斯特蘭奇甚至覺得他可以聽見自己如擂的心跳。
“你說……她說什麼？”
神經外科醫生有些緊張地眨了眨眼睛, 確認似地問道。
“結婚。”
紅髮的魔法師把那個令人毛骨悚然的詞兒重新拖長了語調再重複了一遍：“普通人類締結契約關係的一種形式，甚至還沒有一個魔法契約牢靠。”
“不，重點不是牢靠不牢靠的問題。”
全世界如今都正在抬頭的離婚率雖然是個社會現象但這不是他們現在需要討論的問題……
“她為什麼要跟你說這個？！”
斯特蘭奇瞪著眼睛。
“我才想知道為什麼，如果不是不能暴露法師的身份我剛剛都想要檢查一下她是不是中了什麼催眠術。”
“所以你覺得我會催眠我自己的親生母親？！”
斯特蘭奇忍不住搶白。
結果大概是動靜鬧騰得有點大，病房門被重新推開, 貝芙莉女士一露頭, 就看到來探病的這兩個傢伙之間的距離近得彷彿只剩下一個親吻。
“看在上帝的份上, 這裡是家醫院。”
她說：“你們有話說不能換個地方嗎，比如找家賓館什麼的。”
斯特蘭奇：“……”
雖然拎著他衣領的這個混蛋估計還沒理解這句話的言外之意，但很顯然, 他才是他們兩個之中對現代社會的習慣和暗示更加敏銳的那個。
他只能先把一條膝蓋都壓在凳子上的混沌法師先摁下去：“總之這裡是醫院醫院還是禁止喧譁的。”
年輕魔法師的眼神澄淨發亮，就像是深林裡不諳世事的幼鹿。史蒂芬·斯特蘭奇胡亂地道了別, 然後連推帶搡地拖拽著某個仍舊還沒反應過來的傢伙進了電梯門。
“我之後會去和她解釋的。”
史蒂芬·斯特蘭奇深吸一口氣, 面對著還有閒心啃披薩包餅的傢伙，有種一肚子話說不出來的憋屈感：“她可能誤會了什麼。”
“我知道, 她好像是因為這個的問題。”
費爾南多豎起右手中指。
史蒂芬·斯特蘭奇皺眉道：“……什麼問題？”
這個動作實在是太挑釁了一點，哪怕是費爾南多這麼做他也沒辦法當作無事發生, 而且這傢伙是不是在中城高中沾染了什麼莫名其妙的習氣。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
居然連美國隊長都不能阻止一群高中生對著別人豎中指嗎, 他想。
“呃，不是, 我是說。”
費爾南多也意識到這個動作非常不妥，立刻就改成了攤開右手五指，露出中指指根上的戒指：“她好像誤解了這個。”
斯特蘭奇：“……”
電梯的示數一路下降，半響, 神經外科醫生終於憋出來一句語氣不可置信的話：“……她覺得，我如果求婚會送這麼醜的戒指？”
費爾南多：？？
這不是重點好吧？
兩個人你一言我一語地交換著資訊滿臉迷惑地覆盤，最終停留在那句“希望能夠看到你把這枚戒指挪到左手無名指的位置上”。
“這有什麼困難的。”
紅髮的魔法師出了電梯門，比對了一下自己幾根手指的尺寸：“這點範圍甚至都不用撬動自適應調節術式的，你先解鎖一下然後我換根手指戴上好了。”
斯特蘭奇：“……”
雖然他確實挺想這麼做，但是良心讓他沒辦法跳過這點必要的說明和科普。
“雖然我不知道到底是哪個時代開始流行這個說法的，但是左手無名指……魔法師之外的人會覺得這個位置戴著的戒指是已婚的意思。”
