“該死的, 你這個混蛋，你對我做了什麼！”
莫度的聲音甚至都發出了破音的嘯鳴：“你在我身上做了什麼！”
卡爾·莫度，在那一瞬間的魔力盪滌而過之後，他身上的“不死性”突然消失了。
連線著他和地獄之主梅菲斯托的那根無形的蛛網徹底崩斷，再也無法為他提供魔力或者是不老不死的加護。
傷口不會再無止境地復原, 靈魂也沒有了被地獄黑火所包覆的感覺。
斯特蘭奇喘著氣, 狼狽地向前送出一劍, 精準地刺入了卡爾·莫度的肩胛。
久違的疼痛和南極的寒風，終於讓這位曾經的大師兄陷入了徹頭徹尾的瘋狂。
“那本來應該是我的位置！”
目近眥裂的法師用顫抖的動作拿起生命法庭之杖，這是他曾經所獲得的殊榮, 努力所得到的首肯：“阿戈摩托之眼和時間魔法，那本來就應該是我的東西！”
我的魔力, 我的位置, 我的神造兵裝，理應由我來庇護的這顆星球。
他曾經一步一步虔誠地在喜馬拉雅山脈的峭壁上踽踽獨行, 在神秘學孤絕的道路上上下求索。卡瑪泰姬從來不是什麼求學者的伊甸園，他摒棄了自己的過去, 他曾經的爵位, 特蘭西瓦尼亞的貴族身份，和曾經被俗世引以為傲的一切。
他相信那都是在這條道路上毫無價值的輜重, 而面向真理的求索，一定會渡他去至高至遠的，別的什麼地方。
魔力灌注進武器之中，卡爾·莫度擺出使用棍法戰鬥的起手式, 牢牢盯緊斯特蘭奇的動作。
只要這傢伙展露出一絲一毫的破綻，他就能夠用這根長杖直接捅進對方的胸腔。
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史蒂芬·斯特蘭奇同樣動作謹慎，他的魔力迴路也已經因為長時間的戰鬥而有著微微的過載跡象，魔力沿著四肢百骸流動，化作手掌當中金色的闊口巨劍。
兩個人在同一時間動作，腳下的冰面驟然開裂，他們從地面戰鬥至半空，到了最後甚至都已經互相無法保持戰鬥的架勢，只是無謂地像是更原始的什麼生物一樣互相廝打。
斯特蘭奇的手指仍舊顫慄著。
但是戰慄的十根手指握住劍柄，卻足夠將這魔力凝成的實體操縱得如臂使指。他最初來到加德滿都不過是為了尋求治療雙手的方法，而如今他的手仍舊是這副模樣，卻白白承擔了一大堆稀奇古怪又無比沉痛的責任。
冰面猛然陡轉，維山帝的法師之間的戰鬥往往會引發空間相位的偏折。他們就像是在冰做的大型迷宮當中互相追逐，但每一次的攻擊都險之又險地瞄準著對方的要害。電光火石之間，如鏡的冰層上倒映出一閃而過的紅髮。
費爾南多站在不被波及的位置微微閉著眼睛，似乎是剛剛的那一擊耗盡了他渾身上下的力氣，而魔浮斗篷正絞盡腦汁地想要扶正對方的身體，再順便抵擋住零下三四十度的空氣之中侵襲而來的冷風。
生死交鋒之間，斯特蘭奇卻突然想要彎起嘴角。
這個表情極大地刺激到了莫度的情緒，兩人的戰況更加焦灼，但這個時刻，被時間加速著的至尊法師竟然卻有餘裕去思考些和戰鬥全然無關的閒事。
“有種東亞和南美都有生長的植物叫做酸漿（physalis peruviana），還有別稱叫做‘鬼燈’，雖然尋常的版本裡是一種營養豐富也有藥用效果但算不得多好吃的植物，但如果是生長在靈脈豐沛的地區，偶爾也會有能夠作為魔藥學材料的亞種。”
