。”
“嗯，我有些想問的內容。”
斯特蘭奇點了點頭，又看了一眼費爾南多：“雖然不太抱希望你能夠解答，但是還是想問問看。”
“那沒問題，你跟我來店鋪後面用來占卜的房間吧。”
維羅妮卡爽快地應承下來：“不過如果是要占卜的話，那位先生別一起跟過來會比較好？畢竟太過強大的引力會改變星星的軌跡，命運也是一樣的東西，客人您的程度，哪怕只是站在那裡都會影響關於未來的觀測了呢。”
對方後半句根本就沒打算掩飾自己的神秘學知識，費爾南多於是點了點頭，畢竟以斯特蘭奇如今的水平也不至於擔心有什麼傢伙對他不利。
“在這段時間裡，也祝您能夠找到合適的商品~”
對方的最後一句話拖長了尾音，帶出些屬於年輕人的活力來：“最下層的貨物架，在那裡找找看，說不定會有好運氣！”
作者有話要說： 今日份的更新奉上，啾咪●u●