史蒂芬·斯特蘭奇輕輕咳嗽了一聲：“雖然你當時左手骨折，但是就算左手提前痊癒我也不會這麼做的，這非常容易讓人產生誤解，尤其是……你另一個身份還上學。”
馬甲太多確實有時候會顧不過來，費爾南多點了點頭：“我大概明白了，你們奇奇怪怪的規矩可真多。我還以為左手無名指的戒指會和激發火屬性的魔術有關，畢竟神秘學裡這根手指也被稱之為是‘太陽指’。”
“什麼？我從書裡學到的不是這個版本。”
兩人一前一後地走出醫院的大門，已然變成了學術探討的氛圍：“我知道一個和左手無名指有關的血咒術，據說在月光大盛的夜晚用特製的銀針刺破自己的左手無名指，用鮮血在紙上劃下法陣，最後再將這張紙埋進土裡，就會在不久的將來遇到自己的愛人。”
“這是什麼無聊的咒術，既然都已經用到血咒了效果還如此不精準，不久的將來如果能夠限制在一個星期之內的話說不定我會稱讚這個術式很好用。”
紅髮的魔法師撇了撇嘴：“你看的哪一本書？我倒想見識見識這個蹩腳咒語的神秘學邏輯到底是怎麼回事了。”
“回去給你找，我還記得它在書架上的位置。”
斯特蘭奇點頭贊同道：“而且說不定就是因為這種執行難度太低的儀式流傳得太廣，關於無名指才會傳出去那麼多關於婚姻的詮釋。”
很多原本屬於神秘的知識在歐洲的中世紀被以另一種降格和通俗化了的形式傳遞給普羅大眾，包括《小美人魚》和《漢梅林的吹笛人》這樣的童話故事，當然也包括套在無名指上的婚戒。一想到這裡，費爾南多突然福至心靈地問道：“既然這樣的話，其它的手指在這個時代都代表什麼？我猜右手中指絕不是施展詛咒時最好的施咒手指。”
“我想也不是。”
斯特蘭奇掏出手機：“我平時不太關注這種無聊的東西，既沒有神秘學根據也沒有科學根據，純粹都是編出來糊弄人的。我們科室的護士之前還有人說人的每根手指頭戴著戒指都會有它的含義呢，這簡直無稽之——”
他的話卡殼在了最後。
費爾南多伸長了脖子去看對方的手機螢幕，斯特蘭奇一隻手捂臉，另一只手將自己的手機搜尋結果遞了過去，螢幕裡赫然寫著，右手的中指，示意你們正在熱戀中。
費爾南多默默回想了一下豎起右手中指的動作。
“……現代人真難懂。”
他真心實意地感嘆道。
公園顯然是不打算再去了，但是費城這個地方總有地方來讓人消磨時間。正值聖誕假期期間，彼得發了個訊息磕磕絆絆地問費爾打不打算參加今年的聖誕舞會，他已經邀請了一個之前留意很久的姑娘，而對方——令他無比意外又驚喜地——答應了他。
看著紅髮的魔法師正噼裡啪啦地回訊息，斯特蘭奇總算想起來高中生還有這麼一項傳統的習俗在。
“還來得及，如果你現在空間跳躍回紐約的話。”
他有些不自在地說道：“你之前有合適的人選嗎？”
“之前一起表演話劇的一個姑娘邀請過我，但是我不太擅長這個，而且也不喜歡舞會的環境。”
魔法師搖了搖頭：“為什麼要看一群人湊在一起互相轉圈呢。”
斯特蘭奇覺得自己有些略微放心，又仍舊吃味。這是對方的另一部分生活，是和“混沌法師”截然不同的身份，但那一部分他完全沒有介入的資格，甚至連提出異議都顯得過於自作主張。
虹膜異色的瞳孔顯得表情格外掙扎，而這種掙扎他一個字都不能輕易地說出口。
但對方卻挑起了另一個話題。
這個話題同樣不那麼讓人覺得輕鬆。
“你父親。”