那是一個非常尋常的下午，寫完作業之後的大魔法師終於“勉為其難”地想起來自己還有著教導後輩的職責，瞥見斯特蘭奇正在看《藥草學與鍊金術》，就著他正在看的章節即興來了這麼一段：“普通的鬼燈可以用來治療咽喉痛，也能夠紓解毒素，治療疔瘡和丹毒，但是如果是那種能夠用於魔術鍊金的版本的話，在此之上，有能夠干涉人體魔術迴路的功效，根據配置的藥劑不同，可以達到疏通、修復、緩解疼痛乃至於破壞的效果。”
這書上可沒寫，斯特蘭奇不疑有他地在那本線裝書上貼了一張用於批註的小紙條，刷刷補上了對方的說法：“可是魔術迴路的灼痛我記得是直接作用於靈魂的，泛用鎮痛藥物都應該對此無效才對。”
“唔，所以說這就要涉及地脈走向之類的問題了，野生的鬼燈一般廣泛分佈於歐亞大陸，中國的好幾個省份也都有人為種植，那片土地上的道士（）將這種地脈的走向稱之為‘龍脈’。”
又是一大堆的生單詞，斯特蘭奇已經對此感到麻木，一臉淡定地開啟了谷歌翻譯。他是個神經外科醫生，對於藥學的瞭解不算很多，而各地地方草藥的瞭解就更少，完全是行業之內細分出來的隔行如隔山。
“唔，這方面的知識光看書也沒什麼用，下次抽空帶你一起去實地考察吧，採摘和配藥，如果想吃的話也可以買一點嚐嚐，算是咱們這邊比較罕見的水果。”
說話的時候，費爾南多的距離和他貼得很近，大魔法師毫無自覺，呼吸撲打在頸側，紅色的長髮垂直桌面，在寫了一半的羊皮紙上微微打著旋。
這也太近了……斯特蘭奇有點不自在地往旁邊挪了挪：“等你期末考試結束，聖誕假期的時候可以去，反正我記得那邊聖誕節是不放假的。”
“好的——”
對方拖長了音調，翻出手機來給自己的日程表上增添新內容，一邊寫一邊隨口問道：“說起來，你後悔嗎？”
“什麼？”
話題跳轉得太快，斯特蘭奇一時半會兒甚至還沒有反應過來對方到底在說什麼。
紅髮的魔法師坐在桌子上，長頭髮垂下來擋住了一半的書頁。
“成為至尊法師，如果你因此而覺得後悔的話……”
人一生也不過百年而已。
他記得自己當時只是笑了笑，表示他現在的情況根本沒得選，而如今維山帝的劍在手中持續不斷地蜂鳴，在不斷錯動顛倒的世界當中，不會有一個人劃出魔法的加護，說著“別的都不用管你朝著前面跑就對了”。
再度回想起那個提問，之後的一切答案都會變得非常簡單。
——是願意的。
甚至，這個答案簡直可以說脫口而出，比他自己預想的反應是金還要迅速得多。他當然也和任何一個平凡人類一樣渴求著世界的和平和安定，但成為一個法師和拿起阿戈摩托之眼不再是一個迫於無奈的選擇，起碼一個至尊法師的力量，足夠從任何什麼危險的東西手裡救下一個人。
想要拯救的東西從一個人到一個世界，再從一個世界收束回那個人的身上，魔力填充進維山帝之劍裡，就像是將子.彈滿滿當當地押入彈.匣。金色的劍劃破空間，在這由冰雪所構築的、不斷顛倒和變動的世界當中劃出一線裂痕，而裂紋的背後傳來濃郁的硫磺味兒，以及熊熊燃燒永不熄滅的黑火。
“我不會殺你。”
斯特蘭奇握住手中的劍，一字一句地說道：“但你也已經無法長久地生活在如今的這個世界當中。”
“等等，你在開什麼玩笑，你——”
聯通現世和地獄之間的壁壘被金色的魔力所切分開，斯特蘭奇的力量推擠著莫度朝著那劃出縫隙的空間裂痕中陷落下去。
“你的靈魂已經歸屬地獄，歸屬梅菲斯托，這是你應得的代價，莫度。”
聯通手指的蚓狀肌部位已經被磨礪得破皮出血，而斯特蘭奇握劍的手沒有絲毫的顫動。