魔法師想了想，問道：“他得了什麼病？”
“某種和運動神經元萎縮有關的病症，還有胸腺增生之類的併發症狀，從我上大學起就是這樣，這些年基本上維持著不向更壞的方向發展的程度，但是具體的治療方案要看這裡的醫生，這個方向的罕見病不是我的專長。”
斯特蘭奇解釋道。
他從小勵志學醫，但醫學實在是個過於廣袤的領域。從妹妹不幸去世開始，他們一家的關係就一直都不怎麼樣，之後維克多·斯特蘭奇的車禍將家庭關係徹底推至冰點，父子之間幾乎無話可說，史蒂芬·斯特蘭奇幾乎都想象不到，上一次踏進病房門的時候是什麼樣的感覺。
“我都不太記得了。”
他說道：“只是看了相關的病例和病程簡報，還有一些醫生會診的記錄。”
“為什麼你要在這種事情上說無關緊要的謊。”
對方卻不為這個說法買賬。紅髮的混沌法師微微皺起眉頭：“你根本不會忘記任何東西——雖然沒到超憶症的範疇，但是如果不用催眠術之類的手段來輔助，過目不忘的你根本不會忘記任何東西。”
史蒂芬·斯特蘭奇的話語戛然而止。
記憶力太好的人大概往往要面臨這樣的尷尬，就比如那些在他的生命中覺得不那麼美好的回憶，卻永遠歷久彌新地停留在那裡，記憶並非沙地上寫下的字跡，而是海浪邊緣被反覆沖刷也不會消去的礁石，等待時間給尖銳的表面糊上一層用來掩飾的藻類。
他確實無法因此去責備什麼人，或者說，他責備得最多的人一直都是自己。
兩個人散步在費城的街頭，表情看上去都不怎麼輕鬆。披薩包餅被費爾南多吃了個精光，但這點分量的口糧還不足以果腹，掃過街邊的一連串店鋪，魔法師突然提議：“你有什麼不愛吃的食物嗎？”
“我什麼都吃。”
史蒂芬·斯特蘭奇顯得有些心不在焉：“你挑選你喜歡的東西就好。”
眾所周知，魔法師是沒什麼“隨便”的。費爾南多從口袋裡摸出來一枚硬幣，對著天空一拋，又重新接回手裡看了看：“咱們去下個街區。”
到了街區的十字路口，對方又故技重施，將目光對準了這條街道上的各家飯店。
“命運的調整？”
史蒂芬問道：“未免也太大動干戈了。”
“沒調整，只是選擇了相對比較好的那個傾向。”
他胸有成竹地朝著一家西班牙餐廳走過去：“今天就吃這一家。”
斯特蘭奇聳了聳肩，對此沒發表什麼意見，現在只要沒毒他什麼都吃的下去，在這個基礎上敢在費城市區開店的飯店一般都不會做得太糟糕。
等到色澤鮮豔用料豐富的海鮮飯被端上桌的時候，最近在強迫自己儘可能表現得處變不驚的神經外科醫生才終於揚了揚眉毛。
“我贊同這個提案了。”
他認可道：“我以後也要這麼拋著硬幣出門。”
番茄、番紅花和煙燻辣椒的味道完美地交織成一碟海鮮飯的基底，帶著蒜香和歐芹特有的複合香味。而在這之上交疊著滿滿當當的白蝦、虎蝦、文蛤和貽貝，邊緣整齊地碼放著魷魚圈，從用料到擺盤都顯得無懈可擊。
大米、高湯和甜洋蔥碎也配比得恰到好處，佐以點綴的紅椒顆粒，口感彈牙。
兩個人各自迅速地解決了自己盤子裡的大半，連抽空用橘子汁乾杯的餘裕都沒有。等到帶著饜足的表情喝飲料的時候，斯特蘭奇才意識到全程他們之間居然都沒怎麼交談。
大概任何店鋪開到了費城都會有些本土化的因素在其中，等到作為甜點的吉拉提冰淇淋（gelati）上桌之後，費爾南多用小勺子攪合著這些混雜著水果碎塊的手工冰淇淋，冷不丁突然開口：“那咱們什麼時候結婚？”
“……”
神經外科醫生廢了好大的力氣才沒把剛喝進嘴裡的橘子汁從鼻腔重新嗆出來。
“你說什麼？！”
他一邊警覺地觀察著周圍的環境一邊壓低了嗓音：“這不是隨便開玩笑的內容費爾南多。”
“可是按照現在美國的離婚率。”
魔法師先生一臉理所當然地翻出手機給他看資料：“我覺得這種甚至都上升不到靈魂誓約層面的協議也沒什麼大不了的，而且如果你真的打算成為一個至尊法師，你的人生將會被無限度地拖長，直到因為太無聊而死去的那一天——當然我不是說古一不負責任，畢竟她是等到了你之後才選擇了死亡的……”
一長串的解釋讓對方深吸了一口氣，繼續侃侃而談：“所以我的意思是，花個十幾年或者二十年不到的時間讓你母親覺得放心，其實挺值的。”
對方的眼神裡帶著歉意。
他竟然帶著歉意，斯特蘭奇有些惱怒地想，在這種時候，在這種地方。
“我一開始就是魔法師了，所以曾經不太理解你們這樣由普通人開始踏上法師之路的人將要付出些什麼。”
似是真的覺得不好意思一樣，斯特蘭奇看到費爾南多伸手捻了捻從鬢角垂落的紅髮。
“你會變得和普通人不一樣，而太過密切的交流會給他們帶來傷害，你將用人類的靈魂去承擔漫長時間所帶來的負荷，在自己被異化成某種怪物之前，在找到下一任之前，這個無限期的工作永遠都不會有辭職的那一天……”
託尼·斯塔克是眾所周知的天才，娜塔莎·羅曼諾夫是被改造過的女間諜，史蒂夫·羅傑斯是注射過特殊藥物的超級士兵，他們在某種意義上同樣斬殺了自己的過去，在這個時代裡以一種獨立而孤絕的樣子存活著，也被世界所依賴著。
但同時，這個世界對他們更加仁慈一些，因為他們還尚且不至於承受時間永無止境的枷鎖。
一旦下定決心去延長自己的生命，那麼時間對史蒂芬·斯特蘭奇這個人的困束幾乎是無窮無盡的了，就像是老沙贊為了封印七原罪而在永恆之巖鎮守了五千年一樣，未來的繼承人不知道在哪個時代出現，在那之前，這份危險的工作將永無止境地向著未來蜿蜒而去。
彼得·帕克才十幾歲，而算上沉睡的那些年，史蒂夫·羅傑斯也只能被託尼·斯塔克嘲諷一句“百歲老人”；二百年前這片土地上甚至還沒有美國，至於五千年，那幾乎是一整個燦爛的人類文明所傳承的時光了。
“我很抱歉，史蒂芬，我一開始真的沒有考慮這麼多。”
對方的表情的確帶著誠摯的歉意。父母是費爾南多很少考慮到的因素，大概是因為復仇者聯盟的大多數成員都是一副“無牽無掛”的生存狀態，讓魔法師眼裡對“父母”的概念基本上就拘泥於彼得的那句“我不能夠讓梅姨知道我是蜘蛛俠，否則她一定會為我擔心的”。
這種認知，平面又單薄。
神經外科醫生覺得自己太陽穴都被氣得突突跳，接下來的每個字都說得帶上了咬牙切齒的意味。
“所以這就是你的想法？”
他問道：“——你因此而感到歉意，所以就……就能隨隨便便說出這種話？”
大概是他的表情實在是難看得離譜，面前的魔法師被嚇了一跳。
“呃如果你不願意的話當然也無所謂啦，主要是，反正大家的時間都比較多，而且這也不是什麼大不了的……”