石破天驚的一劍裡，魔力像是鋪天蓋地席捲而來的洪流。
“——下地獄去吧！”
再次睜開眼睛的時候，費爾南多覺得自己渾身上下哪兒都疼。
南極連個能升起篝火的東西都沒有，斯特蘭奇在群山當中找了一處被風的地方，用魔力強行削出來了一片可以寬敞地容納下兩個人的山洞。
他用了半個小時的時間一點一點地構築起恆溫法陣，空氣交換和富集氧氣的手段，再之後是融化冰川得來的液態淡水。
費爾南多被魔浮斗篷裹得嚴嚴實實，左手臂的衣服徹底崩解，如今手上用碎布條纏著他的那根託尼·斯塔克提供的手杖製作的簡易固定架，用作臨時的正骨手段。
好在他曾經是個醫生，費爾南多有一搭沒一搭地想道，手法還真專業。
斯特蘭奇幾乎是在對方醒來的第一時間就察覺到了動靜，神經外科醫生的周圍飄蕩著幾團清水，現在他們手頭連個裝水的地方都沒有，因此斯特蘭奇直接錨定了一處區域取消重力，讓這些被融化的液態水老老實實地待在空中隨取隨用。
“紐約的位置大概是在北緯四十度，而這裡已經接近南緯九十度的海拔。”
他看著躺地上的紅髮魔法師，宣判道：“我用你的衛星電話聯絡了託尼·斯塔克，畢竟這附近全域禁止空間傳送，王他們短時間內也沒辦法用空間跳躍的辦法過來。”
這是一個簡單的數學題，一緯度大概是一百一十一公里，計算兩地緯度差可以得出，他們如今到紐約的直線距離有著約為一萬四千公里的空間尺度，哪怕託尼·斯塔克的鋼鐵戰衣能夠進行八馬赫級別的超音速飛行，從紐約趕到這裡也需要五個小時的時間。
“鋯石”反艦導彈的極限突防速度才堪堪達到八倍音速，這幾乎已經達到了託尼目前戰衣最快速度的臨界值，而尋常的超音速戰鬥機根本不可能有這種效能。
更何況，鋼鐵戰衣一個人過來肯定是不行的，費爾南多還需要一些醫護手段的救援，就算神盾局馬力全開，摺合時間也需要起碼八小時。
也就是說，未來的七個半小時之中，他們都只能手無寸鐵地——好吧，還是有的，起碼還有一根派不上多少用場的三稜.刺——待在這裡，捱過很長的一段時間。
費爾南多聽聞，點了點頭：“我明白了。”
兩人重新陷入沉默。
他們都不是擅長挑起話題的型別，費爾跟彼得和內德兩個人相處得好完全是因為這兩個傢伙時時刻刻都能說個不停，而在風雪不止的南極，這片地球上平均海拔最高的高原上，兩個本質就有些不擅交談的傢伙湊在一起，氣氛顯得沉悶似乎也是理所當然的事。
斯特蘭奇操縱著一部分漂浮在空中的水球打溼布料，緊接著用它們擦了擦費爾南多額角上的傷口，反覆沖洗數次之後再擦拭周邊。
費爾南多轉了轉眼珠，發現這傢伙是撕掉了自己法師袍子上的兩截袖管。
斯特蘭奇以為對方這個表情是在嫌棄，解釋道：“我用魔術消過毒……小範圍殺死所有生命反應的術式，應該不存在會感染的細菌才對。”
費爾南多身上的小擦傷不少，但都不嚴重，最主要的傷口來自於深可見骨的左手臂和四肢上的魔力崩斷，外加一些內在魔術迴路的創傷。之前的戰鬥讓這些傷口長久地暴露在了空氣當中，又帶來了大量的失血，而現在他們地處南極，對此幾乎毫無辦法。
雖然斯特蘭奇自己是個醫生，但很意外地是，他的治療魔法水平並不怎麼樣——大概是因為更加信任現代醫療體系的緣故。
至於混沌魔法……誰能指望那玩意兒可以治病？