咣噹一聲，斯特蘭奇站起來的動作差點帶翻了凳子，他用快得讓人眼花繚亂的速度開啟錢夾付了賬，然後拎起對方的一條胳膊跌跌撞撞地離開了這家飯店，動作大得讓店員都跑出來勸架，以為這兩個人發生了什麼矛盾。
但滿臉警覺的店員一出店門，面對著人海茫茫的費城街巷，發現根本就找不到這兩個人的身影。
直到被拖拽進映象空間當中，滿臉懵逼的不具名混沌法師仍舊在喋喋不休：“而且如果你覺得這個建議不太好的話也不用這麼生氣啊，說起來反正咱們也沒有多討厭對方，而且你也很需要混沌魔法的魔力吧？按普通人類的價值觀魔力的交換也確實需要……唔！”
聲音戛然而止。
“我拒絕。”
斯特蘭奇將對方抵在了牆角，拇指輕輕滑過面龐和眼瞼，他的語氣堅定極了，但表情動作都小心翼翼，繾綣溫和。
這個親吻轉瞬即逝。
“在你想明白為什麼之前，我的答案都是拒絕。”
他注視著費爾南多，看著對方的表情先是“你到底在說什麼鬼話”，再到愕然，最後變成了若有所思。
“你的意思是……”
他斟酌著開口，耳廓都因為這個親吻而顯得有些升溫。
在南極冰封的凍土之上，在天地陡轉的映象空間之內，在陣法環繞的紐約聖殿當中，他們曾經交換過無數次的親吻，但唯獨這一次尤為……奇怪。
沒有夾雜著魔力，反倒全都是紛繁冗雜的情緒。
能夠僅靠肉眼觀測和思考分割就足夠計算天體執行軌跡和引力攝動的大腦突然有些宕機，紅髮的魔法師略微調整了一下動作，就像是要從太過熾熱灼燙的目光之下逃離。
“在你和我懷著同樣的想法之前。”
他聽到對方的聲音幾乎就擦著自己的耳畔：“——我會一直等到那個時刻，所以你不用太著急。”
作者有話要說： 感謝各位讀者的評論和補分，每一條我都看到了，非常感謝，也非常感動。請大家放心，我大綱齊全，不會因此卡文。
“藝術創作不是孤島，它誕生於群體之中。敬文學，敬熱愛，敬自由。”
—————之前鴿了的—————
★★★★★史蒂芬·文森特·斯特蘭奇（caster）
語音：
召喚：servant史蒂芬·斯特蘭奇，卡瑪泰姬的至尊法師，響應召喚。這次的工作是在這裡嗎？
升級1：熟悉的感覺。
升級2：所謂魔法師，就是會不斷成長的。
技能1：以霍古斯的太古之軀
技能2：以奧姝圖的遠古之名
勝利1：漂亮的指揮，master
勝利2：這是理所當然的事。
關於聖盃：我對這種東西沒什麼興趣，但是如果委託給我的話，我會妥善收藏儲存的。
喜歡的東西：手術，規律的生活，閱讀，還有……追隨一個人學習魔法。
討厭的東西：當然是魔力過載！啊，這個不是說我自己……算了。
寶具卡：我的戰場不在此處。
對話1：天賦是很重要的，但對於一個魔術師來說，除卻天賦之外，仍有太多的決定性因素了。
對話2：無論如何，解決這些問題就是我作為至尊法師的職責……是否會感到辛苦？這個問題沒有意義。
對話3：竟然將這傢伙也召喚至此了嗎……如果可以的話，我希望房間能安排在他隔壁（持有費爾南多·卡奧斯·斯特蘭奇[foreigner]）
對話4：喂……！我正在和master講話，老實在門口等一下！（持有費爾南多·卡奧斯·斯特蘭奇[foreigner]）
寶具：以霍古斯的太古之軀，以奧姝圖的遠古之名，阿戈摩托聆聽吾輩，維山帝啊，來自更高緯度的力量投影，eye……！