魔浮斗篷盡職盡責地在這段時間裡一直都將費爾南多裹得嚴嚴實實，還撐起一角充當枕頭微微墊起頭的位置，魔法師掙扎著想要做起來，斯特蘭奇第一反應就先按住了那只在固定當中的左手，然後和魔浮斗篷一起支撐著他的身體靠牆坐好。身體迴路的過載帶來陣陣的神經牽痛，但是那已經算不得什麼大事。
“你當時用了什麼手段？”
斯特蘭奇問道：“對莫度……他身上和地獄之間的聯絡一下子就被掐斷了。”
“是混沌魔法的某種應用，不過尋常的狀態下我大概做不到、”
費爾南多回憶了一下：“原理也不太好說明白，總之是概念層面上的博弈，比起‘不死’，‘消失’的層級和權能更高一些。”
哦，斯特蘭奇點了點頭。
他知道費爾南多其實很厲害，畢竟能夠嚇退多瑪姆的絕對不會是什麼等閒人物，但是這種稀奇古怪的魔力用法他還是第一次見。
而且，莫度說，維山帝的白魔法是擊潰混沌魔法的唯一手段……
至尊法師的喉結上下滾動了一番，輕輕問道：“我現在是足矣獨當一面的至尊法師了嗎？”
“什麼？”
“莫度他傷害了太多無辜的人，所以不能算在內。”
斯特蘭奇輕輕咳嗽了一聲：“維山帝的法師還有很多，你認識的就包括丹尼爾和王在內……在這些人當中，我足夠成為合適的至尊法師了嗎？”
等到一切都平息之後，莫度所說的那些話就變得無比的扎耳，從“換一個人承擔至尊法師的位置你就能夠獲得自由”，到“古一法師不過是留下了一個騙局”，每個詞彙拼湊在一起，都足夠讓人如鯁在喉。
費爾南多定定地注視著對方的表情半響，斯特蘭奇的瞳色很淺，和他自己截然不同，是那種帶著灰度的湛青色。不是第一次意識到這傢伙的死心眼，費爾南多緩緩吐出一口氣來：“當然——沒有更合適的了，我以我自己目前能夠想起來的全部記憶起誓，你是我遇到的法師之中天賦最好的那一位。”
“當然，我說的自然不是天賦層面上的問題……”
“別的層面也一樣。”
卡奧斯用那種輕描淡寫的語氣強調道：“我迄今為止的人生裡，沒有見過別的更合適成為至尊法師的人了。”
撲通一聲，一顆石子被投入深潭，水面泛起一層又一層的漣漪。
斯特蘭奇略微錯開視線：“那麼按照古一當時的魔法契約——作為至尊法師的我，會向你提供對等的庇護，魔力，神秘學的加護，以及一切合理範圍內我能夠做到的事情。”
說得是沒錯，但是總覺得古一當時的先決條件好像沒有這麼苛刻。
但是有便宜不佔就……就很不魔法了。
紅髮的混沌魔法師眨了眨眼睛，從善如流：“你說得沒錯。”
很是難得地，他萌生出了一種在欺負老實人的愧疚感。
緊接著，他被神經外科醫生用很不自然的動作將半截身子攬進懷裡。對方帶著試探的語氣：“現在繼續聯通混沌之海的力量只會破壞你身上的迴路，如果你需要修復身體的力量，用溫和一點的白魔法會比較好。”
這種基於靈魂的灼痛，比骨骼被摧折的疼痛更加難以忍受。費爾南多的體溫仍舊沒有恢復正常，作為一個醫生的職業敏感度，他大概能夠判斷對方現在的體溫在三十八度上下小範圍波動。
喝血當然是不可能喝血的，現在他們兩個人都有著或多或少的失血現象，斯特蘭奇身上雖然算是輕傷但仍舊不是適合繼續失血的境況，至於最後的那種魔力填充方式……他還斷著兩根骨頭呢。
於是費爾南多非常順從地闔上了眼睛。
“——請。”
這是在乘人之危，斯特蘭奇想，對方甚至還病著，在發著燒。
被魔浮斗篷託著的魔法師先生的脖子細得彷彿隨時都有可能被折斷，露出皮膚之下淡青色的血管。
他攬住那具毫無抵抗的身體，微微低下了頭。
作者有話要說： 情人節快樂，各位！